我们刚开始学习任何新东西时，比如法文、高尔夫球、当众讲话等，都不会是平稳进步的。我们的表现会像海浪一样，时起时止。也许我们会停止一段时间，也许我们还会往回跌落，甚至最终也许会使我们丧失一些原来已经获得的阵地。
对于这种停滞或是后退的情况，所有的心理学家都是非常了解的。我们把这段时期称为“学习曲线中的高原地带”。那些学习如何有效说话的学生们，有时也会被困在这些高原上，长达数周。当他们辛勤奋斗了很久，却仍然没有办法脱离这里时，他们其中一些意志薄弱的人就会绝望地放弃，只有哪些有胆识的勇敢者才会继续坚持下去。随后他们就会发现，几乎只是一夜的时间，也不知道是什么缘故，奇迹就在他们身上发生了，他们取得了惊人的进步。他们就像飞机从高原上起飞一样，突然就使自己的讲演变得很自然起来，并且他们本人也对此充满了力量与信心。
你也会有同样的经历。只要你坚持不懈，不久，你的顾虑包括初期的恐惧就会消失殆尽。只要说完开头的几句话，你就能完全控制自己，从而充满自信且欢喜地继续讲下去的。
有一回，一位希望学习法律的年轻人给林肯写信向他求教。林肯在给他的回信中说：“如果你已经下定决心要成为一名律师，那就等于你已经成功了一大半……一定要时刻牢记，你自己希望成功的决心比其他任何事情都更重要。”
林肯在这方面有自己的亲身经历，因此他非常清楚这点。他一生中所接受的正规教育，加起来不到一年。他的书本从哪里得来的呢？林肯告诉我们说，他曾经走着到 50 里以外的地方借书来看。在他的小木屋中，总会整晚地燃烧着火光，有时他就会借着这些火光来看书。林肯总会在小木屋里木头之间的缝隙中塞上一本书，每当天亮的时候，他就会立刻从树叶堆上爬起来，揉揉眼睛，拿出书来如饥似渴地读起来。
他有时会走二三十里地去听别人演讲，到了家里以后，他就会到处去练习演讲。
在田野里、树林中以及在笕催维尔钟氏杂货店前聚集的人群中等地方，都有他的身影。他在加入的新沙仑和春田的文学与辩论学会上练习谈论当时的种种题目。
他在女性面前会非常害羞，当他追求玛丽·陶德的时候，总是羞涩而沉默地坐在走廊上，不知说什么，默默地听着她一个人在那唱独角戏。可就是这样的一个人，经过长期的勤学苦练，变成了一位演讲者，甚至于后来还和最著名的雄辩家道格拉斯参议员展开了辩论。也就是他，还在葛底斯堡，然后又在第二次总统就职演说中，大谈阔论，横贯古今。
想想自己曾经遭遇过的困难与挫折，以及不懈的奋斗，难怪林肯会说 ：“如果你已经下定决心要当一名律师，那事情也就成功了一大半。”
在白宫总统办公室的墙上挂着一幅珍贵的林肯画像。提奥多·罗斯福说 ：“每当我有事情要作决定时，比如一些复杂难以处理的事情，一些权益上发生冲突的事情，我就会看看林肯的画像，设想他如果站在我的立场上，在同样的情况下，他会采用什么样的方法来解决。听着也许觉得不可思议，可的确如此，我感觉这样，我的问题就很容易解决了。”
为何不试试罗斯福的方法呢？当你意志消沉又非常沮丧，不想再为做个优秀的演说者而继续奋斗时，为何不想想如果他在这种情形下会怎么做呢？你是知道他会怎么做的。自从他竞选参议院席位而败给了史蒂芬·A·道格拉斯之后，他总是忠诚地告诫自己的拥护者，不要“在一次或百次挫折之后就选择放弃”。
五、渴望有所收获
希望你能每天早晨在餐桌上打开这本书，直到把威廉·詹姆斯教授的话牢牢记在心里为止 ：
“希望年轻人不要为自己受教育后会有怎样的结果而担忧，只要你在工作的时间里，每小时都在认真地忙碌着，就完全可以把最后的结果留给自己去处理。你可以非常自信地期待着某一个美好的清晨醒来后，看到自己已经成为了当代的能者之一，不用在乎自己有什么样的选择与追求。”
现在，即使非常出名的詹姆斯教授这样为你们撑腰，我仍然要说，只要你不停地、灵活地持续练下去，你便可以充满自信心地期望某一个美好的清晨醒来时，你已经是城里或社区里出类拔萃的一名演说家了。
虽然这句话听起来有点不现实，可它却是真正的法则。当然也会有个别情况。
如果一个人非常自卑，再加上没有可以谈论的题材，当然不能妄想某一天会变成当地的丹尼尔·韦伯斯特。可是按一般道理来讲，这个判断是对的。
下面让我举个例子吧 ：前新泽西州州长史多克，在参加我们在春腾举办的一个班次结业晚宴时说，他当晚听到的演说，就和他在华盛顿的参、众两院所听到的讲演一样精彩。而在这次晚宴上做演说的人，都是那些数月前舌头还在打结、害怕听众的商人们。这些新泽西商人，他们并不是古代的西塞罗（注 ：公元前106 ～ 43 年，罗马政治家、演说家与作家），而是在美国的任何城市中都能见到的商人。可当他们在一个美好的清晨醒来时，却发现自己已经是城里的优秀演说家，并且闻名全国了。
我认识的人有数千人之多，我曾经仔细地看到他们竭尽全力地想要获得自信，想要能够当众讲话。而那些成功的人当中，只有很少数是真正的天才，大部分都是在小镇上随处可见的商人，只是他们一直都没有放弃而已。而那些有点特殊身份的人，有的会气馁，有的却由于过分执著于挣钱，最终反倒庸庸碌碌。因此就算是普通人，只要有勇气、有目标，当走到路的尽头时，就等于是爬到了顶端。
这和人性与自然是一致的。在商业和各行业中，这种情况随时都在发生。美国的石油大王老约翰·D. 洛克菲勒曾经说过，只要有足够的耐心，就必将会有收获，这是商业成功的第一要诀。它同样也是有效说话从而取得成功的一个首要条件。
几年前的一个夏天，我从奥地利境内的阿尔卑斯山出发，去攀登一座名为韦尔德·凯瑟的山峰。《贝的克旅行指南》中讲到，攀登此峰会非常艰难，业余爬山者应该有自己的向导。我和朋友两人都是业余的，但是我们却没有请向导。因此便有一个人问我们是否认为自己能够成功，我们回答 ：“当然！”
他问 ：“你们为何这样认为呢？”
我说 ：“别人也有没请向导就成功的啊。所以我觉得这应是符合情理的，而且我在做任何事情时，从来没有想过失败。”
我们做任何事情时都应该抱着这样的心态，从演说到征服珠穆朗玛峰，都应该如此。
你讲演前所做的思考，对你成功的程度起着绝大作用。不如假设自己以一种完全自制的心态对别人讲话。
这是你在能力范围之内能轻而易举做到的事。坚信自己会成功。这样你就会去做想要成功所必须做的一切事情。
在南北战争期间，海军上将都庞为了说明自己为何不能率领战舰开入查尔斯港而说出了一堆理由。法拉格上将认真地听完了他的讲述，然后说 ：“还有一个理由你没有提到。”
都庞上将问 ：“什么理由？”
法拉格说 ：“你对自己能否办到没有信心。”
在我们训练班受训的大部分学员所获得的最宝贵的东西就是感觉自己比以前更充满自信，而且对自己能够取得成功的能力多了一份信心。在各个行业里的每一个人来说，没有什么比能成功更重要了。
爱默生的“没有热诚就没有伟大”这句话，不只是一句文学佳句，更是通往成功的指南。
有史以来，在耶鲁大学任教的最受爱戴与欢迎的一位教授恐怕就是威廉·莱昂·费尔坡了。他在《教书热》中讲到 ：“对我来说，我对教学有一种狂热感，甚至超过了艺术和职业。我特别喜欢教学，如同画家爱画，歌手爱唱，诗人爱写一样。
每天清晨起床之前，我总是热情愉悦地想着我那一帮学生。”
一位教师热爱自己的职业，对目前的工作充满热情，最后他能取得成功，又有什么奇怪的呢？费尔坡教授之所以能对学生产生那么大的影响，主要是因为他在教学中充满了关心、炽诚以及热情。
若在学习有效说话的过程中充满热情，你就会发现沿途的阻碍全都没有了。
这是一种挑战，需要你把所有的心智与力量都集中到朋友或同行能够有效沟通的目标上。试想那种自信和闲适的神情都是你的，再试想那种吸引注意、震撼情感，以及说服群众去行动的胜利感。你会看到，自我表达方面的能力也能促进其他方面能力的提高，因为有效说话训练是一条康庄大道，能够使人们在各行业与生活中获得自信。
《戴尔·卡耐基课程》中用来教导老师们的教学手册中写道 ：“当学生们做到自己能够吸引听众的注意，并且受到老师的表扬以及全班的鼓掌时，他们的心中便已培养出了一种力量感、勇气以及沉静，这是从没有过的经历。结果怎么样呢？
他们开始去做并且完成了许多自己从来都认为不可能的事。他们发现自己渴望当众演讲，并且成了各行各业与社区活动中的积极分子，最终甚至成了领导人物。”
在本章之前的各章中总是提到“统驭术”一词。我们社会中统驭术的标记之一就是表达清晰、有力与强劲。领导人如果能在这种表达的支配下，有效应用本书中所讲述的技巧，那么，无论是私人访问，还是公开宣言中的一切言语，就一定能够在家庭、社会团体、民间组织中，以及公司与政府机关中大展宏图，领袖群伦。