看到晚间电视新闻，布朗才得知费尔丁马戏团发生了意外事故。
布朗在哥伦比亚的一家保险公司担任调查主任一职。他所在的保险公司跟这家出事的小马戏团签订了二十五万元的契约。
意外是在表演空中飞人时出现的。那时候，尼克正将双膝钩在摇摆的秋千上，他的双手正抓着他的小姨子。而他的妻子——汉娜，此时正在绳索的另一端，准备表演一个惊人的绝技。她这次表演的内容是在高空连翻三次跟斗。震耳欲聋的掌声响过之后，观众开始屏息等待。汉娜看上去有些犹豫，但是稍作停顿以后，她还是开始了那个危险的动作。这时候，她的妹妹落回汉娜刚刚离开的秋千上。
汉娜在空中连翻了三个跟斗，准备伸手要去抓她丈夫的手。但她丈夫伸出的双手，距离她太远了，她没有够着。在空中，她万般惊恐地乱抓一阵就猛地坠落下来。
舞台下面没有安全设施，所以，汉娜当场就没命了。
事故发生的全过程，被随该团旅行的一位电视台工作人员拍下来了，他在电视台是专门负责拍纪录片的。
报道还显示，费尔丁马戏团已经陷入经济危机，如今又失去了一个最赚钱的项目，前景令人担忧。
关掉电视，布朗静静地坐着等候电话。一个小时后，他接到了老板的电话，要求他搭乘去圣安东尼奥的早班飞机。
次日上午，布朗找到了费尔丁马戏团的办公室。说起来是办公室，实际上是一辆装有冷气设备、装置齐全的拖车，车子在海明斯广场一角停放着。马戏团老板指着坐在他对面的一个黑人，对布朗说：“这位是本市警察局的马克警官。”
“我和费尔丁是老朋友。小时候，我们还一起在一家马戏团里工作。在圣安东尼奥，费尔丁一家很有名气的。他哥哥是很出名的眼科医生，他妹妹——”警官说起话来慢吞吞的。
费尔丁打断这番不着边际的谈话，说：“马克，先等一下。我相信，在这个时候，布朗先生对我的家史不感兴趣。”
“好吧。警方的调查显示，这次的事故，完全是个意外。”警官说。
“这件事情，我们需要了解全部真相。”布朗回答。
“医生已经检查过汉娜的尸体，认为摔断脊椎是导致死亡的主要原因。”费尔丁说。
“那条绳索我们已经检查过了，尼克也检查了一遍，没有被做过手脚。”警官说。
“有验尸报告吗？”
警官把手伸进衬衫口袋，从中掏出一张纸，说：“按照贵公司的要求，我们已经验过尸了。验尸报告在一小时前已经出来，认定没有心脏病，或是什么别的生理问题。”
“那有没有发现麻醉品，或者是中毒？”
“也没有。”
“好了，现在情况你已经明白了。完全是个意外！我想，你们公司应该履行合约，赔偿二十五万元！”费尔丁说。
布朗说：“费尔丁先生，你应该记得，当时，你给每个高手签订的是五万元的保单，而那二十五万元是保的全团，比如出现火灾，或是别的灾难全团被毁。”
“现在，我已经一无所有了！我失去了最叫座的节目！这样的损失，对于一个小型马戏团而言，已经是毁灭性的打击。”费尔丁一脸沮丧，有气无力地说道。
合上公文包，布朗说：“是这样的，念在这次事故特殊，在赔偿问题上公司已经同意可以重新商谈条件。现在，我需要去四周看一下。”
“当然可以。那一会儿见，现在，有一个长途电话要打过来，很重要，我需要在这里等着。”
警官起身站立，说道：“我也得告辞了，警局里还有事情等着我去处理。”
布朗走下有冷气的拖车，准备转向市民大街。就在这时，他的去路被人拦住了，来人是一个美丽的女子，很年轻。
只见那女子急迫地问道：“你是保险公司的人吗？”
她是一个身材娇小的女人，一张脸很瘦，炯炯有神的褐色眼睛闪着锐利的光芒，头发乌黑乌黑的，在得克萨斯州明媚阳光的照耀下，显得很有光泽。
布朗怔了一下，说：“是的，请问你是？”
顿了一下，那女子开口了：“我叫蓓琪。汉娜是我姐姐，关于她的死因，我想跟你谈谈。”
于是，他们走向展览会场中心的一座高耸的水塔，接着，他们乘坐电梯来到塔顶，找到一个酒吧，坐了下来。布朗向侍者点了冷饮。
“好了，蓓琪小姐，我们可以开始了。”布朗说道。
“其实，我姐姐的死不是一场意外。”蓓琪小姐开门见山地说。
“嗯？你能证明吗？”布朗抬起头，问道。
“在法庭上站得住脚的证据，我确实没有。不过，我敢肯定汉娜不会失手！绝对不会！”
“在表演之前，或者是在舞台上，你发现你姐姐有什么异常了？”
“没有。哦，等一下，我想起来了。在台上时她说了几句话。”
“什么话？”
“我听不大懂，好像在说什么魔符？”
“魔符？那你有没有发现，她看起来不太舒服？”
“没有。不过，我觉得一定是有人对她做了什么事情，想分散她的注意力。”
听了她的话，布朗思考了一下问：“有人想害死你姐姐？”
“是的，有几个人。”
“他们是谁？”
“是那个黑心的老板——费尔丁。”她的言语里充满了厌恶。
“你姐姐可是他的摇钱树！他为什么这么做？”
“因为季末她就要走了，有人出高价钱挖走了她。”
“对于她的离开，她丈夫什么反应？”
“你是说尼克？姐姐想跟他离婚。”她垂下眼皮，盯着眼前的半空杯子说。
“原因呢？”
“尼克这个人很古怪，虽然他很爱汉娜。但他表达爱的方式让人很难接受。他很暴躁，还喜欢喝酒，喝了酒之后就更加变本加厉。他的嫉妒心也特别强。”
“那你姐姐一定很漂亮。”
“她很年轻，比尼克小很多岁。所以尼克一直很不自信，特别害怕失去她。之前的两个月，尼克天天往酒吧里跑。我姐姐实在受不了他了，就想离开他。她知道尼克是个醋坛子，所以故意跟彼德假装亲热，以此来刺激他。”
“彼德？他又是谁？”布朗问。
蓓琪微微一笑，说：“他是马戏团的一个小丑儿，是驯兽师葛丽亚的男朋友。可是，万万没想到的是彼德居然当了真，他决定跟葛丽亚分手，想离开马戏团跟我姐姐一起私奔。”
“那葛丽亚什么态度？”
蓓琪的眼睛眯成了一条缝，说道：“葛丽亚，她跟她的狮子一样凶猛。”
“那你姐姐没有跟她解释？”
“解释过了，她说没想过要去当真，只是故意惹尼克吃醋。”
“葛丽亚相信了？”
“刚开始是有些怀疑，后来，汉娜准备离婚和跳槽的事情已经传开了，她一点也不相信了。”
布朗回想了一遍蓓琪的话，说：“这么说，至少有四个人，希望汉娜死去。”
“是的，差不多。”
“应该还有第五个吧？还有你，蓓琪。你正面临着失业。”
蓓琪避而不答，巧妙地引开了话题：“在马戏团里，我不是重要角色。等到我未婚夫大学毕业，我们就结婚，我不用再去工作了。”
她说话的时候，布朗留心地观察着，辨别她言语的可信度。
十五分钟后，蓓琪带着布朗来到表演场地。这时的马戏团陷入一片混乱。地上堆放着被拆卸的顶棚，还有一些活动椅子。地板也被软树皮覆盖着，有人正在清扫。
“那个是尼克。”顺着蓓琪手指的方向，布朗看到了一位黑皮肤、健壮的男人。
布朗审视了那人一眼，不准备在他身上占用太多时间。
蓓琪上前给他们作了个介绍，并把布朗的来意告诉了尼克。
“我想不明白是怎么回事。她不可能抓不住的，这个动作，我们已经再熟悉不过了，几乎可以做到完美。之前我们表演过上百遍了，就算闭上眼睛她也能表演。”说着，他哽咽了一下，声音变得颤抖起来，“我试图去抓住她，我尽力试过了。可离得太远了，够不着。”刚把话说完，尼克就转身离开了。
注视着他的背影，蓓琪说了最后一句：“看来他真的很伤心，从没见他这样过。”
“也许他是在做戏。”布朗在心里跟自己说。
他正在想着，突然两声吼叫传了过来。一个声音是狮子的，另一个声音是一个女人的。那女人正在大声命令狮子。
“她就是我们的驯兽师——葛丽亚。也许是工作的缘故，她总是试图驯服她见过的每一种动物。尤其热衷于各种两脚的雄性动物。”
布朗笑了，说道：“我得谢谢你的忠告。”
那个女人开始驱赶野兽，她的样子看起来很迷人。尤其是她那双眼睛，好像充满了某种魔力。也难怪她能驯服狮子！布朗禁不住怀疑，她眼睛里的魔力可以驱赶树上的小鸟，甚至可以让一个表演高空特技的人坠落下来。
把狮子驱赶进笼子后，葛丽亚关好笼门走向他们。
“出事的时候，你在哪里？”布朗问。
“那时候，我就在这里，正准备驱赶动物上场表演。我得事先跟动物们交流一下，要求它们在表演之前，先做个准备，这是表演的仪式，这个很受观众们的欢迎。”她的声音很轻，显得矫揉造作。
“表演之前，你有没有见过汉娜？”
“她快要进场时，我看了她一眼。”
“你们说话了吗？”布朗问。