方家做着好几宗生意，最大的要算木材。在方圆几百里，大坪镇的木材资源最丰富，做木材生意有着得天独厚的优势。方家做木材生意有三四代了，现在垄断大坪镇木材生意的都是方家兄弟。在镇上方家势力与酒商贾家、肥皂商唐家、药材商毛家相当。人称他们为大坪镇四大家族。方青松利用外出做生意的机会给慧深弄来不少经书，慧深如获至宝。这些年，慧深为了生计和宝林，几乎忽略了读经书。现在有了经书，慧深就利用晚上时间苦读。读着经书，心中杂念少了，自己的思想境界一天天地修复。
大坪镇上有西洋教，但姓教的居民们大部分还是选择在中国有着广泛基础的佛教。他们经常来向慧深请教，经常来听慧深讲学。慧深对这样的日子非常满意。
宝林寺里大到方丈，小到师弟，他们一刻也没忘记慧深。慧深的离开，是他们集体的伤痛。几年过去，仍见不到慧深归来，方丈和师父有些着急，便派人四下打听寻找。
现在，三戒就找到了大坪镇，找到了慧深。师兄弟相见，无限感慨。三戒把寺里人对慧深的想念一口气讲出来。慧深很感动，但是他又很惭愧。三戒劝慧深回到宝林寺回到佛门。对于宝林寺，对于佛门，慧深仍然有着深厚的感情和向往之心。慧深顾虑重重，回不回去，又成了他的一个选择。
经过这些年的交往和了解，他对方家人是很放心的。方家都是好人。慧深去找方媳妇，要求她收养宝林。只要她答应，宝林和房产他都送给她。方媳妇说你当宝林的大大好好的，当着俗人好好的，为什么要回到佛门？宝林是你一手养大的，她还需要你继续养着，换了别人都养不好。再说，我从没想过要收养宝林。
慧深舍不得宝林的，除了方家收养她他放心，别的人收养，他无论如何也放不下心。放不下心，又怎么能念好经做一个优秀的和尚？
慧深为三戒做了一桌丰盛的佛家菜。慧深陪三戒吃，但吃了一阵，慧深觉得佛家菜不过瘾，便下厨炒了荤菜，给自己倒上酒。三戒当场就翻脸了。慧深陪着不是，但是他仍坚持吃俗家菜。三戒丢下碗筷弃慧深而去。三戒回到宝林寺详细向师父和方丈汇报了慧深的恶习，方丈微闭着双眼，一声不吭，然后轻轻挥手叫三戒退下。当天，方丈叫人把慧深的名字从寺院名录中划去，从此不再提起慧深。
研读佛经的间隙，慧深的脑海里时常闪出宝林寺，闪出师兄弟们念经的声音。他凭着记忆记录下曾经总结出的心得。研读当中，他有不少弄不明白之处。师父的形象再次闪现在他头脑中后，他决定去宝林寺向师父请教一番。
宝林交给方媳妇看管，方媳妇警告说，你不能跑掉，宝林是你女儿，你要对她一辈子负责。就算你跑了，跑到天涯海角，我们方家也能把你抓回来。
到达宝林寺是下午，慧深敲开寺院大门。开门的是一个师弟，师弟惊喜万分，可是师弟马上又变脸了，说，施主你走吧，你走错门了。师弟把大门关上。慧深敲了几次门，里面都没有任何反应。
第二天是烧香的日子，宝林寺只有在初一十五三十才打开寺院正大门，让各方施主进来敬香朝拜。来敬香的施主们大都会往功德箱里丢钞票，以表示对佛的敬意。进不了门，慧深就在墙角待着，吃了些自带的干粮。虽然只是待在寺外，但他的心进入了寺内，他能感应到里面的一切。寺院大门大开后，慧深第一个跨入。开门的是三戒，三戒欲言又止，然后就走开去了。
今天主持法事的是师父，但是师父对他视而不见。等到香客稀少，慧深上去与师父说话，师父转身离去。在周边晃悠的师叔师伯以及师兄弟们，也都对他敬而远之。
这样的日子，寺院的师父们都会热情耐心解答施主的各种疑问，积极地为施主主持各种法事。慧深想向寺院深入，被人拦下。层层寺院，你能进到哪一层，是要看你的“地位”的。普通施主只能就此打住。慧深知道寺院里的人不理他是有道理的。慧深不怪他们，是自己做得太不对。午后，他怀着遗憾离开宝林寺。这条沟通外界的小道上行走着各色香客，他们有的认得慧深。认得的人把他叫住，要求解答问题。慧深想了想便和这些求助者走入岔道僻静处。慧深对这里的山山水水沟沟壑壑了如指掌。现在他们来到的便是慧深和师兄弟们打柴后休息的地方，他们建了一个草亭子，在这个亭子里能欣赏到远的近的许多风光，特别能看到宝林寺最精华的建筑。和尚们把这个自建的草亭取名揽景亭。
对方提出的问题，慧深能解答，答案都是自己悟出的道理。儒家研究人与社会，道家研究人与自然，佛家研究人的来世。来世是一个谁也没见过的东西，传说中人的来世也可能做牛做马，也可能从男（女）变成女（男）。变成什么，要看你这一生的表现和修炼。人人都不想来世当牛马，都想得道升天立地成佛，或者继续做一个人上人。做了坏事，你就得求佛主原谅，为了达到让佛主原谅的目的，你必须做许多善事同时做许多利于佛家的好事。有的人一边做坏人，一边却求佛主原谅，还用花重金烧香行拜，大把把的钞票丢进功德箱，可是尽管如此，这样的人，佛主仍然是不会原谅的。另一个方面，如果你是一个好人，但命苦，那是因为你有阴魂缠身，需要佛主为你驱赶……面对这些求知欲很高、而又道理懂得不深的人们，慧深讲得深入浅出。当然这只是大场面的东西，慧深还具体地为几个人施了法事，解开他们的心结，去除缠在他们身边的阴魂。阴魂散了，苦难就跟着离去。
揽景亭上只有远处的鸟鸣、近处风吹树叶声，以及慧深抑扬顿挫的讲经声。他们都非常满意，这是他们有史以来听到的最详细的佛经。
大师兄带着两个兄弟打柴归来，他们习惯性地要在揽景亭休息、观赏美景。今天有如此多的施主，他们感到很意外。近距离地察看后，发现慧深在给施主讲佛经为施主做法事。慧深的举动让师兄弟心里很不舒服，上面不远就是宝林寺，讲佛经做法事应该到寺院里，要么你就在远离寺庙的地方去讲。慧深明显地在破坏规矩，扰乱秩序。大师兄大喊一声：慧深你逞什么能！你这个半桶水不要玷污了经书的纯洁！再说了，你不是和尚了，你有什么资格做和尚的事！
大师兄连续的喊声吓住了慧深和众施主。慧深向大师兄行礼，大师兄发出哼哼的冷漠之声。大师兄对众施主说，你们也是的，师父在宝林寺里等着大家，你们却在这里听一个假和尚胡说八道！
众施主知道慧深离开宝林寺好些年了后，心中的怒火从胸中喷发，都说慧深欺世盗名祸害黎民百姓。他们一边责备着慧深一边离开。
揽景亭就只剩慧深和众师兄弟了。慧深说，虽然我是假和尚了，但我对佛家的追随的心是真诚的，大师兄你不可在外人面前侮辱我！
两人争吵起来。两人从小在宝林寺长大，情同手足，现在却似仇人。慧深比大师兄聪慧，悟性高，得到师父和方丈的赞美也远远多于大师兄，但大师兄从来不嫉恨，相反还为慧深高兴。可是慧深千不该万不该叛变宝林寺。不过，师父也分析过了，慧深的经学水平注定只能这么高了，这是老天安排的。慧深注定成不了终身和尚成为不了高人。师父这么一分析，师兄弟便把对慧深的思念化作了鄙视。慧深比大师兄能说会辩，大师兄一开始就处于下风。在场的师弟急忙加入帮助大师兄。
打口水仗毫无意义，尽管慧深舌战群儒节节胜利，但是他立即感觉到了它的苍白和无聊。他把嘴闭上把眼睛闭上。大师兄他们乘“胜”追击，一顿穷追猛打之后，也感觉到了无趣，便离开。
慧深在揽景亭上静静地待着。太阳偏西，倦鸟归窼。山脚下的路上再不见行人。慧深深情地眺望宝林寺，然后跪下来向她磕头。
慧深不忍离去。当晚他就住在揽景亭。这也是他第一次在揽景过夜。这个盛夏的夜晚，凉风习习，令人舒爽。为了打发这一夜，他试着打坐，可是他怎么努力也无法完全进入状态，他的脑中时而闪着师父、方丈、师兄弟们，时而闪出女儿宝林好街坊方青松全家人。他的脑子里杂乱无章，这与寂静的山林形成巨大反差。渐渐地他累了，就地躺下来。进入下半夜，山里还是很凉。以前慧深他们夏天也要盖着薄东西的。但是今夜慧深一点也没觉得冷，他感到身上暖暖和和的。他梦到自己躺在大坪家乡的床上，宝林就在他的臂弯里甜甜地躺着。天亮时，他醒来了。他醒得比鸟儿早。当他睁开眼坐起身望着周边的山林，脑子才清醒过来。他这就发现了身上的一床薄被子。他眼睛一热，泪水哗啦啦地往下掉。再一看，离他不远处三戒正在打坐。
慧深，你醒了就离开吧，要是被师父特别是方丈发现，后果不堪设想。以后不要再回来，我们都不想再看见你。三戒说话了。被子是昨晚下半夜大师兄为你盖的。为了你的安全，大师兄带着我们几个弟兄悄悄跑出院子，在你的周边为你守卫，驱赶毒蛇猛兽……
大师兄呢？
在左边那个路口。
慧深走向左边向大师兄鞠躬。大师兄正在打坐，他眼也不抬地说，你快走吧，我们不再是你的兄弟，永远！