很久以前的一个夜晚，在崇山峻岭的原始森林中的一座小城里，一群牧羊人坐在旅馆的厨房里谈论着往昔岁月，讲述年轻时发生在他们身上的稀奇古怪的事情。
此刻，满头银丝的马丁神甫正在高谈阔论。
“朋友们，”他说，“你们都有着妙不可言的奇遇，但我要向你们讲述一件发生在我身上的令你们更为惊奇的事情。我还是个小伙子时，无家可归，没有人照料。我背着背包从一个村子走到另一个村子，在全国到处流浪。我长大一点的时候，就在山里给一个牧羊人当用人，帮了他三年时间。一个秋天的傍晚，我赶着羊群回家，发现有十头羊失踪了，主人叫我到森林里去寻找它们。我带上狗，在灌木丛中一直找到天都黑下来了，可狗还是没能找到它们的踪迹。当时我对那一带还不熟悉，在黑暗中找不到回家的道路，于是决定在一棵树下睡一夜。半夜，狗不安起来，夹着尾巴呜呜哀鸣，爬到我身边。看见这一情景，我知道肯定发生什么事了，往周围一望，在明亮的月光中看见有个人影站在我身旁。看样子那是一个头发蓬乱的男人，长长的胡须垂到双膝上。他头上戴着一只花环，身上束着一条橡树叶腰带，右手拿着一棵连根拔起的冷杉树。看见这一情景，我像一片白杨叶一样哆嗦不已，吓得全身发抖。陌生人招手叫我跟他走，我站在那里没有动弹，他便用一种嘶哑、刺耳的声音说道：‘鼓起勇气来，你这个胆小的牧羊人。我是这座山上的寻宝人。你要是跟我走，就会挖到很多金子。’“虽然我依然怕得浑身冰凉，但还是鼓起勇气说道：‘走开，你这个邪恶的幽灵，我不想要你的财宝。’“听了这话，幽灵冲着我咧开嘴笑了笑，嘲弄地大声说道：
“‘笨蛋！你对自己的好运都不屑一顾吗？那好，你一辈子都去当流浪汉吧。’“他转过身似乎要离我而去，之后又走回来说道：‘想想吧，想想吧，你这个无赖。我可以使你的背包装满财宝——我可以把你的钱袋装得满满的。’“‘走开，你这个妖怪，’我回答，‘我不会和你打交道的。’“幽灵见我不理会他，便不再催促我，只是说：‘总有一天你会后悔的，’他悲哀地看着我，大声说道：‘用心听我说的话，把它牢牢记住，你醒悟过来后它会对你有用的。地下深埋着大量的金子和宝石。黎明和正午时它被隐藏着，但到午夜就可以把它挖出来。我已经看守它七百年了，现在我看守的时间已到。那都是公共财产，让有办法的人去找到它吧。我出于一片好心想把它送给你，因为你在我这座山上放牧羊群。’“于是幽灵确切地告诉了我珍宝藏在什么地方，以及怎样找到它们。我对他说的每一句话都记忆犹新，就好像是昨天才听到的。
“‘走向那些小山坡，’他说，‘到那里去找到黑王谷，然后走到一条小溪边顺着溪流往前走，一直走到锯木厂旁的那座石桥边。不要过桥，继续沿右岸往前走，一直走到一块高大的岩石前。在离那块石头一箭之遥的地方，你会看见一个墓穴般的坑。一看到这个坑就把它挖开——那是一个很辛苦的活儿，因坑里的泥土被特意压得紧紧的。尽管如此你还是要不停地挖，一直挖到你发现四周都是坚硬的岩石为止。你不久就会挖到一块方形厚石板，把石板从石壁上移开，宝藏室的入口就展现在你面前。你一定要把灯含在嘴里爬进那个入口，把手腾出来护着头，免得在石头上撞破鼻子。那条路很陡，路上的石头也很尖利，要是石头擦伤了你的膝盖，你也不要介意，因为你正通向发财的路。你要不停地往前爬，一直爬到一座宽阔的楼梯前，再走下楼梯，一直走到一间宽阔的大厅里，大厅里有三扇门，其中两扇门开着，第三扇却用锁紧锁着。别进右边那扇门，免得冒犯了那些珍宝的领主的尸骨。也别进左边那扇门，它通向蝰蛇和大毒蛇盘踞的蛇屋。你要用那种有名的春天的树根打开那扇紧闭的门，一定别忘了带春天的树根，否则你会白费心机，因为没有撬棍或别的工具可以帮你打开那扇门。想得到春天的树根就去找卖木头的人要一根，那是猎人们都必需的东西，找到它并不难。要是那扇门在响亮的咔嚓声和吱嘎声中猛然打开，你不要害怕，那是魔根的力量弄出来的声音，你是不会受到伤害的。这时候你要把灯光调暗一些，只要看得清东西就行，因为你会被墙上和拱顶柱上闪闪发光的金子和宝石照得眼花缭乱。你一定要小心地伸手去拿那些珍宝！
洞窟中央放着一只铜箱子，你会在里面发现很多很多金子和银子，你可以随意尽情地拿。你尽量拿出来的财宝，足够你用一辈子了。你可以回去三次，要是你冒险回去第四次，灾难就会降临到你头上，你就会遭受疼痛的折磨，就会因为贪婪受到惩罚，你会从石梯上摔下去跌断腿。最后，每次去了之后都别忘了把松土堆回去盖住宝库的入口。’“幽灵刚说完话，我的狗就竖起耳朵叫起来。我听见远处马车夫的鞭子发出的噼啪声和车轮在地上滚动的声音，我再看时，幽灵已经不见了。”
牧羊人的故事讲完了，跟其他人一起听故事的旅馆老板机灵地说：
“告诉我们，马丁神甫，你到那座山上去找到幽灵答应给你的那些东西了吗？
或许这只是编出来的故事吧？”
“不，不，”胡须半白的老人回答，“我不知道那个幽灵是否在撒谎，因为我从未前去寻找那个坑，有两个原因：一是我的生命太珍贵了，我不能冒着生命危险走进那个陷阱；二是没有人能告诉我什么地方能找到那种春天的树根。”
这时，布莱日——另一个老牧羊人大声说起话来：
“真可惜，马丁神甫，你的秘密跟你一起变得老掉牙了。要是你四十年前老老实实地把它讲出来的话，你就不至于这么长时间都找不到春天的树根了。即使现在你再也爬不到那座山上去，我也要告诉你——当然这只是开个玩笑——怎样去找到它。弄到它的最简单的办法是去寻求黑啄木鸟的帮助。瞧，春天她在树上的洞里筑巢，等她飞出去为雏鸟觅食的时候，用一块硬草皮把进巢的入口堵起来，然后在树后潜伏着，一直等到那只鸟飞回来喂雏鸟。她发现进不了巢，就会痛苦地鸣叫，围着那棵树飞来飞去，然后会迅速地向日落的方向飞去。看见她飞走，你就披上一件鲜红的斗篷，如果没有斗篷就去买几尺红布，并在啄木鸟用嘴衔着春天的树根飞回来前跑回那棵树边。她用那条根一碰堵住鸟窝的草皮，草皮就会猛地从洞里飞出来。然后你要迅速把红布铺在那棵树下，那样啄木鸟就会以为那是一团火，它会在惊骇之中扔掉那条树根。有的人会真正地点上一把火，并往里面撒甘松①花。那是个①甘松：一种四季常青的芳香草本植物（匙叶甘松，甘松属），产于喜马拉雅山脉，开玫瑰紫色的花。
笨办法，因为火焰如果不在恰当的时候冒出来，啄木鸟就会衔着那条树根飞走。”
那群人饶有兴致地听着这番话，可就在这时那个人打住了。天色已晚，他们都回家去了，只留下一个人，那人整个傍晚自始至终坐在角落里，没有人注意他。
彼得·布洛克先生曾经是个成功的旅馆老板，一个技艺高超的厨师，但他后来越来越潦倒，现在已经非常穷困。
他以前是个快乐的人，喜欢说笑话，烹调技术在那座城里没人能敌。他会做鱼冻、榅桲①煎饼甚至威化饼。他把所有公猪的耳朵都贴上金箔。彼得早年曾四处求偶，但不幸他选中了一个在那座城里以言语刻薄著称的女人伊尔丝。每个人都讨厌她，城里的年轻人宁愿绕几英里路也不愿碰到她，她对每个人都会恶语相加。彼得先生经过时，她自夸自己是个能干的家庭主妇，彼德信以为真，并向她求婚，她迫不及待地接受了。他们第二天就结了婚，但还没回到家就开始争吵起来。彼得满心欢喜地喝着他上好的葡萄酒，新娘吊住他的胳膊，把他绊倒了，她也被拖倒在地，于是她把他痛打了一顿。邻居们说出了实话：彼得先生没有希望过上安稳日子了。
即使这对不般配的夫妻不久就幸运地有了几个孩子，但他的快乐还是转瞬即逝，吵闹不休的妻子暴躁的脾气似乎一开始就把孩子们毁了，因而他们像小羊崽一样在一个寒冷的冬天里夭折了。
没有子嗣让彼得先生感到伤心。当他把一个又一个婴孩放进墓穴里时，他会对朋友们哀叹道：“闪电又击中了樱桃花，所以樱桃都长不大。”
但不久之后，他有了一个非常强壮健康的小女儿。母亲的脾气、父亲的溺爱都没有阻止她长成一个又高又漂亮的大姑娘。同时，那个家庭的命运也发生了改变。
彼得先生从少年时代起一有钱就会慷慨地花掉，为所有向他要饭吃的饥民提供食物。钱袋空了，他就向邻居们借，但他一直都很小心，不让他爱斥责的妻子知道。
他的座右铭是“车到山前必有路”，可到头来却落得个破产的下场。他不知道自己该怎样正当地去谋生，因为他尽了最大努力，厄运却似乎缠上了他，他失去了一个又一个工作，最后沦落到只能为妻子运送玉米袋到磨坊里去的地步。要是他运慢了，她就会狠狠地责骂他，并克扣他的伙食。
这伤透了他漂亮女儿那颗脆弱的心。她深深地爱着父亲，她是父亲一生的安慰。
①榅桲：一种产于西亚的灌木或乔木，开白色花，结坚硬的、类似苹果的果实，果实味香多籽，煮后可食用。
彼得正坐在旅馆的厨房里想着女儿时，他听到了牧羊人谈论那些埋藏起来的珍宝，他决定为了女儿去探寻财宝。彼得做好了打算，然后从旅馆老板的扶手椅上站起来，他心情愉快、满怀希望地向家里走去，他有很久没有这样了。路上，他突然想起自己还没找到那种神奇的春天的树根，又心情沉重地偷偷溜进屋，倒在他用稻草铺成的硬邦邦的床上。他既无法入眠也得不到安宁。天刚一亮，他就起床把寻宝需要做的事详细写下来，那样就什么都不会忘掉。当那些细节清楚明白地展现在他眼前时，想到虽然必须再为妻子干上至少一个冬季的粗活，但自己后半辈子再也不用踏上去磨坊的路了，他心里便十分宽慰。不久他就听见妻子一边做家务，一边用刺耳的嗓音唠叨着每天早晨都要唱的老调。这会儿，她正责备着女儿。他在穿衣服的时候，她猛地打开了他房间的门问候道：“喂，酒鬼！你一整夜都在喝酒，都在浪费从家庭开支中偷得的钱吗？真可耻，你这个酒鬼！”
彼得先生已经习惯了这种谈话方式，他并没有生气，等那阵风暴平息之后，他平静地说道：
“别生气，亲爱的妻子。我手头有桩好买卖，它可能给我们带来好运。”
“你有一桩好买卖？”她叫道，“除了夸夸其谈你没有任何用处！”
不久争吵平息，一切又恢复原样。从那天起，彼得把女儿露西亚偷偷给他的每一个便士都节省下来，买通他认识的小孩为他找黑啄木鸟的巢。他让他们到森林和田野去，但他们不但不去找鸟窝，反而一门心思跟他搞恶作剧。他们引着他翻山越谷，越过倒伏的树干和石头，去看一窝乌鸦的窝或者一窝松鼠在一棵空心树里筑的巢。他对他们发火，他们就冲他大笑着跑开。这种状况持续了一段时间，最后有个孩子在牧场里的一群斑尾林鸽①中发现一只啄木鸟，他在一棵半死不活的桤木树上发现了她的巢穴，便跑去把这一发现告诉彼得。彼得简直不敢相信自己的好运气，他立即亲自跑去看是不是真的。来到那棵树下，果然有只鸟在那里飞进飞出，仿佛她的窝就筑在里面。这一幸运的发现使彼得大喜，他立即设法去找红斗篷。整座城里只有一件红斗篷，而且它是刽子手海默林先生的，海默林先生是个任何人都不愿请求他帮忙的人。去拜访这样一个人之前，他的内心进行了激烈的思想斗争，但除此之外别无他法，而且他也不喜欢这样的思想斗争，因此不再去想这个问题，他径直向那个刽子手提出了要求。彼得这样一个可敬的人会来借自己的制服，刽子手感到非常荣幸，因此欣然借给了他。
①斑尾林鸽：一种产于欧亚大陆的大鸽子，每只翅膀上都长有白色的带状纹。
现在彼得具备了弄到那条魔根所必需的一切东西。他把通向鸟巢的入口堵起来，一切完全像布莱日所预言的那样发生了。那只啄木鸟衔着根一飞回来，彼得就从那棵树后冲出，非常敏捷地展开火红的斗篷。鸟吓了一大跳，把根扔在一个很容易看见的地方。彼得的所有计划都成功了，那条魔根——一根能打开所有门并能为主人带来空前好运的万能钥匙——真真切切地握在了他手里。现在他的心思转移到了那座山上，他秘密地为自己的旅行做好准备。他只带了一根棍子、一只结实的袋子和女儿露西亚给他的一只小盒。