过去，当曹操还只是洛阳皇宫里的一名普通警吏时，这位白面青年就请人占卜过自己的将来。当时，洛阳名士许子将看了曹操的面相后，预言道：“你是治世之能臣、乱世之奸雄。”
曹操听了并没有生气。当时他只是个一贫如洗的青年。
“奸雄，好！好！”他高兴地说了一声，满足地离开了。
许子将的预言终于实现了。
在风云初起的时候，有谁能料到会有今日的曹操呢？尽管岁月漫长，但从那时到今天，也不过经历了十几个寒暑而已。
也许曹操也没想到自己能如此迅速地改变天下的面貌，没想到自己今天能处于如此高的地位。
以年岁而论，曹操四十岁，正处于男人的盛年时期，野心勃勃地想称霸天下。
就他个人来说，能如此迅速地成就今日之大功，当然是由他个人素质决定的。而围绕在他身边如星云伴月般的一群谋士、良将，特别是像荀彧那样的良臣，更是功不可没。
荀彧在曹操身边经常向他进呈良言，现在可以说是曹操得力的左膀右臂。
荀彧虽比曹操年轻七岁，三十岁左右，但已是个老成持重的人物。荀彧出生于颍川，门第显赫，是后汉名门之一的荀淑之孙。在名家的子孙中，英俊人才确实不少，但像荀彧这样的才俊却颇为罕见。荀彧还在学生时期，他的老师何顒就称赞他“有王佐之才”。
所谓的王佐之才，就是指其具有充分的辅佐君王的才干。尤其在乱世之中，这样的人是非常宝贵和稀缺的人才。
河北的袁绍曾以上宾之礼邀请荀彧入幕，但荀彧和曹操见过一次面后立刻惺惺相惜，进而肝胆相照，很快便加入了曹操的阵营。
就曹操而言，这一点正是他的魅力所在。曹操最大的优点，便是对有为之人非常包容。
他尤其喜欢礼贤下士，特别是对荀彧一类的超群谋士更是钟爱有加，他曾真诚地对荀彧的加入表示欢迎，说道：“你是我的张良。”张良是位居汉高祖军师之高位的重臣。
仔细推敲这句话的潜台词，便是曹操在心中自比汉高祖。他心中还藏着更多不为人知的秘密。正因为如此，他把奇舌书生祢衡之死，看做乌鸦扑火自灭的笑话也是理所当然的。
但是，既然曹操派遣的使者在荆州被刘表的部下杀害了，那就足以挑起一场纷争。
“不能放任不管，这正是讨伐刘表的极好借口。”
曹操一气之下提出了调动大军、夺取荆州的动议。
诸位大将听了都摩拳擦掌、跃跃欲试，但荀彧并不赞成，理由是：“与袁绍的战争尚未结束，徐州的刘玄德仍然健在，若战至半途，东方又起战争，实为不智之举。心腹之患医治在后，手足之疮抢救于先，岂不本末倒置？应先征伐病之根本的袁绍，接着除去刘玄德，然后再打荆州也为时不晚。
曹操听从了荀彧的意见，决定暂时不出兵荆州。
对于荀彧的意见，曹操几乎言听计从。曹操取得今日的成功并非偶然，这全赖当初他在朝廷的危急关头，用最快的速度把汉献帝奉迎到许都。这个策略也是荀彧最早向曹操提出的。他道：“只有尊奉天子，顺从民意以求发展，这才是你拓展命运的大道。你必须比他人领先一步，尽快实施。”
当时，其他军阀都陷于从洛阳离散到长安之乱，无穷尽的兵燹乱麻之中，只知道一天到晚地互相攻伐。只有年轻的荀彧能从这个问题上着眼，并为曹操提出了极有远见的策略，实在是了不起。
袁绍的谋臣沮授等人也具有同样的先见之明，劝袁绍尽快实施这样的策略。但袁绍优柔寡断，一直处于犹豫观望之中，以致丧失机会，让曹操抢了先机。袁绍虽然出身汉朝历经数代的名门，拥有强大的势力，如今却只能偏处一方。
荀彧在内政政策方面也颇有功绩。
比如说以许都为中心采取屯田政策；在地方任命有德望的良民担任户长；在各州郡设置田官一职，把农民按单位组织起来进行有效的指导，并大力奖励农耕。在战乱频仍的形势下，努力振兴产业，仅五谷增产量，年年就超过百万石。
通过不懈的努力，现在的许都在军事和经济两个方面都空前强盛。但是首都的繁荣，并不代表朝廷的强大。谁都知道，许都的繁荣仅仅显示了曹操事业的兴旺。极端的武权政治只严格地存在于丞相府，而朝廷的权威和存在反而日甚一日地式微。
随着时间无情地流逝，有一个人内心隐藏着不为人知的痛苦，终日怏怏不乐，他就是国舅、车骑将军董承。
自从那天在功臣阁里领受了天子用自己的鲜血写就的密诏之后，他日夜承受着煎熬的痛苦。
“怎样才能杀死曹操？怎样做才能铲除武权专横的丞相府，将王政恢复如初？”他为此朝思暮想，废寝忘食。日月正在白白地流逝，赖以依靠的刘玄德离开了京城，马腾也回到西凉去了。
其后，他又和王子服等人悄悄地在密室反复商议，结果发现自己几乎没有一点实力。虽然部分公卿也对丞相府的武权派明显地表示反感，也有相当多的朝臣看到骄横的曹操独步进出宫门而心中颇为不满，但这些都难成气候。
“现在的形势实在无能为力。”
在令人沮丧的绝望之中大家都想隐蔽自己，并为了明哲保身而三缄其口。董承为此终日郁郁寡欢，以致患病不起，而且病情日渐严重。最近他几乎一直病卧在床。
天子知悉董承病情严重后，虽然一言不发，暗中却一直为他担心，于是立即命太医院的太医吉平前去探望。
吉平带着天子的圣旨立刻赶赴董承的府邸。天子赐诏看病是天大的荣耀，董承的家人都出门相迎。董家仆人中有个名叫庆童的小童，他殷勤地来到吉平的面前接过太医的药箱。
吉平原本是洛阳人，他精通本草，医术高超，素有仁德之心，颇具名医的神妙风采，被世人称为当代第一名医。
吉平对出门相迎的董承一家人转达了天子深切的关怀，然后轻轻地走进董承的病室，为他仔细地把脉诊断。
“请不必担心。”
吉平说着，拿过庆童捧着的药箱，取出八味神药调制着，又道：“每天早晚服药，保您在十天之内恢复元气。”
吉平诊病开药后，当天就离开了董府。果然，董承服药后，开始有了食欲，病情也日渐好转，但他依然不能离开病床。
“您身体怎么样了？”
吉平每天来董府探病，他一边把脉，一边看舌苔。
“已经无大碍了，想不想去花苑里散散步？”
“谢谢……还不想去。”
董承仰躺着，两只手放在干瘪的上身，摇头谢绝道。
“这就奇怪了，您现在应该一切都很正常了。”
“不过，我还是在床上稍微活动一下吧。”
“您是否感到胸口有点难受？”
“是的，不知怎么回事，只要一说话，马上就感到声音发颤。”
“哈哈！您大概过于敏感了。”吉平说着便收敛了笑容。其实，吉平起初给董承诊病时，曾低头听诊过他的心脏部位。他的身体虽然很虚弱，但并不是单纯的年老体衰，而且也没有久病的宿疾。于是吉平关切地问道：“您是否公务过于繁忙？平时有没有严重的心悸或劳累过度的情况？”
“不，我只是身任闲职，没有什么重要的事情……”
“是吗？但不管怎么说，国舅必须尽快好起来才行。您一天不痊愈，天子就会一天挂念不已。这两天，陛下都特意来问讯您的病情。”
听到陛下这两个字，董承的眼眶里饱含着泪水。泪水不断地从眼角流出，落在枕巾上。
不仅是今天，平时只要一听到天子的御名，他的眼中总会流露出莫名的惆怅。吉平将此联系起来一想，不由得暗自点头称是，断定那就是他的病因。
大约过了一个月，那天正是正月十五，上元佳节。董府里亲族和知己朋友齐聚一堂。董承虽然还躺在病室里，但作为佳节的习俗，他也喝了几杯酒，不知不觉躺在床上睡着了。
……
睡梦中，他看到这样的场景：他被人群包围着，四周的人七嘴八舌地说道：“国舅，国舅，我们议定的事情，已经开始行动了，大功告成的时候终于来到了。荆州的刘表、河北的袁绍联合起来，起兵五十万；西凉的马腾、并州的韩遂、徐州的刘玄德等人也从各地同心协力地一起举事，听说总兵力达七十万。曹操为此慌忙派兵，分头讨伐。因此，现在的京城内兵力十分薄弱，丞相府和京城的卫戍部队加起来也不满千人。今晚恰逢上元佳节，丞相府也一定会举行宴会，众人必然会喝得烂醉如泥。啊呀，赶快去那儿！我们一伙尽快骑上马等在丞相府大门前伏击他们。”
董承想知道说话的人到底是谁，他环顾四周，发现原来是尊奉天子血诏而建立密盟的同党王子服、种辑、吴硕、吴子兰等人。董承还在用怀疑的目光看着围在四周的同党，只见每个人都伸出手来握住他的手，异口同声地说道：“今天正是老天赐给我们的良机，我们一起行动，迅速站在讨伐军的前沿，一举歼灭曹操！”
众人说着，一起把董承拉出病室，来到庭院里。
董承看到府邸的各个门口都站满了己方的士兵。他对他们讲了一些激励的话后，士兵们穿着铠甲，举着刀枪立即出发了。接着他也被下人们簇拥着骑上了战马。
义军们开始袭击丞相府的大门。进攻的战鼓声如怒潮般地敲响了，顷刻之间，八方起火，自己和勇士们一起冲进了丞相府。
“不要让逆贼曹操逃走！”
士兵们呐喊着，在火光里四处追杀逃敌。在短兵相接、枪碎剑化的血战中，在熊熊燃烧的大火里，董承突然看到曹操浑身燃着火焰，犹如不动明王一般站在那里。
“原来你在这儿！”
他健步一跃，挥剑向曹操砍去。曹操的头颅，像一只火球飞向空中。啊呀，正当众人惊喜地仰望上空时，只见曹操那冒着火焰的头颅穿过黑烟，好像飞到天上去了。不一会儿，那片惨烈的红色渐渐地消散远去。正当董承惊疑之际，又见如玉玲珑般的元宵明月似乎在嘲笑下界，从云间露出浑圆的笑脸……
“呜呜呜……”
董承在梦魇中不时发出这样的声音。
“国舅，国舅，你怎么啦？”
有人一个劲儿地摇晃着他的身体。董承一下子从睡梦中醒来，他睁开眼睛一看，正是特意到病室来看望他的太医吉平。
“啊……原来是个梦？”
董承痛苦地呻吟着，只感到遍体是汗，浑身发冷。
他似乎因刚苏醒过来而心神未宁，两眼一会儿看着屋子的天花板，一会儿又环视着四周的墙壁。
“您先喝口水，这样对身体有好处。”
“谢谢……啊，是你吗，我刚才说了什么梦话？”
“国舅……”吉平放低声音，紧紧地握住了病人的手，“我终于找到了您的病根。您的病不在腹中，而是心中。您一直在为当前的乱世大患而深感烦忧，以致恶热郁结。另一方面你又痛恨汉室的衰弱，为此忧心忡忡，茶食俱废，所以发展到现在的重病。我说得不对吗？”
“嗯……”
“您不要再对我隐瞒了，这也是您病情加重的原因之一。通过平时的观察，我已看出大致的端倪。您为天子甘愿舍弃三族以作忠义之鬼，如果真有此心，我吉平一定助您一臂之力。我发誓一定要努力治好您的病。”
“太医，你在说些什么？如今的世道隔墙有耳，你怎么可以乱说呢？”
“您还在怀疑我吗？我听说医生不仅仅能够医治人间的疾患，真正的太医还能医治国之大患。我虽然没有这样的伟力，但具有这样的志向，难道你因为我只是个意志薄弱的穿长袖者而有意隐瞒吗？”
吉平叹息着，他把手指放入口中咬破，用鲜血来表示他那无语的誓言。
董承惊愕地注视着吉平的脸，认定了吉平的义心，他觉得已经没有理由再对这个人隐瞒什么了，于是对吉平说出所有的秘密，并拿出藏着血诏的衣带给他看。吉平敬拜了血诏，和董承一起为汉室的衰败而痛哭。接着，吉平一脸严肃地说道：“我有一个杀死大奸雄曹操的妙策，而且不必动用兵马，百姓也可免去兵燹之苦，能让我去完成这个任务吗？”
“真有这样的妙计？”
“曹操虽然看起来很健康，但患有一种叫头风的宿疾。他这个老毛病一发作，据说会痛到骨髓，令人发狂，而现在能为他施药医治这种病的医生只有我一人。”
“啊？……那么就可以下毒。”两人突然噤声闭住了嘴巴。病室的帐外虽然没有风，但不知什么原因，总觉得有什么响动。