美德是人生最美丽的桂冠
一天，凯瑟和儿子一起在农场里工作。正逢儿子大学毕业，前途未卜。他很想对他说些什么。
凯瑟环视着他那有溪流、树林和大片青草的15英亩的土地。“这地方真美。”他说。于是他决定把这片土地的来历告诉儿子。
他们的第一个女儿出生不久，他和妻子在他长大的那个镇上当老师。他们很想有一块土地，在上面建造一座房子。他注意到，在镇南面牛羊成群的那片15英亩的土地，是九十多岁的尤迪先生的。尤迪是个退休银行家，有许多的土地，但一块也不卖。尽管如此，他还是到银行拜访了尤迪。
“对不起，我不能卖，”他说，“我已经将这块土地许诺给一个农民放牧了。”
“我知道，”他感到有点紧张，“我们是这里的老师，也许你会卖给打算在这里定居的人。”
“你说你叫什么名字?”尤迪问。
“凯瑟。比尔·凯瑟。”
“那么，知道格列弗·凯瑟吗?”
“当然知道，先生，他是我的爷爷。”
尤迪先生有些惊讶，然后他指着两把椅子，让他们坐下来。
“格列弗·凯瑟是我曾经有过的最好的农场工人，”尤迪先生说，“他总是早来晚走，用不着我吩咐，就主动把所有要干的事都干了……如果有活没当天干完，他会觉得不好受。”老人眯缝着眼，沉浸在遥远的回忆当中。良久，他和蔼地问道：
“再说一下看，你要什么，凯瑟?”
凯瑟又将想买地建房的意思重复了一遍。
“好吧，让我考虑考虑，过两天你们再来。”
一周后，尤迪先生对凯瑟说，他已经考虑好了。凯瑟紧张地看着老人。“3800美元怎么样?”老人开口了。
每亩3800美元，15英亩要付出将近6万美元，这岂不是变相拒绝吗?
“3800美元?”他艰难地问道。
“是的，15英亩卖3800美元。”老人微笑着点了点头。
就这样，凯瑟无限感激地以象征性的3800美元买下了那15英亩土地。
事情过去将近30年了，凯瑟这片土地越来越美丽。“孩子，”他说，“这全都因为一个你从未见到过的人的美好的声誉。”凯瑟说，在他爷爷的葬礼中，人们纷纷告诉他说，爷爷博爱、诚实、宽容和正直。这使他想起了一句名言：“我们要选择的，不是财富，而是美好的声誉；不是闪亮的金子，而是爱的恩泽。”美好的声誉就是爷爷格列弗·凯瑟留给他们的遗产，他希望儿子将来在脚下这片土地散步时，也把这个故事告诉他的下一代。
美国杰出的政治家、思想家富兰克林指出：“品格，是人生的桂冠和荣耀。它是一个人最高贵的财产，它构成了人的地位和身份本身，它是一个人在信誉方面的全部财产。它比财富更具威力，它使所有的荣誉都毫无偏见地得到保障。一个人的美好品格比其他任何东西都更显著地影响别人对他的信任和尊敬。”一个人要想获得真正成功，必须注重自己美好品格的培养。
美德是最好的遗产，也是人生畅行无阻的通行证。与其追求金钱、名利，不如追求美德。有美德的人，将会拥有整个世界。
觅求品德高尚的人
上帝派三位天使前往人间，各自去完成一项使命。他吩咐第一位天使，寻找一个美貌的人；叮嘱第二位天使，选拔一个能干的人；委派第三位天使，觅求一个高尚的人。
第一位天使只用了一天，就带着一个人回来，完成了使命。
第二位天使也只用了十天的时间，就带着一个人回来，回复了使命。
奇怪的是，第三位天使去了整整一年，依然没有回音，不见踪影。上帝等得实在心焦，下令把那位天使召回，厉声训斥：“为什么别人早已完成了使命，而你却拖延时日，迟迟不归?”
那位天使非常委屈，悻悻地据理申辩：“尊敬的上帝!您想，一个人外貌的美丑，只需一眼就能看出；一个人才干的大小，也只要几件事情就能分辨；而一个人品德的高尚与否，却是需要长久考察的啊!”
上帝听了，感到说得有理，连连点头，表示谅解和赞同。
美貌、才能，都是人生宝贵的东西，而更加宝贵的则是一个人的道德品质。有了高尚的道德，美貌和才能可以成为做好事的资本；如果道德品质低下，美貌和才能则成为干坏事的帮凶。
外表是不可忽视的，才能也很重要，但更加宝贵的是品德，它是让人能活得充实的关键！
外表华丽之人所说的话，未必有内容；而外表质朴者所说的话，未必粗俗。外在也许可以靠装扮，但是，内在却无法“装扮”啊!内在需要长时间的修养。一个人，我们除了留意他的外表，更应该着重看他内在的品质。
好名声的巨大威力
以下是一个儿子讲述的有关他和他父亲的故事：
我16岁的时候，住在南卡罗来纳州马里恩县，那个夏天，我们家的农场要修建栅栏，父亲就派我买材料。那时候，乘坐我们家的小货车进城是我特别喜欢的事，但是这次我的情绪却提不起来，因为父亲说我们现在手上没钱，我要去商店赊账。
16岁是让人自豪的年纪，16岁的少年需要尊重而不是施舍。我见过朋友们请求赊账时的情景，他们耷拉着脑袋在柜台站着，老板摆出恩人的架势提问，以确认他们的信用度，是否可以赊账，我知道，当杂货店来了像我这样的黑人青年，店员都会像防着小偷那样盯着我们。
但是我们家向来诚实。我们的账总是按期还清。现在收割还没开始，手里非常缺钱。店主会相信我们吗?
我到了戴维斯·布拉泽斯百货商店。收款台后面站着巴克·戴维斯，他正在和一个中年农场主说着话。巴克高高的个头，一副饱经风霜的样子。我从他身边走到五金柜，我冲他点头致意。接着，我扛着挑选好的货物来到收款台前面，我很小心地说：“这些货物我想赊账。”
那个农场主做了个鬼脸，他不信任地打量我。但是巴克表情平静。“没问题，”他很亲切地说，“你父亲向来讲信用。”接着他转身对农场主说：“这是詹姆斯·威廉斯的儿子。”
农场主听了，非常友善地朝我点头致意。我顿时变得非常自豪。詹姆斯·威廉斯的儿子，这几个字使我得到大人的尊重和信任。
从这件事里，我明白了好名声对建立信誉的巨大价值。我父母获得了好名声，我们全家因此受到街坊的尊重。谁都知道威廉斯的人品：一个正派的人，重承诺，自尊心强，不允许自己行为不端。
我们八个弟兄和两个妹妹，这十个孩子生来就受益于父母的美名，除非是我们做了错事，损害它。毁坏这个美名既有损自己，也损害我们关爱的人，爱我们的人。所以，对我们来说都关系到切身利益。
我们感到继承美名的责任，这成为我们努力向上，做正直的人的动力。我们希望周围的人都认为我们是好人，而且，经过长久的努力，我们的确成了很正直的公民。
我正是在保持美名，赢得尊重的愿望激励下，成了家族中第一个大学生。后来，又是因为这个愿望，我成功地在华盛顿特区开了一家公关公司。
现在我回到故乡的时候，人们都对我很尊重，因为我们兄弟姊妹把父亲的美名当成传家宝小心地保持到现在。很多邻人都知道我取得的成功。但是，是父亲的美名为这成功打下了基础。
保持美名赢得的不仅有别人的尊重，还有亲人的信任。在父亲去世之前，最让他挂念的不是自己的病，而是母亲。他不想让母亲伤心地看着自己死去，因此他到了我这里。
那时我在华盛顿特区住。父亲来了之后，我安置他到附近的一家医院，在两个月之中，我天天在病榻前照顾他。我们都明白他来日无多。
当父亲的病痛不太严重、可以说话的时候，他总要了解家人的近况，他是想确定一下，在这个世界上，他是否已经尽职尽责。在他弥留之际，我始终在他身边守候着，直到他安详地合上眼。
父亲一生从未成为富人或是权贵，就在他去世之前，却把一件珍贵的礼物给了我：完全信任我，他相信我已经成为他希望的那种人。他把临终之前的事情交给我照料，以这种方式，他表达了对我的爱，也表明了对我的完全信任，以及他为我而自豪。
好名声不仅能给人带来实际利益，而且如一位成功人士所说，是一个人最有效的推荐信，人生道路的通行证。
为了给人留下好的印象，人每天都要修饰自己的面容；想要获得好的名声，需要持之以恒地实践诚实、勤勉、克制。上文中詹姆斯·威廉斯的儿子非常维护自己父亲遗留下的名声，最终也使自己受益匪浅。好名声能成就人一生的荣誉，而坏名声则往往使人遗臭万年。
最富的那一时刻
麦克的父亲罗曼，在证券交易所当一名普通职员，不多的一点工资，一半用于医药费，一半用来接济比他们还穷的亲戚，日子过得紧巴巴的。
在这座小城里，唯一没有汽车的人家，就是麦克家了。
“做人要有骨气。一个人有了骨气，就是有了一笔珍贵的财富。怀着希望生活，这就等于有了一大笔精神财富。”麦克母亲常这样安慰家人。
在他们城市的市节那天，一辆崭新的别克牌汽车吸引了全城人的目光。这辆车作为奖品，在大街上那家最大的百货商店橱窗里展出，定在当晚以抽彩的方式馈赠给得奖者。
即便平时多么想入非非，也想不到他们这个在城里唯一没有汽车的人家会得到幸运女神的眷顾。所以，当高音喇叭宣布麦克的父亲为这辆彩车得主时，麦克简直不敢相信自己的耳朵。
父亲缓缓地开车驶过人群。好几次，麦克想上车同父亲分享幸福的时刻，都被父亲赶开了。最后，父亲竟然吼道：“滚一边去，让我清静一下!”
麦克大惑不解，回家后，他委屈地告诉了母亲。母亲对父亲十分了解，她温和地说，“你误会你父亲了，他正在考虑一个道德问题，我想他很快会找到适当的答案的。”
“为什么?我们中彩得到汽车，难道不道德吗?”麦克疑惑地问。
“这就是问题的关键：我们根本就不应该得到汽车。”母亲说。
“不可能!”麦克失态地大叫起来，“爸爸中彩明明是大喇叭里宣布的。”
“来，看看这个。”母亲指了指桌上台灯下放着的两张彩票存根。迈克看到，存根的号码分别是“348”、“349”，中彩号码是“348”。
“你看看，这两张彩票有什么不同。”母亲说。
麦克反复看了几遍，终于发现，一张彩票的角落上有用铅笔写得不太明显的“K”字。
母亲解释说，这K字代表一个名字——凯滋克。