【原文】
道［1］，可道，非常［2］“道”；
名，可名，非常“名”。
“无”，名天地之始；“有”，名万物之母。
故常“无”，欲以观其妙；常“有”，欲以观其徼［3］。
此两者同出而异名，同谓之玄［4］。
玄之又玄，众妙之门。
【注释】
［1］道：和本句的第三个“道”都是名词，指宇宙万物的原始本末，也指原始本体运动的变化规律。
［2］常：恒定不变的，永恒的。最初老子的原文是“道可道，非恒道。名可名，非恒名。”在汉代为避恒帝的讳，才改为“常”，现在的通行本作“常”。
［3］徼（jiào）：事物的始末，端倪。
［4］玄：深黑色，深远、看不透，引申为深邃、深奥。
【译文】
“道”非常抽象，可以描述，但它不是一种恒定不变的存在。
“名”反映事物的面貌，可以根据事物的特性命名，但事物的面貌也是千变万化的。
天地混沌未开的时候，万物是没有名称的；宇宙发端之际，又是以名称来相互区别的，名称是万物的基础。
所以，人类常常置身抽象的“无”中，以求能了解万物的奥妙；也常常通过事物的现实存在去推测它的始末。
“有”和“无”其实是同时产生的，只是名称不同，它们都非常的玄妙。
而且它们的玄妙又是那么神秘、深邃，可以视之为洞悉宇宙万物奥妙的门径。
【阐述】
本章是《道经》的第一章，主要围绕“道”展开论述。《老子》从第一章第一句第一个字开始讲“道”——“道可道，非常道”。都说万事开头难，撰述哲学篇章或联属诗词曲赋也是如此。难就难在，它往往为读者指示出一个思考问题的大方向，所以说全书的开篇一般都很重要。《老子》的第一章自然是很重要的，但理解起来又是很困难的。读完这一类似于绕口令的篇章，好像确立不起什么方向感。
老子教诲我们看问题要看得全面些，不仅要看正面，还要看反面和侧面。尽力做到面面俱到，反复堪比，对问题的认识才会更有谱，更有把握。事物都有“有”的一面，也有“无”的一面。大部分人看重的都是有形的、具体的、外在的东西，而老子却要引导我们注意到“无”的因素。超越了“有”，关注到“无”，这表明一种境界正在酝酿生成——“无”处有诸多妙处。
在政治层面上，老子强调领导者应该具有从“无”中能观察领悟“道”的奥妙，从“有”中能观察体会到“道”的端倪及其认识事物的水平和能力。
总结一下来看，首先道是不可言说的，不能用概念的方式去把握；其次，道是天地万物开始的地方，是起点，是根源。老子所说的“道”好像是很玄的，其实在此章中的“玄之又玄”要表达的是道体之深远不可分别，并非玄不可解之意。正如苏辙所言，“凡远而无所至极者，其色逼玄”，老子常常以“玄”字寄寓极致之意。
老子说“道”不可名状，不可用概念来表达，但他已经给了我们一个概念——“道”。这不是自己把自己给绕进去了吗？其实不然，老子在后面的章节有进一步的解释，道体是一个浑然莫可名状的存在，无以名之，勉强用一个“道”字来称呼它。老子此举乃是因地制宜便宜行事。
道，是大道，是小径，是坦途，是津梁……一说出来，一具体就好像不是原来的那个“道”了。于是，老子就反方向切入，举出许多经验世界的实例来描述大道，然后一一打破击碎，告诉你这个理解方向不对。经过一系列的否定性表述后，道体就在一个虚无空寂的状态中呈现出来。这需要用心灵的本能去感知。