这事不忙谈，孙永安像对门外某个人说，等着学校的处理吧，你既然出院了，明天就会有个处理结果的。万千红的右手摩挲着自己的左手。那手上再也没涂指甲油了，脸上也没搽脂粉了。不搽脂抹粉的万千红，看上去楚楚可怜。但孙永安没看她的脸，他让万千红先回寝室呆着，明天的课也不用上。万千红越听越不是滋味，双膝一软跪在孙永安面前，孙老师，千万不要开除我呀……孙永安恼怒地站起来，开除不开除不是我说了算，你有本事，你闹腾得一条河上的人都知道你的大名了，我哪管得着你呢！万千红想起她在河边看到的那只野鸭，头伏在地上，痛哭失声，孙老师，你不要丢下我啊，不要丢下我啊……这么说了两声，就咳嗽起来，咳得惊天动地。咳嗽声一停，又开始哭。
王贞秀从里屋冲了出来。因为一个万千红，让她歇业好几天了，这笔损失让她心痛得不得了，正说再隔一天半天又重新开业的，她又跑来胡闹！王贞秀冲到万千红面前，大吼道，嚎丧啊？还没死人呢！灾星！滚，滚出去！
哭声嘎然而止。
孙永安望着门外，没说一个字。对家里遭遇的经济损失，他跟妻子王贞秀一样心痛。
万千红慢慢从地上爬起来，摇摇晃晃地走了。
第二天，对万千红的处理结果就下来了。其实早就定了，只是没宣布。上午上了两节课，学校召开师生大会，校长亲自宣读了已经印好的文件：开除万千红。
对自杀的学生，是不能不开除的，你不怕死，学校怕你死！要死也不能死在学校。
很多老师都觉得应该开除万千红，特别是孙永安。校长宣读之后，他大大地松了一口气。他承认自己早就不喜欢这个学生，更别说把她当女儿一般疼爱了。他相信班上要是没有万千红，就会清风哑静，无论纪律还是成绩，就会像以前一样成为全校的楷模。万千红离开学校后，事态就会平息，他的家庭食店又会红红火火地开起来。
按照惯例，被开除的学生需要家长亲自到学校来把人领走。由于无法联系到万千红的家长，只有孙永安把她送回去了。只要把人交到家长手里，再出天大的事学校也不怕了。
学校有两部车，一部是校长专坐，别人当然是不能坐的，另一部是小型东风牌汽车，平时用来拉货，今天破例让孙永安用一回。
当天下午，孙永安就带着万千红出发。离校前，李杏到万千红寝室跟她告别。看见万千红一脸茫然的样子，李杏的眼泪出来了，她右眼上的纱布还没取，本来是不该流泪的。她说千红，我晓得你恨我，是我害得你被开除的，我对不起你，可是我有啥办法啊，我去给……教务主任和校长说情，他们都不理我。李杏抽抽咽咽的，哭得格外伤心。当时孙永安在场，李杏此前也向孙永安求过情，希望不要开除万千红，孙永安还是那句话：这事不是我说了算。他同样没理李杏。但李杏没把孙永安说出来。
孙永安想，李杏这孩子，总是这么懂事。
万千红依旧一脸茫然。
云山煤矿在河对岸三十公里处，汽车从新街下游两公里外一座老桥上开过，很快就穿行于群山的肋骨之上。峡谷间是隐约可见的房屋村舍，紫色的雾气使那些屋脊浮荡在虚无缥缈之间。山势越来越局促。这个世界完全被山统领了，只要有巴掌那么大一块平地，人们就立即修上房屋，成个家，生怕它眨眼间又变成陡坡似的。在狭窄的公路旁边，偶有一头牧牛，本来在专心啃草，看到汽车过来，立即停下，目送着那奇怪的东西爬过山梁。
说起来只有三十公里，车子却跑了近两个小时才到。放眼皆是云山邈邈，叫云山真是名符其实。群山夹缝之中有一集镇，比普光镇小得多，像个村寨。茶馆和店铺的招牌，处处透露出云山煤矿的信息。看来万千红的家就在这集镇上了。孙永安让司机就近找个茶馆等他，他要亲自把万千红送进家门。走吧，孙永安对万千红说。万千红默默无言地朝前面走去。她身上背着包裹，一应物品都装在那个包裹里。集镇很脏，乌黑的煤渣撒得遍街都是，除了煤渣就是黄土，黄土沫子铺了厚厚一层，一脚踏下去，脚背也要被淹没。马上就要走出集镇了，前面就是山道了，可万千红并没停止脚步，直到走过集镇上的最后一间房，她才转过头说，你回去吧。连称呼也没一个。孙永安说你究竟住在哪里？他怀疑早就走过了万千红的家门，只是她不想让他进。万千红说，还远。没关系，孙永安说，走到天边我也要把你送拢。万千红的嘴角牵动了一下，嘲讽的笑意浮到脸上来，你放心，我不会再给你惹麻烦了，你以为我还会去死吗，我已经做过一回傻事，再不会做了，我没有资格死……说到这里，眼泪夺眶而出。
孙永安想安慰她几句，话却无从说起。
万千红转过身，继续朝前面走。前面已出了矿区，一条窄逼的山道连着瘦瘠的黄土。孙永安只好跟着她。在车上的时候，他还对万千红怀着怜悯之情，现在不再怜悯她了。她明显是在耍花招，这让他厌烦。你是一个被开除的学生，暂时没什么事，可以这样慢慢悠悠地散着步玩儿，而我是有正经事做的！……中午，孙永安就通知王贞秀去买菜做晚上的生意了。开师生大会之前，他还有所顾虑，生怕校长责怪他开家庭食店耽误了工作，更怕校长知道了他给学生卖烟的事，可校长对这事提也没提，他终于放下心，立即恢复生意的心思也格外迫切。
走了将近二十分钟，都快靠近农田了，万千红再次转身，恳求道，孙老师，你不要跟我走行吗？我说过我不会出事的，如果你怕交不了差，我马上写个证明，就说你已经把我送拢家门，真要出了什么事，完全由我自己负责。越是这么说，孙永安越觉得不对劲，何况他的任务是把万千红交到她家长手里，她家长没看到人，开什么证明也无法为他开脱责任。他说你如果觉得孙老师讨嫌，那也没办法，孙老师只讨你这一回嫌了。
万千红像被什么东西触动了，青格格的腮帮动了几下，头一扭，又迈开了步子。
转过一道松林密布的弯口，面前出现了一排低矮的矿工平房。云山煤矿有十几家贫穷的矿工住在这里。万千红的家也在这里！
孙永安异常吃惊。要不是一个背着炭渣的老婆婆跟万千红打招呼，他根本不相信这是事实。他一直认为万千红肯定是住在镇上的。
房屋建在一堵石墙之下，房前有一条排水沟，十几家矿工的生活废水，就通过这条沟排到下面的农田里。万千红家在水沟最东侧，被虫蛀得孔孔眼眼的木门紧锁着，门的两侧堆满了柴禾，还有野棕、桦树皮这些不值钱的山货。
万千红把包裹一放，背顶着木门，颓然滑到了地上。
背炭渣的老婆婆从那边土坡上下来了，站在自家门前喊，千红，你身上没钥匙？没钥匙就到我家里坐嘛。万千红没回答，也没动，连眼睛也没眨一下。老婆婆开了门，进去了。
孙永安望着远处。远处是狭长的山体。他的心里焦躁不安。眼前的景象与他想象中的差距太大了。门前的山货使他猛然间想起自己少年时代的生活，怜悯之情再一次涌上心来。
不过，万千红家竟然这么穷困？这究竟是怎么回事？
孙永安看了看万千红，万千红的眼睛虚虚的，疲倦得像要睡去。孙永安想，你咋就这么蠢呢，就算打了人，不过就是书棱划破了眼角，并没像有些学生说的那样坏了结膜什么的，有啥了不起呢？你那么天不怕地不怕的一个人，为啥就经不住这点风浪，非要去跳水自杀呢？
万千红真的睡过去了，深深地皱着眉头。孙永安的心突然一阵疼痛。他弯了腰，想把包裹打开，找件衣服盖在万千红身上，可万千红的一只手臂还挽着包裹的带子，他怕把她弄醒了，就脱下自己的大衣，搭在万千红的胸前。万千红的嘴唇蠕动了几下，像掬奶的婴儿。孙永安想起卧在老家黄土下的女儿，眼圈红红的，伸出手，轻轻地抚摸万千红的头。
可那时候，万千红正在忧伤的梦里，她感觉不到这只大手的温暖……
时间在一分一秒地过去，太阳已经下山了，晚霞烧得满山红，但万千红的父母还没回来。
孙永安不能不牵挂家里的事，歇业那么几天，锅灶需要打整，跟学生的账目也需要清算。他担心这么一直等下去，要等到什么时候呢？他知道许多矿工为了挣钱，干了白班又接着干夜班，果真如此，不要等一个晚上？他侧了头，看见那边老婆婆的门还开着，就走了过去。老婆婆坐在家里织箢篼，很热情地请他进屋。孙永安的眼睛不敢离开万千红，没有进去，而是站在门口。老婆婆搭一张凳子放在门边让他坐，你是千红她……我是她老师，孙永安说，她爹妈啥时候回家？爹妈？老婆婆摇了摇头，坐下去一边织箢篼一边给孙永安讲万千红家里的事。
万千红的父亲万春明以前是云山煤矿的掘进工，在坑道里钻了几年，和万千红的母亲覃素玉结了婚。覃素玉是矿上的下煤工，这活看上去简单，其实累死人。婚后一年，覃素玉生下了万千红。两口子都很喜欢这孩子，日子也过得风调雨顺，本以为这辈子就这么过下去的，没想到万千红满五岁的时候，万春明爱上了别人。那个女人在集镇上摆了个摊子，自己做服装卖。有人说是万春明勾引那个女人，更多的人认为是那女人勾引万春明。万春明刚从井下出来时，上上下下只有牙齿是白的，一旦把脸洗干净，就英俊得没法说，加上他个子高，很多女人都喜欢他。但不管谁勾引谁，反正他们私奔了。
有这回事？孙永安又惊诧又不相信地问。
老婆婆不理他，自顾自讲下去——
卖服装的女人只有二十出头，长着水蛇腰，脸嘴儿又生得俏，比覃素玉乖到哪里去了，他万春明就被迷住了。哼，万春明还以为自己抱了只金凤凰，可云山谁不晓得她是个打了几次胎的烂货？人长得好，本来就招蜂子，再加上不检点，轻容易就被叮了，被采了。那骚货以前是跟矿长搅和在一起的，她打的那几次胎，听说都是矿长惹的祸，那时候的矿长你没见过，又老又丑，骚货看不惯他，可又要在他的地盘上讨口饭，看不惯也得看。所以后来她跟万春明缠上后，才下决心私奔的。如果她不是跟矿长搅和，万春明可以正正当当地离婚，再跟她结婚，可他们哪敢这么做啊！两个头天晚上都还人模人样的，第二天一早就说他们私奔了，再也不见鬼影子了。这一私奔倒好，可把素玉害苦了！你想想，出了这事，矿长还会让她在矿上领钱吗？事情发生的当天就叫她下了岗。她独自带着女儿，撑持十一二年了，你说有多难！
万千红平时穿那么好，孙永安自言自语地说，我还以为她家里很有钱呢。
那女子从小就那德行，老婆婆说，这不怪她，怪她妈！她妈见自己男人被一个漂亮女人勾引跑了，怕女儿将来遭这份罪，就想方设法把女儿打扮得花是花朵是朵的。千红成熟也早，她还只有十来岁的时候，就说自己将来要当个漂亮女人，为妈报仇，你听听！她想自己漂亮，又怕别人漂亮，有次她跟我一起去集镇，只要看见个长得乖的，她那眼睛，钩子一样恨人家！
孙永安想起万千红打李杏的事，默然地点了点头。
老婆婆接着说，素玉过得苦哇，又是找山货，又是拾荒，捡煤渣，不管多贱的活，只要能挣几分钱，她都干，她这么拼死拼活的，就是为了满足女儿的需要。她吃的是猪狗食，可女儿的要求，她一样不落地满足。说到这里，老婆婆突然放低了声音：今天中午素玉才卖了血，有几个人到我们村里采血，她就卖了好多，正准备给千红寄去。
孙永安的心像被毒蜂螫了一下。他多次催问万千红要生活费的情形，一一浮现出来。
这事你可不能对千红说，老婆婆认真地嘱咐，那女子虽然花着母亲的血汗钱打扮自己，可别提她多有孝心了。她只是穿戴花钱，在别的方面，包括吃，她都很节约。她还说自己将来一定要考上大学，把妈接到城里去住，报答她妈养育她的恩情。听说那女子成绩好，将来考大学有戏吧？
孙永安没回话……
天已黑了，月亮升上来。即使有石墙遮挡，月光也明晃晃的，晶亮得抓人，把手伸到月光底下，连掌纹也看得清清楚楚。素玉快回来了，老婆婆说，她每天都是这样，赶的是两头黑，中午也不吃饭，清早煮那顿饭就煮够，晚上回来热冷的。
孙永安起身告辞。
万千红还在睡。孙永安知道她感冒没好彻底，怕她冻坏了，正想叫醒她，水沟下的石梯上响起了疲沓的脚步声。孙永安走过去，只见一个妇人勾腰垂头地背着一筐玻璃瓶上来了。这肯定就是万千红的母亲了。这哪像中午才卖过血的。当她爬上石级，孙永安招呼道，大妹子，才回来？妇人抬起头。她的头发上沾满了不明物，乱得一塌糊涂。见是一个不认识的人，妇人只是咧了咧挂着白沫的嘴，就拐向左边。
这时候，万千红醒了。万千红是被母亲的脚步声唤醒的，她站起来扑到母亲怀里：妈……
千红，我的宝贝，你咋回来了？
我……我……
你咋啦？没钱用啊？妈正打算明天一早就去寄呢。
万千红咬了咬嘴唇，她不想让母亲经受等待的痛苦，干脆说，妈，我被学校开除了。
妇人肩膀一松，背篼砰然落地，瓶瓶罐罐烂得到处都是。
孙永安无声无息地走了，他不敢再呆在那里。他觉得自己快要窒息。
他刚刚走过山口，一个人就追了上来。那是万千红的母亲，她把一沓钱塞进了孙永安的荷包里，立即转身回去了。
孙永安摸出来一数，共七百三十七块五，正是李杏和万千红的医药费，加上万千红这个月的生活费。
月光明媚，孙永安的眼睛却模糊了，什么也看不见了……