这以后，他们改变了话题，不再谈萨雷·巴乌托舍弗·希里亚和他可怜的、苦命的、痛不欲生的、欲哭无泪的、病入膏肓的、正在与死神搏斗的妻子。他们谈了很多：阿赖山脉最高峰列宁山的积雪，环绕第一故乡美丽而漫长的海岸线，他们从第二故乡出来时途经的伊塞克湖和湖畔啾啾鸣叫着的高山黑天鹅，库切默牺牲在仰光的第四个妻子掸族女人纳陶。因为那个勇敢地掩护自己的上级和丈夫而无怨无悔走向刑场的缅甸女人，他们的话题转到她的爱情——有可能出现的爱情上。
“不，还没有意中人。革命正经历着紧要关头呢，受苦受难的人民正盼着我们去解救他们，谁会考虑这种事儿。”萨努娅的脸红了，在她敬佩的哥哥面前，不加掩饰地流露出少女的羞涩。
“莎什卡，你到恋爱的年龄啦，该有心上人啦。”观察小组副代表温存地看着含苞欲放的妹妹，“我们革命者从不拒绝爱情。爱情是美好的，它只会激励我们更激烈地向反动派报复，以及在人民的要求下勇敢地去牺牲。”
“可我还没有爱人。”萨努娅有些茫然，拿不准，“我不知道该去爱谁。”
“那就不要勉强。”观察小组副代表深深地松了一口气，“亲爱的莎什卡，你是一粒珍珠，而你身边的那些粗俗的中国人，他们不过是一堆沙子，不值得你爱——蒙昧而固执的中国人不值得你爱。”
也许柯契亚是对的。把罪恶的父母推上人民的审判台，十多年在苏维埃兄弟国家和兄弟政党之间的游说和斡旋，娶了四个不同民族的妻子并且最终向世界革命输送了她们宝贵的生命——他具有可贵的判断力和斗争经验，他是对的。萨努娅敬佩她的哥哥，她必须服从他伟大的思想和崇高的见解。
萨努娅没有提到另外一件事。一个中共军队的高级指挥员像一头顽强的公牛一样追逐过她，要把她追进他的牛圈里。事情过去了半个月，她已经忘了这件事。
五
7月，大雨笼罩着宜(昌)沙(市)地区。雨是这个时候该来的雨，连续十几天没有停下，只是在瓢泼的委顿中，间或淅沥一阵，然后再瓢泼。风雨声中，密密麻麻的枪炮声一刻不停，使一切都变得那么模糊不清。
奉命防守岳阳至宜昌间长江防线的湘鄂边绥靖公署主任宋希濂以十八个师的兵力向当阳、远安、荆门发动进攻，抢夺当、远之地充裕的存粮，以缓解补给困难，同时向步步为营的解放军做战役试探。中共四野前委立即组织数十万人发起宜沙战役，意欲全歼宋希濂部有生力量，并乘胜解放湘、桂、川各地。313师的任务是打穿插，全师奔袭荆门以南水网地带，切断宋希濂主力退路，尽量吸引宋部增援，以候友邻各军集结完毕，对宋部形成合围。
乌力图古拉率部冒雨前进，一天一夜，部队赶了一百四十华里路，不少士兵的鞋子陷进泥里，只能赤脚奔跑。
战斗在两天之后打响。313师遭到宋部五个师六万多人劈头盖脸的攻击，一天时间丢掉了八百多人，连以上指挥员阵亡二十多人。参谋长守着电台呼叫军前指，嗓子都喊哑了。葛昌南这会儿工夫根本顾不上痔疮之苦了，整个儿人差不多趴在地图上，东戳一指头，西戳一指头，说老乌，不能再等了，得把预备团拉上去！
“拉什么拉，”乌力图古拉拨拉开地图上零落的草节，阴阴地冷笑，“老子还得活到10号凌晨4点，不能豆子都撒出去，让人全捡进锅里炖掉。”
313师在宋部重兵围困下恶战了三天，用光了一万六千发炮弹、五十二万发子弹、九万枚手榴弹、三千公斤黄色炸药，战斗减员占全师三分之一。预备队填上去之后，师警卫营也拉了上去，替补那些阵地打得只剩下几名断胳膊断腿士兵的连队。宋希濂从长沙调来十几架水平式陆基轰炸机，炸弹不断落在313师的阵地上，炸得313师官兵们连眉毛胡子都燃了起来，空气中弥漫着呛人的硝磺味，山冈上到处都是被燃烧弹烧得哔剥冒油的死尸，连日大雨也没有把那些火焰浇熄。最前沿的14团8营，官兵们的衣裳全着了火，营长战死，副营长两只眼珠给炸没了。教导员火人儿似的光着脚丫子满阵地跑，嘶哑着嗓子喊叫，要士兵们脱掉燃着的衣裳，在大雨中光着身子向冲上来的敌人射击。
进攻的一方和被攻击的一方全都豁了出来。他们身上、脸上满是污血和泥浆，他们的耳朵因为炮弹和炸弹的轰鸣而聋掉了。战场上几乎没有伤员，倒下去的人根本来不及爬离战场或者被救护队拖下去，他们会再度遭到炮弹轰击，从伤员变成阵亡者。313师侧翼有好几次被敌方撕破，差一点儿陷入全军覆灭的绝境。战斗最激烈的时候，宋部士兵冲到师指挥所附近，连续向指挥所扔进几颗捷克造瓜式手雷，好几名参谋警卫被掀到洞壁上贴着，慢慢滑下去，软在那儿再也捡不起来。
这不是313师打得最恶劣的一仗，却是最窝火的一仗，师指挥所不得不在仓促中几度转移。乌力图古拉的衣袖沾上了燃烧油，冒着火苗。他带着那些火苗抓住参谋长的衣领，大声向他吼：别让那些王八羔子影响老子捉虱子！他推开参谋长，转身向剩下为数不多的卫士们下令：小崽子们，这是最后一次，就是天王爷来了，老子也不挪窝儿了！
因为有了雨，宋部攻势受阻，长沙的水平式陆基轰炸机在起飞后摔下来两架，以后起降次数少了一些，阵地上那些来不及拖走的尸体也滞缓了腐烂的时间，静静地卧在那儿，像是那之前的阳光多了，渴透了，要喝足了雨水才肯起来。葛昌南瞅着灰蒙蒙的雨天喃喃地说：老天，老天哪，再下大一点，往死里下呀！他那种渴雨的样子，根本就不像一个坚定的唯物主义革命者，倒像是一个旱了八百年没有了主张的老农民。
乌力图古拉咬烂了嘴唇，一句话也不说。除了那些正在前线的泥水和死亡中挣扎着的士兵，他手头已经无兵可用。他已经是光杆司令了。
六
10日凌晨，连日的雨停下来，解放军三个兵团零六个军全部运动到指定位置，开始对宋部实施合围。数万发由北方辗转运来的炮弹同时在宜昌和荆门之间炸响，数十万支在南方的阴雨天气中迅速生出绿色霉苔的轻重武器同时吐出死亡的火舌，在数百公里的战场上，战争的恶之花开得烂漫一片，连三百公里以外的汉口上空都弥漫着被风带去的浓烈的硝烟味。宋部情知大势已去，开始沿着沙市和宜昌向川、湘方向全线撤退。
“堵住狗娘养的，一个也不许放走！”乌力图古拉向打废掉的部队下令，“除非313师打没了，让狗娘养的从313师头上踩过去！”
313师以残疾之躯拦在荆、沙公路要道上，寸步不让。乱了阵脚的宋部至少有三个整编师倾巢出动，扑向313师，拼死夺取逃生之路。313师战斗减员已过大半，有效战斗人员不足四千，最糟糕的是弹药储备已尽，后勤组织向仙桃方向抢运弹药，被宋部保安3旅拦截住，两名管理主任、两个排官兵连同七百多名民工无一生还。
“奶奶×的！奶奶×的！”葛昌南听到后勤报来的噩耗，垂头丧气地在指挥所里转着圈子。
“没想到，这回真要把靴子收起来，煮不成豆子了。”乌力图古拉咧开皲裂的嘴唇，恶狠狠地笑了一下，“老子这条命，本来就是捡的，留到现在，该清账了。”他说过这句话，潮湿的帽子往头上一扣，赤脚套进一双胶鞋中，伛下身子，认真地系紧鞋带。他做这些事情的时候镇定得很，一点儿也没上火，和大雨之后风和日丽的天气如出一辙。
“我去前面，你留在指挥部。”葛昌南抓了一支卡宾枪和一条子弹袋在手中，要走没走，人站在那儿，眼圈有些发涩，“老乌，也许你比我晚见马克思，也许你命大，能活着，叶至珍你就替我看顾了，好在没让她养上孩子，省了件事儿。就说我说的，让她改嫁，另找人吧。”
乌力图古拉猿臂一伸，一把揪住葛昌南，将他拖回壕沟，连人带枪摔在地上，摔了一个狗吃屎，“又不是吃席，抢什么？”乌力图古拉冲着葛昌南喊，“你老婆我看顾什么？我又不想娶她，留着你自己伺候！”乌力图古拉迈过地上的葛昌南，飞身一步上了壕沟。一发炮弹在不远处炸响，有警卫员痛苦地呻吟着倒下。乌力图古拉回头，冲葛昌南坏笑了一下，“留在这儿捏你的痔疮，别让烂肠子流出来！”
“师长，你要小心！”简先民红了眼圈，在乌力图古拉身后不放心地喊。
“九十九岁的大娘养孩子，他吃不掉我。”乌力图古拉话音未落，人已经消失在蒙蒙雨雾之中。
顶在最前面的14团打得只剩下两百多人，十几辆宋部坦克在阵地上疯狂地冲来冲去，用高速机枪绞杀14团的士兵，然后把他们碾成肉泥。那根本就不是战斗，而是一场地地道道的屠杀。14团团长和政委全都负了伤，衣裳没了，连裤衩都撕成了碎片，光着的身子鲜血淋漓，脸上的皮一块块地往下掉，见了乌力图古拉都不会说话了。
周光荣呢？何甲呢？杨士俊呢？关铁军呢？田玉祥呢？鲁庆德呢？孔福龄呢？向启贵呢？王太和呢？乌力图古拉一口气报出十几名营连级指挥员的名字，那是他的兄弟、他的肋骨、他的肝肠肚肺、他的呼吸。他们有的战死了，有的负了伤。负了伤的他们和更多的士兵一起被拖下去，甩在随便哪条壕沟里，用青草或灌木掩藏着，痛苦地喘着气，等待战斗结束，增援部队的救护队把他们抬走，或者是在无助的等待中淌尽最后一滴血。现在乌力图古拉知道情况有多么严峻了。不是交代掉他的命，而是连同313师的荣誉和自尊。他知道还有一个结局：他和他的兄弟们弹尽粮绝，阵地被攻下来，他们这些衣衫褴褛没了人形的阻击者，眼睁睁看着恼羞成怒的敌方士兵冲过来，用汤姆弹把他们打成筛子。
“师长，我们完了。”14团团长和政委哭了。偌大的汉子，眼泪在脏兮兮的脸上不知羞耻地流淌，“14团打光了，我们再也挡不住了。”
“哭什么哭？哭什么哭！日头在头顶上看着哪，害羞不害羞！”乌力图古拉眼圈儿也潮湿了，“完了什么？什么完了！我不是在这儿吗？你们不是也在这儿吗？不是还没死光嘛！”
乌力图古拉把目光从伤痕累累的部下身上移开，去看四周。那根本就算不上一个指挥部。炮弹把这一片整个儿翻了一遍，焦土上只剩下几截熏黑了的银杏树根，还有一些酷似树根的东西。乌力图古拉好半天才看出，那是一片坟地，那些酷似树根的东西，是埋在地下不知多少年的骸骨。
乌力图古拉把目光收回来，重新落到他的那些部下脸上，深深地吸了一口气，说出了下面的一番话：
“告诉所有活着的指挥员，告诉所有还能动弹的战士，在我们脚下这片戳着骨头的土地上，人民政权还没有建立，反动派在阻止它建立，可我们必须建立它！没有它，我们的爹就得不到想要的那头牛，我们的娘就会继续为她的孩子没有粮食吃哭瞎眼睛，我们的兄弟就永远讨不上媳妇，我们的姐妹还会被人糟蹋，这就是为什么我们要去牺牲的原因。我，乌力图古拉，313师师长，以一个昔日的奴隶、今天的共产党员的名义命令他们：拦截住敌人，消灭他们！告诉我们的指战员，除了胜利，奴隶们什么也不要！”
乌力图古拉说完这番话，从身边一名警卫员手中夺下一支汤姆式冲锋枪，哗啦一声顶上弹匣，拨开快机，倒提在手上，顶开那些哭着的部下，踩着被炮弹掀起的虚土，张开双臂跃了出去。在跃出去的那一刻他想，狗日的老薄荷是没听见老子刚才那番话呢，要听见了，他这个政委还当不当得下去？要当，还不当得羞死了呀？
七
313师像一只砸不烂吞不下的铁核桃，死死堵在荆沙通往宜昌的要道上，硬是挡住了绝望的宋部的轮番攻击，没有让对方撞开一寸口子。11号凌晨两点15分，39军和47军追上来，从两个方向紧紧钳住被313师牢牢堵在荆沙公路上的宋部，并且迅速将宋部切割开，形成歼灭之势。欣喜若狂的葛昌南一连派出三个通讯员，向在前沿阵地上撒野的乌力图古拉传达前指命令：移交阵地，撤出战斗。
一名通讯员跳过密密麻麻的尸阵，在枪声开始疏落的一片稻田里找到了枪管打得冒烟、被硝烟熏染得几乎辨不出模样的乌力图古拉。就在这个时候，一发120口径的加农炮弹掠过黑暗中的夜空，落在乌力图古拉身边。乌力图古拉被高高掀起，再落下，结结实实地埋进稻田里的泥蔸子底下。乌力图古拉在落回地面的时候，感到一片沁凉的东西切进他的左耳廓，他并不知道，那是一片有着几千万年历史的江汉鱼化石。
风将硝烟吹开，天亮得很快，战争的潮水退却下去，竟然有鸟叫声传来。天亮后，江汉军区一个地方旅从313师手中接过打得稀烂的阵地，协助清理阵亡官兵和伤员，脱离战斗。撤离行动虽然带着大死过后又活过来的疲惫，却显得井井有条。
从稻田里把乌力图古拉挖出来费了点儿力气。那发加农炮弹威力非常大，连同乌力图古拉在内，死伤十一人。乌力图古拉就像一粒顽强的谷种，不甘心上好的水田里光秃秃的什么也不长，硬是把自己埋得很深，一群士兵和民工先翻开一大堆腥臭的田泥，把14团团长和三名士兵炸烂的尸体拉走，往下又翻了两尺深，才翻出瞪着眼睛一动不动的乌力图古拉。
葛昌南接到报告，人往下一软，身边警卫员连忙将他架住。葛昌南让自己站稳，深深吸了一口气，推开警卫员，中了弹的兔子似的，一路撞开抬着架着相互搀扶着从前面撤下来的官兵，去找乌力图古拉。
“他在哪儿？”
“后面。”
“胳膊腿呢？捡齐没？”
“没捡。”
“王八蛋，你们狗操的，为什么不捡？你们干什么吃的！何营长，去，派一个班，给我把师长的肉一块一块捡回来，一块也别丢下！”
“政委，师长他没掉肉，他睡着哪。”
葛昌南愣了好一会儿，没有明白过来“睡着”是什么意思，是死了的讳口，还是那发将十一名官兵炸得血肉模糊的加农炮弹没有装填黄色炸药，而是装填了致人睡眠的催眠剂？等弄清楚了情况，葛昌南长长地吁出一口气，松开担架队长，跳上马向后奔去。
葛昌南迎住抬着乌力图古拉的那具担架，扑过去，抱住整个儿人用绷带缠得乌眉灶眼的乌力图古拉，没开口，眼泪哗哗地流淌下来，半天说出一句：
“老乌，那发炮弹是你替我挨的！你为什么要这样做？为什么要这样做！你浑球呀！”
乌力图古拉睁开眼睛，阴沉着脸，像不认识葛昌南似的，看了他一眼，然后头一歪，又合上眼，继续睡他的，并且立即鼾声大作起来。