节拍器是一位叫梅尔策尔的奥地利人在1816年发明的，节拍器可以比较准确地打出每分钟40~208次的拍点。它最基本的功用是确定速度。练琴的时候，用它确定乐曲的准确速度，可以逐渐建立敏锐的速度感。用好节拍器，可以使演奏更完整平稳、节奏更均匀，有时弹琴者注意力不集中，使用节拍器可以帮助他们集中精力。总之，科学地使用节拍器可以使弹奏技术更扎实，背谱更准确牢固。
但是，一直跟着节拍器弹也是不好的！节拍器是一部机器，“点子”打得太死，而音乐的拍点则是活的。音乐的节拍就像海浪，像脉搏，有节奏，有生命，长时间跟着节拍器练琴，会失去音乐节拍的律动感，音乐会变得死板、没有趣味。有的人把节拍器的声音说成是“噪音”，因为它让弹琴的人无法安静地倾听自己的琴声。如果节拍器无休止地伴随练琴，两小时、三小时听起来真不是一件舒服的事，直接影响我们对乐曲的理解与表现。我们应该通过节拍器打出的“点”，培养内心对节奏的理解和感受，而不是一味听从它的“指挥”，呆板、机械、毫无表情地弹奏钢琴。通常，在曲子的节奏、速度确定平稳之后，就不要再跟着节拍器练琴了。