刘备托孤，曹叡学得很像。但他没有想过：司马懿和孔明不能够相比。何况同时托孤二人，势必引起无谓的纷争。曹操和刘备不同，司马懿当然和孔明不一样。在曹操的示范下，司马懿耳濡目染，都是权谋欺诈的作风。
1刘备托孤的启示（一）：悔字诀产生的良好效果
曾国藩生前，常把“好汉打脱牙和血吞”这一句话，挂在嘴边。40岁以后，曾国藩得力于悔字诀，办事愈来愈圆融，处世愈来愈圆通，和这一句话应该有十分密切的关系。他的悔字诀，是不是从《三国演义》获得，我们无从知道。但是刘备一生，也是悔字诀最好的写照。凡事不怨不尤，只以事先避免事后可能带来的后悔，作为警惕的要点，用来趋吉避凶，这是非常值得我们学习和应用的。
年轻时，刘备常以家世特殊，身负重任，如不趁早图谋，将来必定后悔来激励自己、鞭策自己。在被汉献帝尊称为皇叔之后，他更加小心谨慎，唯恐稍有大意，即将为曹操所杀。这才自动要求起兵到徐州迎战袁术，获得逃离曹操掌控的大好机会。
刘备奋斗了这么多年，虽然文有孙乾、糜竺、简雍，武有关羽、张飞、赵云，但还是一事无成。当他从水镜先生处得知，卧龙、凤雏两人得一，即可以安天下，这才意识到再像以前一样拖下去，必然死不瞑目，所以才三顾茅庐，对诸葛亮如此谦卑。
孔明下山相助，刘备言听计从，怕的是稍有违背，就可能后悔。关羽遇害，张飞责备刘备当了汉中王，早忘了桃园结义的誓言，使得刘备不顾一切，要兴兵伐吴。张飞限期三军挂孝，逼得部将将他杀害。刘备明知联吴抗曹是一贯政策，也唯恐违背但愿同年同月同日死的誓言，为后人所耻笑，毅然不接受诸葛亮的劝阻，以及东吴特使诸葛瑾交还荆州、永结两国盟好的和解，无非是以悔的心态，来防止自己的独生行为。
刘备出师不利，加上哀伤过度，终于病倒在白帝城，自知不久于人世，速请诸葛亮、李严等大臣来永安宫，只怕迟了来不及交代后事，很可能会悔恨。
孔明来了，刘备请他坐在床边，承认自己不听丞相的话，才自取其败，为的是怕诸葛亮误会自己对他不信任，以后不方便处理事情。看见马谡在旁边，赶紧叫他暂且退下，暗示马谡言过其实，不可大用，为的是怕孔明重用马谡，造成悔憾。最后坦诚向孔明表示：阿斗可辅，就请辅助他；如果太不像样，可以自立为成都王。害得诸葛亮汗流遍体，手足失措，接二连三地保证，要尽忠辅佐阿斗。
刘备这种举动，不可能是以退为进。如果是的话，大可以仿效当年刘表要让荆州的故事，直接请孔明为汉中王。当然，我们也可以说，这样直接的话，对孔明的伤害太大，等于摆明不让孔明这样做。我们从刘备一生的表现，可以相信他这样说，是出于一片真诚。就算他是骗人的，我们有一句话，可以当做参考：骗一次算骗，一直骗下去，骗一辈子，就不算骗。刘备是真诚，还是虚伪？我们从他不接受刘表的礼让，不忍心抛弃新野的百姓，不贪恋汉中王的既得利益而为弟报仇，应该可以相信他的真诚。
孔明的退休计划，由于刘备的托孤，而完全打消。以后阿斗的种种行为，孔明都能够忍耐，和白帝城刘备说这一番话，有十分密切的关系。刘备地下有知，也会看到悔字诀所产生的良好效果，而含笑九泉吧！
2刘备托孤的启示（二）：显秩序下别无选择的选择
曹操当魏王时，左慈告诉他，不妨考虑请刘备当皇帝，自己则云游四海，或者到峨嵋山修道。曹操对自己的处境十分了解，形势已经把自己逼得无路可走，只有硬着头皮，一条路走到人生的终点。因为他的仇人太多，不会放过他，他一旦离开权力的核心，很可能立即被追杀。他的儿子也心中有数，知道曹操在玩弄什么把戏，绝不肯中途罢手。那些依附在身旁的文武大臣，更是不会把轿子放下来，才不管你曹操想不想继续坐下去呢。他只好把左慈当妖怪，下令追捕斩杀，以免担负不听忠言的罪名。
现在轮到刘备自己，明知道刘禅的困境，实在难以突破，还要勉强让他接任。显秩序的僵化，从这里可以看得非常清楚。要孔明继位，不就等于要他的命？很可能会逼得他非当场撞死以表明他的忠心不可。我们不能够以现代的显秩序观点，来评鉴那个时代的显秩序，但应该深切地体认，为什么显秩序必须时刻做出调整，便是各有各的包袱，很不容易摆脱。隐秩序对改朝换代，通常比较不在乎。因为站在大气的立场，各个气球所装的气体，都是大气的一部分，换来换去，好像并没有太大的差别。显秩序要很久以后，才干脆废除帝制，把改朝换代的沉重包袱，整个抛弃掉，希望不要为了姓氏的不同，坚持要拼得你死我活。不过在刘备那个时代，真的除了重重拜托孔明，好好辅佐刘禅之外，根本没有别的路走。刘禅能否继承大业，那是他的事。刘备既然立他为太子，便只好把这一个难挑的大担子，不顾一切地交付给他了。
3孔明嘱杨仪杀魏延：善后一定要周全
无论如何，魏延是一个悲剧性的人物。他的遭遇，值得普天之下，有才干却与顶头上司格格不入的人作为借鉴。希望后来的“魏延”们能够自我调整，做出合理的改变，以免重蹈魏延的覆辙。一旦定局，就算有人为他喊冤，又有何用？
打从魏延杀长沙太守韩玄来降，关羽领着他拜见孔明时，孔明就想杀他，说他脑后有反骨，久后必反。不如先杀掉，以绝祸根。幸亏刘备劝阻，才保留性命。魏延居然警觉性很差，认为有刘备撑腰和提拔，便可以不理会孔明对他的观感，而不思改善两人的关系。
就算孔明对他有偏见，也有成见，他身为部属，除了自我调整之外，难道还有其他的办法？改投他人的阵营，只有增加孔明预言的可信度。得不到孔明的信任，对魏延而言，处境相当危险。特别是刘备死后，他虽然已经立功封侯，也不能不重视孔明对他的态度。有人说他是创新派，和孔明的保守派当然不能相契合。但是礼让顶头上司三分，也是部属的起码修养。孔明几次说要不是还有需要，一定把他杀掉，这样严重的警告，不相信他一点风声都没有听到，他却毫不警醒，还自恃刘备死后，除了赵云之外，数他资历最深，武艺最高，而狂妄依然。孔明的本命灯，不论魏延有意或无意，只要心目中有孔明，应该不会那么莽撞，一下子把它撞灭掉。
孔明决心要杀魏延，却又担心诸将的武艺不足以担当此一重任。姜维以后要大用，万万不能背此恶名。他终于想到杨仪，因为杨仪同样有才无德。就算事情办不妥，反过来把杨杀掉；或者事后大家有意见，不谅解，而嫁祸于他，也无所谓。一石两鸟，原本是老掉牙的计策，用用无妨。于是交代杨仪，死后不发丧，并给予密令，如魏延造反，已交代马岱，依计杀之。一切果然如孔明所料，魏延首先对杨仪表示不服。他要杨仪扶柩回蜀，自己则率大军攻司马懿，理由是不能因为丞相一人而耽误国家大事，并且埋怨丞相当时如果采取他的计策，老早已经取下长安；又说自己资历深，官位高，怎么能够听从杨仪的指挥。这些都很有道理，只是他为什么不想想：以孔明的谨慎，怎么会做出这样不合情理的安排？如果是有意让他难堪，更应该提高警觉，以免对自己不利，在这种紧要关头，还发什么牢骚？杨仪和他本来就是对头，现在持有孔明的兵符，好汉不吃眼前亏，为什么还要硬来呢？可是魏延偏偏要硬来。于是杨仪依照孔明生前的指示，轻骑而出，手指魏延，笑着说：“丞相在日，知汝之后必反，教我提防。今日果然应着丞相的预言。汝敢在马上连叫三声‘谁敢杀我’，便是真大丈夫。”魏延到这个时候，还不警觉，竟然大笑说：“孔明在日，吾尚惧三分；他今已亡，天下谁敢敌我？休道连叫三声，便叫三万声，亦有何难？”于是张开嘴巴，在马上大叫：“谁敢杀我？”不料马岱手起刀落，斩魏延于马下。孔明不用魏延的计策，可能是大错，魏延心中没有孔明的存在，也是自取败亡。事后，杨仪自恃功高，未获重赏，口出怨言，刘禅大怒，贬他为民，杨仪羞惭自刎而死，留下一大堆令人不解的谜团，惹人议论纷纷。
4曹叡托孤的启示：所托非人，事难成
辽东燕王公孙渊，令大将军卑衍为元帅，杨祚为先锋，起辽兵十五万，杀奔中原而来。曹叡大惊，派司马懿兴师前往讨伐。公孙渊哪里是司马懿的对手，被打得城中粮尽，人人怨恨。公孙渊父子投降，俱被斩首。
这时曹叡病重，封曹真之子曹爽为大将军。辅佐太子曹芳，总摄朝政。不久病危，急召司马懿还朝。曹叡仿刘备方式，将年仅8岁的曹芳，托孤于司马懿及曹爽。他在位十三年，只不过36岁。曹芳是养子，大家都不知道从哪里来的。曹爽自幼出入宫中，知道他的父亲曹真累受司马懿的气，于是奏请曹芳加封司马懿为太傅，自己则独揽兵权。司马懿装病，二子也退职闲居。曹爽专权，享受荣华富贵，反而对司马家的虚实，并不清楚。刚好李胜奉派为青州刺史，曹爽命其前往司马府辞行，顺便探听消息。司马懿早知来意，去冠散发，上床拥被而坐，请李胜入座。李胜报告要去青州任职，司马懿假装听不清楚，故意把青州说成并州。李胜说青州不是并州，司马懿还是装得很像，笑着说：你方从并州来？李胜说明是山东的青州，司马懿大笑说：原来你从青州来。李胜说怎么病成这个样子？左右回说太傅耳聋。李胜要了纸笔，写了一行字呈给司马懿。看完之后，司马懿笑着说：我病得耳聋了，此去保重。然后以手指口，侍婢进汤。司马懿喝得汤流满襟，装出哽噎的声音，说：吾今衰老病笃，死在旦夕了，二子不肖，望多指教，回去见曹爽时，千万请他多给予照顾。说完倒在床上，声嘶气喘。李胜回去后，一五一十，告诉曹爽。乐得曹爽大叫：此老若死，吾无忧矣！司马懿待李胜去后，起身向二子说：曹爽从此不会对我们有戒备，可以找机会下手了。不久司马懿果真找到机会，以造反的罪名，斩杀曹爽全家，结束了一场残酷的政治斗争。
刘备托孤，曹叡学得很像。但他没有想过：司马懿和孔明不能够相比。何况同时托孤二人，势必引起无谓的纷争。孔明最后忍无可忍，还是把李严贬为庶民。
司马懿和曹真的恩怨，曹叡不可能不知道。同时托孤给司马懿和曹真的儿子曹爽，固然可以收到制衡的效果，使他们不致彼此联合起来，欺侮年幼的皇帝，然而曹爽的功力，哪里是司马懿的对手？请他来，等于要他的命。这一点曹叡为什么想不通？我们可以推想。他并不是想不通，而是没有其他的选择。司马懿位高权大，不请他辅佐，等于害曹芳。不得不请他，只好想办法加以制衡。想来想去，还只有曹爽。这真是曹爽倒霉，把他找来，代替曹芳送死。司马懿一看，曹爽的弱点十分明显，要权、要钱、要享受。于是以退为进，装病不出，把所有机会都让给曹爽。两个儿子跟着辞职，全家人不问政事。曹爽派人试探虚实，他又装得十分逼真。李胜为了讨好曹爽，当然形容得特别夸张，等于帮司马懿的大忙，一起来害曹爽。人一旦丧失戒心，缺乏警觉性，随时有被陷害的可能。司马懿何等厉害，不出手则已，一出手便要曹爽全家人的命。曹爽表示什么都不要，只要当富翁就可以，证明他太单纯，太幼稚，根本不够资格当司马懿的对手。
5司马懿临死嘱二子：空泛的嘱托难落实
司马懿受到曹叡刘备式的托孤，却没有做到孔明式的鞠躬尽瘁，死而后已。他把曹爽害死之后，父子三人同领国事。又想起曹爽的亲戚夏侯霸，在雍州守备，下令召他来洛阳议事，夏侯霸知道情势不利，干脆造反。郭淮奉命前往镇压，夏侯霸大败，向刘禅投降。
姜维询问夏侯霸有关魏国的实情后，决定领军北伐，由夏侯霸陪同，出兵牛头山。司马懿派长子司马师迎战，姜维按照孔明临终秘传制作连弩，一弩可发十矢。所发之箭皆是药箭，射得司马师逃回洛阳。而蜀军死伤也多，姜维只也返回汉中屯扎。双方暂时停战，再做打算。
司马懿染病，渐渐沉重。于是唤二子遗嘱：“吾事魏历年，官授太傅，人臣之位极矣！人皆疑吾有异志，吾常怀恐惧。吾死之后，汝二人善理国政。慎之！慎之！”他一生常说不实的话，现在将死，说这些话是真是假？各人自有理会，我们也不想加以评论。
曹操和刘备不同，司马懿当然和孔明不一样。在曹操的示范下，司马懿耳濡目染，都是权谋欺诈的作风。他青出于蓝胜于蓝，比曹操更为毒辣残酷。让他这种人出头，实在是当时社会的不幸。然而有善必有恶，有大善必有大恶，也是理所当然。隐秩序的评价标准和显秩序不同，这样，彼此才能够互补。我们只能说曹氏家族，教导出司马家族。司马家族变本加厉，很快就会灭掉曹魏。曹操临终，不交代正事，只说一些鸡毛蒜皮的事情，司马懿的遗言，两个儿子会听成什么样子，我们更不得而知。
6孙权病死后混乱不断：没有培养好接班人的后果
曹操、刘备先后死亡，孙权尚在。他比父亲孙坚、长兄孙策，都活得长久，对未来的贡献，也很宏大。
然而活得再久，还是会死。只是怎么死法各有不同而已。孙权看到台风来时，海水倒灌，松柏尽皆拔起，直飞到建业城南门外，倒插在路上，因而受惊成病，日愈沉重。召太傅诸葛恪、大司马吕岱，嘱以后事。死时年71岁，在位超过半个世纪，看尽各种变化。
由于孙权的长子孙登很早病故，后改立孙和为太子，又封孙和的弟弟孙霸为鲁王。这两个分成两派，彼此恶斗。孙权深为忧虑，最后废太子，改封南阳王。鲁王则被赐死，改立少子孙亮为太子。孙权死后，诸葛瑾的大儿子诸葛恪，立孙亮为帝，与侍中孙峻，一同辅政。
司马师听说孙权亡故，以司马昭为大都督，总令三路军马攻吴。诸葛恪亲自引兵迎战，大败魏军。诸葛恪一面遣使入蜀，请姜维进兵北伐，许以平分天下。一面领军进东兴，要乘势进取中原，把二十万大军开到前线，不料第一仗攻打新城，便遭到惨败。兵败回朝，被侍中孙峻以逆贼罪名斩杀全家老幼。诸葛瑾生前见诸葛恪聪明尽显于外，曾经感叹：此子非保家之主也！现在果然应验。孙亮封孙峻为丞相大将军富春侯，总督一切。三国的传承，情况大抵相似。皇帝年幼，又能怎样？
姜维这边，乘机出兵北伐，以廖化为先锋，也是无功而回。三国的情势发展至此，人才大多用尽，新人来不及补充。再打下去，好像没有什么意义。分而复合，看来为时不久了。
7孙权一生：缺乏全局观的英雄
孙权字仲谋，生于公元182年，亡于公元252年，享年71岁。他比曹操晚生二十七年，却以初生之犊不畏虎的精神，大败曹操于赤壁之役，使曹操不止一次发出“生子当如孙仲谋”的感叹。他年轻时追随兄长孙策，先由郡举孝廉，继由州举茂才，并任奉义校尉。虽说是继承父兄基业，却也屡经历练。继位后尊重老臣，且能敬爱乡野的贤士，礼聘他们出任要职。可惜年老以后，昏聩残暴。尤其是处理太子的方式，更是引起群臣的派系纷争。最后由于钟爱少子孙亮，竟然废孙和，杀孙霸，自己闹出家祸，招致后来亡国的祸患。
综观孙权一生，给我们带来一些启示，分述如下：