在石家庄市炼油厂东侧，有一个镇子，名叫丘头，这就是两汉之际的藁城县城。虽然两千年前的城垣早已不存，但是在村子四周，还保留着古代护城河遗迹。
西汉时期，藁城县有一个郭氏望族，因为西汉第六代真定王刘普的女儿下嫁到郭家，就让这个郭氏家族的地位更高。直到如今，在丘头附近有个村子，叫南周卦，这个村子的郭氏仍然是大姓，他们都自称是西汉郭昌的后裔。这位郭昌是谁呢？他就是汉光武帝刘秀的岳父、真定王刘杨的姐夫。
在两汉之际的动乱之时，真定王刘杨承袭六代真定王的家业和余威，积蓄了巨额家产和豪族势力。在王莽篡汉建立新朝的过程中，真定远离新莽的政治中心，他与绵蔓县山里的地方武装联合，拥有十余万人。在当时的河北，刘杨集团是一股重要的力量。他无论是与王郎或是刘秀联手，都会迅速改变河北的势力格局。
政治联姻，谁将嫁给刘秀笼络刘杨？
鄗城悬命，是谁暗中带兵救主危亡？
擒贼擒王，谁能帮助刘秀横扫王郎？
刘秀的大将耿纯之母，是真定宗室之女，与真定王刘杨家是表亲。因此，耿纯自然是最好的提亲媒人，他凭着与刘杨家老一辈的表亲关系，说服了刘杨，让刘杨将外甥女藁城才女郭圣通嫁给刘秀为妾，联合兵力，共抗王郎。
刘秀在起义前，已经娶河南阴丽华为结发妻。因此，他娶郭圣通实为纳妾。
郭圣通的父亲郭昌，为藁城名门，有田宅财产数百万，因为曾经舍让田宅给他异母同父的弟弟，在当地受人赞誉。郭圣通的母亲是汉景帝七世孙、真定恭王刘普的女儿，因为嫁给郭昌，称为“郭主”。
经过耿纯的游说、撮合，刘杨在真定王宫，为刘秀和郭圣通举办了隆重的婚礼。
《后汉书·光武帝纪》中记载，在婚礼上，真定王刘杨“击筑为欢”。刘秀通过与郭圣通的婚姻，取得了真定王刘杨和藁城郭氏家族的支持，这下子，改变了刘秀与王郎之间军事力量的对比。刘秀站稳真定、信都一带，建立了稳固的根据地。于是刘秀北攻定州，南下常山郡，大破王郎的主力军队，取得了进驻河北以来，与王郎争战的一次重要胜利。
刘秀集中兵力围攻巨鹿，而王郎的守将坚守城池，刘秀一个月也没能攻克。耿纯审时度势，对他献计说：久围巨鹿，士兵疲弊，而且面临邯郸增援之敌的围攻，不如率大军直捣邯郸，消灭了王郎，巨鹿不战自服。这个具有战略眼光的计谋，被刘秀采纳。刘秀便挥师南下，对邯郸形成包围之势。
农历五月，刘秀的军队攻克邯郸，杀掉了伪皇帝王郎，扫除了在河北的劲敌，基本站住了脚跟。
抗旨不遵，刘秀如何应对更始帝诏令？
万事俱备，谁将成为刘秀称帝的“东风”？
妄想登基，刘杨的诡计究竟能否得逞？
本来对刘秀心存戒备的更始帝刘玄，得知刘秀灭掉王郎，在河北声威大震，唯恐他摆脱控制，便派钦差带着御诏到河北，诏封刘秀为萧王，令其罢兵回朝，诏书中令刘秀诸将，一并去西京长安为官。刘秀自知如果班师入朝，必蹈兄长覆辙，如果率师进攻刘玄，必然被视为叛逆。所以他受封不入朝，暂时稳住刘玄，进一步积蓄力量，以“河北未平”为由，拒绝刘玄的诏命。
刘玄生怕刘秀势力日益扩大，难以控制，一面遣使再次召他回京，一面在河北委任官吏，密令各州郡不听刘秀征调，试图以此逼迫刘秀回京。
刘秀一看刘玄开始在河北任命官吏，抢夺胜利果实，这关系到自己在河北的存留。于是，他先后派大将出兵北上，收编军队，斩杀刘玄任命的一些官吏，公开与更始政权决裂。在稳定了河北大部分州郡政权后，刘秀发兵深入山野，平息各地流寇，消灭那些影响河北政局稳定的土匪和农民起义军。
刘秀在各路将领的辅佐下，在河北建立了比较稳定的统治，具备了与更始帝刘玄抗衡的基础。因此，他的二十八员大将，都请求刘秀自立为帝，可是，刘秀从当时的战略局势分析，认为时机未到，没有采纳。当刘秀占据了河北重镇定州时，各路将领再次进言，刘秀仍顾忌到汉室的名号，没有想好如何处理与更始帝刘玄政权的关系，所以仍然没有对称帝的事情作出决断。此时，睿智的耿纯分析了形势，向刘秀提出“时不可留，众不可逆”的建议，说服了刘秀。但是，名义上必须是恢复汉室，继承大统，而且自汉武帝独尊儒术以来，封建帝王坚持“君权神授”的理念，刘秀更需要一个顺应天意的由头。他在等待一个人，成全这件事情。刘秀在长安时的好友强华，带着一件神符，来找刘秀。原来是一件《赤伏符》，上面有一段红色字迹：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”刘秀是火命，就是说，他在四七月间应该称帝，主宰天下。这一下，刘秀有了称帝的充分理由，自然应该顺应“天意”，当之无愧登基为天子。所以，在群臣簇拥之下，刘秀在鄗城以南的千秋亭设置祭坛，拜天祭祖，建年号为建武元年，大赦天下，把鄗城改为高邑，恢复汉室。此后，刘秀派遣吴汉等十一员将领集中兵力跨过黄河，围攻洛阳，消灭他曾经倾力辅佐过的刘玄政权。
更始帝留守洛阳的大将坚守一个月后粮草尽绝，向刘秀投降，刘秀进入洛阳，定都于此，史称“东汉”。
当年的九月，赤眉军攻入刘玄的都城长安，刘玄仓皇出逃，被乱军杀死，更始政权从此灭亡。
刘秀称帝后，郭圣通得到很高的待遇，被立为贵人，生皇子刘强。可是，偏偏就在这位藁城美女如日中天之时，他的舅舅刘杨神魂颠倒做上皇帝梦，他请了一位神仙制造谶语：“赤九之后，瘿杨为主。”刘杨因为脖子上长出来一个红色的肉瘤子，称为瘿杨。这本来是病态，可是他却觉得是当皇帝的兆头。这在封建社会，叫做僭伪之举，必须诛灭九族。
刘秀得到密报，刘杨谋反。他先派两员大将到真定，刘杨守城不出。奉命前来平叛的将领们，不敢轻易围剿贵妃娘娘的舅舅。
于是，刘秀又派大智大勇的耿纯到河北，慰问王侯。耿纯来到真定，住在传舍，邀刘杨相见。耿纯与刘杨属老表亲，而且耿纯曾经促成了刘秀与刘杨外甥女的婚姻。因此，刘杨对耿纯非常信任，而且他也感觉到在自己的地盘上，人众势强，就应邀到驿馆去见耿纯，命其兄弟领兵留在门外。
耿纯在传舍，以礼相待，又请刘杨兄弟入内。待众人坐定，耿纯突然下令随从将士诛杀刘杨兄弟，勒兵而出。在这关键时刻，耿纯再次以大忠义、大智慧，果断处置自恃功高试图僭伪的刘杨，为巩固刘秀在河北的统治，发挥了巨大作用。
运筹帷幄，光武帝怎样安抚刘杨后人？
贵为皇后，郭圣通为何沦为冷宫孤魂？
韬略满腹，耿伯山究竟如何赢得民心？
镇压刘杨之后，为安抚河北豪族和郭圣通，刘秀封刘杨的儿子刘得为真定王，立郭圣通为皇后，刘强为皇太子，大赦天下。
表面上看，郭圣通被封为皇后，真定王的王位仍然还在，但实际上老真定王刘杨的实力已经不复存在，真定王刘得只是一个傀儡。而刘秀与郭圣通因政治而结成的婚姻，从此失去了政治意义。不久，郭圣通失宠了。
之后，刘秀出征都是结发妻阴丽华陪同。刘秀北征途中，阴丽华在元氏故城的传舍，生皇子刘庄，进一步得到刘秀宠爱。至今，在元氏县常山故城附近有个村子叫“万年”，相传就是阴丽华生刘庄的地方。后来刘庄即位，史称汉明帝。皇帝出生的胜地，被称为万岁村，后来改朝换代，不能叫万岁村了，才改成了万年。
自从刘杨被杀之后，刘秀的政治情人郭皇后就逐渐失宠，因此她心怀抱怨，与刘秀的矛盾日益激化。刘秀终于下诏废黜郭圣通，立阴氏为皇后。
刘秀在诏书中，使用严厉的词语贬斥郭圣通，说她“怀执怨怒，数违教令，不能抚恤他子，训长异室”，就是经常抱怨皇帝，多次违背教令，对嫔妃所生的皇子们非常凶恶，使得“宫闱之内，如见鹰鹞，既无关雎之德，而有吕霍之风”，就是在宫闱之内，就像猎鹰一样恐怖，没有一点恩爱之德，而有吕雉、霍后之风。刘秀把她与西汉吕雉、霍后（霍光之女）等著名刁妇并论，声称这样的刁妇，“岂可托以幼孤！”所以，这就是废黜她的理由。而阴丽华出身河南新野平民之家，吃苦耐劳，被刘秀誉为“有母仪之美”，且教子有规，所以她的儿子刘庄就成了皇位的继承人。郭圣通因政治目的而促成的婚姻，最后因政治而失败。
郭圣通被废后，先被贬为中山王太后，封她的次子刘辅为中山王，后来又改封为沛王，所以郭圣通也随之改为沛太后，在冷宫中抑郁而终。也就在这一年，刘秀果断下诏，将刘杨的儿子刘得贬为真定侯，原真定国所属的真定、肥垒、藁城、绵蔓四个县全部归属常山郡。真定城从此成为侯国，失去了四县政治中心的地位。
在贬刘得为真定侯的同时，刘秀下令废除了绵蔓县，因为绵蔓县历代出土匪，长期得不到遏制，而且真定王刘杨就是因为与这里的土匪联合，才滋生出当皇帝的野心。所以，刘秀下诏撤销县的建制，这也可以看出刘秀对刘杨家族的仇恨之深。
再说耿纯，在刘秀称帝后，被封为高阳侯。
因为耿纯受命剿灭真定王刘杨，难以面对郭圣通，不便再在京城为官，主动要求到外地工作。刘秀尊重他的意见，任命他到河南濮阳出任东郡太守。
耿纯到了东郡，几个月就平息了当地的起义军。后来，刘秀让耿纯率兵到山东东平平息叛乱，叛军都闻风投降。耿纯任东郡太守四年，得到百姓拥护，后耿纯卸任东郡太守，回到京城。
后来耿纯随刘秀征讨叛乱，再次路过东郡，东郡百姓老小数千人随车驾哭喊：“愿意请耿君回来。”刘秀对公卿大臣们说：
“耿纯从小带着甲胄当兵作战，而治理一郡之地能够如此让百姓思念，实在难得！”
两年后，刘秀让受封的诸侯都到他们各自的封地去。当时，耿纯受封为高阳侯。
耿纯上书说，以前在东郡太守任上，曾经判处涿郡太守朱英的亲属死刑，而高阳国属涿郡，他觉得心里不安。刘秀为解其忧虑，改封耿纯为东光侯。耿纯痛快地离开京城，到了东光县，为诸侯就国起了带头作用。到东光后，耿纯吊丧问病，受到百姓敬重。
后来，东郡、济阴一带农民起义又起，刘秀派了几员大将领兵镇压，又请耿纯出面招抚。东郡百姓听到耿纯入界，非常欣喜，参与造反的九千余人向耿纯投降。刘秀下诏让耿纯再次当上东郡太守，东郡官吏和老百姓心悦诚服。耿纯又担任东郡太守五年，病逝于东郡任上。
清光绪《赵州乡土志》载：“耿纯，封东光侯，今城东孝友村皆其后裔也。”在赵县孝友村耿银怀家中保存着刻有“汉大将军东光侯耿纯之位”的木质灵牌。据村民介绍，耿纯为宋子县孝友村人，其后裔一直居住此地。耿氏家族原建有家祠，刻有“耿纯之位”的灵牌，就是家祠中供奉耿氏祖先的牌位。后来，家祠被拆毁，耿氏后人担心祖宗牌位被焚烧，搬回家中保存，留存至今。
这正是：
一代明君创基业，东郡百姓思明公。
藁城郭氏留遗恨，真定王侯一场空。