佛在涅槃之前嘱咐弟子：应当以法为师，努力精进，不要放逸。
精进，指精勤不懈地努力，断恶修善，舍染转净，利益众生不知疲倦，坚忍顽强，勤奋不息，难行能行。精进与“八正道”（正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定）及“六度”（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧）紧密相连，“六度”中其他五度间接体现了不放纵自己。依靠自己努力去改善一切，以追求生命态度的积极向上，按照佛教的思想目标和行为规范，勤勉奋发，毫不懈怠地修持。弘一大师说：“自责之外无胜人之术，自强之外无上人之术。”
精进，分为身精进与心精进。即戒除不善行为，专心守一修持。不放纵自己，按照佛教道德规范克制自己，磨炼自己。修禅之人都不放逸，努力去实现自己的人生价值取向，这就具足了身心精进。佛教徒终其一生，都应“破恶扬善”。破恶叫披甲精进，对待邪恶如同披甲上阵作战，勇猛直前。扬善，叫摄身精进，要求勤修善法，时时处处与人为善。另有“利生精进”，说法利生诲人不倦，为大众利益而奋不顾身。自律、自立、自强，于我们今天的世人也至关重要，于和谐社会很必要。
佛说“勇猛精进不退转”，非常强调人的主观能动性。勇猛精进的方向是求得智慧。修行的目的，就是开发、深掘每个人自身具有的这种智慧，从迷妄转觉悟，弃恶从善，弘法利生，精勤不懈。曹洞宗的创始人洞山良价禅师说：“常无间断，始得相应，直须努力，莫闲过日。”了解人生的真相是为了坦然面对人生，用佛法智慧去改造命运，改善社会，圆满自己的人生。“众生无边誓愿度，烦恼无尽誓愿断，法门无量誓愿学，佛道无上誓愿成”。真正的佛弟子，应自利利他。
寺院之所以供奉菩萨，在于可观照，可感受到具体模式，效法他们。世人非常敬仰的观世音菩萨，据说只要呼其名号，皆无不应。一心称名，她能及时观其声音，免除人们各种苦恼急难，甚而可求长寿、涅槃，生子女。她有种种化身，甚至千手千眼，救度苦难众生。普贤菩萨骑象，有普遍贤善的意思，象征真理，发有十大愿。释迦牟尼咐嘱地藏菩萨济度众生，他发愿：“众生渡尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。”他常在地狱中拯救极苦众生。药师佛发十二大愿，尤愿众生疾病消除，解脱厄难。
禅宗不仅要超越经典，而且要进一步超越佛的无上权威。生命需要拼搏才能转有限为无限。佛教徒每天早晚皆要念诵《朝暮课诵偈》：“是日已过，命亦随减，如鱼水少，斯有何乐。当勤精进，如救火燃。但念无常，慎勿放逸。”唐代长沙禅师说：“已经达到百尺竿头的人，不能就此停止，还得继续向上。因为若停止在那儿，将得不到真理。”“筑台阶不站在最高层，就不能继续筑得更高。”“登山须到顶，入海须到底，学道须到佛祖不到处。”（《五灯会元》卷十七）器有利钝，根有深浅，及其功一也。滴水穿石，跬步不休，跛鳖千里，独在乎发愤之志而已矣。
佛教认为，越能断除贪欲，越会发起精进，就越是获得解脱。据佛典记载，释迦牟尼创立佛教及僧团时，一同修房、扫地、汲水，还为弟子们裁衣。他勤劳的作风，成为僧侣们的一种传统。我国不少僧人艰苦创业，精心管理，开创连田阡陌、树木参天、环境优雅的名刹大寺。如名震寰宇的虚云大师，生长在官宦之家，19岁时执意出家，发愿朝拜五大道场。到了云南鸡足山道场，只见一片破败景象，他发愿重修，再创昔日雄风。经多方奔走募化到一大笔钱，仍是杯水车薪。他历尽艰难困苦到了泰国曼谷，半年无所获。他决定以坐禅入定的“神功”显示自己道行，连坐三天叫不醒推不动，九天九夜依然稳如磐石，神态安详。泰王请他进宫诵经，慷慨布施，王公贵族、平民百姓也纷纷捐助。随后他又去台湾、缅甸、马来西亚、日本等国募化。他回到鸡足山亲自营造，率僧搬石运土，植树垦田。他年逾七旬，还赴南京请孙中山、梁启超题写匾额。他前后中兴了六大名刹，自己却不住下，终年随身只一拂、一铲、一背架、一衲衣，始终超尘脱俗，世寿120岁。
学佛，就是学习佛的行为。由小我到大我，再到无我。不只为个人求解脱，要为更多的人寻求解脱。唐代高僧鉴真，为了把佛法传到日本，六次东渡。随行弟子相继被风浪和疾病夺去生命，他自己也双目失明。历尽磨难，他终于在66岁踏上日本国土，成为日本律宗的创始人。历代禅宗与当权者不即不离，问政不干政。到了两宋时代，就发展为不同程度的爱国情结。民国高僧园瑛18岁病后出家，精于《楞严经》，主张禅净双修。行脚天涯，远到日本、朝鲜、南洋传法。抗日战争中，赴南洋募捐抗日，组织僧侣救护队开赴战场，救死扶伤，出没于枪林弹雨中。在上海被日本宪宾逮捕，在牢里受刑不屈，新中国成立后推选为中国佛教协会第一任会长。只要精勤不懈，金石为开，就可到达光辉顶点。
精进，只是人才具有的一种行为。真正行菩萨道，就要以自己的德行和实际行动去感召他人，意味着彻底奉献。真正的佛教徒决不自卑，对未来充满希望，有勇气不断改造自己，同欲望搏斗，忘我地为一切众生服务，奋发向前，开创未来。张君房在《云笈七签》中说：“学道如掘井，掘得越深，土越难出，非坚其心，正其行，始得见泉源也。”
勤勉精进的禅，将哲学中有限与无限的辩证关系贯穿在人生实践中，让我们珍惜时间，热爱生命，努力去实现人生价值，奉献人生。将个体有限的一生，融入整体无限的时间与空间中去，成为永恒。