而在此后不久，刘玄德这厢也不幸发生异变，刘琦病逝于襄阳城。
一直以来，刘玄德有意立已故刘表的嫡子刘琦为君，奈何刘琦生来体弱多病，年纪轻轻便撒手人寰。
孔明亲自料理完刘琦的后事，返回荆州，即向刘玄德建议说：“宜急差人到襄阳去守御城池，接替刘琦。”
“派谁去好？”
“此事非关羽不可。”其实在孔明的心底里，始终对关羽的为人十分认可。
自从刘琦死后，刘玄德便一直心存不安，日夜纠结着：孙权迟早要来讨回荆州，为此东吴已经迫不及待了。
“不错，我想东吴必会来讨要荆州的，因为当日两国曾约定在先：等刘琦一死，自当归还荆州。不过主公不必心忧，等他们来了亮自有话应对。”孔明宽慰刘玄德道。
果然，二十日后东吴的鲁肃便以使者身份前来。
“我谨代表吴主孙权特来吊唁刘琦……”鲁肃于城中灵堂供上吴侯孙权送的礼品，说了一番追悼的话之后，便被请至特意设下的酒宴。双方天南地北胡侃了一通后，鲁肃终于忍不住提起来：
“想当初赤壁大战后，吴侯本欲前来接收荆州，刘皇叔却说只要刘琦公子一日在世，荆州便一日属于刘表的遗子。如今刘琦公子已离世，荆州也理应归还与东吴了吧！说句老实话，其实我今番前来，除了吊唁之外，还有此一重责大任在身哩！”
“哦，这件事情嘛，让我们改日再详谈吧！”
“改日再谈？到什么时候？”
“现在正把酒言欢，还是勿谈国事为好。”
“好吧！改日便改日，只是千万不要忘了此前的约定哟！”
鲁肃紧咬不松口，又再三叮嘱道。不想，一旁的孔明听了却冷不防义正词严地插上一句：“鲁公，我原以为你是东吴群臣中唯一明白事理的人，可是今日这一番话，却怎么看都令人觉得你也是个毫无常识的人，太不懂得世间大义与事理了！我家主公刘玄德念在你是前来吊唁宾客的分上，本想好好款待你，故此才回避提及那些事情，谁知你竟不明事理。既然如此，就让我替我家主公向你阐明个中的道理吧，你好好听着！”
见孔明冷若严霜，疾言厉色，鲁肃不由得被其气势震慑住了，唯有茫然不知所措地看着他。
“天下岂是一个人的天下？天下乃天下人的天下！昔日高祖以三尺之剑，倡义于四宇之内，开基立业，开创了大汉四百年的基业。而今时值末世之乱，从中央到地方莫不化作乱臣贼子的巢府，纲纪既乱，汉室蠢蠢，天下汹汹，兵连祸结，生灵涂炭。当此之际，我家主公刘玄德承继汉室的正统血脉，发誓起义，欲救天下苍生。他既是中山靖王之后裔，也就是当今皇帝的叔父，至于与荆州故君刘表更是血缘至深，是为堂兄弟的关系。如今刘表后嗣已绝，荆州无主，则堂弟承继堂兄之业，有何不可？又有何不义呀？若论起出身门第来，倒是吴侯孙权，原本只是钱塘一名小吏之子，可曾为朝廷建立过何样的功勋？不过是凭借着吴祖的英勇，横夺了江东六郡八十一州。如今孙权非但无德无能便凭空承继祖辈遗产，尚自贪婪无度，竟还想并吞汉土，未免太自不量力了！你想想，若是以君臣之道而论，我家主公姓刘，你家主君姓吴，大汉乃是刘氏天下，我家主公姓刘倒无份，你家主君姓孙反要强争？孙权应向我家主公乞求封侯封邑才是哩，这点道理你不会不懂吧？做好他农夫的本分，这才是明哲保身之道啊！——再说此前赤壁大捷，究竟是谁的功绩？若不是亮巧借东风，他周瑜又焉能展半筹之功？不过，此事不说也罢，至少亮不想在这里争论。”
真不愧是诸葛孔明！
思辨如行云流水，挥洒自如，论理又似烈焰般咄咄逼人，所向披靡。
在事理与雄辩面前，鲁肃不得不低头。然而他仍心有不甘，恨恨地反问孔明：“倘若公理昭昭，我鲁肃也没什么好辩驳的了。只是，孔明先生这样做是不是有点儿太利己了？”
“为何说我利己？”
“先生你想，”这下轮到鲁肃反守为攻了，“此前刘皇叔当阳一役大败于曹操，溃不成军，先生孤身下东吴之时，是谁费了好大劲力排众议，说服我主孙权以及周瑜，使得原本保守不敢迎战的东吴终于下决心全面抗曹？”
“当然是鲁公你啊！”
“可今日鲁肃出使来此却遭此打击，有辱使命，只能灰溜溜地回去，既无脸见我主君，又令军方认为我言而无信，可是先生却似乎根本没有站在我的立场，对我有丝毫的同情啊！”
“……”
对于鲁肃温厚的抗议，孔明也觉得于心不忍。于是沉思片刻，提出一个变通的建议：“看在鲁公的面子上，荆州就算由刘皇叔暂时代管好了，日后若是取了其他合适的领地，再将荆州归还东吴如何？此番给你带回去一纸保证，有质在手，谅你鲁公在吴侯面前也不至于颜面尽失吧？”
“待刘皇叔取了哪一州才可以归还荆州？”
“举凡中原各处，无论哪一州都与曹、吴所属之地接壤。窃以为，唯有地处千里长江源头的西北内陆偏僻之地西川一带，还置身于世间风云之外。”
“你是说，待取下西川便可履行约定了？”
“不错，取下西川之后一定归还荆州！”
孔明命人取来纸笔，又催促刘玄德赶快写保证书。刘玄德默不作声地写下保证，盖上印章，以手遮住递给孔明：“可以么？”
孔明提笔以保证人身份在旁签上了自己的名字。随后又对鲁肃说道：“孔明乃刘皇叔的人，君臣之间连带只恐甚少公信力，请鲁公也一同连署吧。”
鲁肃只得妥协。
却说鲁肃揣着这纸保证文书返回东吴，途中经柴桑镇，便前往拜访周瑜，将出使经过一一道给他听。
“唉！你又中了孔明的奸计了！真是个老实人哪。孔明乃狡顽之徒，刘玄德更是个奸雄，像这般保证文书又有何用？你好糊涂，若带这个回去向主公复命的话，只恐头颅不保了呀！说不定还要罪及九族哩！”周瑜叹息不止地说道。
被周瑜这番吓唬，鲁肃眼前仿佛登时出现孙权怒不可遏的模样。鲁肃对此虽有所准备，也觉得很靠不住，可事已至此，又有什么办法？
周瑜一面生气，一面却也对大好人鲁肃寄予了深深的同情，他不禁想起自己当年穷困潦倒之时，正是鲁肃及时伸出援手，从乡间借来三千石粮米给自己渡难关，如今鲁肃有难自己焉能见死不救？
念及此，周瑜抱臂侧头，苦苦思索起来——如何才能帮到鲁肃？
蓦地，一个人影浮现在周瑜脑际：孙权的妹妹弓腰公主。
弓腰公主是臣子们私底下给孙权的妹妹起的绰号。佳人年方十六七，虽久居深闺中，却是生性刚毅，又精通武艺，即便脂粉霓裳也难掩其飒爽的英姿。头上斜插一把匕首权当簪子，腰间别一张雕花小弓，时刻不离，侍婢等也整日腰带长柄大刀，端的是位别具风采的奇女子。
周瑜突然想到一个主意。
“主公的妹妹弓腰公主可曾见过？”
“见过一两面。”
“你便做一回媒，想方设法将公主嫁与刘玄德。此事若成，既可弥补你的失败，又可取回荆州，可谓浑然天成的妙计啊！如今正是绝好的机会！”
“啊……让吴侯的妹妹下嫁刘玄德？”鲁肃不知周瑜葫芦里究竟卖的什么药，脸上露出茫然的神情，鹦鹉学舌般重复着。
周瑜笑了：“兴许我说得过于唐突，所以让你吃惊了。其实这绝非突发奇想，而是相当合情合理的安排，一定行得通的！”
“为何会有此奇想？刘玄德不是已有正室甘夫人了么？难道让吴侯的妹妹去做他的侧室？……这种事如何能向主公提起？”
“不不，你还有所不知啊，刘玄德的正室甘夫人已经病逝了，只因赤壁大战及之后颠沛流离，故此葬仪被迫拖后了。据我派出的探子回来报告说，眼下荆州城已悬挂起白幡。”
“那不是因为刘琦之死才悬挂的么？”