这一年冬天来临的时候，生产队里的庄稼活少了，因为寒风在田地里刮着，在光秃秃的树枝间呼啸着，除了油菜、小麦和苜蓿草，田野里空空荡荡的。妇人们被队长安排在队屋里剥玉米、桐子，木匠们则安排在仓库门口修理农具。男人们呢，却显得太多了，队长找不出活来让他干。于是就有人提出来驯牛。这倒没错，冬闲是驯牛的最好季节。一是有稻田闲置，整整齐齐地留着稻茬。二是人员充足，并且都是能打死老虎的壮劳力。这么说来，他们就提到李振国了。因为李振国既然作为人存在时要听从队长安排埋头干活，当他作为牛出现时就可以逃避劳动了吗？这在生产队年代是不可以的。所以自入冬以来，已有多人向大队提出要驯化“李强爹”。后来大队干部经过讨论，决定将“李强爹”分配给第四生产队，即李振国当初所在的生产队。因为这个队的队长老抱怨他们队少了一名劳力了，该把“李强爹”赶回去弥补。这样，“李强爹”就被第四生产队的人套上牛轭赶到稻田里来了。
需要指出的是，驯牛是很危险的，吴村就有人因驯牛丢了命。但是正因为驯牛是危险的，所以驯牛才显得更加刺激。我清楚记得他们为了驯化“李强爹”，动用了六个人。大家首先在“李强爹”的头部套上一个绳套（一般是驯到关键时候才穿牛鼻绳），这个绳套是牵引牛往前走的，然后，牛轭也用绳子在“李强爹”的肩膀处捆牢了，然后驯牛就开始了：两人拽住绳套将“李强爹”拼命往前拉，两人死死扭住“李强爹”的牛角强迫它，牛背后还有两人一手扶犁一手挥鞭，喊一些驯牛的行话，他们喊一声，扭住牛角的人就要跟一句，如此反复不止，再加上鞭子的抽打，牛就记住这些怪叫声是什么意思了……
但是让王土发他们万万没有想到的是，李振国的几个本家兄弟一听说要驯化“李强爹”，竟拖家带口全跑来了，他们是跑来反对驯化李振国的，他们说这样做是不是太缺德了。因为以前大家伙再怎么折磨李振国，都是把他当作“四类分子”来折磨的，即使他后来变成了牛——也就是眼前的“李强爹”——大家伙也是把它当作“四类分子”来对待的，可现在大家伙要赶它去耕田，那可就变成另外一回事了，因为这是大家伙要把李振国当成真正的牛来看待了。也就是说，现在的李振国连“四类分子”的身份都要被剥夺了，他要彻底成为畜生、开除人籍了，所以他们觉得这样做没有道理。但是没有用。这一次是真正的大队干部出来说话了：
“什么李振国李振国李振国的，李振国已经从吴村消失了！”
“那……这头牛呢？”
“这头牛？这头牛是从天上掉下来的！就砸在你的脑袋上！”
大队干部的回答竟这么简单，又如此无可辩驳。几个同情李振国遭遇的本家兄弟只好灰溜溜地回去了。他们心里清楚，要想挽救李振国，他们已经无能为力。但他们想去告诉李强母亲，让李强母亲来跟这些人评理，可他们发现李强母亲不见了。一问，才知道她在昨天一早就带着李强去公安局了。的确，那段时间李强和他的母亲一直在等关于李振国的消息。李强母亲已经去过公安局三次了。她感到再不弄清楚李振国的确切下落，她的精神快要崩溃了。尤其是在王土发砍掉“李强爹”尾巴的那个晚上，她真想去死。
早一天，他们先是从吴村步行到学岭村的，然后从学岭村坐船到了大岭村，然后又从大岭村坐汽车到了汤溪镇，当他们走进汤溪镇派出所的时候，已经是中午了。对于李强母亲来说，汤溪镇派出所是唯一能为她伸张正义的地方了。可让她没有想到的是，公安局里的人居然不想理她。当她刚一说出“李振国”三个字，对方就烦了：“你怎么又来了？我们不是说过案件正在侦破中吗？”李强母亲的眼泪不知怎么就流出来了，哽咽道：“我家的李振国是不是真的死了，要是真死了，我也应该看到他的尸骨啊……”公安局里的人把笔甩开，一拍桌子，把原本就诚惶诚恐的母子吓了一跳：“你怎么知道他死了！嗯？！你先回去吧！”李强母亲只好带着李强从派出所出来了，因为忘了问下一次他们应该什么时候来，又因为不敢走进去问，他们站在派出所门口竟一直站到派出所关门，所以当他们急匆匆赶回大岭村的时候，莘畈水库上的最后一班柴油船已经开走了。
母子俩只好在寒风呼啸中沿水库边一条杂草丛生的羊肠小道，从黄昏一直走到天亮。夜是那么的黑，天气又是这一种又冷又愁惨的天气，回到家以后，他们又偏偏得知李振国连“四类分子”的身份都被剥夺了，它现在已经被第四生产队的人套上牛轭赶到稻田里去学耕地了。李强母亲悲从中来，一病不起了。
至于后来，那头被人叫做“李强爹”的牛，倒是苦尽甘来。我发现它自从脱离了“四类分子”李振国的身份以后，也就是作为第四生产队的集体财产、即作为一头真正的耕牛存在之后，王土发就不再虐待它了，那些粗胚子也不敢拿它取乐了，它再没有成为受气包，再没有挨饿，挨打……很快的，它竟胖了，壮得跟很有名的“牛八旗”似的。
说实话，关于生死未明的李振国，还有那头一度被人叫做“李强爹”的牛，我所知道的就是这些。你还想知道什么呢？
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