郑纶遣散公孙瓒的骑兵在先，颜良于途取乱军尸首冒充华雄首级在后，袁绍平白添了一员大将，瞒过了所有人，就连袁绍的亲信谋士逢纪和许攸也全然不知。袁绍把华雄调归郑纶统辖，正式确立了郑纶在渤海军中的地位，却是引起了逢、许二人的羡慕和嫉恨。
却说董卓收到前线战报，都督华雄以及副将李肃、赵岑阵亡，胡轸又降了关东联军，顿时慌了手脚，急急忙忙召来女婿兼心腹谋士李儒商议。李儒立刻下令温侯吕布马上率八部精骑增援虎牢关，另一方面，加强洛阳城中守卫，严防出现里应外合的不利局面，袁绍之叔，太傅袁隗首当其冲，全家收监，只待问斩。
朝中多有袁氏旧部，纷纷来求董卓，还没等见到董卓，就被李儒安排下的刀斧手一一逮捕，如此一来，竟再无人敢上相府求情的。消息传到袁绍军营，袁绍立即召来袁术，商量营救袁隗事宜。
袁术简直不太敢相信袁绍的话。原来袁绍在袁家乃是庶出，地位远远不及嫡系子嗣袁术，完全凭借个人的能力以及名望，曾经出任“西园八校尉”之一中军校尉，地位仅次于上军校尉，十常侍之一蹇硕。后来十常侍作乱，袁绍与当时同为西园八校尉之一的曹操并力协助何进诛杀叛军，立下大功，其声望更不是纨绔膏粱子弟袁术所能比拟。然而袁隗却是一个固执的正统主义，袁氏兄弟的父亲袁逢故世之后，袁隗一直都支持袁术而反对袁绍，因此袁绍似乎应该巴不得袁隗早死才对。
袁术的确打算派人潜回洛阳，伺机营救袁隗，然而苦于势单力孤，正彷徨无计，却没想到哥哥袁绍竟能如此深明大义，心里颇有几分感动，当下就道，“此事全凭哥哥吩咐，只要能保全叔父大人性命，我帐下众将任由哥哥调遣。”
“好！”袁绍等的就是这句话，“我近日得一奇人，可谓福将，取汜水关便是此人功劳。”
袁术当然知道袁绍说的是郑纶，偷袭汜水关，虽然算不上什么了不起的战绩，但是能用如此微薄的代价取得成功，已经足够引起诸侯们的注意，尤其是有志逐鹿中原的几位枭雄，曹操和刘备分别在不同的场合表达过对郑纶的招揽之意。袁术却还有保留，因为郑纶是哥哥袁绍的手下，也就是在袁氏兄弟争夺家族大权的间接对手，此时袁绍大度地把家族权利放下，一心营救袁隗，终于让袁术开始正视郑纶，“兄长的意思，是让伯纯潜入洛阳？”
袁绍连连点头，“伯纯有一乡人，对于洛阳城中各处非常熟悉，若再得一名可靠的勇士襄助，定可成事。”
袁术大喜，“某爱将纪灵，本在卧牛山落草，手中善使三尖两刃刀，有万夫之勇，且有飞檐走壁之能，更兼结义兄弟五人，皆好手段。若遣纪灵襄助，叔父大人可保无虞。”
袁绍连忙唤人召见郑纶。
郑纶进帐，袁绍忙把计划简单地告诉郑纶，郑纶顿时犯起了嘀咕，不用问，铁定又是许攸出的鬼点子。洛阳城外虎牢关防守森严，怕是连只鸟都飞不过去，吕布增援之后，屡屡挑战，接连斩了数名大将，杀得众诸侯闻风丧胆，一退再退，索性返回汜水关相持。奇怪的是，刘备自从关张建功之后，竟也开始保存实力，群殴的时候便去凑个热闹，一旦不利，跑得比谁都快，因此三英战吕布的热闹，郑纶始终都没赶上。许攸这是典型的借刀杀人，吕布士气正不可一世，让郑纶带人要混进洛阳，简直就是去送死。可是郑纶仔细一想，眼下的僵局如果能从洛阳城中先打开缺口，未尝不是一个机会，更何况私心作祟，呆在袁绍身边早晚会被小人害死，况且洛阳城中吸引郑纶的人可就太多了……
袁氏兄弟见郑纶迟迟不应，都有些不快。袁绍轻轻地咳嗽几声，“伯纯，莫非有什么难处？尽管道来。”
郑纶忙道，“主公，此去洛阳困难重重，郑纶只有一事，还望主公答应我。”
“但说无妨。”袁绍的算盘打得响亮，不管怎么说，在他的眼里，郑纶绝对不是什么不可或缺的人物，先前用郑纶拿下汜水关，袁绍几乎没有动用任何自己的力量，而郑纶是属于自己麾下的，郑纶的功劳也就是袁绍自己的功劳。尝到了甜头的袁绍几乎不用考虑就采纳了许攸的建议，即使失败了，那也只是损失了一个郑纶，甚至能搭上袁术的头号猛将，袁绍稳赚不赔。
郑纶不是傻瓜，而且他也从未把任何人当成傻瓜，此时已经慢慢摸出了袁绍的心思，心中微叹一声，面色显得有些凝重，“主公既然对我委以重任，郑纶必当竭尽所能，只是营救太傅大人只是其中之一，如果能借此联络城中反董义士里应外合的话，那么洛阳城便不攻自破！因此，主公率大军与吕布对峙，且忌盲目出击，只需坚守关隘便是。”
袁绍的神情一变再变，当他开始对郑纶有所了解之后，很快就发现，其实这样的人才已经非常难得了，袁绍确实后悔了，但是他绝对不会改变自己的决定，只是后悔的情绪难免会迁怒到许攸身上。郑纶做梦都没有想到，袁绍慢慢疏远了许攸，竟是因为自己。
华雄随西凉大军进驻洛阳之后，一直负责四门城防重任，直到关东盟军进犯，华雄按捺不住才主动请战去了汜水关，因此对于洛阳城中军备情况非常熟悉，有华雄引路，自然没有任何问题，关键是如何突破虎牢关。
吕布绝对是令郑纶最头疼的家伙，虎牢关依山而立，厚实的城墙与崇山峻岭浑然一体，董卓率领三万最精锐的西凉铁骑，亲自在关上驻守，关下则是吕布的三千铁甲军，与关上互为犄角之势。
郑纶想都不想，立刻掉头往荥阳方向赶去，华雄深知吕布强横，纪灵却是不服，口出怨言，“先生为何如此惧怕那吕布？我等如果从侧山趁夜爬上，两日可翻过，不日便可抵洛阳。若从荥阳绕道，怕是不下十日，如此，岂不误了大事？”
郑纶暗暗冷笑，嘴上却说，“我等潜伏洛阳，理应避免惊动西凉军，若被吕布发觉，洛阳城必关闭城门，到时候我们连城门都进不去了。”
纪灵忿忿，只得强忍下来。随行总共十五名随从，个个身手矫健，都是跟随纪灵多年出生入死的悍匪，渐渐地对郑纶产生了不满。从荥阳走官道去洛阳，虽然大大地缩短了行程，但是途中不时遭遇来回巡逻的哨卫，几经盘问，郑纶每次都是不厌其烦地解释，自己是山东来京城的客商，并且散了不少金银，总算一路无事。
快到洛阳的时候，华雄实在忍不住，偷偷地问郑纶，“难道先生不怕我到了洛阳，反戈一击？”
郑纶先是一惊，却是笑了起来。