“这个推论似乎很合理。”
“这是我得到的一个线索。我们可以借此得出一个结论。还有那个诡异的铃声，这是此案中最让人费解的一个疑点。窃贼按铃的动机是什么？是出于虚张声势，还是另有第三者为阻止窃贼行窃而按下电铃？或者这是无心之举？又或许……”他重新陷入快速的思考中，我了解他此时的心情，他肯定又捕捉到了某种可能性。
我们到达伦敦的时候，已经是三点二十了。我们草草在小饭馆用完午餐后，便马上赶往苏格兰场。福尔摩斯之前就给弗布司发了电报，所以他正在等待我们的到来。此人身材矮小，獐头鼠目，态度尖酸刁钻，一点也谈不上友好。当他听到我们的意图之后，态度就更加刻薄了。
“我对你的探案方法早有耳闻，福尔摩斯先生，”他尖锐地说着，“你是想利用警方手中掌握的情报，然后用你自己的方法结案，让警方丢尽脸面。”
“恰好相反，”福尔摩斯笑容可掬地说，“在我破解的五十三个案子中，只有四个案件冠上我的大名，而警方心安理得地享用了另外四十九个案子中得到的美名。我理解你，你不了解实情，因为你经验不足，还很稚嫩。但是如果你想要让自己的事业更上一层楼的话，我劝你最好还是和我合作，而不是选择抗拒。”
“我很乐意听从你的指点，”年轻的侦探见风使舵的本领倒是非凡，他说，“迄今为止我经手过的案件还未能让我获得荣誉呢。”
“你都做了什么呢？”
“我一直牢牢看住守门人塔盖，但是他之前在警卫队的名声就很好，我揪不到他的任何错处。但是他的妻子很有嫌疑，依我所见，她知道很多个中详情，并非像她表面那样一问三不知。”
“你有没有盯过她的梢？”
“是的，我们找了一个女侦探追踪她。塔盖太太本人酗酒，女侦探就趁机陪她喝酒，但是也问不出什么。”
“听说她家里来过一些旧货商？”
“是的，但是她已经偿还了旧货商的债务。”
“她从哪里得到这笔钱？”
“很正常，守门人刚拿到年金，但是他们却仍然囊中羞涩。”
“那个晚上当菲尔普司先生按铃要求煮咖啡的时候，是她上楼应承，她如何解释这个情况？”
“她说，因为她的丈夫太过疲惫了，所以她只好暂时顶替他的工作。”
“对，不久菲尔普司先生发觉他已经在椅子上入睡了，一切都很合理。也就是说，塔盖太太除了品行略有瑕疵以外，就没有任何疑点了。那她有没有作出解释，为何那天晚上匆忙离去？就连警察都对她慌乱的神情有所印象。”
“那天晚上已经很晚了，所以她急着赶回家中。”
“你有没有指出，她离开之后的二十分钟，菲尔普司先生和你才到达她的家，但她却还没到家，这不是很可疑吗？”
“她说，这是因为我们乘坐双轮马车，所以速度比她要快得多。”
“那她有没有说明，为何一到家，就立刻跑到后面的厨房？”
“因为她的钱都藏在后厨房里，需要把钱拿出来还给旧货商。”
“她确实解释了每一个疑点。那她离开现场的时候，有没有看到陌生人在查尔斯路周围游荡？”
“她只看到警察一人。”
“谢谢，看来你已经彻底审问过她了。那你接下来还做了什么呢？”
“九个星期以来我始终在监控着外交部的格洛特，但一无所获。他的身上没有任何可疑之处。”
“还有呢？”
“啊，除此之外我们就没做什么了，因为一点头绪都没有。”
“那你有没有想过电铃为何突然响起？”
“是的，我承认，这个地方让我困惑了很久。无论这个人是谁，他确实胆大包天。他不仅溜进了办公室，居然还敢按下警铃。”
“是的，这确实很奇怪。谢谢你将这些情况告诉我们。如果找到罪犯的踪影，我会通知你去抓捕的。华生，我们走吧。”
“我们现在去哪里？”走出警厅以后，我问他。
“我们要去拜访豪尔德赫司特勋爵，这个德高望重的内阁大臣和候选的国家总理。”
我们的运气不赖，当我们来到堂宁街时，豪尔德赫司特勋爵还在外交部。福尔摩斯递交名片后，我们很快得到召见。这位大臣遵照着旧式的礼节迎接我们，让我们坐在壁炉两侧舒适的安乐椅中，他本人站在中间的地毯上。豪尔德赫司特勋爵身姿挺拔，五官分明，面容和蔼，他的卷发因为辛劳过早地染上岁月的风霜。他笔直地站立着，显得格外器宇轩昂，身上散发着凛然的贵族气息。
“久仰大名，福尔摩斯先生，”他笑容可掬地说，“自然，我无法假装不知道你们的来意。因为目前外交部只能有一件大事可以惊动你。冒昧问一句，是何人委托你办理此案的？”
“我对此毫不隐瞒，是博希·菲尔普司先生。”福尔摩斯彬彬有礼地回答。
“啊，是我那可怜的外甥！你应当理解，因为我们是亲戚，所以我无法包庇他犯下的过错。但是，我很担心他此后的前途。”
“如果能找到那份协议呢？”
“啊，这自然另当别论。”
“我想向你请教几个小问题，豪尔德赫司特勋爵。”
“我很乐意回答你的疑问。”
“你是在这里交代菲尔普司先生抄写文件吗？”
“的确如此。”
“也就是说没有人会偷听到你们的谈话，是吗？”
“绝无可能。”
“那你是否跟别人提过，让菲尔普司先生抄写文件？”
“没有。”
“你肯定吗？”
“我敢发誓。”
“好的，既然你们都没有和其他人提过此事，也没有另外的人知晓此事。那么，盗贼只是偶然来到办公室，碰巧看到这份文件，便起了贪念，于是顺手拿走文件？
内阁大臣忽然笑了。
“这个情况已经超出我的能力范围了。”豪尔德赫司特勋爵说道。
福尔摩斯忖度了片刻。“还有一个至关重要的方面，我想就此请教你的意见，”他说道，“如果我说得没错的话，一旦这份协议的内容泄露出去，就会引发极其重大的危机。”
内阁大臣表情丰富的脸上闪过一丝阴霾，他沉重地说道：“是的，这个后果非常可怕，并非你我能够承担的！”
“这个后果已经出现了吗？”
“还没有。”
“如果文件已经泄露给别有所图的人，比如法国或俄国的大使，你能得知消息吗？”
“我肯定能探听到风声。”豪尔德赫司特面色不虞地说。
“既然如此，继文件丢失已经过了将近十个星期。但是一直没有听到风声，这或许说明，存在某种原因，致使文件还没有流传到法国、俄国大使的手中。”
豪尔德赫司特勋爵耸了耸肩。
“福尔摩斯先生，我很难想象，这个窃贼千方百计偷走了协议，却将它束之高阁，好好保藏起来。”
“或许他只是在待价而沽。”
“再过一段时间，文件就不值分文了。因为到那时候，文件的内容就不再是一个秘密。”
“这一点很关键，”福尔摩斯说道，“或许，我们可以这么想，窃贼忽然生了重病……”
“比方说，突然神经紊乱，是吗？”内阁大臣的眼睛突然精光四射，他迅速看了福尔摩斯一下，问道。
“我不是这个意思，”福尔摩斯沉稳地说，“现在，豪尔德赫司特勋爵，很抱歉耽误了你那么多宝贵的时间，我们可以告辞了。”
“祝你早日破案，找出犯罪分子，无论此人是谁。”勋爵送我们出去，点头跟我们说道。
“他是一个卓越的政治家，”我们来到白厅街的时候，福尔摩斯开口了，“但是他想要留住头上的乌纱帽，还需要尽力斗争才行。他并不富裕，但是花费颇多。你有没有注意到，他脚上穿的长筒靴已经换了底子。华生，我再也不能耽误你的医务工作了。除非有人回应了我的广告，否则我今日就无所事事了。不过，明天你若是能和我一同乘坐火车再次到伍金拜访的话，我会非常高兴的。”
第二天我们如期会合，然后一起坐马车来到伍金。福尔摩斯的广告没有任何回应，案子陷入了僵局。他在叙述这个消息的时候，尽管面无表情，整张脸紧紧绷着，就像印第安人死板的面孔一样，我还是看出一丝懊恼。但也是仅此而已，我无法判断出他对此案现状的满意与否。我还记得，他提到了贝迪容测量法，显然对这位法国学者极为欣赏。
菲尔普司依然处于他那位伴侣无微不至的照料中，但看上去气色很好。我们一走进去，他就轻松地从沙发上站起来迎接我们。
“你有什么消息吗？”他急切地询问。
“很遗憾，正如我之前所说的，我并没有带来好消息。”福尔摩斯回答，“我不仅询问了弗布司，还拜访了你的舅舅，接着作了一些调查，它们也许能帮助我们找到有价值的线索。”
“也就是说，你还是有信心的喽？”
“是的。”
“愿上帝保佑你！你的回答真让人振奋，”哈力逊小姐开心地说着，“只要我们保持着耐心和勇气，迟早能查出事情的真相。”
“你并没有带来更多消息，但我要告诉你一些事情。”菲尔普司又坐到沙发上，说道。
“这么说，是有新的情况吗？”
“是的，昨天晚上发生一件恐怖的事，此事极为严重！”
他的表情异常凝重，眼睛里流露出恐惧的神色。“要知道，”他说道，“我毫不怀疑，我在不经意间成为某个重大阴谋的焦点，他们不仅要毁掉我的荣誉，还要拿走我的性命。”
“天啊！”福尔摩斯叫起来。
“听起来很不可思议。但是我敢肯定，这个世上并没有我的仇敌。可是经过昨天晚上的可怕经历，我只能作出有人想要置我于死地的结论。”
“你把事情的经过都告诉我们吧。”
“是这样的，自我生病以来，昨晚上还是我头一回独自一人留在屋内。我孤零零地躺在床上，却没有丝毫不安，觉得自己已经不需要看护了。但是我还是在屋内点着灯。大概是凌晨两点钟，我迷迷糊糊地躺在床上，突然听到一阵窸窣的声音，我一下就被惊醒了。那声音很像老鼠啃啮木头的动静。于是我静静地倾听了一会儿，以为这是老鼠发出的声响。然而声音却渐渐加大了，窗上忽然传来一种金属摩擦的尖锐声音。我愕然地坐起来，突然恍然大悟。毫无疑问，先前的动静是有人从窗户的间隙里插进某种工具，并试图撬开窗户的声音；而后来的声音则是这个人抽开窗栓的声音。
“随后声音停止了，估计是那人怕惊动了我，所以暂时停下动作。过了十分钟左右，我听到一阵轻微的‘吱吱’声，有人缓缓拉开了窗户。因为我的神经遭受过巨大的刺激，我再也无法忍受，便马上跳下床，一下子拉开了百叶窗。那个人正蹲在窗边。猛然看见我之后便马上跑掉了。我来不及辨认他的长相，因为他在脸上蒙上一块黑布，遮住了下半边的面孔。但是我敢确定一件事，那就是此人手中握着一把闪闪发光的长刀。他转身跑掉的时候，我看到刀身反射着刺目的光芒！”
“这一点很重要，”福尔摩斯说道，“那你后来采取了什么措施？”
“要是我身体还很强健的话，我肯定会立刻追上去。然而我却无能为力，只好按铃叫醒全家人。这个过程耽误了一些时间，因为电铃装在厨房里，而用人们都住在楼上。但是，我高声喊叫着，约舍夫很快出现了，他帮忙叫醒了其他人。约舍夫和马车夫仔细搜查了周围，发现窗外的花圃上留下了脚印。由于最近天气很干燥，地面坚硬，所以他们一路追踪到草地那边，就没再发现脚印了。但是，马路边的木栅栏那里，还留下了一些痕迹。据他们所说，似乎有人想要翻过木栅栏，在翻过去的时候碰撞了栏杆的顶部。我想我最好还是先请教你的意见，所以还没有将此事告诉这边的警察。”
我们的病人昨天经历的惊魂一夜，在福尔摩斯心里产生了显而易见的激荡。他刷地从椅子上站起身，无法抑制内心的激动，不停地在室内来回踱着。
“我还真是倒霉。”菲尔普司自嘲地说着，看来昨夜他受到很大的惊吓。
“你的处境确实有些危险呢，”福尔摩斯说道，“你是否介意陪我一起到庭院的四周散会步？”
“啊，我非常乐意，我很想晒晒太阳。约舍夫也一块去吧。”
“我和你们一起去。”安妮小姐说道。
“这恐怕不行，”福尔摩斯摇摇头，说道，“我想你最好还是留在屋内吧。”
姑娘闷闷不乐地坐回去，她的哥哥则和我们一起走出房间。我们穿过草地，来到菲尔普司卧房外的窗边。就像他说的一样，花圃上有一些痕迹，但是却很模糊，难以辨认。福尔摩斯探下身子仔细地看了一下，然后耸了耸肩膀，站起身子。
“这些痕迹并没有多大用处，”他说道，“我们绕着庭院转一圈，我倒想看看为何窃贼如此偏爱这栋屋子。照我的看法，他应该对华丽的客厅或餐厅的大窗户更加感兴趣才对。”
“但是马路上可以将这些窗户的情形看得一清二楚。”约舍夫先生补充道。
“啊，是的。看，这里有一扇门，他完全可以从这里进出。顺便问一句，这扇门的作用是什么？”
“这不过是给小贩进出专用的角门，晚上则锁上。”
“你从前有过这种经历吗？”
“从来没有。”年轻的外交官说道。
“那你的房间里有贵重的餐具或是其他招致歹徒垂涎的东西吗？”
“我想没有。”
我的朋友将双手插在口袋里，以前所未有的漫不经心的神情，在宅子的四周到处转悠。
“我听说，”福尔摩斯对哈力逊说道，“你昨天发现了一个地方，那个人曾从那里翻过了木栅栏，你不介意带我们去看看吧！”
这个五短身材的人把我们带到一个地方，那里有一排木栅栏，只见一根栏杆的顶端已经被某个人碰断了。一段小木片耷拉在上面。福尔摩斯折断这一小块木片，仔细地检查着。
“这会是昨晚弄断的吗？上面的断痕看起来相当陈旧，你们看呢？”
“啊，这也有可能。”
“这里也没看到有人跳过栅栏，跑到外面的痕迹。嗯，我想这里没有我们想要的东西。还是回到菲尔普司先生的卧室，再作商量吧。”
博希·菲尔普司被他的妻兄小心地扶着，走得很缓慢。福尔摩斯和我快速走过草地，回到卧室的敞开着的窗边，此时二人被我们远远地甩在后面。
“安妮小姐，”福尔摩斯凝重地对她说，“你一整天都守在这个房间里，哪儿也不要去，就算发生了天大的事情也不能离开。这一点非常重要！”
“啊，先生，如果这是你的要求的话，我一定照办。”姑娘惊讶地回答。
“在你就寝之前，务必锁上房门。你要保管好钥匙，谁都不能给。你明白了吗？”
“那博希呢？”
“他会和我们一起回到伦敦。”
“那我得留下来吗？”
“是的，如果你真的为他着想的话，就按照我说的去做吧。快点，快点答应我的请求！”
她马上点点头，表示同意。就在这时，另外两人也走进了屋中。
“你为什么忧郁地坐在这里，安妮？”她的哥哥大声喊着，“你快点出去晒晒阳光吧！”
“不了，谢谢你，约舍夫。但是我有些不舒服，这个房间很凉快，所以我想待在这里。”
“你接下来要做什么呢，福尔摩斯先生？”菲尔普司热切地问他。
“啊，我们现在要去调查更关键的部分。如果你愿意和我们一起回到伦敦，我将不胜感激。”
“现在就动身吗？”
“如果你可以的话，我们最好在一个小时内就出发。”
“我觉得我的身体已经恢复力气了，我能给你带来帮助吗？”
“完全可以。”
“那么我今晚是否需要住在伦敦？”
“这正是我要建议的。”
“这样的话，如果我的半夜访客再来找我的话，他可就找不到人了。福尔摩斯先生，我会听从你的吩咐。但是你一定要将你的计划告诉我，约舍夫能和我们一块出发吗？他可以就近照顾我。”
“啊，这倒不必，你也知道华生就是一位医生，他可以给你最好的关照。如果你不反对的话，用过午餐之后，我们三人就可以一同出发了。”
一切都照他的吩咐安排妥当，安妮小姐听从了福尔摩斯的告诫，找借口留守在这个房间。我摸不透福尔摩斯的想法，莫非他想把安妮小姐调离菲尔普司的身边？
菲尔普司因为恢复了体力可以参与我们的调查行动，所以神采飞扬地坐在餐厅里和我们一起用餐。但是，出乎我们意料的是，当我们来到车站，正准备上车的时候，福尔摩斯突然冷静地宣布，他要留在伍金。