《佛本行集经》上说：当时，护明菩萨在迦叶师那里修炼习道。因为护明菩萨能够恪守戒律，保持清净，所以圆寂之后，住到兜率天。兜率天是那些一生求道的菩萨最后的天界。这些菩萨有大智慧，常常心生欢喜。因为在兜率天以下的天界人们大都放纵逸乐，容易忘却正道；而在兜率天以上的天界人们往往又耽于静[干净]思禅定之乐，自然不愿下界。但菩萨就不这样，他们生到兜率天，就是为了教导化度各位天人，被天人们称之为护明菩萨。这位护明菩萨自从生到兜率天后，由于他功德圆满，极富神通，使得天人们的宫殿更加金碧辉煌，庄严气派。菩萨还不忘主持各种庄严的法事，使得天界盛况空前。菩萨即使遇到最令人怦然心动的欢娱之事，也不为之心动，他始终保持心境清净，坚持不懈地修炼。护明菩萨在兜率天活了满四千岁，常常为天人们宣讲无常、苦、空等等法相，显示得道的真谛，让他们对俗世心生厌恶。于是菩萨就用他的慧眼，遥望下界人间，只见芸芸众生们制造了许多罪孽恶业，生老病死、万般苦难折磨着世人，使他们无法解脱。菩萨心生大慈大悲，心想：为了使芸芸众生摆脱各种苦难和烦恼，获得解脱，得到安乐，我要宣讲大法教化众生，我现在就该下到凡间，继续出家学道，修得无上正等正觉，而后大转法[“法”]轮[<敏感词>]，化度芸芸众生，使他们尽早脱离苦海，共同成就无上正道。
