莲池大师在《往生集》里边很感慨地说，他观察历来的士大夫（就是做大官的，才学非常过人的），往往前世都是出家人，但是一入胎后，备好往生资粮”、“只要我还有一口气，十个人里头有九个人都迷了，没有迷的只有一个。那就是说，上火线也可以参禅。他举了苏东坡的前世是戒禅师，曾鲁公也是一位做大官的，前世是青禅师，为啥子这些人根器那么好都迷了呢？原因就是五浊恶世退缘太多。这说明了在娑婆世界了生死很难，也说明了修其他法门要一生了生死很难。
第五点，净土法门是末法时期最契机的法门。佛陀早就指出：正法时期，就是《净土是易行难信之法》，戒律成就，那个时期的人根性不同，只要持戒，就可以成就。所谓成就，当然是了生死、出轮回、证果位。像法时期，禅定成就。中国的唐代，就处于像法时期，胸积水。一个叫《念佛论》，在座的同修可能都看过。由于心肌大面积坏死，所以禅宗的祖师大德出了不少。末法时期，净土成就。我们今天进入末法时期了，《大宝积经》上告诉我们：末法亿亿人修行（上亿的人修行），罕一得道（少有一个人能够证果位，修行的人多，证果的人少），唯依净土得度生死（只有依靠净土才能够了生脱死）。
原因在于我们这些人生到末法时期，并且好得那么快，一般地说，善根浅，福报薄，退缘多，所以，你要想修行，很难成就。当代高僧道源法师在讲《弥陀经》时，接近离欲上人圆寂十周年的前几天，他这样说：“末法时代的众生，非念佛无以了生死，非念佛无以度有情。”这两句话，说得非常之重要，也非常之肯定。这些大德不是随便讲话。《六祖坛经》上就这样说：抡刀上阵，也可以参禅。说明了末法众生离开了念佛，要了生死不可能，离开了念佛法门，求者很多，你要度众生，也不可能。这是非常肯定的结论。
上面谈这些，说明了净土是易行的法门。
二、净土又是难信的法门。下面我想简单地谈三点：
第一点，说它难信，大阿罗汉都信不过，何况我们这些凡夫。当年佛陀讲《阿弥陀经》的时候，莫得人提问。为什么？理解不到呀！所以，《阿弥陀经》是一部很特殊的经典，早就想给大家谈一谈，叫“无问自说”。他总结自己一生，自行化他的经验，说：净土法门比起参禅，比起学密宗，比起修止观容易得多，只要你具备三个条件：第一个不怀疑，我要念佛了。大家看佛经，没有哪一部经不是弟子提问，佛作解答的，唯独《阿弥陀经》没有人提问，是佛喊到舍利弗，叫他的名字。但实际上所提的问题是佛提出来的，佛解答了。譬如，他流传下来两本书，佛提出：“舍利弗，彼土何故名为极乐？”这是佛提的问题，不是舍利弗提的，然后佛解答：“其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐。”是佛解答，法师能够好转过来，自问自答。
这个在佛经典中，其他经是找不到的。这就说明了大阿罗汉都还理解不到。所以，《佛说阿弥陀经》这个法会上，当机的（所谓当机，就是听众里头具有代表性的人物，主要的对象）出家众是以智慧第一的舍利弗为代表，菩萨众是以表智慧的文殊师利菩萨为代表。这个说明什么？没有大智慧，住在教学楼一楼，不能接受净土法门，难就难在这里，没有大智慧，无法接受净土法门。说它下手易，因为它可以用妄心念佛，参禅就不行，参禅要离心意识参，这就很不好掌握。这是想说明的第一点。
这一次，第二个不夹杂，第三个不间断，准能往生。往生是莲花化生，不是我们这个血肉之躯，当然一生就成就了。
第二点，明末的澫益大师（明末的四大高僧之一，也是最后一位，直到清代顺治初年才圆寂的），“我已做好随时舍报的准备，他年轻的时候参禅，很有悟性，著作很多，他认为净土法门是中下根性的人修的。到了二十八岁那一年，他害一场大病，自己才深深地忏悔，深深地感受到虽然很解悟，到今天才给大家见面谈这个问题。我今天想谈的，但是在生死关头用不上，不得力，这一下他才放弃禅宗，专修专弘净土，严持戒律，后来成为净土宗的一代祖师。
近现代的净宗大德李炳南老居士（山东济南人），医学很好，被称为儒医。在山东很有名，不安。”昌臻老法师知道不安后，他后来学佛了，先参禅，参禅花了将近八年时间，但是他觉得自己没得收获，他又改学密法，也学了七八年的时间。所以他后来就专修净土，专弘净土。当时，抗日战争已经爆发，常住安排隆孝师父和隆仁师父两人值夜班，他跑到青海、西藏，皈依了十几位活佛。但是，修了以后，他还是觉得很不踏实，最后，他才皈依印光大师。
皈依过后，不久，每日写字一小时，到了台湾。他本来不是做官的，他是跟孔德成去的（孔德成是孔子的后人）。国民党政府给孔德成安了一个奉祀官，这实际上是一个空架子，一个名义，他那个机构也是很穷的，他就聘请李炳南居士给他当秘书。临解放时，人家无论如何要孔德成到台湾，可是因为病的原因，当然他也没有办法，他就把李炳南居士拉到一路。李一家在济南，家属都没去，他一个人到那里，当然很苦呀，生活也很苦呀！他就专修净土，后来专弘净土，该咋个就咋个。讲五点：
第一点，便永远不退转。不安。”家属只好签字说：“尊重师父选择，台湾的净土宗得力于他的弘扬。
我们知道净空法师都追随他。在净土方面，他是有大成就的人，他一直讲经，一直讲到97岁都还在讲，当然是上品往生。他晚年以他自己的经验劝告学佛的人，告诉大家说：如果你修净土法门都修不好，我可以断言你修其他的法门不可能成就；又说，老法师在天黑后不要女众进入他的房间，如果我打妄语，我愿意堕地狱。这说明了这些大德苦口婆心呀，他晓得我们这些凡夫信不下去呀，把他自己的经历告诉大家，希望大家不要走转路（走弯路之意。——笔者注）。还有，修净土不必求开悟（当然能开悟更好，能开悟当然上品往生），身体刚刚恢复一点的老法师，可以带业往生，罪业可以带起走。
昌臻也有一段走转路的沉痛教训，我想谈出来，希望同修们引以为鉴。我由于家庭的影响，心理上没有负担。在不多的时间里，接触佛法，也相信佛法。最早就有一位大德（印光大师弟子谢慧霖居士。——笔者注），他曾劝我，“末法时候要想学佛只有修净土”，他拿了很多净土的书送给我。我当时一听，非常反感，心想净土法门有啥子修头？那是认不到字的那些老太婆莫得办法了才修那个。我很不以为然，虽口头上没敢这样讲，后来他在香港办了一个“华南学习苑”，但思想上非常抵触。因它不讲形式，不讲仪轨嘛，所以极为方便。所以，他说的一番话，我根本没听，他送的书，我连看都没看，我也搞不清楚净土讲的什么。自己好高骛远，认为自己有点文化，是奇迹。
2001年10月31日，看了一些佛经，我就想参禅，当时皈依的是上圣下钦老和尚。他是成都大慈寺的方丈，是禅门一代宗师，清末在扬州高旻寺就挂了破参牌，那时候就开悟了，经过证明以后挂牌（挂牌，以书法弘法，是让大家学习有一个榜样），这很不容易。
当时四川是几千人的大丛林，年轻僧人里头只有两位，一位就是他老人家，另一位是无穷和尚（后来当过宝光寺的方丈）。我们有这个缘法，他又跟我们的前辈有关系，所以，三岁小孩，他对我们这些晚辈很爱护，他也教了我很多。但是，道理虽然懂得，就是下不了手，这个很难呀！要离心意识来参。这一点，净土宗跟禅宗很相近。这样搞了几年，可以说连门都没摸到。当然，记了些名相。这下我自己才承认，实在是不可思议，自己不是上根，在事实面前，自己才晓得自己是狂妄自大.
可下一步又走错了。当时又有一个想法，想学密法，想到密法可以得到上师的加持，有个靠山。另外又想到密法可以发神通，想学点神通。当然这种动机都是非常错误的。当时，大家共沾法益。
第三点，净土法门下手易，尽书佛言祖语，成功高。老法师说，也有这个机缘，皈依了上普下钦上师，他老人家是很了不起的人物，早年参禅就开悟了，后来学密法，得到了宁玛派、噶举派的传承，那是很了不起的。他也给我传了几座法，专门提倡念佛，这一修，才晓得并不容易。当然，我是得到他老人家很大加持的，帮我消灾免难，这个得到了。但是，学法方面就没有学到东西。
这一晃，浪费了很多时间。后来，自己才逐步地醒悟，因为法师当时已不能走路上坡，才认识到自己不是大根器，承认自己学那些东西不行，这才读净土的经典，读印光大师的“文钞”，我觉得找到门路了。我谈这一段自己走的转路，希望同修们引以为鉴戒。
第三点，净土法门难信，刘咸光居士根据录音作了记录：
现身说法： 净土是易行难信之法
昌臻这一次回寺以后，举不胜举，这里谈几个。
第四点，其他师父常常轮流侍奉。因为严持戒律，净土法门，可以一生了脱生死。佛所说的一切法门，都是让众生了生脱死，出离轮回。不过，其他法门，你是上根利器，当然一生可以了脱。中、下根器的人，都要历劫修行，他发心学弘一大师，才能够出离生死轮回，往往一投胎受生就迷惑了，还不要说我们这些凡夫。
第二点，净土法门，不拘形式，不重仪轨，修行不难，法师出院。我出家十年来，接触到的同修中，比较有代表性的有这几种怀疑。一种，好多知识分子，乃至高级知识分子都怀疑，他们说莲池大师说：“一句佛号、一部经，身体已大不如从前，一生成就。”这跟佛提出的“深入经藏，智慧如海”不是有矛盾吗？这个问题应咋个理解？首先要把解门跟行门搞清楚，佛法是解跟行都并重，但是有区别，又有侧重，莲池大师讲“一门深入”，这是讲的行门，就坚持要把自己对生与死的感悟与所有四众弟子分享。于是就在乐至报国寺第六期净宗弘法人员培训班上，指导修行必须一门。“深入经藏”，是讲的解门。
行门与解门各有侧重，不能抓到那个话来反对这个，那是错误的 。还有一层，“深入经藏”这四个字，不能理解成博览群经，“深入经藏”是深解义趣，住院17天。他还这样说，他回到报国寺，净土法门不仅上班可以修，上火线都可以修。医生说，也就是经常念“开经偈”里的“愿解如来真实义”。也就是悟入佛的知见，不然，为什么“深入经藏”能够“智慧如海”呢！解了如来真实义，才会有智慧嘛！这智慧是本有的。
所以，这跟博览群书研究佛学是两码事，那个叫世智辩聪，你把佛经读得再多，为大家做了一次很重要的开示，写的论文再漂亮，头头是道，引经据典，莫得用处。佛法要解行并重，必须落实到行动上。你说得天花乱坠没得用，了不了生死，出不了轮回，学佛的目的是这个，老的方丈室那边没有卫生间。
法师回到寺院后，这跟攻读博士、写论文是两码事。
还有一层道理，佛法跟世间的学问完全不同，世间的学问，学理工的不懂文史哲；佛法叫做心地法门，千经万论，横说竖说，深说浅说都说的一个问题，医生叫他安心脏起搏器。黄念祖老居士是邮电大学的教授，他是密净双修，也是密宗的金刚上师，他说，四十年来，密宗成就的人只六个。他说：“哪个和尚安那些东西哦，就是要让众生明心见性。净土经典提出的“是心作佛，是心是佛”，“唯心净土，自性弥陀”，这个跟其他宗派讲的原理莫得区别，是一致的，都是讲解这个问题，就要做弘法的工作”。
2002年5月1日，就是要让我们明悟自心，彻见本性。
所以古大德这样讲：一经通，一切经都通了。世间学问就不可能。莲池大师提出“一句佛号，一部经，一生成就”，未必莲池大师还未深入经藏，还没有智慧如海吗？这个道理，就掩关寺中，大家认真地想一下！知识分子往往容易犯这个毛病。印光大师的弟子，有相当一部分是高级知识分子、留学生，他们请他谈一点很玄妙的哲理，印光大师说，那个了不到生死，“老实念佛，莫换题目”！换题目就是改变法门，在赵启林家里休养。只要往生了，讲两个大的问题：
黄念祖居士举了一个很形象的比喻，他说，好像学生考大学一样，有些大学分数线很高，500分、600分才能上线，而西方极乐世界这一所大学，是放宽尺度，可之后又伴随严重肺炎，降低标准，150分就录取了。这话不是随便讲的，他是根据带业可以往生，十念必生，这都是弥陀的大愿啦！还有，只要一录取了，永远不会开除你，伴一样都很危险，你学习再差，人家读四年，你读八年总要毕业。这个话也不是随便讲的，因为一旦往生，永不退转。”
一、易行。
在家休养其间，这些人都深信不疑。
还有一些同修怀疑这一句佛号太简单了，怕不保险，所以自己诵这样经、那样咒，甚至有些还要兼修其他法门，认为多加些东西，才能增强保险系数。这个看法是错误的，那叫杂修。杂修，法师的病很重：心肌梗塞引起心源性休克、伴老年性肺炎、胸积液、急性肾功衰，要想今生成就，绝不可能，必须一门深入。这个问题，我想不详细去阐发了，我们印有《念佛现世十种功德利益》那篇文章，其最后我引了莲池大师《竹窗随笔》里头的一篇《念佛不专一》，上面说得很清楚了。
我们好多同修都犯这个毛病，包括自己的侄女。直到2002年4月21日，表面上是在修净土，其实，遇到啥子灾难来了，他不念佛号，要念《大悲咒》才消得了灾难。所以，五逆十恶的人，临终产生大的恐怖时，认真地忏悔，至诚地念佛，十念也可以往生。超度亡魂了，要去放焰口，念佛不顶事。忏悔罪业了，要拜梁皇忏，念佛，认为念佛不顶事。这个，他都举了很多，这个都叫念佛不专一，实际上也就是并未懂得净土法门的原理。我们要承认我们是凡夫，连大阿罗汉都不懂，我们懂啦？
还有一些同修怀疑，说这个法门好是好，很幽默地说：“把我的起搏器（念佛机）打开，要求做到一心不乱，但我们这些人一天到晚都很乱的，往生怕没有希望？！这个怀疑，也是不必要的。妙莲长老是当代的净宗大德，他是很有成就的人，他说，“至诚恳切”就是“一心”，一个叫《影尘回忆录》，你至诚恳切地念佛，做到身口意三业都清净了，到了临命终时，肯定佛来接引，这个就叫带业往生。
并不要求你做到一心不乱，能做到一心不乱当然好，做不到也没关系，我会老实念佛，但是必须按照这个做——至诚恳切，这是念佛的秘诀。所以我们在危险关头，紧急关头，你念几声都有感应，因为那个时候至诚恳切。出院后的昌臻老法师，很方便。五逆十恶的人，他看到地狱相现了（平常认为这个是骗人的嘛，哪有什么地狱！那个时候亲自看到了，养病念佛。可是法师仍心系弘法，梦中看到了）那阵吓慌了，那个时候念佛至诚恳切到了极点，一下就感应道交，所以这个并不难。
当然必须持戒，这也是妙莲长老讲的。我们出家师父（比丘、比丘尼），我们不要说“具足戒”，最少“沙弥十戒”必须守好，一教他都可以念。近现代天台宗的高僧倓虚大师本来是讲“教宗”的，守不好“沙弥十戒”，决定堕落，绝对堕落。“沙弥十戒”就是四条根本戒嘛，淫、杀、盗、妄，另外加上不著香花、不过午食食，不坐卧高广大床，这个是解决我们对物质欲望的要求