整个一下午，空气潮湿异常，没有一丝的动静，气温一直在华氏九十度徘徊不下。一些年纪大的人，开始慌张地擦拭着额头上的汗，因为他们知道，这迹象可不是好的兆头。
夜幕降临时，一阵隆隆雷鸣，瓢泼大雨之后，龙卷风来了。
龙卷风就意味着灾难。这场龙卷风的来临，已经引发了三起祸端：一股龙卷风卷走了一辆汽车，五人因此丧命；一股摧毁了圣路易和旧金山之间铁路边小镇的房屋；一股是将正在行驶的一辆轿车吹翻，导致车主受了致命的内伤。
时间已经是晚上九点，地点是一处偏僻的农舍，一位身材高大、有着一头黑发的妇女，正从厨房走向客厅。突然，前面的院子里隐约传来汽车熄火的声音，她怔了一下，这也许是一种错觉吧——没有人会选择这样糟糕的天气出门，假如他心智还算正常的话。
门，猛地一下开了，一声脚踹门的响声以后，两个陌生的男人闯了进来，他们都拿着枪。
来人一高一矮，其中那个个子较高的，看起来年长一些。只见他倏地将枪直抵这个年轻女主人的腰际，厉声道：“别动！屋里还有人吗？”
她没有开口，只是摇了摇头。
“很好，要是这样的话，那你就可以坐在这儿，不过，你得乖乖的，最好把手放在身体两边，别耍什么鬼把戏。”
她动作缓慢地落座。
房间光线不是很好，仅有的一点亮光是一盏煤油灯。由于龙卷风的缘故，屋里很早就没电了。半导体收音机里的音乐，还在厨房里响个不停。
两个擅闯者都没戴帽子，梳着平头，身着蓝色斜纹布制服，但衣服都已经湿透了。
那个年长的命令道：“乔尼，把门关上！去检查一下，看看屋里到底还有没有人，也许她在说谎。”
乔尼是个身材矮小、消瘦的人，看起来顶多也就二十岁。他迟疑了一下，两只眼睛盯着面前这个被他们挟持的女人。她还算年轻，有着一张模样普通的脸。她的身材很棒，一件无袖短上衣和一条时髦的短外裤搭配起来，使她看起来非常健壮。“砰”的一声，乔尼关上门，并挪动一张桌子把门顶住，接着他就开始搜查房间了。
乔尼的同伙走到了女主人的后面。他的肩膀宽阔、腹部平坦，一双眼睛里透露出掩饰不住的紧张。眼睛周围是一圈黑晕，那表示他的年纪至少也在三十五到五十岁之间。
“你叫什么名字？”他用枪口顶住女人的头，问道。
“凯伦。”她回答的声音很平静。能感觉得到，她在尽力使自己保持冷静，因为她的本能告诉她：在这样的时刻，任何的惊慌失措只会使情况变得更糟。
“除了你，都有谁住在这里？”
“我不在这里住，这是我父母的房子。他们出门去了。我住在镇上，是个教师。我过来帮他们收拾屋子，可是暴风雨来了，我就被困在这儿了。”
“我们迷路了。从B公路往州际公路走的时候，我们遇到一个洪水冲毁的缺口，所以就拐上小路，来到了这里。这里能到什么地方？”
“这里也是B公路的一段，只是从这里走的话，会多走几分钟的路程。”
“那这段路上有桥梁吗？”
“没有桥梁，所以你们不用担心，不会再有洪水冲出的缺口。”
“我们要想离开这里，得上一个小山。山的那边有什么？又是个农场？”
“不是，附近什么也没有，三英里内没有住家。”
“我注意到你在听收音机，那么，你一定知道我们是谁吧？这时候除了龙卷风，有关我们的报道，也算是一条重要的新闻了。”
“是的，我确实听到了。可我没有留意你们的名字。”她说。
“哦，我是加洛克。”他的语气听来很轻松。
“我知道，你和你的同伴昨天越狱了，现在，全国出动了半数的警力，在努力追捕你们。”
其实，她还知道，加洛克是犯谋杀罪入狱的，而乔尼是强奸罪。可她懒得多说。
他们越狱以后，曾持枪打死了一名司机，并偷走了车，为了怕留下线索，他们又将路边餐厅的一位目击证人活活打死。在报道里，他们被称做“嗜血的杀人犯”。
“屋里确实没有别人，但我发现了这个。”乔尼说，他的手里拿了一张照片。那是一张凯伦的褪色照片，照片上的她，是个长得并不好看的少女，一对中年夫妇和她站在一起。其中的那个男人，穿着警察制服。
“那是你爸爸吧？他是警察？”加洛克问。
“是的。”她没有否认，接着又补充道，“但是，那是以前的事了。他在一次追捕超车人时受了伤，之后，他就退了休。”
“你父母现在在什么地方？”
“他们去了得克萨斯州的一个小集市，大约需要一个星期。”
“什么市？那是个什么样的地方？”
“一个小集市，”她重复了一遍，“那是一个很普通的市场，谁都可以到那里去，可以买卖任何东西。我父亲的退休金不是很多，他们去那里买卖古董补贴家用，不信的话，你们可以看看……”
加洛克将屋子上上下下，很细致地打量了一遍。客厅和餐厅与其说是农舍，倒真不如说是古董店。墙上挂着许多画，都配有维多利亚式画框，架子上和瓷器柜里全摆放着瓷器和玻璃器皿，地板上堆满了旧桌子和椅子。看来她不像在说谎。
“你看上去很镇定，我很欣赏有头脑、不乱叫的女人，今天早上那个女人，她实在太吵了，我们只能想办法让她闭嘴！”加洛克说，他的口气听上去并不像在夸奖她，而更像在刺探她。
“反正只有我们三个人，我没有必要去大喊大叫。”凯伦尽可能使自己看上去很从容。
“很好，你很聪明。暴风雨如果越来越大的话，这屋子里有可以躲雨的地下室吗？”
“当然，通道门在厨房的地板上。”
乔尼走进厨房，用手掀起地下室的门，拿煤油灯照着，往里面望了几眼，然后大声朝这边喊：“那里面条件可真不怎么样，肯定比不上豪华旅馆，不过，要是真的暴风雨来了，那里也是可以将就的。”
“这屋里有枪吗？”加洛特继续问，“你爸爸当过警察，那他一定有枪。”
“是的，有两支猎枪、一把霰弹枪，还有两把左轮，”她不假思索地回答说，“不过，他都锁在楼上一个盒子里。钥匙他一直随身带着。如果，你们想要枪的话，可以把盒子砸开。”
“我们走的时候会拿走。”
“你们还真明智，确实是应该离开汽车，去找个避难所。刮龙卷风的时候，待在汽车里是最危险的。”凯伦说。
她赶紧岔开了话题，她不能再让加洛特注意枪的问题。因为她有意保留了一把枪没提，那是一把古老的双管猎枪，就挂在餐厅壁炉架上。
这把枪从外表看，只是一件摆设——一个没有用的古董，除了能做个装饰，别无他用。猎枪被挂得很高，要想取下它，恐怕得用一个椅子垫脚才行。
但是，你可不能小看这古董。虽然它已经很旧了，可里面装着子弹，而且已经上了膛，性能很好。她记得，父亲曾经说过，这把老枪是用来救命的，但他希望永远都不要有机会用它。但是对于一个当过警察，而且现在又住在偏僻的乡下的人来说，很有可能会遭到报复。曾经那些被他惩治过的人，如果对他怀恨在心，那么他们很有可能伺机前来。所以她的父亲特意准备了这一把枪，以防万一。
但是，在这个时候，凯伦根本没法使用这把猎枪。因为她显然不可能在两个擅闯者的面前，爬上去取枪。加洛克从她头上拿开了枪，随即将它插进腰里。
“那好，”他语气缓慢地说，“我们一天都没有吃东西了，现在我们想尝尝警察女儿亲手做的饭，你进厨房给我们弄点吃的去，动作快点。”
她去准备快餐了，两个逃犯一边喝着啤酒，一边监视着她的每一个动作，防止她做什么手脚。饭做好了，他们要求她就坐在他们对面的餐桌旁，她抬眼就能看到猎枪，它正挂在两个人背后的墙上。
用餐完毕后，凯伦开始收拾桌子，她又拿出一些啤酒放在那两个男人面前。这时，收音机传来龙卷风预警信号。
听完这个，凯伦坐回她的椅子说：“看来，你们两位应该还没有见过龙卷风吧？”
“没错，确实没有，不过，我宁愿没见过。”加洛克说。
“你见过吗？”乔尼问。
“是的，我亲眼见过。”
“龙卷风是什么样的？”
“它简直是一个黑黑的、旋转的地狱，它的速度快极了，就像子弹一样，它能把木片和玻璃一类的物体打进人的头颅里去。如果风过来的时候，有人正好倚窗坐着，那么他有可能会被切成一条一条的。”她回忆起许多年前那个可怕的下午，跟他们描述道。
乔尼看起来很不安，他拿眼睛瞥了一下餐厅的大窗子说：“那这里可不安全，也许我们应该听从收音机里的建议，躲到地下室里去。”
“是有些危险，假如龙卷风真的刮到这里的话，那我们三个指定没命。但是，风要是从地面上吹过来，我们应该能感觉得到，同时，我们也能得到警报。就是在晚上也没有关系，虽然我们看不到，但是可以听得到。”
“我记得报道上说，龙卷风的声音很大。”乔尼对她说。
“是的，它吹过来的时候，声音听起来就像火车。那一次，我在空旷的乡下，就听见了这个声音，我仰脸望了望，龙卷风正准备卷向我。幸好我附近有一条水沟，我赶忙钻进阴沟里。其实那样的做法，也是不安全的，我能生还也算是个奇迹。你绝对想象不出龙卷风的厉害，它像一个魔鬼，能把人卷得很高很高，一直卷到天上，等人从那么高的地方落下来时，已经不成人形了。在有的时候……”
“行了，别再说了。”加洛克打断了她的话，他看起来很不高兴，能看得出来那可怕的龙卷风让他有些不安。
“我不想再听到这些了。”
他第二次开始扫视屋子，这一次，他的目光停留的时间更长，他看得相当仔细。那个看起来像古董一样的猎枪，使他的目光停留了一下，还好他没有太在意。
“这屋里有钱吗？”他问。
“没有，我父亲外出的时候，不会在家里放钱。我皮包里还有几块钱，你们需要的话可以拿去。”
“好吧，乔尼，你去拿过来，然后再去找找，看能不能再找出一些钱。”加洛克说。
乔尼翻出凯伦的钱包，取出里面的几块钱，他数了数说：“一共四元三角五分。”他的声音充满了厌恶。
他把钱塞进衣服口袋，接着开始仔细搜查屋子。只见他扔下架子上的东西，拉开所有的抽屉，里面的东西都被倒在了地上。他一边搜索一边搞着破坏。凯伦心疼地看着父母辛苦收集的瓷器、玻璃器皿和其他被他肆意破坏的艺术品，她用力捂住嘴，以免自己控制不住失声大喊出来。乔尼在楼下搜索过后，又上楼去了。楼上不时地传来乔尼到处走动、摔东西的声音。
加洛克一边喝着啤酒，一边监视凯伦，他的脸上带着微笑，但是这种笑丝毫不具有幽默感。他的情绪似乎有些被啤酒的微量酒精所影响了，看起来有些激动。显而易见，她面前的这个人看起来有点像是个精神病患者，因为他极有可能随时发狂。
乔尼只找到了几块硬币。
“我之前跟你说过，我父亲是不留钱在家的。”凯伦一字一句、很有耐心地说。
“是的，真是太不幸了，如果这里有钱的话，我想我们会表现得更友好一些。我们很需要钱，我们想出国。”加洛克说。
“很抱歉，我也帮不了你们，真遗憾。”
“你现在先别急着说遗憾，等我们杀你灭口的时候，你会真正感到遗憾的。”
她知道他们离真正下手已经不远了，因为他们已经开始拿语言折磨她了。现在只有尽可能地往后拖延时间。
“你们为什么非得杀我灭口呢？我一直很配合你们，而且按照你们的要求去做。”她尽量使自己显得心平气和。
“因为你爸爸是警察，你知道我们现在最不愿意提起的就是警察，我们讨厌他们，也讨厌和他们有关系的人。而且你是教师，我们也不大喜欢教师这个职业，你说是吗，乔尼？”
乔尼对她咧嘴笑了笑，他的表情愚蠢透了。
加洛克接着上面的话说：“总之，为了我们的安全，你必须得死。现在警方以为我们已经逃到了两百英里以外的地方，可如果你还活着的话，你肯定会马上跟警方联系的。”
“这个你们不用担心，你们可以把我锁在地下室，那样的话，我根本没办法报警。”
“哦，不，我们可不能去冒那个险，”加洛克思考了一下，又说，“其实把你锁在地下室，也是个行得通的主意。不过，我们肯定让你待在里面，永远都爬不出来。当有人注意到你的消失，进屋找到你时，恐怕已经来不及了。”
她内心害怕极了，可努力挤出一个微笑说：“我知道你是在吓唬我呢，加洛克。事实上，我已经被你吓坏了。想想看，谁会不害怕这个呢？可我也知道，你不是真心想杀我，你只是不想把我留下，其实你可以把我一起带走。我保证不会轻举妄动的。我愿意——”说着，她突然停了一下，“等一下，你听到那声音没有？”
加洛克站起来：“什么声音？”
“该死，我想我也听到了。”乔尼有些不耐烦地打断他，挂在他脸上的笑意消失了。
那声音由远及近地穿了过来，而且越来越近。
那是一列渐渐驶近的火车的声音？
凯伦倏然站立起来，说：“老天！真搞不懂你们，现在，还有些时间，我要进那个地下室了！”
她往前方迈出了一步，但是乔尼冲在她的前面跑了过去。见状，加洛克迟疑了一下，外面的声音听上去越来越响了，于是，他也紧跟在乔尼的身后。
他们急匆匆地跳向厨房的地板门，这时，凯伦迅速爬上椅子，从架子上取下猎枪，然后，她身体靠在墙上，端着猎枪，搁在肩上向他们瞄准。
就在这时，加洛克抬起了头，他伸手去掏枪，而她随即扣动扳机，接着传出一声枪响。
黎明时分，凯伦呆呆地站在客厅窗口，她的面部毫无表情。加洛克的尸体从她的眼前被抬上了救护车，他当场就被射死了。乔尼身受重伤，可是没有生命危险。
一位警察走到凯伦身边，缓缓地说：“我完全理解你现在的心情，不管杀人的动机是多么的公正，可杀人终究让人觉得害怕。可是当时你只有这一种选择。在那样的形势下，你要是不杀他们，他们一定会杀死你的。”
她长吁了一口气回答：“是的，我知道，我只能那样去选择。”
“说老实话，在这件事上你真的非常幸运，他们居然那样粗心大意，让你有机会拿到枪。”
“是这样的，”她微微一笑说，“那个时候，他们正要进入地下室去躲避龙卷风。因为我之前跟他们说过，龙卷风的声音听起来像是一列正在快速行进的火车。所以，当火车照常在快十点高速经过的时候，我撒谎说龙卷风就要来了。”她极目远望山的另一边，那里正是圣路易和旧金山的铁路主干线。