“是的。这之后有人看到她和弗洛拉·米勒一起走进了海德公园。弗洛拉·米勒就是那个被拘留的女人。那天早上，她还在我们的寓所前惹出了一个麻烦。”
“唔，这我也了解了。您可以谈谈这位女士的一些具体情况吗，还有你们的关系？”
这位勋爵一扬眉毛，耸耸肩，说：“我们是多年的旧相识了，也可以说关系非常亲密。她以前常住阿利格罗。我对她出手大方，她对我没有任何不满。可是，福尔摩斯先生，您知道女人就是那么一回事。弗洛拉非常可爱，可却是个急脾气。她深深地依赖着我，当知道我即将结婚的消息时，还给我写了恐吓信。说心里话，我的婚礼之所以如此低调就是害怕她来教堂纠缠。可是，当我们回来的时候，她正好来到托兰寓所那里，并且想要强闯进去，还用极其刺耳的字眼谩骂、侮辱，甚至是威胁我的妻子。不过，幸好我事先做足了准备，安排了两名便衣在附近，于是她很快就被赶走了。而且当她知道争吵是没有好处的时候就消停了下来。”
“这一切你妻子都看见了吗？”
“感谢上帝，她什么都没看到。”
“可是后来，有人看见她们两个走在一起？”
“是的，所以警察局的雷斯垂德长官认为这件案子十分严重。警方猜测，是弗洛拉诱拐了我太太，并对她有什么阴谋诡计。”
“不错，这也有可能。”
“您也这么想？”
“我并没有这么说，其实您也不想把这种猜测当成一种可能性吧？”
“我认识的弗洛拉是个连苍蝇都不忍心伤害的女人。”
“但是，您要知道，妒忌是会改变一个人的。您能和我说说您自己对这案子的分析吗？”
“哦，我不是到这里发表意见的，我是来寻求帮助的。我已经把所有情况都对您说了。不过既然您问了，我会说，我认为这件事是因为我妻子难以接受她的社会地位突然攀升，以至于精神有些混乱。”
“您的意思是说她的精神出现了问题？”
“是的。因为我一想到她放弃了——并非是我在自夸，但这确实是那么多女人梦寐以求却终生难以触碰的东西时——我就无法得出其他结论了。”
“是的，没错，这也是一种可能，”福尔摩斯笑着说，“好了，勋爵阁下，我认为我已经掌握了全部的资料。最后一个问题，是不是坐在你们的早餐桌前可以看到窗外的景致？”
“是的，可以看到马路对面和一个公园。”
“好的。我想我不用再耽误您的时间了。我会和您联系的。”
“希望您可以幸运地解开这些谜团。”勋爵起身说道。
“我已经有答案了。”
“这是什么意思？”
“我的意思是这件案子已经解决了。”
“那快告诉我，我的妻子在哪儿？”
“我很快就可以告诉你。”
圣西蒙勋爵怀疑地摇摇头，说：“或许我需要一个比你我都更聪明的人。”说完，他严肃地行了一个老式礼节然后就离开了。
“对于圣西蒙勋爵把我和他的头脑相提并论我真是受宠若惊。”福尔摩斯笑着说，“谈了这么长时间，我应该来一杯苏打威士忌加一支雪茄了。其实在这位勋爵进来之前，我对这件案子就已经有了结论。”
“伙计，你太棒了！”
“我曾经受理过好几个相似的案件，不过正如我之前所说，从没有这么干脆利落的。我进行的所有调查都可以帮我确定自己的判断。要知道，旁证在某些时候也是十分具有说服力的。正如梭罗（亨利·戴维·梭罗：1817-1862，美国作家）所说，如同你在牛奶里看到鳟鱼一样简单。”
“可是你听到的我也都听到了。”
“你只是缺少了那些可以有很大启发的过去发生的相似案件的经验。很多年前，阿伯丁就发生过类似的案件。普法战争一年后，慕尼黑也有相似的情况发生。这次不过仍是此类案件中的一个。不过——哦，雷斯垂德来了——雷斯垂德，你好！餐柜上有大号的酒杯，烟盒里有雪茄。”这位官方的侦探穿着一件粗呢水手式上衣，配着一条旧式领带，活脱脱一副水手的模样。他拿着一个黑色的帆布包，简单地招呼了几句就坐在椅子上，接过雪茄就点了起来。
“发生了什么事情吗？”福尔摩斯眨着眼睛问道，“你好像很烦恼。”
“我确实很不顺心。还不是因为圣西蒙勋爵的婚礼案，我简直不知道从何入手。”
“哦？你这说法真让我惊讶。”
“还有比这更一团乱麻的案情吗？线索在我手中接连中断，我整天都与这件案子纠缠不清。”
“看起来你全身都湿透了。”福尔摩斯把一只手放在雷斯垂德穿着粗呢上衣的胳膊上。
“的确，因为我正在塞彭廷湖（赛彭廷湖：原文为Serpentine，伦敦海德公园的一个人形池）里打捞。”
“打捞？”
“为了寻找勋爵夫人的尸体。”
福尔摩斯笑得倒在椅子里。
“那你为什么不去特拉德尔加广场喷泉里打捞呢？”他问。
“为什么去那儿？”
“因为这两个地方可以找到这位夫人的几率是一样的。”
雷斯垂德极其不满地瞪了福尔摩斯一眼。“好像你知道答案一样。”他气得大吼。
“嗯，虽然我才刚听说了这件事的全部经过，但是我已经有了答案。”
“什么？那你觉得本案和塞彭廷湖没有关系？”
“毫无关系。”
“那好，那就请你告诉我，我们捞到的这些东西怎么解释？”他边说边打开那个黑色的包，拿出了一件波纹绸缎的新娘礼服，一双白色的缎面鞋子和新娘专用的花冠及面纱。这些东西被摊在地板上，因为浸透了水的缘故而有些褪色。“另外，”雷斯垂德拿出一只还很新的结婚戒指，把它放在这些打捞物的上面说，“这难题就交给你啦，福尔摩斯大侦探。”
“是这样吗？”我的伙伴吐出一个个幽蓝色的烟圈说，“这都是你在塞彭廷湖里捞上来的？”
“不，这些东西都是一个园丁发现的。现在已经确认这是新娘的衣物了。所以我想尸体大概就在附近。”
“根据你的理论，每具尸体都要去此人生前的衣柜附近寻找喽？还有，你想根据这条线索得到什么？”
“弗洛拉·米勒与这起失踪案有关的证据。”
“我认为这很难。”
“目前为止，你确实是这样想的吗？”雷斯垂德气得大叫，“我不得不说，恐怕你的演绎法和推理判断都太过理论化了。因为在这两分钟内你就犯了两个大错误：弗洛拉·米勒确实和这些衣服有关系。”
“此话怎讲？”
“衣服上的口袋里有个名片夹，我们在里面找到了一张便条。你看，”他说着就把便条扔到了桌子上，“我给你念念这上面的内容：
‘一切就绪后，你将看见我，到时请立刻过来。
F.H.M.’
“我始终认为是弗洛拉·米勒把圣西蒙夫人诱骗出去的。很明显，米勒和她的同谋与本案有直接关系。这便条的签名就是她名字大写字母的缩写。毫无疑问，这便条是从门口偷偷塞给勋爵夫人的，以此欺骗夫人落入她们的陷阱。”
“太棒了，雷斯垂德，”福尔摩斯笑着说，“你很了不起，让我看看。”他不经意似的拿着便条看了看，可是注意力却立刻被吸引住了。他心满意足地说了句：“这真的很重要。”
“啊哈，你终于也发现了。”
“非常重要。恭喜你。”
雷斯垂德得意洋洋地站起来，低头看了一眼，突然失声叫道：“什么？你看反了！”
“正好相反，我看的才是正面。”
“正面？你真是疯了！这面才是铅笔写的便条。”
“哦，不，看这儿，这是旅馆的账单，我感兴趣的是这儿。”
“这个我也看过了，并没有什么。‘10月4日，房费8先令，早餐2先令6便士，鸡尾酒1先令，午餐2先令6便士，红酒8便士’。我不认为这有什么不对。”
“你也许没看出来，但是这的确十分重要。当然，这便条也很重要，或者说这签名的大写字母很重要。所以我要恭喜你。”
“我已经耽误太多时间了，”雷斯垂德站起来说，“相比坐在壁炉边臆想漫无边际的理论，我更相信艰苦的工作才可以带来成功。好吧，福尔摩斯先生，再见了。我倒要看看咱们两人谁会先搞清楚真相。”他收拾好那些物证，朝门口走去。
“提示你一下，警官，”在雷斯垂德走出大门之前，福尔摩斯慢吞吞地说，“让我来告诉你这案子的真相吧。这位圣西蒙夫人是位前无古人、后无来者的传奇人物。”
雷斯垂德一脸愠色地看了福尔摩斯一眼，又看了看我，然后拍拍脑门，严肃地摇摇头，接着就匆忙离开了。
雷斯垂德刚刚离开，我的朋友就站起身来穿好衣服。“他说的实地考察确实有些道理，”福尔摩斯说，“华生，我要离开一会儿，你自己看看报纸吧。”
当时是五点多钟，但我还没来得及觉得寂寞无聊，就来了个点心店的伙计，这时距离福尔摩斯的离开还不到一个小时。这伙计送来一个很大的餐盒，他的助手打开这餐盒的时候我惊讶地看到了一份极其丰盛的晚餐，这和我们寓所那简陋寒酸的格局简直太不相符了。这份晚餐包括两只山鹬，一只野鸡，一块鹅肝饼和几瓶陈年佳酿。摆放好这些珍馐美味之后，这两位伙计告诉我说东西已经结完了账，他们不过是按吩咐办事而已。接着，他们就像一千零一夜中的精灵一样，忽地消失了。
正好在九点之前，福尔摩斯步履轻快地走进房间。虽然神情严肃，但却两眼放光，我知道，他的调查进展得非常顺利。
“这么说，他们把晚餐都准备好了。”福尔摩斯搓了搓手。
“你有客人？他们准备了五份晚餐。”
“是的，我知道会有客人来访的，”他说，“只是很奇怪，为什么圣西蒙勋爵还没到？啊哈，听，这是他上楼的脚步声。”
的确是上午的那位委托人。他火急火燎地走进屋来，眼镜链晃得更厉害了。在他那贵族气质的脸上写满了紧张与不安。
“这么说我的信使已经去过你那里了？”福尔摩斯问。
“是的。不得不说，信的内容让我大吃一惊。你有十足的把握能证明吗？”
“我有最充分的证据。”
这位勋爵一下子跌坐在椅子里，一只手撑着额头。
“如果公爵知道他的儿子被人这般羞辱，他会怎么想呢？”他低声咕哝着。
“这不过是误会一场，我可不觉得是羞辱。”
“你不过是从另外的角度考虑的。”
“我实在不认为应该有人被责备。这位小姐只不过是别无他法了。尽管她的处理方法确实有些莽撞，但在这样紧急的时刻，一个没有母亲陪伴的女人是多么无助啊。”
“这是对我的无视！先生，这是公然的无视。”勋爵使劲地敲着桌子。
“你一定要体谅这位无助的小姐，她的处境比任何人都艰难。”
“不，我坚决不能原谅，我太气愤了，我竟然被人无耻地玩弄了。”
“门铃好像响了，”福尔摩斯说，“嗯，楼梯口响起了脚步声。如果我不能劝服你宽宏大量的话，我还请来了一位支持者。这个人或许更能说服你。”他打开门，请进了一位先生和一位女士。“圣西蒙勋爵，”他说，“让我来介绍一下，这二位是弗朗西斯·海·莫尔顿先生及其夫人。这位夫人，您想必见过了。”