史蒂文森中学的校长是莫里森，他在下午一点二十分接到我打给他的电话。
我用手帕捂住话筒说：“有一个炸弹在你的学校里，十五分钟之内就会爆炸。这绝不是在开玩笑！”
莫里森沉默了几秒钟，然后生气地问：“你是谁？”
“别管我是谁。我绝不是在开玩笑。十五分钟之内，一个炸弹将会爆炸。”然后，我立刻挂断了电话。
我从加油站里的电话亭横穿过马路，回到警察局后乘电梯到了三楼。
我走进值班室，看到我的搭档彼得·托格森，他正在打电话。
我进来后，他抬起头道：“吉姆，莫里森校长又把全校的人都疏散出来了，他又接到一个那样的电话。”
“联系爆破小组了吗？”
“正在联系。”他拨通了爆破小组的电话，然后把事情的经过告诉了他们。
我们来到史蒂文森中学，这里共有1800名学生，现在全都撤出来了。学校已经接到了两次这样的电话。前两次我们过来处理的时候，告诉过学校老师，如果遇到这种情况，应该先疏散学生，把他们疏散到安全的地方。
莫里森校长戴着一副无边眼镜，他头发灰白，身材高大。他正和一群老师聚集在拐角，看到我们来了，他迎上来对我们说：“电话恰好是一点二十分打来的。”
这时，爆破组和另两个小组也紧跟着赶到了。
我的目光透过铁丝围栏，看到儿子大卫和五六个同学在一起，他们正趴在铁丝围栏的后面。
彼得也正望着那群孩子，他对莫里森道：“你认识那个孩子吗？”
莫里森看起来很疲惫，他勉强地笑了笑：“这些孩子，我认识的不多。做校长的远没有老师认识的学生多。”
彼得点着一支雪茄。“吉姆，你应该高兴起来啊。看来这件事马上就要解决了。”
我站起身说，“任何一个孩子发生意外，都不是我们愿意看到的。”
我们开着车去一栋两层楼的房子，那栋房子和街区其他房子一样，那是贝恩斯家。
贝恩斯先生眼睛蓝蓝的，他个子很高。他为我们开了门，一看到是我们，他脸上的笑容立刻不见了。“你们怎么又来了？”
“莱斯特今天病了吗？我没看到他上学。”彼得说，“我们想跟你儿子谈谈。”
贝恩斯的眼睛闪了一下，道：“为什么要找我儿子呢？”
“原因和我们上次来是一样的。”彼得微笑道。
虽然贝恩斯很勉强，但还是让我们进去了。“莱斯特很快就会回来，他去药店了。”
“他没有生病吗？”彼得坐到长沙发上道。
贝恩斯看着我们。“我没有让他去上学是因为他感冒了，不过，他刚才去药店买可乐了，看起来他的感冒并不严重。”
彼得的态度很和气。“你儿子今天上午十点半时在哪儿？”
“他没有打过电话，他一直都在这儿。”
“你怎么知道他一直都在这儿？”
“我今天休息，我和他一天都在一起。”
“那你妻子呢？”
“她十点半时就在这儿。随后，她出去买东西了。她也可以证明莱斯特在十点半时没有打过任何电话。”
“希望是这样。莱斯特一点二十的时候在哪儿？”
“就在这儿，我和妻子都可以作证。”他皱了皱眉头，“今天有两个电话？”
彼得点点头。
贝恩斯坐在椅子上，我们坐在客厅等着。贝恩斯有些不安，身体不自觉地扭来扭去。然后，他站起身说：“我要去看看楼上的窗户，不知道关了没有，马上就回来。”
贝恩斯离开客厅后，彼得扭头对我说：“吉姆，怎么你光让我一个人问，你一个问题也不问？”
“这种事你一个人问就可以了。”
他点着一支雪茄，“看来这事马上就能解决了。”旁边桌子上有一部电话，他拿起来听着。听了一会儿，他用手捂着话筒对我说：“贝恩斯在用楼上的分机到处打电话，他根本不知道他儿子现在在哪儿。”
又听了一会儿，彼得微微一笑。“她妻子在超市。他在跟他妻子说话，他告诉她我们来了。还要她见了我们后，就说莱斯特整天都在家，一个电话都没有打过。”
我透过窗户看到外面有一个金发少年，他正向这里走来。
彼得放下电话，他也看到了那个孩子。“那是莱斯特。我们抓紧时间盘问他，争取在他父亲下楼之前把问题问完。”
莱斯特·贝恩斯腋下夹着一条卷起的浴巾，浑身上下被晒得红扑扑的。他走进屋子后看到我们，脸上的笑容也立刻不见了。
“莱斯特，我们知道你今天不在学校。”彼得说，“今天你去哪儿了？”
莱斯特咽了口唾沫。“今天我就在家里，没去上学，因为我觉得身体不舒服。”
彼得指指他腋下的浴巾。“浴巾里是不是刚用过的湿游泳裤？”
莱斯特脸色变红了。“也许我只是有点过敏，而不是感冒，大概在上午九点左右，我的身体很快就好了。”他深吸了一口气，“于是，我决定去晒晒太阳、游游泳。”
“你游一整天不饿吗？”
“我随身带了几个汉堡包。”
“有人和你一起去吗？”
“就我一个人去。”他不安地晃动着身体，“又有人打那种电话了，是不是？”
彼得笑笑，“那你下午为什么不去上学呢？刚才你说你上午的时候身体就好了！”
莱斯特双手扯着浴巾。“我本来想去学校的，但我看了一下时间，竟然一点钟了，就算去也来不及了。”他轻声补充了一句，“所以我决定在水里多玩一会儿。”
“这么说你本来只打算游一个上午，下午去上学是吗？如果你只玩一个上午的话，还需要带汉堡包吗？”
莱斯特的脸越来越红，他最后决定实话实说。“其实我今天就是不想去学校，我并没有感冒，妈妈和爸爸还不知道我是在骗他们。不想去学校主要是因为今天一整天都是考试，早晨考公民课，下午考历史课。我知道，我肯定考不好。所以，为了能通过明天的补考，今天晚上我打算好好复习一下。”
我们听到脚步声，有人下楼了，我们就等着。
贝恩斯从楼上下来，看到我们和他儿子站在一起就停了下来，对儿子道：“莱斯特，别跟他们说什么，让我来说。”
“晚了，”彼得说，“你儿子已经承认，他今天不在家。”
莱斯特惊慌地说道：“那些电话，不是我打的。真的不是我打的！”
贝恩斯走到他儿子身边说：“莱斯特到底做了什么，为什么你们老盯着他不放？”
“我们来并不是找他麻烦，”彼得说，“不过，我们有充分的证据表明，那些电话和一个学生有关，可能就是学生打的。但那些电话打来时学校正在上课，换句话说，只有缺勤的学生才可能打电话。”
贝恩斯忍不住道：“难道莱斯特是今天唯一缺勤的学生吗？”
彼得说莱斯特就是今天唯一缺勤的学生，然后继续说：“十八天前，是第一个电话打来的时间。事后，我们发现那天有九十六个学生缺勤，当然，我们是通过检查史蒂文森中学的考勤记录才知道的。缺勤的九十六人中有六十二个是男生，包括你的儿子在内，我们跟他们全部谈了话。那次你儿子一个人感冒在家，你妻子去参加一个朋友的生日聚会，你在上班。但你儿子坚决否认，他曾打过电话，当时因为我们没有足够的证据，只能相信他的话。”
莱斯特恳求他父亲：“爸爸，电话我真的没有打过，我怎么会做这样的事呢？”
贝恩斯看了儿子一下。然后，转过头木然地看着我们。
彼得继续道：“今天上午十点半，是第二个电话打来的时间。检查了考勤记录后我们发现，两次打电话的时间都缺勤的只有三个男孩。”
贝恩斯心里不禁微微一动。“那两个男孩你们查过了吗？”
“就在我们要去调查那两个男孩时，又有一个电话在今天下午打来，所以我们就没去。又通过查考勤记录我们知道，三个嫌疑人中有一个不可能打电话，因为他下午回学校上学了。”
“还一个呢？”
“他在医院。”
贝恩斯马上反驳他：“难道在医院就不能打电话吗？”
彼得微微一笑，“那孩子得了猩红热，是上个周末和他父母一起到州外游玩时染上的。那家医院离这里五百英里远，而且，那里的电话全是当地的电话。”
贝恩斯听完这些后，看着他的儿子。
莱斯特脸色苍白地说：“爸爸，你是知道我的，我从来不对你撒谎啊！”
“当然，儿子，你没有撒谎。”话虽这么说，但贝恩斯的脸上，还是露出了怀疑的神色。
前门这时开了，一个女人走进来。她满头棕色头发，脸色苍白。可能是路上走得太快了，她现在还在喘气。她停了一下，态度坚决地说：“我刚出去买了点东西，只有一会儿工夫，其他时间我一直都在家里，莱斯特的行踪我一清二楚。”
“没用了，妈妈。”莱斯特可怜巴巴地说，“他们全知道我今天逃学了。”
彼得伸手拿起他的帽子。“晚上的时候，我希望你们和儿子交流一下。我相信，由你们出面做工作比我们好。”他递给他们一张名片，“你们三个在明天早晨十点的时候，最好都到警察局来。”
彼得开车转过拐角，来到外面街上后，对我说：“但愿他们不要再为他们的儿子圆谎，不然的话，我们就不好办了。”
“有没有这样一种可能，是不是学校外面的人干的？”
“可能性很小，这事基本上是学生干的。”彼得叹了口气，“炸弹恐吓电话的影响已经够恶劣的了，如果真是那个男孩所为，那对他的整个家庭的影响更坏。”
警察局五点下班，我五点半回到家。
妻子诺娜正在厨房里做饭，看到我后说：“今天上午，史蒂文森中学又接到一个恐吓电话，我是中午的时候从报纸上看到的。”
我亲吻她。“今天下午又接到一个，一共三次了。下午的那个恐吓电话因为发生的时间太晚了，因为来不及，报纸就没登。”
她揭开锅盖。“你们有什么线索了吗？”
我犹豫了一下说：“发现了一个嫌疑人。”
“是谁？”
“一个名叫莱斯特·贝恩斯的学生。”
她有点可惜地说：“还是一个学生啊！那他干吗要这样做呢？”
“不过，他到现在为止一直不承认电话是他打的。”
她仔细打量着我。“吉姆，你脸色看起来不是很好，是不是碰到这种事感觉很糟糕？”
“是啊，非常糟糕。”
她微微一笑，关切地说：“你去叫一下大卫，晚饭马上就好了。他应该在车库里，正在修他的车。”
我到车库里的时候，看到大卫正把化油器放在台子上，大卫和他母亲一样，眼睛都是灰色的。
他对我道：“爸爸，你还好吗？你看上去很热的样子。”
“只是有点累。”
“打电话的人找到了吗？”
“发现了一个，但还不是很确定。”
他皱起眉头问：“谁打的？”
“一个小男孩，他叫莱斯特·贝恩斯。你知道他吗？”
大卫看着摆在面前的零件。“知道。”
“那你知道他人怎么样吗？”
大卫耸耸肩。“我跟他接触不深，不过，他看起来人还不错。”他眉头仍然皱着，“那些电话，他承认是他打的？”
“没有。”
大卫拿起一个螺丝刀。“你们怎么怀疑到他的？”
我和大卫说了我们是怎么做的。
大卫看起来不会拧螺丝的样子。“他是不是会有大麻烦了？”
“以现在这种情况来看是有麻烦。”
“他应该受到什么处罚呢？”
“现在还不好说。没有前科，也许他会被从轻发落。”
大卫想了想说：“他这么做，也许只是为了开个玩笑，他只不过想让学校停一会儿课。但没有人因此受到伤害，您认为是不是这样呢？”
“如果人们惊慌失措的话，那可就不是开玩笑了。很多人会受到伤害。”
大卫固执地道：“不会出什么事的，因为我们演习过怎么疏散。”
我敢打电话也是因为知道这一点。
大卫放下他的螺丝刀。“是莱斯特打的，你这样认为吗？”
“也许吧。”
第三个电话是我打的，但前两个电话却不是我打的，也许是莱斯特·贝恩斯打的。
大卫沉默了一会儿。“当学校接到第一个电话后，爸爸，所有缺勤的学生，你都和她们谈过吗？”
“我没有谈过，不过，我们局里的人和孩子们谈过。”
大卫咧嘴一笑。“爸爸，怎么没有人找我谈话，那天我也缺勤。”
“儿子，有找你谈话的必要吗？”别人的孩子我不敢说，但我的孩子不会做那种事。现在，我知道我儿子有话要对我说，所以，我等着儿子往下说。
大卫吃力地道：“今天早晨，其实我也缺勤。”
“我知道。”
他看着我的眼睛。“通过筛选之后，最后你们锁定几个嫌疑人？”
“三个，”我说，“但其中一个在另一个州的医院里，所以不可能打电话。”我打量着大卫，“还有两个嫌疑人——莱斯特·贝恩斯和你。”
大卫勉强一笑。“我很幸运，因为第三个电话是今天下午打来的，而那时我就在学校，这样的话我也被排除了，可怜的莱斯特就成了唯一的嫌疑人了。”
“是啊。莱斯特挺可怜的。”
大卫舔舔嘴唇。“莱斯特的父亲是不是站在他那一边？”
“是的，父亲总是站到儿子那一边。”
大卫一言不发地摆弄着化油器，头上好像在冒着汗。不一会儿，他叹了口气，抬头对我说：“爸爸，莱斯特没有打那些电话，那些电话是我打的。我想，你还是把我带到警察局吧。”他深深地吸了一口气接着说道，“我那么做没有任何恶意，只是想闹着玩，开开玩笑。”
这个结果不是我想听到的，但现在，我为我的儿子感到骄傲，他不愿别人代他受过。
“但是，今天下午那个电话不是我打的。爸爸，我只打了前两个电话。”
“我知道下午的电话不是你打的，因为那是我打的。”
他惊奇地瞪大了眼睛。过了一会儿，他忽然明白了什么。“你想掩护我？”
我疲倦地笑笑。“这件事牵扯我的儿子，也许我不应该这样做，但一个父亲有时候也会糊涂。如果真的是莱斯特而不是你那该多好。”
大卫沉默了一会儿，不停地用破布擦擦手。“爸爸，我觉得，应该告诉他们那几个电话都是我打的。把我们俩都卷进去，没有一点必要。”
我摇摇头。“我做的一切，我会告诉他们。”
看着大卫的表情，我觉得他为有我这样一位爸爸感到骄傲。
“走吧！我们先去吃晚饭。晚饭后我们再打电话给莱斯特的父亲。饭后打给他们虽然晚了一小会儿，但没有什么关系。”
大卫咧嘴一笑，“但这对他们父子关系重大啊！”我一回到屋就打了电话。