“本来我第二天要进城的，可是因为这场风波，我也无心管理生意了。我的妻子同样如此。她一直都在偷偷观察着我，她肯定已经知道我不信任她了。所以她也一直坐立不安、六神无主。吃早餐时，我们两个人没有说过一句话。饭后我立即走出家门去散步，想让自己在早晨的新鲜空气中好好想想这件事。
“我一路散步到了克里斯特尔宫，并在那里待了一个小时。直到一点钟的时候，我才回到诺伯里。当我路过那栋别墅的时候，便抬头看了看那些窗户，希望能再看见昨天见到的那张脸。可是福尔摩斯先生，你知道当我站在那里的时候看到了令我多么震惊的一幕吗？当时别墅的门突然被打开，我的妻子竟然从里面走了出来。
“我简直目瞪口呆，不过当我们四目相对时，我的妻子显然更加惊讶。那一瞬间，她好像想立即回到那栋别墅里去。但她马上就明白这样的遮掩是徒劳的，于是便朝我走过来。虽然面色苍白，眼神躲闪，但还是努力展现出了一丝不相称的笑容。
“‘嘿，杰克，’她说道，‘我是过来看看新邻居有什么需要帮忙的没有。你怎么这么看着我？难道你生气了？’
“‘看来，’我说道，‘你昨夜就是到这里来了。’
“‘你这话是什么意思？’她叫道。
“‘我现在完全确信，你昨夜肯定是来这里了。这房子里都住了些什么人？你为什么大半夜过来看他们？’
“‘我没来过。’
“‘你竟然还在骗我！’我气得大叫，‘你连说话的声音都和平时不一样了。我从来没有瞒过你什么，为什么你要这样对我？让我进去，让我看看里面到底有什么！’
“‘不要，杰克！看在上帝的份上，别进去！’她叫嚷着，因为激动而大口地喘着粗气。当我走到别墅门口时，她猛地把我拽住，死命地将我拉到一边。
“‘求你了，杰克，不要进去，’她大喊道，‘请再给我几天时间，我发誓，到时候我会把所有的一切都告诉你的。如果你非要现在闯进去，只能是自找麻烦。’
“我使劲挣脱她，可是她又上来死死地抱着我，哀求道：‘请你一定要相信我！我不会让你失望的。我现在不告诉你是为你好，是为我们以后的日子好。和我回家吧，我保证一切都会好起来的；否则，咱们就再也不会有什么未来了！’
“她是如此恳切而又绝望地祈求着我，这让我动摇了，开始犹豫是不是应该闯进别墅去。
“‘要我相信你也可以，但是你要答应我一个条件。’我说，‘那就是你要立即停止这种偷偷摸摸的行为。你当然可以守住自己的秘密不说，但是绝不许在三更半夜的时候离开家，也不许有任何事情隐瞒我。只要你答应我这个条件，我就既往不咎。’
“‘太好了，我就知道你还是信任我的，’她大松了一口气，轻松地说，‘你提出什么条件我都答应。咱们还是赶紧回家吧。’
“她拉着我的袖子离开了别墅。临走时，我回头望了望那个窗口，看到那张铅灰色的脸也正在看着我们。这个神秘的怪人到底和我妻子是什么关系？我前一天看到的那个凶巴巴的女人和我妻子又是什么关系呢？这些谜团困扰着我，不解开它们，我就不能得到平静的生活。
“这之后的两天，我一直没有出门，我的妻子也信守了她的诺言，没有离开家半步。可是，到了第三天，她还是背叛了自己的承诺，也背叛了我。我发现她又去了那栋别墅。
“那天我去城里办事，本来应该乘坐三点三十六分那班火车回家的，不过我特意提前了一些，乘坐两点四十分的火车回来了。我刚到家，就看见女仆一脸惊慌地跑进了客厅。
“‘太太呢？’我问她。
“‘她应该是去散步了。’她回答道。
“我心里立刻产生了怀疑。我跑上楼，发现她确实不在房间里。我心烦意乱地往窗外一瞥，发现刚才那个女仆正跑过田野，向那栋别墅奔去。我马上就明白发生了什么。我的妻子背着我又去了那里，并且还叮嘱女仆，如果我回家，就去通知她。我当时简直快气疯了，飞奔出房子，决定马上把这件事查清楚。在跑去别墅的路上，我看到艾菲和女仆正从小路赶回家去，可是我没有叫住她们。那栋别墅里有一个不可告人的秘密，而且这个秘密已经严重影响到了我的生活。无论如何，我都要把它查清楚。我来到别墅门前，没有敲门就直接闯了进去。
“别墅的一楼非常安静。厨房里烧着水，篮子里趴着一只黑猫，但是却空无一人。我跑到别的房间看了看，发现同样如此。于是我又跑上了二楼，结果情况也和一楼一样。整栋别墅连一个人也没有。屋子里的陈设和装饰都非常简陋，只有那间曾经出现过怪脸人的房间布置得异常温馨舒适。当我看到那屋里竟然挂着一张我妻子艾菲的全身照时，内心瞬间燃烧起一股痛苦、嫉妒的怒火。那张相片还是三个月前我给她拍的。
“我在屋里逗留了一会儿，确定家里确实没人后就离开了。我怀着沉重、悲痛的心情走回家去，我的妻子正在客厅等我。可是我实在不愿意跟她说话，于是径直走到书房。但我还没来得及把门关上，她就跟着我进了屋。
“‘对不起，杰克，我没有履行自己的承诺，’她说，‘但是我知道，一旦你了解了全部的内情，你就肯定会原谅我的。’
“‘那就把这些内情通通告诉我吧。’我说。
“‘不，我不能说，杰克。’她大喊道。
“‘如果你坚持不肯告诉我那栋别墅里住着什么人，你把照片送给了谁，那我们就彻底失去对彼此的信任了。’我说完这些话就离开家了。福尔摩斯先生，这是昨天发生的事，直到现在，我一直都没再见过她。现在我把自己知道的所有情况都告诉你了。这是我和艾菲第一次出现矛盾，我感到非常痛苦，并且不知所措。今天早上，我突然想到了你，所以就立即赶来找你了，我希望你可以帮助我。如果我的叙述中有哪一点不够清楚的话，请你指出来。不过，你能不能先告诉我目前应该怎么做，我实在不想再承受这样的煎熬了。”
尽管这个人因为激动不安而讲得不够连贯，但我和福尔摩斯还是完全感受到了这件事的神秘离奇。我的朋友托着下巴，安静地听完这个故事，接着就陷入了沉思。
“请问，”福尔摩斯开口说道，“你能确定你看到的那张怪脸是属于一个男人的吗？”
“不能。虽然我不止一次地看到过这张脸，但是距离都很远。”
“不过很显然，你对这张脸的印象可不怎么样。”
“它的颜色非常奇怪，而且表情极为僵硬。当我想走近瞧瞧的时候，它就突然消失了。”
“从你妻子向你索要一百英镑开始，到现在有多久了？”
“差不多两个月了。”
“你曾经见过她前夫的相片吗？”
“没有，据说他去世后没多久，亚特兰大就着火了，我妻子所有的文件都被烧毁了。”
“她不是还有一张死亡证吗？你说你见过的。”
“是的。那是火灾之后她拿到的副本。”
“你见过她在美国的亲戚朋友吗？”
“没有。”
“那你收到过从美国寄来的信件吗？”
“也没有。”
“非常感谢。让我好好想想这件事情。如果这家人现在仍然没有回到别墅的话，事情就有些麻烦了。不过我认为他们之所以会离开，是因为昨天提前得到了警告，在你到之前就先躲开了，现在极有可能已经回去了。我看事情并不难办。你现在就回到诺伯里去，看看那栋别墅的住户是否已经回来了。如果你确定那里有人，不要硬闯，发个电报给我就行了。我们会在收到电报一小时后赶到你身边，相信事情很快就会水落石出。”
“那如果他们一直没回来怎么办？”
“那我明天就去诺伯里，和你商量接下来的对策。好了，先生，再会吧。不过请听我一句劝，在事实真相没有完全搞清楚之前，不要再自寻烦恼了。”
“华生，我看事情不妙啊，”送走格兰特·芒罗先生之后，福尔摩斯这样说道，“你觉得呢？”
“我也觉得有些难办。”我说。
“如果我没猜错的话，这其中肯定有诈。”
“那使诈的人是谁呢？”
“肯定就是那个住在唯一温馨舒适的房间里，还把这位女士的照片挂在墙上的人。华生，我现在对那张奇怪僵硬的脸可是非常感兴趣呢，这件案子我一定不能错过。”
“这么说，你已经根据刚才那些叙述作出推论了？”
“是的，不过只是暂时的推论而已。但是如果这推论不正确，我肯定会大吃一惊的。我认为住在别墅里的神秘人，就是那位女士的前夫。”
“你怎么会这样想呢？”