自驻守合淝城以来，张辽可谓恪尽职守，连睡梦中都不曾放松警戒。因为他清楚地知道，此处乃国防第一线，自己身上责任重大。
东吴十万大军压境，卫城皖城没有起到屏障的作用便失守了，敌军以洪水决堤之势迅疾迫近合淝，告急的快马接二连三驰来。
出征汉中的曹操闻听合淝有急，立即差一名叫薛悌的军校前来，送上木匣一只，匣上有封条，上书“贼来方可开启”，原来里面盛着曹操的作战战术指示。
“丞相的作战战术究竟是出城迎敌，还是坚守不出？”
同为守城副将的李典、乐进二人咽了口唾沫，急不可耐地盯着看张辽打开匣子。
“诸位听好了，丞相在书信中言道：吴之所以来犯，盖因窥我远在汉之虚也，故吴势必轻视魏城，不战而守，则只会令彼等益发夸矜骄狂；出则与敌十万大军野战，亦属蚩拙蛮悍，不足取也。倘使孙权军近，必于序战一击而摧折其锋锐，以安众人之心，然后坚壁勿出，固守为要，切勿与战。——诸位明白了么？这便是丞相所教。”
“……”李典素与张辽不睦，或许是这个原因，他低着头没有答腔。
乐进则按捺不住，立即提出自己的看法，不过却是相反意见：“由来为守御而战未闻有胜战者，何况我军兵势弱小，如何出战？”
张辽没打算听诸将一一发表意见，他知道，此刻广泛议论是毫无意义的，于是斩钉截铁地说道：“谁想在此议论，就让他一个人去议论好了！我张辽阻止不了。——不过按照汉中方面的指令，我张辽自己出城，趁敌人还未站稳脚跟之前打他个措手不及，决一死战，然后闭城坚守。成败之机，在此一战！”
张辽丢下此话，便唤左右牵来战马，头也不回地朝战场驰去。
先前默然不发一语的李典，此时也腾地站起身，慨然表示：“不错！此乃国家大事，我岂敢因私憾而忘记了公事！”遂紧随张辽而去。见此情景，乐进也不得不追在两人后面，跃马出城。
东吴大军已然进逼至逍遥津（今安徽合肥市内）北，先锋甘宁率兵与曹军乐进的兵马接战，不大工夫曹军便败退下来。
吴侯闻讯后得意扬扬地道：“谁能阻我？！”于是催兵疾进。
忽然，从芦苇中响起阵阵隆隆的连珠炮声，左边是张辽的军旗，右边则是李典的军旗，两队人马似滚滚狂潮，汹涌着，口旋着，向孙权的中军突如其来地冲袭过来。
先锋吕蒙与甘宁因追敌太深，顾不得收足，竟与中军拉开了一大截。而后军的凌统此时被逍遥津隔为两队，尚未全部渡过河。
从远处望见中军旗帜大乱，凌统不禁惊叫：“呀！发生了什么事情？难道主公有难？”撇下部下众兵士，单骑独自匆匆赶往前方。
只见孙权及麾下大约七百来人被敌方奇袭围阻，眼看即将被全歼！
凌统扯起嗓子，于乱军中大声呼喊着孙权：“主公！主公！不必与杂兵相搏，赶快过小师桥撤退！”
孙权听到喊声，立即朝这厢扭过头来：“噢，凌统，快快带路！”一面喊，一面慌不迭地往凌统这边疾驰而来。
二人逃至小师桥畔，这才发现，桥已被敌军破坏，南端折了约有一丈余，上无一片板，人马渡不得。
“糟糕！”
胯下战马一下子被滔滔河水惊住，像木桩子般呆立不动了。
背后是张辽率领三千曹军势如山倒地追来，只认准了前方两骑人影，一面紧追一面放箭，箭如雨急，情势万分危急。
“凌统，如何是好？”孙权早惊得手足无措，连人带马扑簌簌战栗不止。
“主公不必惊慌！且看凌某如何做，主公跟在我后面便是了！”
凌统拨马后退两三丈远，然后再纵马向前，跃至桥跟前水边时，举鞭猛抽马臀，鞭子几乎都要折断。骏骑高高腾起，飞过水面，稳稳地跃至对面的断桥上。孙权也学着样，纵辔加鞭，轻轻松松过了河。
河面上望见了后军徐盛及董袭率领的船队。凌统站在半截桥上高声招呼：“且将主公留在这里，你二人好生照顾好主公，拜托了！”说罢，又放马飞跃回原地，还以为他纵马登岸哩，不料却突然一转方向，直愣愣竟迎着敌兵的箭雨朝敌军阵中腾跃过去！
催兵疾进过了头的吕蒙与甘宁此时也引兵回援，与曹兵接战，怎料吴军是被曹军批亢捣虚，冲其不备，故而中军与后军行动不一，反而被冲得稀里哗啦，散作好几团，曹军分而围之，吴兵很快便死伤无数。
折损最惨的当数凌统的部队。因急驰来救主，完全失去了队形，被李典率兵马团团围住，越收越紧，麾下将士几乎无一生还，横七竖八的尸首堆得像小山一般高。
凌统两度杀入包围圈解救众将士，第二次杀进圈内时，部下大部皆已被屠戮，凌统犹自奋力搏杀，其英勇和壮烈之状难以言表，最终身中数枪，浑身血迹斑驳，摇摇晃晃好不容易才逃至小师桥畔。
来到桥边，凌统已经疲顿不堪，连加鞭催马跃上断桥的气力也没了，加上污血淌进了眼睛，令他两眼模糊，眼前河、水、桥都分不清楚了。
孙权在河上舟中一眼望见凌统的身影，立即拍打着船帮用嘶哑的嗓音叫道：“快去帮帮他！那个一定是凌统！”
一只小船划向岸边，将凌统救上船，随后又将败逃下来的己方将士陆续救至北岸。但因追兵已近，船队不敢多做停留，只得匆匆驶离河岸，眼睁睁看着许多将士在岸边被敌兵砍杀，或是慌不择路，急急跳入河中而溺毙，景象真是惨不忍睹。
“唉，失策呀失策！我怎么竟会打出如此的败仗啊！”
孙权收拾起残军，粗略清点了一下兵马损失情况，因将士折损实在惨重，不由得丧胆游魂，除了絮絮聒聒自责不止，几乎绝望。
重伤在身的凌统心直口快地说道：“回想起来，皆是因为先前的皖城之胜利才酿成了今日之败，全军将士从上至下全都因那场胜利而骄忽，太过于小瞧敌人了，所以才会有今日这样的结果。主公身为人主，应当持重，今日此战我军差点全军覆灭，令将士震怖，万望主公引为教训。幸好主公平安无事，可谓是赖天地神明的护佑啊！”
“惭愧！惭愧！我必当引此为终身之戒！”孙权流着泪喃喃而语。
经此一役，东吴的一大事业无疑受到重挫，吴军不得不补充新兵重新整备，因而灰溜溜地沿江而下，退返东吴去了。
逍遥津一仗直杀得东吴人从白发老者至黄毛乳儿皆胆战心惊，自此魏将张辽的名字威震天下，在东吴甚至儿童哭闹，母亲便吓唬道：“张辽来了！张辽来了！”立时便能止住，可见张辽的神勇威武以及智量已经深深刻印在吴人的脑海里。
张辽自身也觉得：“此乃意外奇捷。”他当下遣急使赴汉中，向曹操报告了战况，同时建议从长远计议，希望增派大军，加强合淝城的守备。
“是继续向西蜀进发？还是权且回兵，先去讨伐东吴？”此时的曹操，正在为这两大方策何去何就而犹豫。