院子里的那些大人并不是没有同情心，相反的，他们很有同情心，他们一个个就像大慈大悲的菩萨。院子里有好几个寡妇，她们的男人也是军官，在搬进这座安静的院子里后他们死掉了，留下妻子和孩子。院子里其他还活着的军官和他们的家属对这些孤儿寡母十分敬重，他们呵护着她们，就像呵护着他们自己的家眷，他们在路上碰见了那些寡妇，就会站下来，和蔼可亲地和她们说话，亲昵地摸她们孩子的头，夸奖他们。如果他们自己的孩子与她们的孩子闹了矛盾，比如说，孩子们吵了嘴或者打了架，他们就会毫不留情地把自己的孩子狠狠地揍一顿。他们粗门大嗓地对那些寡妇说：“有什么事情尽管言语一声，老×不在了还有我们呐！”他们就是这么说的，他们这么说的时候豪情万丈。院子里还有一个女人，是个疯女人，那个疯女人整天跑到草地上去唱歌，她把脸蛋涂得红红的，扎一对小辫，把自己打扮成初中的女学生，如果是下雨天，她就在草地上打滚，把自己弄得五彩缤纷。院子里的孩子全都远远地躲着这个疯女人，他们倒不是怕她，他们主要是怕自己的父母，他们的父母对他们说：“你们别去碰她，你们要碰她就得挨揍！”他们不但这么说，他们还叫自己的家属去给那个疯女人洗脸、梳头，换上干净的衣服，下雨的时候，他们还哄孩子似的哄着她别在泥水里打滚，他们从来也没有这么哄过自己的孩子。有一次下雨，院子里的家属怎么也哄不好疯女人，疯女人高兴地在雨地里翻跟斗，大声唱着歌，满世界乱跑，家属们弄得一身一脸泥水，她们脸上堆着笑求她说：“咱们回家去吧，咱们回家去吧，啊？”后来还是蔡司令把问题解决了。蔡司令走过去，把疯女人从泥地里抱起来，往肩上一扛，扛到疯女人的家。蔡司令把疯女人往地上一放，和颜悦色地对她说：“咱们就在这儿唱吧，咱们就在这儿翻跟斗吧，这儿好比是戏台子，你瞧这是多么好的戏台子呀！”
旗子说：“我爸从来没有这么对我妈好过，他从来也不把我妈扛在肩上。”
我说：“你妈太胖，你爸他得费很大力气。”
旗子说：“我妈过去又不胖。”
我说：“那你是什么意思？”
旗子说：“我的意思是，大人们都很奇怪，他们相反的喜欢疯子。”
我想了想，我觉得旗子的话有道理。
事实上，我们并不知道在紧闭着大门的小洋房里，言和她的丈夫是怎样在生活着，我们不知道言她是不是整日躺在松软的鸭绒床上做着五彩缤纷的梦，是不是微笑着来缝漂亮的宝宝服，是不是坐在窗台前清清朗朗地念着书，我们不知道这一切，我们只是幻想，也就是说，言她是活在我们的幻想里，而不是活在我们的生活里。在整个夏天和秋天的时候，言始终不知道我们是怎样在幻想着她，虚拟着她的故事，她和她的丈夫有时候到院子里来散步，更多的时候，他们是关在自己红顶白墙的小洋房里，与外界隔绝。门前的合欢、海棠、含笑和黄兰是一直茂盛着，逗引着风来风去。
那一天，我在樟树林子里粘知了，那是这一年还在顽强歌唱着的最后一批知了了。我正在满腔热情地对付它们，旗子跑来了。
旗子喊：“大头！大头！”
我说：“你咋呼什么，把我的知了都给吓跑了。”
旗子说：“别粘知了了，快跟我走！”
我说：“我一叫它们准答应。”
旗子说：“他们在欺负言呢！”
我说：“大头的知了，大头的知了……”
我说：“你刚才说什么？”
旗子说：“他们在欺负言呢！”
我丢下长竹竿，撒开腿跟着旗子跑出树林。
言在池塘边，被一群家属围着。言是害怕极了的样子，脸儿煞白，目光惊恐，小虫子似的缩在人群当中，无路可逃。她用双臂环住自己，环得很紧，好像她是暴露得太孤单了，没有遮掩，没有依附，只有以臂作绳，把自己捆成一个粽子，才能呵护住自己似的。那些家属，她们一个个都是怒目圆瞪着，伸出长长的手指，铁矢似的戳指着言，嘴里唾沫横飞。她们的脸上泛着健康的红潮，红潮恨不得要融成血珠子滴淌下来，这令人替她们感到担心。她们现在全都变成了鹅，肥胖的、结实的、傲慢的、冲动的鹅，被激怒了的鹅，伸长了愤懑的脖子，嘎嘎叫着朝言扑去。她们的叫声奇怪极了，那不是我们熟悉的，充满了仇恨，我们无法听懂，但我们知道那是围猎者的呐喊。这让我们感到茫然，感到不解，因为她们如果是鹅，也该有天敌，也该遭到围猎，那么谁来围猎她们呢？
我们不知道发生了什么，但我们知道这是一场围猎，言是这场围猎的对象，唯一的对象。池塘还是原来的池塘，荷叶儿盎然，墨泼似的绿得刺眼，荷花是开得最盛的时候，鱼却不在水面上，全都躲入荷叶深处去了，言那样孤立无援地站在池塘边，被一大群气势汹汹的鹅围着嘎嘎地叫唤，言就像一条被人从池塘里捞起来晾在岸上的鱼儿。
我和旗子十分着急，我们主要是心疼言，我们无法弄清那些鹅她们为什么要攻击言，我们看出言是孤立无援的，她是惊恐万状的，她肯定是得罪了她们，或者得罪了这个世界，也许它们本来就是一回事，得罪了她们就是得罪了这个世界，她这么做了，就无法从鹅的阵营中逃走，只能自己将自己环住，好像那便可以保护住自己似的。我们的眼泪都快流出来了，我和旗子，我们是言的孩子，我们不想看到言这样，我们觉得应该去找大老李，找言唯一的保护。我们飞快地跑开，沿着林荫遮掩的鹅卵石小道，穿过草地，来到言的家。我们拼命地敲那扇永远紧闭着的大门。门很久才打开，大老李出来了，他的憔悴让人感到吃惊。我们顾不得那么多，我们告诉他言出事了，我们指着池塘的方向，拼命地跺脚，咿咿呀呀地比画着，像两个小哑巴。大老李明白过来，他撇下我们朝池塘的方向跑去，他跑得太快，我们拼命地在后面追也追不上，等我们气喘吁吁地回到池塘边上时，大老李已经扑进人群中了。他像一头发狂的狮子一样地咆哮着，扑剪着，把那些鹅驱赶开。
他的样子可怕极了。他很有可能吃掉她们，吃掉那些正嘎嘎进攻着的鹅。说实话，大老李这个样子一点也没有什么好看的，但是他让我们喜欢。他也许真的是一头特立独行的狮子，一头危险而暴躁的狮子，是需要提防的。她们确实是那么做的，那些鹅，她们很惊慌，乱了阵脚，她们倒不是害怕，她们一点也不害怕，她们只是经不住狮子的剪扑撕咬，她们稍稍退开之后，又冲了上来，开始围攻狮子。狮子相反轻松了，这一点谁都看出来了，他在头几个回合的剪扑之后松弛了下来，不再咆哮，脸上是对鹅们极度轻慢，他朝言走过去，隔着老远向言伸出手。言扑过来，几乎是立刻就嵌进了他的身体里，融化掉了。他搂住她，轻轻拍打着她的肩，说，没事了，没事了。然后他带着她朝鹅群外走去。鹅都避退开，气急败坏地嘎嘎叫唤着。他不理会她们，依然搂着她朝前走，直到走出很远后，他才站下来，转过身，一字一句地对那些鹅们说：“你们听着，离她远一点，别碰她，谁要敢动她一根毫毛，我就杀了谁！”
当这一切突然间消失的时候，旗子激动得嘤嘤哭了。池塘边只剩下我们俩，还有一股风以及它从远处带来的几片金黄色的树叶，它们在草地上跳着优美的群舞，当然是风做着舞蹈教师。它是一个脾气让人捉摸不定的教师。当树叶儿舞得卖力时，它便咯咯地笑，鼓着掌，怂恿它们旋转得更张扬一些。若树叶儿舞得凌乱了，它便生气，它用教鞭儿抽它们的样子真是狠极了；若是树叶儿轻了，停下来不动，风就成了顽皮的孩子，它先到一边躲着，偷偷地看它们精疲力竭的样子，然后它会突然冲出来，哈哈大笑地吓唬它们，把它们全都赶回舞台上去。而鱼仍没有浮出水面，水面的涟漪不是鱼儿啄破的，是那个疯子似的风教师得意忘形时跌进池塘里摔出来的。
我说：“旗子你哭什么，你别哭。”
旗子说：“言她不是蛇。”
我说：“言她已经没事了。”
旗子说：“大头你拉拉我的手。”
旗子抽搭着把她的手伸给我，我就拉住了。我已经知道什么是旗子的手了。我很慎重地把旗子的手捏在手里。我一脸严肃地对旗子说：“旗子你别怕，我在这儿呢，我来保护你，他们谁也不敢碰你，谁要敢动你一根毫毛，我就杀了谁！”
旗子热泪盈眶。
言在池塘边像一条从水里捕捉上来的鱼儿一样遭到了一群鹅的攻击，这个事件给我们的生活投下了一层阴影。鹅嘎嘎地叫，言紧环自己，鱼不在水面上，这样的场面令我们刻骨铭心。连续好几天言和她的丈夫都没有出现在院子里，他们紧闭大门，把自己深深地掩埋进合欢、海棠、含笑、黄兰之中，任风儿来去。我们跑去看池塘里的鱼，我和旗子，我们趴在池塘边上，伸长了脖子，但是我们没有看到一条鱼。散步季节已过，院子里空空落落的，池塘里也是空空落落的。我们很纳闷，我们不知道鱼儿到什么地方去了，我们也不知道那些鹅她们为什么要攻击言，言她犯了什么忤逆之罪，要在嘎嘎的围剿中瑟瑟地紧环自己，言肯定是惹怒了她们了，或者言破坏了什么样的秩序，要遭到嘎嘎的惩罚。言她究竟做了一些什么呢？她穿着自家做的连袢布鞋，素衣素裙地在院子里细碎地走过；她弯下腰拾起一片干净的树叶，用它去丢池里的鱼，让它们来啄破水面的平静，然后掩着嘴轻轻地笑；她把自己的手臂扣入丈夫的臂弯里，信赖地穿过阳光下的樟树林子。这便是她该遭到惩罚的原因么？
我的长竹竿失踪了。我把它丢在樟树林子里，它就消失了。那是一根多么好的长竹竿，它可以轻而易举地接近任何一棵树的树梢，它从来就没有失望过，可现在它不在了，失踪了。我敢肯定这是大人们干的，是他们偷走了我的长竹竿，那些大人，他们与知了同病相怜，他们自己就是一只知了，他们喜欢夏天，他们自己就是夏天，他们无法容忍一根带着桃胶的漂亮长竹竿在樟树林中轻盈地穿行，于是他们便毁了它。他们为什么不和我商量一下呢？他们有什么好怕的呢？他们这么做一点也吓唬不住我，我很快又为自己找到了一根新的长竹竿，它比原来的那一根要漂亮几百倍。我还很容易地为自己找来了新的桃胶，这一点大人们无法做到。我不是大人，我知道什么地方有桃胶，我还知道怎样把新鲜的桃胶弄得富有黏性。现在它们的生命是另外一种样子了，它们不再是桃树流出的眼泪。这样很好。我扛着新的长竹竿在樟树林里潜行。我像一只经验丰富的老猫，蹑手蹑脚。我瞅准了目标，把长竹竿伸出去。我叫道：“大头的知了，大头的知了。”然后我收回长竹竿，吱啦一声捉住一只肥硕的红翅膀知了。我一点也不想隐瞒我对长竹竿的喜欢，它在秋天最后的日子里为我捕捉到了最后歌唱着的知了。当最后一只歌唱着的知了消失在树梢的时候，我把它们全部装进一只自己编的草笼里，提着它，拉着旗子的手，穿过樟树林子，穿过草地，穿过池塘，来到言的小洋房外。我把那只装满了知了的草笼子小心翼翼地放在门口，然后拉着旗子的手大声唱着歌儿离去。
言和她丈夫的小洋房仍然终日紧闭着大门，但是至少在秋天最后的日子里，风来风去之时，那里有了院子里唯一的蝉鸣声。
大老李在冬天到来的时候住进了医院。
大老李有一天早上起来站在窗前看外面的花，他看着看着，突然咳嗽起来，然后吐出一口血。