曹操之死，令天下春色黯淡无光。人人心中都在重新反省“天命难违”的深刻含义，非但曹魏，蜀地、东吴两地人们的心中也在沉思。
“死后方知其伟大。”“他这般人物百年难遇，或许千年才得此一人。”“短处不少，长处亦多。如果没有曹操，历史恐将改写。这个风云人物，一代奸雄，他殒灭之后，世上顿时显得寂寥而无生气。”
在很长一段时间里，洛阳人每逢聚首，必悼曹操之死，传曹操逸事，评曹操业绩，追思他生前的一切。
“我是汉朝相国曹参的后裔。”——这是曹操生前亲口所说，但事实却大相径庭。
曹操的祖父曹腾为汉朝的中常侍，是一名宦官，当然不可能有子嗣——曹操的父亲曹嵩其实是曹腾的养子。所以，曹操的家世，实在没有任何显赫之处。
当年曹操与袁绍作战，陈琳在为袁绍写的檄文中，称他为“奸阉遗丑”，可谓触到了他的痛处。
曹操少年时代负笈游学洛阳，学成之后，放荡任侠，后来终于当了宫门警吏，薪饷微薄，身穿生满虱子的旧官服，却满口狂言，难怪无人理会他。只有当时的许劭第一次见到他，便喝道：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”
这句名言显然点破了曹操的性格与日后的运势，无怪乎曹操听后对许劭说道：“正合吾意也。”当时这名俸禄微薄的弱冠小吏，无疑已在纵观天下风云，心中充满了远大抱负。
综合古书记载，他的风貌不如刘玄德肥胖，也不似孙权那样身长腿短，而是属于瘦高身型。《曹瞒传》中对他有如下描写：“太祖为人佻易无威重，好音乐，倡优在侧。被服轻绡，身自配小鞶囊，以盛手巾细物……每与人谈论，戏弄言诵，尽无所隐，及欢悦大笑，至以头没杯案中，肴膳皆沾污巾帻，其轻易如此。”
由此可以大约想象他的日常生活。《英雄传》中吕布被俘后与他的一段对话，可佐证他的瘦高身形：
吕布被押至曹操面前，揶揄道：“公，何其瘦耶？”
曹操回答：“拨乱反正。吾瘦，乃为国事也。”
从曹操的回答中可以看出，他对自己的瘦削身形颇感自豪。
曹操夜读经典，晨咏诗赋，博览群书，还为家乡建立童学精舍。他府内设有书库，搜集古今兵书，自己也著书立说，绝非一介武夫。
令人惋惜的是，他的奸雄本性到了晚年愈演愈烈，听不进忠臣的善谏，终于擅称魏王，进而觊觎汉朝帝位。他为了君临群雄，多年标榜自己“尊朝救民”，而晚年所为，暴露出那不过是争夺霸权的谎言。对他进谏的良臣，也多数命归黄泉。
中国北方从此进入曹丕时代。曹操死时，曹丕正在邺都。出丧行列从洛阳到达邺都时，他在城门外跪地迎接，号啕大哭。
曹丕为曹操长子。
他将父亲灵柩迎到邺都魏王宫后，无比悲伤、无比困惑。有着如此伟大的父亲，面对如此庞大的产业，悲痛之余，他感到彷徨无助。古书上有如下记载：
魏宫之上忧云闭，殿里香烟告晨临。日夜相祭，哭声大震。
这篇记载并不夸张。
陪侍左右的司马孚规劝道：“世子，现在不是悲伤消沉的时候。”又愤然指斥左右人等：“你们身为重臣，为何不勉励嗣君，早日提出治国安邦的良策，以安定民心？”
重臣们辩解道：“这些事不需您提醒。现在最重要的是必须先让世子登上魏王之位，无奈朝廷诏命迟迟没有下达。”
兵部尚书陈矫从旁走出，厉声喝道：“你们每逢大事总是优柔寡断，实在令人焦急。国不可一日无主，现在魏王已薨，世子就在灵柩旁，纵然朝廷诏命晚到，我现在要请世子即位，谁敢不从？若有谁认为不可，执意阻拦，报上名来！”说罢拔出剑来，怒目而视。
重臣们见状瞠目结舌，不敢再言。
就在此时，原来曹操的亲信重臣华歆从许昌飞马而至。华歆一来，诸人立刻变了脸色，心中猜疑：“不知又出了何事？”
华歆先向曹操灵坛叩头，再拜世子，而后对着满堂诸臣骂道：“得知魏王薨去，百姓如失天日，悲恸哀哭，无心做事。诸位多年食国家俸禄，此时此刻却毫无作为，你们究竟在犹豫什么？为何不立刻拥立世子为王，制定政纲，向天下展示魏依然强盛？”
重臣辩解说此事早已议论，只碍朝廷诏命不来，才暂且等待。
华歆大笑道：“汉之朝廷已无良臣在朝，许都也已丧失处理政务的能力。你们束手等待诏命，何时才能等来？我直接赶到朝廷，面见天子，现已将诏命带来。”说罢从怀中取出诏书，示与众人。
“跪下听旨。”华歆高声宣读起来。
诏书颂扬了魏王曹操的大功，命嗣子曹丕承袭王位，诏书日期为“建安二十五年春二月”。
重臣们及其他文武官员听得愁容一展。这份诏书当然不是出自汉帝本意，是华歆审时度势，想趁机显示自己能力，逼迫汉帝答应的此事。
名分已正，即位仪式随即举行。
曹丕登上魏王之位，接受百官朝贺，并昭示天下。
此时，一骑快马来报：“鄢陵侯曹彰亲率十万大军，自长安开来。”
曹丕听报，不禁心中大疑：“弟弟为何来此？”
尚未见到曹彰，曹丕已经惧怕起来。曹彰为曹操次子，是兄弟中最为勇武之人。曹丕猜测他是要来争夺王位，心中立刻开始战战兢兢地思量对策。
曹操共有四个儿子。他生前最疼爱的是三子曹植，但曹植生活过于奢华，生性像文人般柔弱。曹操虽然非常疼爱曹植，却也说过曹植的性格不适合继承王位的话。四子曹熊体弱多病，次子曹彰虽然勇猛，却无经世之才，所以能够托付后事的，只有长子曹丕。在曹操的眼里，曹丕笃厚谦恭，虽然有些俗话说的“傻老大”的感觉，但若得良臣辅佐，将来或可光宗耀祖，重臣们也都了解曹操的这番遗愿。
为继承王位，曹氏兄弟之间原本私下就在角力，各自的辅臣也在相互暗斗。现在听说兄弟中最暴躁的曹彰从长安带了十万大军来，曹丕心里当然紧张了。
谏议大夫贾逵安慰曹丕道：“魏王不必烦恼。曹彰的性格我非常了解，先让我去探探他的本意。”说完急忙来到城外，迎接曹彰。
曹彰一见贾逵，便问道：“先王的印玺现在何处？”
贾逵正色答道：“家有长子，国有储君，先王的印玺当然在该在之处。你突发此问，是何用意？”
曹彰默然无语。
来到宫门，贾逵又追问道：“今日你来此地，是为父王服丧，还是来争王位？你是要当孝子，还是要当逆子？”
曹彰生气地说道：“我岂会有异心？今日来此，是为父亲发丧的。”
“既来发丧，何需带十万士兵进宫？请令他们全部退下。”
曹彰于是只身进入宫门，见到哥哥曹丕，两人相拥大哭。
汉朝自曹丕即位之日起改元，从建安二十五年春起改为延康元年。
华歆因功升为相国，贾逵获封太尉，王朗晋为御史大夫。文武百官尽皆褒赏，曹操丧事结束之日，特使于高陵坟墓前宣读祭文——后来曹丕追封曹操为武帝。
葬礼祭祀结束后，相国华歆来见曹丕：“鄢陵侯曹彰已将带来的十万大军全部留下，只身启程返回长安，对他我们可不必担心。但临淄侯曹植、萧怀侯曹熊均未参加先王葬礼，亦未对大王即位有任何贺词。必须下令追究他们的罪责，大王对此不可不问。”
曹丕依言发出旨令，分别派出使者，问罪两个弟弟。
赴曹熊处的使者不几日便回来了，他含泪禀报：“萧怀侯曹熊久病不起，收到问罪信后，当夜便自缢身亡！”
曹丕顿时后悔不已，只得令人厚葬。过了几天，赴曹植处的使者也回来了，他的报告令曹丕震怒不已。