大鼻子就带了七支土铳，八把片儿刀下山了，走的却不是宋埠、刘家河，昼伏夜行，土拨鼠一般，绕道一百八十里地，直冲这太平天下而来。来，为的是一段私仇。
根叔在前庭里缠牛索。根叔四十几的人，不曾讨妻，不曾生小，年轻时做没做过偷鸡摸狗的事，一向来都忘得精光，正如那匹退尽精神的老黄狗。根叔这时候只晓得纳闷儿，不知道那云朵儿，怎么就燃成那副形状，先前是泥青、桃绿，继而肉红、青白，七彩变化都使尽了，呼呼地，一路纠杀滚跃，翻腾而来。根叔弄不懂，云霞怎么可以这样燃。
老鼓从前厢房里踱出，左手托着绿毛龟，身后跟着老黄狗。绿毛龟伸长了颈，枣大的头，一路左顾右盼，比主人更多一份关心。老黄狗却没有精神，跟着也只是跟着，天渐热了，那一身本已稀疏的毛，越发是守不住了。
老鼓站在院子里，慈祥地看根叔缠牛索。绿毛龟也瞪着一双小眼看。狗不，在后面卧住，很忧郁地打瞌睡。
老鼓看一会儿，就说：根，天热了。
根叔说：是，老爷。放下牛索，掰定手指细细算过，又说，就夏至了呢，老爷。
难得困了。老鼓说。
夜短了。根叔垂手恭恭敬敬地说。
铁兵渡叶儿家。老鼓说。听说将桥捐涨了？
是。根叔说。
咯啰。老鼓说。怎么可以涨？还是光绪年间的规矩，一乡人，说涨就涨了么？
是。根叔说。
嗯？老鼓没听懂，眯着眼看根叔。
是，老爷。根叔垂手恭立道。
老鼓点点头，突然问：三姑娘呢？三姑娘起了么？
起了。根叔道。三姑娘在绣花楼上，老爷。
老鼓便撇下根叔，撩起长衫，稳稳托着绿毛龟向后院走。
大门就是这个时候被破开了。
一队兵，生龙活虎，鱼贯而入，刀戈尽提在手中，先拿下根叔，旋又拿下老鼓。做这一切事，都没有话，不似强人那般装腔作势咋咋呼呼，这点让根叔吃惊，抬头看天，云霞完全燃烧在头顶，绚绚然一片，压得海棠树粉红的叶儿簌簌地堕落，十分耐看。
又走进一个大鼻子汉，左脚有些瘸，不怎么看得出来。
有一个兵上前说：这混儿已拿住了，怎么处理？
大鼻子看看瑟瑟的老鼓，鼻子里哼了一声，说，拖过来！想想又说，去几个人，后院再细细搜一遍，是活物，都绑了！
就有几个兵雀跃着提着刀戈争先往里去。
本来没老黄狗的事，先前一直睡在庭阶上的，一时被吵醒，见主人粽子儿似的，被拧着扭着，全没了往日的威风阔达，一院站着依着，又都是陌生的面孔，待再弄清楚了，胸膛里好一阵刺痛，昔日里的豪情壮志，訇地生发出来，知道自己狗的使命，这时要好好地演一出，狺狺一声吼，直冲那些要入后院的兵冲去。
就有一个兵，冷不防被扑了个趔趄，咬是不曾咬着，实在地吓了一跳。
我儿。大鼻子自一个兵身后抽下片儿刀，单足机敏地跳过去，冲着那畜生说，来来，便是寻你了。
老狗先见了大鼻子眼里有血，迟疑了一下，毕竟没有人的算计，顾不得许多，弓身一跃，冲着挑战者扑去。
大鼻子虚提瘸腿，站稳了，只将刀刃横在那畜生的来路上，鼓劲儿捏实，果然迎个正着。片刀在狗的颈上耽搁了一下，狗的头立刻耷拉下来，被后来的身子扑伏在四胯间。大鼻子好副身手，上前，刀尖冲下，哼一声，一腔怨仇，直直地下去，竟将五六寸处，齐齐攘进狗肚里。可怜老狗皮毛不齐，已没了顶挡的油光水滑，那一刀，便铁定做了“烈士”。
当啷弃了刀，大鼻子转过身来，也不管兵们的喝彩，死死盯着老鼓。
老爷，还认得我么？大鼻子说。
老鼓也是有过朝代的人，自小随父亲做过混混，习过白莲，闯过汉口，打过械斗，一生坎坷，虽不能万事处变不惊，毕竟历经沧桑，不少城府的。
看一眼大鼻子，其实并不认识。
长官面生，在下愿闻壮字。老鼓说。
大鼻子惨惨一笑，指着老鼓鼻子骂道，老狗，你真不认识，我倒说来给你听。四年前，河南一孤儿，名作邢台儿，逃荒到这村里，沿户乞米，幸得乡邻乡亲看顾，救回一条小命。邢台儿在村头荒庙里住下，自恃有些力气，在河套荒滩上，开出一片生地来，种下荞麦。待到麦熟，你差人去撵邢台儿，说地是你鼓老爷的，荒由你鼓老爷荒，熟由你鼓老爷收。邢台儿不服，要争一分理，你便指使下人，将邢台儿一顿痛打，又放出恶犬，将邢台儿咬伤致残。老狗，你好生看来，我就是那可怜见的邢台儿！
老鼓眼滞，看不太明白，印象里，也记不得荞麦孤儿那一桩事。想想一向里，人生苦长，家业苦厚，尽悉是要自己去抵挡周旋，芝麻谷子的利益，哪一分不要维护？要说差人怂狗的事，哪里又只是一次半次，料对方也不是来哄他耍的，权知是犯上了，不由暗自叫苦，一时之间，做声不得，只把眼眨来眨去，看血泊里涂了一地肠肝肚肺的老狗和八面威风的邢台儿。
根叔胆小，遭兵们揪住，虽不曾上刑，十魂已先去了七魄，站在一角，没有主张，看那一群兵，蜂采蚁运，忙忙活活，去前房后院，极熟地搜出金银细软和地契田账，分头堆成两处，一向里自己也不曾见过这么多黄白黑绿，一时觉得三十年的家保是白做了，有些委屈，心里突然就生出生分东家的情绪，巴望那些兵，再给自己东家一些苦吃。
果然就见那大鼻子头目，令兵们将老鼓用粗牛索绑了，自己上前，尽力扇了两巴掌，又抬腿搂勾子一脚，将老鼓踢翻。老鼓先是骇坏了，花甲的人，哪里经得住这一绑一踹，早晕死过去。大鼻子愣了半晌，看着地上瘫成死狗的老鼓，一时没有主意，还是一个兵灵光，舀出一瓢凉水，兜脸一泼，那死去的人，又泼活过来。
老狗，你也有今日！大鼻子恨恨地说。
老鼓动弹不得，只是嘤嘤地哭。
哭么？你哭屎！大鼻子说，老子不曾动手呢！
毙了他！一个兵说。
毙了毙了！兵们都说。
有下手快的，已先在那堆地契田账上投了火。火先是小的，有气无力，慢慢燃出了气势，腾地一下燃旺了，火苗子齐人高，灰蝶儿冲天，十分壮观，就有兵受了刺激，觉得那火燃得好玩，起了性子，去屋内拖了枣木桌椅来，砸了劈了，要捧那火的威风。大鼻子说，别烧那些，都分给百姓，还有粮食，统统分了！
又转过来，望老鼓说，老狗，叫你知道，也有今天！
虽这么说，却又不知道再怎么干下去。那一个仇人，分明老得不成样子，不经打的，就这么拖出去毙了，痛是痛快，却不甘心，一时只晓得咬牙，再拿不出心计。
三丑那时就押了出来。
押她出来的那个兵捂着嘴吃吃地笑。
其他的兵先不明白那兵笑哪桩，都看三丑，只觉这个很年轻很凌乱的女人，果然好看，一时竟都住了手，认真地看。
那兵笑停了，咳一声，在后面用土铳杵三丑的屁股，说快走快走！三丑就惶惶地向前，兵就走在后面，伸出脚，悄悄去踩三丑垂地的长发梢，三丑被踩中了，哎唷一个趔趄，兵们先是发愣，然后齐声笑出来。
三丑很害怕，脸儿白白地失了血色。三丑有一头上好的头发，三丑每天早上起床的头一遭事就是梳头。三丑梳头是一桩庞大的工程，宽梳细篦，十八般家什，样样都是要用到的。三丑梳好头，对着镜子，慢慢把玩，然后又抽了牛骨扣，散了一头发，重新梳过。三丑不知道前院里狗和老鼓都遭了罪过，也不知道那兵在身后，津津有味很看她梳过一阵头了。
三丑说：老爷。
老鼓说：三姑娘。
老鼓说过后，就有十二分的委屈和气急，两臂被索子捆得急了，一时也顾不得许多，只把花白的头颅垂在胯间，嘤嘤地哭。
三丑哪里见过这样污秽的老爷，先前已是着实地骇过一跳，眼见是无援的样子，一急，也就放口大哭起来。
根叔在一旁，看戏似的，安安静静。先看天，那一天的云霞，紫赭青白，分合际遇，变化多端，燃烧得正烈。院庭里，火堆儿早软了熄了，灰蝶儿懒懒升翔，倒比落叶多一份娇袅，海棠树肥肥的叶儿经火一烤，油汪汪的，让人看了有一副好胃口。再看自家两个主人，老鼓撮成一堆老肉，只比烂泥强些，青青紫紫的脸上，青涕浊泪一塌糊涂，一点面子也是不要了。三姑娘呢，惊鼠一般，不知所措，一脸的残粉泞泥，鼻子不是鼻子，脸儿不是脸儿，那一头好长发，烟熏得残网似的，胡乱裹在肩头，只在那里，没天没地地惊号。
大鼻子说：你是老狗什么人？
三丑说：呜呜，妈呀！
大鼻子说：老狗，她是你什么人？
老鼓说：呜呜，女人。
大鼻子就笑。大鼻子脸上有一种恶恶的痛快。
大鼻子说：我×你女人！
太阳很烈，粉房筛浆的一老一少，做得久了，便停下来，说会儿话歇歇。
老的叹口气，阴阴地，自言自语道：这日月，过得少生气了呢。
抹把汗，小的说：你老了，闻到棺材味了。
老的说：胡说八道！小畜生！
我说错了么？小的说。
错了。老的说。
那是。小的说。露出邪邪的笑来。
你人小鬼大。老的说。
你呢？你老不退心火。小的扬扬得意地说。我是知道的，你是想三姑娘呢。
想你娘。老的说，说过一笑，慢慢去点烟锅里的火。
错了么？小的追问。
小畜生！老的说。
东家一棵大树，算是倒了呢。小的说。
东家还喝参汤。老的说。
参汤么？有鬼用。小的说。
没有百年阴凉的好事。老的说。古来就没有。
铁兵渡豆儿家，不是发了吗？小的说。
有一百年吗？有吗？还是没有。老的说。
小的想了想，果然没有，就很佩服地看老的。那一个在那里稳笃笃地抽烟锅。
那么，三姑娘呢？小的突然问。三姑娘，你说，她会跑到哪里去？娘家不见人，县城里，三姑娘是没有亲戚的，淌水河里，这一向，也都没听说打上尸来。
总有去处的。老的慢慢说。
你说说看，她还有哪里可去？小的说。
老的香喷喷抽烟锅，不言语。
你莫充洋人，小的狡黠地一笑，你以为我硬是二傻，不晓得的，我是晓得。
你晓得么？老的说。
小的盯住老的，说，三姑娘，她是去找那支队伍去了。
人小鬼大。老的懒懒地说。
有清凉的阳光，从槐树叶子间躲躲闪闪跳下来，一时没有好去处，跌得一片混浊。
吱呀——呀，粉房的筛斗，重又摇起来了。
一片云霞烧过去了，云霞先是泥青、桃绿，继而肉红、粉白，呼呼地，一路纠杀跃滚，云霞中一杆红旗红得抢眼，时隐时现，有兵撑着，有兵护着……