沈晋东那一回兴致极高，一个从来不拘礼节的人，那一次却变了一个人，着实地摆了一回排场。他亲自去火车站接泰山大人，和苏蔚坐的是他自己那辆华沙，另外带了一辆矜持的奥斯汀，做泰山夫妇的座车。当天晚上，沈晋东在西路口的“一品香”设家宴为老泰山夫妇洗尘。虽然燕窝鱼翅熊掌鲍鱼对苏蔚的父母算不上什么稀罕物，但沈晋东的殷情仍然让老两口感到舒心。沈晋东那一年近五十岁，比自己的岳父母也正经小不了多少，他一个当军事学院副院长的，往那儿标标正正一站，双手擎杯，嗓门洪亮地叫一声“二老”，扬头喝酒，再复杯时，杯底干爽爽的，一滴也漏不下来，半点忸怩作态的样子也没有。苏蔚的父母原先在相片上见过女婿的面，活人还是头一回见到，那种扑面而来的英武之气，首先就让他们满意，再加上识机带雨承叶衔泥四个小家伙在一边拉胳膊拽腿儿，“外公外婆”燕儿似的啾啾一叫，哪有不晕头的？当天两个老人就有了一醉。
以后数日，苏蔚陪着父母，去看人民大礼堂、群英市场，去逛晋云山、南泉北泉、红岩村、渣滓洞、白公馆，这些地方也是必须去的。老教授对重庆的茶馆很感兴趣，特别是傍山盖着的那些茶馆，茶棚是用木板或是竹竿盖成的，矮脚的虎桌，竹靠椅，人往那里一坐，摆五分钱出来，茶佬倌就送上一盅“八宝”，长嘴茶壶噗噗地从老虎灶上拎来，老远隔着来个龙注水，沏了茶。如果摆出的是八分钱，那就是一盅上好的“碧螺春”，外带一小碟大肚白瓜子儿。一边饮茶，一边看嘉陵江边舟来楫往，还有背脚的背篓扁担，沿着弯弯绕绕的石阶往上半城爬。一通茶慢慢饮了，再在山风中躺在竹椅上，打个瞌睡，睁开眼，背篓扁担仍在下面蠕动，只是蚂蚁变成了瓢虫。
重庆有雾，有夜晚满城错落有致的灯火，有让人馋虫四攀的川味小吃，有出口嘎嘣脆的方言，这都是教授夫妇喜欢的，但是教授夫妇说不清他们为什么忧伤。他们有一个宝贝女儿。他们和她分别了十年了。他们想见到她。他们见到她了。她对他们原来一直是水中月，镜中花，清晰而不真实。他们发现现在他们看到的仍然是她。只不过，她的韵致变了，变得让他们认不出来了。
老教授想找女儿谈一次，可是苏蔚总是在忙着，不是吩咐刘妈买什么菜，就是粗着嗓门责骂识机带雨承叶衔泥。他们住的房子很宽敞，如果划分成教室，完全能容纳几个班上课的，可是苏蔚在屋里走动的时候，总是气冲冲的，发出响亮的动静。她仍然年轻，仍然那么漂亮，可是她不再留意自己的仪表了。她在整个礼拜天里蓬头垢面、趿着拖鞋，她甚至穿一件皱巴巴的男式军干服走到外面去和别人聊天，让人不能忍受。
教授后来终于找到了和苏蔚谈话的机会。
教授说：“蔚儿，你太胖了。你不能再胖了。”
苏蔚说：“胖难道不好吗？而且我生下了四个孩子，那些小祖宗就是想把我变成水桶。”
教授皱了皱眉头，说：“不要学着抱怨，蔚儿，你看你的脸上，全是抱怨，它们不能帮助你什么。”
苏蔚说：“爸爸，这些不是事实。我很有耐心。你和妈妈根本想象不到我多么有耐心。你们是不知道的。我宁愿恢复原状，从头开始。但这不可能。谁都知道这是孩子话，我不可能讨好别人。我也不可能指望别人。”她让开了一条路，看衔泥摇摇摆摆地跑去追他的姐姐承叶。“谁能帮助我对付眼下的这一切呢？谁？他们简直糟糕透了！”
教授说：“你变得尖刻了。”
苏蔚说：“噢？”
教授说：“你过去可是最宽容的一个孩子。”
苏蔚说：“你说什么？”
教授说：“还有，你能不能不这么冲着孩子们大喊大叫？”
苏蔚说：“是啊，我倒更喜欢这样。我完全可以紧闭着嘴，不置一辞，让大家都不知道我在想什么。可是这有什么用？谁能帮我应付困境？爸爸你要是养下四个孩子你就会知道了。”
苏蔚命令在客厅里追逐着的承叶衔泥：“你们两个，不要再闹了！回到你们的房间里去！再闹我打你们的屁股！”
承叶衔泥和他们的外公转向了苏蔚，一同看着她。
“真是伤脑筋！”苏蔚说着，还跺了跺脚，“你们要不把我吵死，也非得把我气死！”
孩子们跑掉了，苏蔚的火气也退了下去。
教授问：“这是为什么？”
苏蔚反问：“什么为什么？”
教授知道，他只能够这样了。他不可能从他的女儿那里知道内情。而且，他要知道一些什么呢？她又明白一些什么呢？他知道了以后又能怎样呢？这些都有点像堆放在河水边上的乱麻，根本理不清楚。
教授后来在一张宣纸上写下了一首诗，是梅尧臣的《拟张九龄咏燕》：“前村春社毕，今日燕来飞。将补旧巢阙，不嫌贫屋旧，衔泥和草梗，倒翅过柴扉。岂比惊丸鸟，迎人欲拂衣。”
教授的毛笔字很好，用的是颜体，只是他故意将“迎人欲拂衣”写成了“迎风欲拂衣”，看女儿是否能看出来。
教授将那张纸放在一处显眼的地方。十几分钟之后，苏蔚打扫屋子到那里，她几乎看也没看，就把那张宣纸揉了，丢进了撮箕里，同时把一堆脏兮兮的广柑皮倒进了撮箕。
老教授仰天长叹一声，好半天才对老伴说：“明天买票，我们回武昌。”
二十一
教授夫妇走后的第二个礼拜天是八一建军节，无论对沈晋东还是对苏蔚，这都是数得上的大节。沈晋东的单位自有一番庆祝活动，但是沈晋东他们觉得单位的庆祝活动不解渴，恰好原来二十二旅的老政委申曲离休，从江西回合川老家时路过重庆，电话一打，几个二十二旅的老战友就相约着凑到一块儿来了。
这次聚会是连家属带孩子的，足足有几十口人，地点在谭副司令鹅岭公园蜂逐蝶绕的那个院子里，谭副司令的厨师和李苹的厨师在厨房里忙着操持大盆小碟，准备开席。男人们在宽大的客厅里吸着“中华”，喝着坨茶，追古诉今。女人们则坐在院子里的葡萄架下，一边吃着沙瓤西瓜说着家事，一边吆喝跑来跑去的孩子们。
罗芬那时已经怀上了她的第六胎，看着出怀了，坐在那里一个劲地叫腰酸。其他的家属，也有正怀着的，也有正奶着的，总之怀里都不轻松。大家就羡慕苏蔚，羡慕她在四个头上就止住了，现在人看着那么年轻漂亮，大家坐在一起，她倒像女儿似的，还轻松得只用着动嘴。苏蔚说：“我怎么是四个呢？我是五个，还有一个去远，你们怎么就忘了？”于是苏蔚就把去远在藏北兵站入了党、当了副排长的消息告诉了大家。罗芬捶着背说：“你们不用眼热苏蔚，你们不知道，苏蔚是和老沈干了多少仗才把自己解放出来的。你们以为他们那些人是什么？他们是属种马的，他们轻易饶得了你？”一个女人说：“听你这么说，我真想唱《妇女解放歌》。”大家说：“怎么不唱？唱！今天八一节，活该我们唱！”于是大家在院子里就扯起喉咙唱起来：
姐姐妹妹们扪心问：
男女为什么不平等？
为什么女人要裹脚？
走起路来喊脚疼。
姐姐妹妹们快放脚，
东南西北走四方，
跑跑跳跳身体壮，
打倒帝国主义我们冲得上。
争自由，争平等，好像男儿样。
提左脚，抬右脚，踢倒国民党。
建立工农政权忙，
妇女解放理应当。
男人们在屋里听了笑，说：“妈的，这些婆娘，反了。”院子里的女人们听了，越发是唱得凶了。
这个时候，罗芬一岁多的老五哭了起来，罗芬挺着肚子，顾他不过来。旁边苏蔚一把将小毛头拎了过去，往腿上一横，空出手来腰间一扒，连外套带衬衣撸了上来，嘟噜落下一只丰满的奶子来，二话不说，奶头往那孩子嘴里一塞。那孩子立刻不哭了，只把奶子衔得紧紧的，唯恐走掉了。大家一下子笑出来，岔了气，反而不唱了，都说苏蔚，还是那么热烈的人，一点没变。苏蔚说：“是吗？是一点没变吗？”罗芬说：“怎么没变，当然变了，瞧那奶子，比先前不是白了胖了？”苏蔚笑骂道：“我要不是怀里吊着孩子，我不扭烂你的嘴，让李苹今天带一个烂嘴婆回去。”大家就起哄，说：“原来苏蔚嘴也出息了。”
吃饭是五桌。男人们一桌，女人们一桌，孩子们三桌。那种热闹，不是这样的大家庭里出来的，非得给闹晕不可。
菜都是拿得出手的名菜。两个厨子私下里摽上了，要把本事显给人来看。这一点也确实做到了。菜端上桌的时候，满堂祥云浮动，香缭北斗，大家恨不得眼珠子和口水一块儿往下落。
因为今天有给申政委接风这么个理由，大家都纷纷给申政委敬酒。轮到苏蔚时，申政委不端杯子，笑眯眯坐在那里，看看苏蔚，又看看大家。
苏蔚举着杯子说：“老政委，别人的你都喝了，偏不喝我的，你这是不公平。”
申政委说：“谁说我不喝？我当然喝，只是得把一笔旧债先了了，我再喝。”
苏蔚糊涂，说：“什么旧债呀？”
申政委说：“小苏小苏，你真记不得了？”
苏蔚记不得。苏蔚说：“老政委你提醒我。”
申政委说：“1947年秋天，在英山县立第二小学，我们二十二旅请你吃饭，你许我油鸡，我还你腊猪头，那一桌人，今日一半在座，都是证人，看你怎么赖得掉。”
大家一起鼓掌，说，老政委这个政委当得好，把二十二旅最后一笔老账，如今都翻出来了。大家起哄要苏蔚还账。
沈晋东笑着，说：“这个账我认了，我来还。”
大家说：“干你什么事？你一边待着。”
沈晋东瞪眼说：“怎么不干我的事？苏蔚许大家的，苏蔚是我的老婆，老婆欠了账，不该我还，未必还该你们来还不成？”
大家说：“好，就依了你，但要说清，怎么个还法。”
沈晋东说：“今天晚上，去‘欣欣’，我请大家吃西餐。”
大家说：“这个态度还算诚恳。但是这还不够，欠债欠了十五年，还不该受罚呀？”
沈晋东英雄气概地说：“怎么个罚法？”
大家说：“罚酒，三十杯，一年两杯。”
沈晋东不讨价还价，眉头都不皱，拿过酒瓶子，挂杯酽稠的老窖一杯杯倒进八钱的酒杯里，众人数着，一杯一杯地再往嘴里倒。隔壁桌上的女眷看了，都放下筷子过来助兴，一五一十地喊数，心里都暗自想，自己的男人若遇上了这样的事，会不会站出来替自己呢？这么数到二十杯的时候，沈晋东手抖了一下，碰翻了一杯酒，人是那种有点撑不住急酒的样子。苏蔚突然冲过去，把沈晋东手中的酒瓶子抢了过去，要喝剩下的那十杯酒。大家不依，说既然老沈先伸了头，就是他了，哪有帮罚的道理。苏蔚激动地说：“油鸡和猪头都是我许诺的，要罚本该罚我。再说，我和老沈是一家人，就是一杯毒酒，也该两个人分喝了，说得上谁帮谁的话？”
大家被苏蔚这一番话说得感动，一时有些语塞。女人突然都有一种想流泪的感觉，男人们则在心里想，这女人怎么不是自己的女人？苏蔚也被自己刚才那话感动了，她愣了一愣，看大家都看着她，她轻轻地摇了摇头，把一些念头赶开，拿起酒瓶，斟满杯子，再放下酒瓶，端了杯子，扬头灌下。
苏蔚在想，等罚完这十杯酒去孩子那边看看，别让衔泥那小东西吃撑住了。