蒋干身为曹操幕宾，平日没有什么表现，这次抓到机会，想要有所作为。不料为周瑜识破，一见面就提出严重警告，不必当说客，也不许谈政治。蒋干求功心切，居然还不死心，存心想获得点什么，好向曹操交代。周瑜看准他这种心态，事先准备好假信函，要他上当。蒋干的警觉性并不低，可惜用在不正确的地方。他应该警觉：周瑜既然心存芥蒂，为什么还带他四处参观，似乎有意泄露军情？为什么还邀他同床共寝，难道真的是酒后不够清醒？他关注的居然是在周瑜室内可有什么机密文件，以及如何在周瑜尚未发觉之前，跑回曹营。显然是一步一步，完全配合周瑜的计划去执行。我们与其说周瑜神算，不如说蒋干听话。一个人再聪明，再能言善道，再有计谋，倘若财迷心窍，或者急于求表现，为功名所诱惑，警觉性就会用错地方，自认为十分聪明地上当，然后又怨天尤人，从不检讨自己。蒋干太不了解周瑜，而周瑜又似乎太了解蒋干。在这种情况下，蒋干若有自知之明，赶快回曹营请罪，还不至于闯下大祸。曹操斩了蔡、张二人，蒋干还蒙在鼓里，以为自己立了大功。曹操挥手叫他退下，不知道他当时是不是已经省悟。如果不能，实在是太不聪明了。
当然，好不容易有蒋干来访，周瑜绝不肯轻易放过这种好机会，想尽办法，也要利用蒋干，做一些有利于东吴的事情。以蒋干的才智，斗不过周瑜。这一番假情报事件，恐怕是避免不了。
7周瑜欲杀孔明之要义：自我利益为本
周瑜并不是一位小气的人，否则怎么会推荐鲁肃、程普这样卓越的人才给孙权呢？他不但有远见、善谋略，而且用兵遣将，都有独到之处，是东吴的大功臣。
他对孔明也不是不佩服，而是孙、刘联盟毕竟是暂时的，双方的利害关系才是长远的。他每想及此，总觉得孔明实在太厉害。如不早除，终必危害东吴。
孙策和他是挚友，临终时又告诉孙权，外事不决可问周瑜。这使他深深觉得，东吴和他的关系，高于一切。他先请孔明的兄长诸葛瑾，劝孔明弃刘备而投孙权。孔明坚决表示不可能，这才转而兴起杀孔明的念头。
孔明又何尝不知道，自己的锋芒太露引起周瑜的不安，因此处处提防，步步为营。加上鲁肃对孙权多少有些失望，难免有一点偏向刘备，并至少给予很大的同情，多方协助孔明，致使周瑜的计策始终不能奏效。
正因为周瑜分心想杀孔明，才促使孔明专心部署战后的追击行动。结果战利品大多归于刘备，使得周瑜更加气愤。孔明离开七星坛，丁奉前来捉他时，他还站在船尾，大笑说：“上复都督，好好用兵。诸葛亮暂回夏口，异日再容相见。”想不到从此以后，两人见面，都没有好脸色看。周瑜每想起孔明，总觉得不杀他消不了心中的怨气。他为什么不反过来想想，几番杀他都没有成功，是不是应该换一种角度，和他共同合作，乘胜追杀曹操，然后再做打算呢？
8华容道上放曹操：制衡大局的关键
说曹操命不该绝，完全是站在无形无迹的立场来看。若是采取有形有迹的观点，那就是这个时候，还不能让曹操死掉。因为在这种曹军惨败、孙吴得意洋洋的关键时刻，让曹操就这样死在关羽手中，曹操的部属一定把矛头对准刘备，说不定和孙权联合起来，刘备就完了。
站在刘备的立场，绝对不能在这种特殊的情况下杀死曹操。孔明故意不派赵云或张飞去守华容道，因为曹操要是落在这两位大将手中非死不可，那就不妙了。
曹操在关羽得知刘备下落坚决要离他而去的时候，心里也着实挣扎了一阵子。他反复思索，不让关羽离开，以关羽的神勇，简直做不到；让他离开，又实在不情愿。所以他避不见面，故意不发给通行证，使关羽过五关斩六将，欠下很重的人情。最后才指派张辽劝退夏侯惇，送一个大人情给关羽。曹操何尝不知道，按照这种情况发展下去，自己难免有一天要栽在关羽手中。所以趁早让关羽欠下一大堆人情，将来必要时，说不定救自己一命。曹操和孔明，对关羽都十分了解。可以说两人合演一出华容道大戏，使关羽有情有义地表现一番。
关羽当然要放走曹操，否则大家对他的忠义就不会那么推崇。对刘备忠心，是一回事；还曹操人情，也是合乎义理的表现。何况关羽一刀砍下曹操的首级，接下去孔明必须承担刘备败亡的重大责任。“三国”演义，势必提早结束。刘备的壮志，孔明下山，都将会毫无意义。无论有形迹、无形迹，关羽这一次放走曹操，都合乎道义。
9讨要荆州的游戏：难解的戏码造就共存的格局
孙权和刘备联手，前者是被动的，后者才出于主动。被动的人，往往走一步算一步，缺乏长远的计划，也没有周全的盘算。主动的人，才会自动地全心全意投入。不但看长远，而且很周全。赤壁之役结束，周瑜收兵点将，正准备热烈庆功。刘备这边，已经依据早先的计划，一方面和孙吴的特使鲁肃说三道四，拖延时间，并且分散周瑜的注意力；一方面指派赵云攻取南郡，张飞袭取荆州，关羽也取得了襄阳。气得周瑜大叫一声，金疮迸发，誓言必杀孔明，以消心中怨气。他不检讨自己，为什么不早做打算？现在只认倒霉，碰到诸葛亮这号人物。但是怎样也不能认输，因为这关系到东吴的命脉。
但凡战后的战利品分配，都会引起某种程度的争执。周瑜认为东吴用计策、损兵马、费钱粮，刘备却图现成，岂不可恨？于是派鲁肃前往荆州，与孔明理论。鲁肃开门见山，说曹操百万雄师南下，目的在攻打刘备。幸得东吴杀退曹兵，救了刘备。所有荆州九郡，理应归东吴管辖。刘备怎么可以使用诡计，抢夺荆、襄？东吴出钱出力，刘备却安享其利，怎么也说不过去。孔明则辩称荆、襄九郡，原本是刘表的基业，与东吴毫无关系。刘备是刘表的弟弟，刘表传给他的儿子刘琦，由刘备这位叔叔代为辅助，取回荆州，当然合情合理。鲁肃责问公子何在？想不到孔明叫人把刘琦从屏风后面扶出来，向鲁肃抱歉生病不方便施礼。鲁肃这位老实人，一时想不出办法。过了一会儿，才想出“公子若不在，便如何？”这一句话。孔明说：“公子在一日，守一日；若不在，别有商议。”他和鲁肃打过好几次交道，认为鲁肃好说话，所以不太在意，打算用“拖”字诀来应付。
想不到鲁肃忽然间机灵起来，大概是多次和孔明交手，所累积的经验使他有了可贵的灵感：“若公子不在，须将城池还我东吴。”孔明还是顺着他的意见：“子敬之言是也！”我们认为鲁肃和孔明都是水镜集团的一分子，便是看出鲁肃和孔明一样，都胸怀北定中原的大志。鲁肃认为曹操虽托名汉相，实在是汉贼。他和周瑜两人，力劝孙权以江东为基地，与曹操争天下。孔明则心存汉室，扶助刘备先据有荆、益两州，然后出师北伐。两人各为其主，目标却十分一致。周瑜一心要杀孔明，鲁肃几番劝阻。隆中对策的连吴抗曹，三分天下政策，单靠孔明一人，实在非常困难。要不是有鲁肃充分合作，恐怕没有那么容易。有“借”才有“还”，鲁肃回东吴后，周瑜气问什么时候能还？鲁肃推说刘琦病重，半年之内必死，到时要向孔明讨回荆州，包在他身上。就这样造成“借荆州”的事件，以后还有得吵。东吴自孙策以来，一直想要荆州。如今一下子掉到刘备手里，当然心有不甘。借荆州只是一种外交辞令，孔明用来安抚鲁肃，鲁肃用以安抚孙权。但是孙、刘的关系，可以说无孙权即无刘备，而无刘备，孙权也就危险。双方都不方便翻脸，这才演变成难解的戏码。鲁肃和孔明配合演出，一直到鲁肃去世，这种似借非借的局面，才会改变。而孙、刘联盟，届时也将出现重大变化。
10刘备重返荆州：找对人、做对事
刘备毕竟是落魄王孙，而不是曹操眼中的织席小儿，或者一般人所说的市井小人。他知道汉末的政治有很多弊端，必须改善。首要的任务，便是找对人做好事。他这次重返荆州，形势不同，身份也不一样。伊籍建议向贤士请教久远之计，刘备大喜，急问有哪些贤士。
伊籍曾经救过刘备，由他来推荐，刘备必然更加重视。他推荐马氏兄弟，幼者名谡，字幼常；最贤的眉间有白毛，名良，字季常。刘备当然先请马良来见，请问保守荆、襄的计策。马良建议表奏刘琦为荆州刺史，以安民心。然后南征武陵、长沙、桂阳、零陵四郡，积收钱粮以为根本。刘备用马良为从事，以伊籍副之。
从这一件事，可以看出刘备是一位聪明而又机警的人。他知道什么时候应该做什么样的事情，表现出什么样的态度。刘表临终时，曾经托孤给他。孔明当时劝他取荆州，他不忍心趁人之危。现在真正据有荆州，就要为人民负责。他的仁义，正好与曹操的奸诈，孙权的虚伪，形成强烈的对比。因此每到一个地方，都受到大家的欢迎，品德良好的人才，也都为他所吸引。
曹操的谋士当中，郭嘉最了解刘备。他曾经对曹操说：刘备有雄才，而又极得众心，众人肯为他尽心尽力。他和程昱，都极力主张杀掉刘备，以免后患。周瑜也看出刘备的高明在于他绝对不肯长久屈服，所以一直不敢真诚和孔明相处，要不是鲁肃居中协调，恐怕老早就闹翻了。刘备能够活着得到荆州，他心中自有盘算。