人生苦短，转瞬间已届耄耋之年，可我要做的事情好像才刚刚开始。
多年来，保尔？柯察金的话，始终在我耳边回响：“人最宝贵的东西是生命，生命对于我们只有一次。……”当我回顾过去的时候，我又在反复思考：人生是什么？用我们中国老百姓的土话来说，就是三个字：对得起。一是对得起国家、人民和党；二是对得起别人，包括父母兄弟亲朋好友；三是对得起自己，要活得有价值有尊严。
正是怀着这样的心情，我才忘记了年龄和时间，三年写了两百万字，而且是手写，因我不会电脑。写呀，写呀，不知道节假日，不知道白天黑夜，不知道……生活在历史的旋涡里，沉醉在革命的激情中。直到大口大口地咳出鲜红的血，我才知道自己病了，老了。两年住了三次医院，倒在病床上，在最痛苦的时候，我在心里一次次朗读：病魔“围困万千重，我自岿然不动”！2010年春节前夕，我在病房里写了一首小诗，题为《希望》——
希望天使穿梭来，
病魔纷纷化尘埃。
不怕精灵藏暗道，
华佗挥棒必消灾。
九九归一尽天职，
南丁格尔处处在。
喜看老树出新芽，
生命之花迎春开。
希望，是生命之火；一旦希望消失，生命之火也就熄灭了。
希望从何而来？
作为一个共产党员，希望来自于党，来自于共产主义的理想和“为真理而斗争”的意志。
作为一个作家，希望来自于为人民服务的宗旨和为国家无私奉献的精神。
中国特色社会主义，像一盏希望的明灯，正在世界的东方放射着灿烂的光芒。
尽管人生是短暂的，即使人老了，病了，只要一息尚存，我也决不“放下武器”——手中的笔！
在新版《天地颂》问世之际，我要深深感谢柳斌杰同志！他在百忙之中写的《前言》，对我是极大的鼓励和鞭策！感谢四川文艺出版社的同志，正是他们辛勤的劳动，才使第三版《天地颂》的面目焕然一新。
东生
2011年7月20日于北京