这一回，我们要说说春秋后期到战国时期的中山国。
在河北省博物馆门前，有两尊造型威猛、气势威武的双翼神兽，这是战国时期具有中山国文化特色的祥瑞神兽的造型。这种神兽的原型，就是从平山县三汲战国时期中山国墓葬中出土的，是中山国的代表性文物。
提起中山国，很多人都会想到古代寓言《中山狼传》。故事讲到一个东郭先生，好心营救了被赵简子追猎的一只狼，结果却险些被狼吃掉。这个故事虽然是后人的演绎，但故事发生的地域，的确就在今石家庄市一带春秋后期的中山国。
那么，古老的中山是一个怎样的王国呢？赵简子为什么到中山国打猎呢？这要从春秋后期说起。
中山，原来是位于秦、晋北部的一个小国，长期作为晋国的附庸，居于陕西榆林地区。中山人曾经跟随晋国军队，出兵攻破了邢、卫两国都城，迫使两国迁都，为晋国势力扩张作出了贡献。
后来晋国爆发了内乱，中山与晋国的关系恶化，加上秦国的势力不断扩展，在四面受敌的情况下，中山人离开了黄土高原一带，开始了长达数十年的迁徙。他们越过太行山，来到河北，来到了石家庄、保定一带，占据了原来鲜虞国的地盘，与鲜虞人的遗民杂居，成为河北地区一个混合民族的诸侯国。
春秋战国时期，先后有两位历史人物曾经灭掉中山，其一便是赵简子的儿子赵襄子。
《中山狼传》中的赵简子，是晋国正卿，凭什么到中山国地盘打猎呢？其实这是编出来的故事。历史上，赵简子在世的时候，中山国就被晋国灭了，但并不是赵简子灭的，而是晋国的另一大夫知遥做的。赵简子死后，赵简子的儿子赵襄子消灭了知遥家族，并占领了中山国，把中山国作为他们赵家的附庸。所以，历史上的赵简子，不可能到中山国打猎，而赵襄子确实可以到中山国打猎。
中山东来，能否在战国争雄中拥有一席之地？
立足未稳，中山为何卷入三家分晋飘摇风雨？
诸侯联姻，文公婚姻又有着怎样的政治交易？
赵襄子占领中山国之后，引起魏、韩两家的不满，他们不断寻找机会削弱赵氏对中山的控制。
首先是魏文侯反复向赵襄子提出分割中山国地盘的要求。赵襄子的谋臣向主子提出了一个高明的计谋，即赵国先扶立中山人作为傀儡国君，历史上称为中山文公，然后让魏文侯的女儿公子倾嫁给中山君做正妻。
这一招果然高明，名义上使中山国独力成为一个诸侯国，同时又安抚了魏文侯。实际上中山文公只不过是赵氏控制的一个傀儡。
中山文公死后，中山武公继位，乘着赵氏家族内乱，重新建立了中山国独立的政权，建都于顾，就是现在的晋州故城村，也就是前面说过的鼓国的都城。学术界也有人说，顾乃定州。
中山叛魏，赵国如何坐收渔翁之利？
保家卫国，中山勇士如何铁杖无敌？
将军学艺，乐羊怎样率军再度出击？
中山国的独立，赵国虽然无暇顾及，可是身为中山国君老丈人的魏文侯却非常敏感。那么，魏文侯如何处置复国自立的中山武公呢？
中山武公复国之时，正值魏文侯对秦国的河西地区用兵的紧要关头。中山独立，不仅从经济上断了公子倾在中山食邑之俸，而且在军事上中山与齐国联手，对魏国东部边境构成潜在威胁，使魏文侯如鲠在喉。
公元前409年，魏文侯派吴起为大将率师伐中山。
因为魏国的疆域处于赵国邯郸以南，而中山国地处今石家庄市和保定市一带。魏国要想北上攻打中山，必须经过赵国的领地，于是魏文侯向赵国借道。
赵国的谋臣跟赵国君说，魏文侯出兵北征，如果能够灭掉中山，对赵国来说，没有任何损失。中山国远离魏国本土，我们如果想占领，也很容易。魏文侯如果长期征战，两败俱伤，赵国则可坐收渔翁之利，乘机收回中山。再者说，毕竟赵家和魏家，本来都是晋国的大臣，给魏文侯个面子，显得赵家不忘在晋国的交情。
魏文侯最终得到赵国的同意，发兵进攻中山国。根据史书记载，当时中山国军民奋勇抵抗。有一位中山国的勇士，使用铁杖，抡起来所向无敌，结果魏国军队久久不能获胜，只好退兵。
第二年，魏国的一位谋臣到中山国刺探情报，回禀魏文侯说，中山国已经出现了农夫无心耕作、士兵们懒于练兵、国内政治腐败、人心动摇的局面，可以攻伐。
魏文侯采纳了谋臣的建议，决定这次派大将乐羊出兵伐中山。这位后来被封为灵寿侯的乐羊，是战国时期赵国名将乐毅的先祖。
乐羊有一位贤德的妻子，鼓励他修身齐家平天下。传说乐羊年轻时在路上捡到别人丢的金子拿回家，妻子唾了他一脸口水：“大丈夫不饮盗泉之水，清廉者不受嗟来之食。你捡回来这些不知来历的金子，不怕玷污你的节操吗？”乐羊急忙把金子扔到野外。
乐羊到鲁国、卫国去学习军事理论和哲学，过了一年，他回家来了。妻子正在织布，听说他学业还没完成就急忙回来了，一气之下，这位刚烈的妻子用刀把机杼上的丝线割断了。她教训乐羊：“你学业未完而归，不就是布没有织完就断了机杼吗！”乐羊很惭愧，随即回去完成学业。此后他周游列国七年，学成归来，成为魏国的著名将领。
魏文侯想攻伐中山，准备拜乐羊为将，以西门豹为先锋，率师伐中山。
西门豹，我们应该都很熟悉这个人，小学课本里就有《西门豹治邺》的故事。西门豹是魏文侯任命的邺县令，就是现在临漳县邺城的行政长官。他破除迷信，兴修水利，在那里干了不少好事，后来当地人给他修建了西门豹祠。
有一个难题令魏文侯很纠结，就是乐羊的儿子乐舒在中山国为官，如果两国交兵，那乐羊的儿子有可能就会丧命。所以魏文侯就问乐羊说：“你的儿子在中山国，两国交兵，你打算怎么办？”
乐羊回答：“大丈夫以国事为重，岂能因为私情贻误国事。如果我不能攻克中山，有辱君命，甘受军法处置。”魏文侯大喜，立即拜乐羊为帅，让他领兵出征。
乐羊果然不辱使命，率领魏军长驱直入，攻破中山国众多城邑，很快进入石家庄市这一带，进围中山国都。
中山武公的一个谋士献计，让乐羊的儿子乐舒出面劝说乐羊退兵。乐舒不敢违令，被迫上了城楼大喊要见父亲。
君命难违，乐羊将怎样在亲情大义间权衡？
大将取义，乐羊能否悲愤咽下儿子的肉羹？
拜将封侯，忠勇的灵寿侯将如何了结余生？
乐羊在城外一见乐舒，不等儿子开口，便严厉斥责：“君子当以身报国，决不能贪图富贵。我奉君命讨伐中山，只有你劝说他们投降，我才能认你这个儿子。”
乐舒说：“是否投降，要容我们君臣商议，容我们商议后答复。”
乐羊为了麻痹中山军队，对乐舒说：“念你是我的儿子，我暂且休兵一个月，你们君臣尽早拿主意，不然我们立即攻城。”
中山国君一看乐羊果真不再攻城，认为乐羊确实疼爱自己的儿子，心存侥幸，不再部署作战准备。一个月后，乐羊派使询问中山国君是否投降，中山国君再次让乐舒出面求情，乐羊答应再宽限一个月。
第三次，中山国君还让乐羊的儿子出面求情。乐羊再次答应宽限一个月。
作为副将的西门豹忍不住问乐羊：“你不是答应魏文侯一定要攻克中山吗？为什么久久不出兵。再而三地宽限他们？”乐羊说：“看来中山国君不想投降，所以才使用这种缓兵之计。我答应他的三次请求，绝不是顾及父子之情，而是为了安抚民心，麻痹中山国君。这样，我们才能以最小的伤亡，攻克他们的城池。”
三个月后，乐羊率兵攻城。中山国的城垣非常坚固，粮草充裕。守城主将昼夜坚守，拆用城中木材砖石，还击乐羊军队。乐羊和西门豹亲自督战，射杀中山国守城的主将。中山国君的谋士眼看城池难守，就向中山武公献计：“将乐羊儿子乐舒绑在高处，使乐舒哀呼求救，肯定能够遏制乐羊的攻势。”
中山国君真的派人把乐舒绑在城头之上，大呼父亲救命。不料乐羊非但没有退兵，反而大骂乐舒为不肖子。中山国君谋士一看一计不成，又献二计。他跟中山武公说：“人情莫亲于父子，如果把乐舒杀了炖成一锅肉羹送给乐羊，乐羊必然斗志丧尽。我们可以乘着乐羊无心攻伐之际，引兵冲杀，必能制胜。”
中山武公真的把乐舒杀了，命令把乐舒的肉炖成羹连同他的首级，送给乐羊，试图以此威慑乐羊，削弱乐羊的斗志。但是，中山武公万万没有想到，乐羊看到中山使者送来的亲生儿子的肉羹，泰然自若，坐于军帐之下，坦然地吃下去，并对中山国的使者说：“感谢你家主公送来肉羹，我酒足肉饱，待破城之时面谢。我们军中也有大锅大鼎，等候烹制你家主公的肉。”然后出兵攻中山，中山国的使者回到城中还报武公。中山武公看乐羊一心报国，全无痛子之心，自知中山必亡，唯恐破城之后遭到烹烧，急忙换上平民衣服，狼狈地逃到齐国。
中山国的守将出城投降，乐羊痛斥他误国害民、谄媚败国，当众斩杀。公元前406年，乐羊灭掉中山，派西门豹居守，班师回到魏国。
乐羊为了灭中山，牺牲了自己的儿子，虽然战功赫赫，但也因此引起要臣的嫉妒，他们在君王面前说他的坏话，让魏文侯对他产生了戒心，甚至影响了他的仕途前程。
《韩非子·说林上》中记载，魏文侯对他的谋士叹息说：“乐羊因为我而吃了他儿子的肉，真是精神可嘉啊！”可是，这位谋士却说：“能够吃儿子肉的这种人，他还有谁不敢吃啊？”这话真够恶毒，结果真的让魏文侯对乐羊产生了戒心。
乐羊灭了中山，浩浩荡荡班师回朝，魏文侯亲自出城三十里迎接，君臣畅饮。乐羊将珍宝和中山国地图呈现给魏文侯，文侯亲自赐酒。乐羊对这次的功绩免不了有些骄傲情绪，文侯把乐羊叫到宫中，把众臣毁谤他的信件交给他看，乐羊大惊，慌忙跪拜磕头说：“这并不是臣的功劳，而是大王您的功劳啊！”
对于乐羊的功劳，魏文侯给予奖赏，封他为灵寿侯，让他长期驻守灵寿，但从此不再重用。他徒有将帅之才，只能老死在封地上。过了十七年，曾经叱咤风云的灵寿侯乐羊病逝，葬在了灵寿。
乐羊灭中山后，魏文侯派战国著名政治家李克治理中山，在中山一些城邑置县令，管理当地政治与军事事务。
魏国占领中山国几十年，一直通过赵国的地盘，实现对中山国的控制。后来，赵国王室发生内讧，两派打起来，魏国参与了一方。于是赵魏两国关系恶化，赵国阻断了中山与魏国的联系，中山成为孤立无援的一块封地，为复国提供了机会。约在公元前381年，中山武公的后人在齐国支持下，拥立自己的新君复国。这位中山新君，就是战国时期创立了千乘之国的中山桓公。
桓公复国后，赶走了世代震慑中山的乐羊的子孙，迁都灵寿，即今平山县三汲乡，开创了中山国新的历史。
这正是：
中山小国磨难多，赵氏争雄战滹沱。
魏将乐羊灭中山，治理之功属李克。