生活在大约公元前2世纪的一位古罗马喜剧诗人和我们现在一样，在作品中唏嘘戚叹“旧日的美好时光”。在描述古罗马城的时候，他写道：“我只希望过去的生活方式和节俭习惯在这里能够得到更多的尊崇。”
大约在公元前450年，古希腊的首都雅典最富有的人名叫卡里亚斯（Callias）。当他的孙女和那个时代最伟大的政治家、将军阿尔西比亚德斯（Alcibiades）结婚的时候，他送给孙女一笔巨额财产作为嫁妆，这一举动震惊了这个文明的国家。你能猜出他这份慷慨的新婚大礼到底有多少钱吗？1万2千多美元！我们可以想一想，在我们这个国家，如此众多的人之中，如果女儿或孙女要嫁给这个国家最出类拔萃的男人，有谁能够给女儿或孙女置备1万2千美元的嫁妆呢？
德摩斯梯尼（Demosthenes）是古希腊最著名的演说家。他和母亲、妹妹生活在一起。据史料记载，除去房租后，他们一家靠着一年120美元的收入过日子。他的父亲是一位商人，给他们留下了一笔14塔兰特的钱财，这在当时算得上是一笔相当可观的财产。
1塔兰特折合成现在的钱约是1225美元，因此，一个拥有14塔兰特的人，也就是大约1万7千美元，在当时应该是一个有钱的人了。当然，他们之中最富有的人还是卡里亚斯。据估算，他的财产多达200塔兰特，也就是大约24万5千美元。与现在许多美国人拥有的数百万美元相比起来，并不算多。但是，在公元前的时代，1塔兰特一年的利息大约有17美元，一个雅典人单靠1塔兰特产生的利息就能生活得非常体面。
在12世纪，欧洲的生活花费上涨了。但即使在那个时候，一个人支付50美元的租金，就能租下一个农场一年的时间，并附带3匹驮马、20头牛和200只羊。他还可以雇到临时的收割工人，一天只要4美分。当时，伦敦上议院的大法官一年的收入只有大约200美元。在那个年代，一年24美元就可以算是丰厚的收入了，日工资平均是3美分。
大约15世纪的时候，物价进一步上涨。那时候，一双鞋子或一马车的木材要花费7美分，一只肥羊的价钱是19美分。1812年发生在美国的战争结束后，鞋子的价格就攀升到了1.2美元一双，而农场工人一个月的工资是12美元。
美国内战结束后，大约在1877年，一磅重的感恩节火鸡肉要花费9美分，早餐吃的咸肉则是6美分一磅。但那个时候，工作一天能够赚到1.5美元，就算是可观的收入了；一个领工资的人月收入50美元，则算得上是高收入群了。
当生活开销最少的时候，人们得到的收入也是最少的。
当物价上涨的时候，人们的财富也会随之上涨。
为了准备星期天的晚餐，今天的人们要花1.5美元才能买到一只鸡，而昔日一只鸡只要1美分。然而今天普通人的生活却比那个时候的帝王过得舒服多了，因为他们能赚钱，他们有钱了。他们想到的钱都是数以千计，而他们的祖先想到的钱都是围绕几美分打转。
把生活在这个城市里的泥瓦匠与生活在50年前的泥瓦匠对比一下，再将他和生活在100年前的泥瓦匠对比一下。如果你能够看到他们银行存折里的信息，你就会发现，现在的泥瓦匠拥有的实际现金比一两个世纪以前的许多王子拥有的都要多。
如今一个普通妇女每个月存进银行账户里的钱，比爱德华四世国王那奢华的女儿为了保持她的宫廷地位所需要的珠宝而花费的钱财还要多。