钢琴的主要发声源是张满近２３０根琴弦的木质音板和与它连在一起的铸铁框架。每根琴弦均以约８０公斤的张力拉紧着，整个铁架和音板要承受所有琴弦的总计１８吨左右的张力。由于琴弦和铁架及音板都有弹性，它们在琴弦绷紧后，就成为一个有着很大内应力的综合弹性体，在音槌的敲击下，琴弦和弹性体做有规律的振动，发出悦耳的音乐。
钢琴的机械装置有：键盘、击弦机、琴槌、制音器、琴弦和踏板。它的发音原理最简单的陈述是：“榔头击弦而发音”。利用杠杆原理，使击弦机榔头发力撞击琴弦，琴弦振动后发出声音传到音板，促使音板振动扩音。可见，钢琴的发音方式完全不同于管弦乐器和人声，它的发音特点是“一触即发”，可以说是在一刹那完成的，音一旦发出，就无法再改变，音的延长靠的只是琴弦的余振。