上有天堂，下有苏杭。
肖三做梦都想去一回杭州，堂堂隆昌商号的大老板，说来也怪可怜的，五十岁的人了，还没有出过川。
今年芒种刚过，肖三携巨资只身赴杭，因虑途中多盗，便扮作下苦力的脚夫，身穿隆昌漂白麻布短衫，一路风尘而去。
杭州城繁华风流，乃天下首富之地，果然名不虚传。
肖三来到杭州城内，但见三街六市，人烟稠密，气象万千。他一身粗俗打扮，独自行走其间，惹来无数冷眼。但肖三一点也不在意，虽然第一次来这等繁华都市，却毫无怯色，专挑大绸铺出入。
那些富丽堂皇的绸缎铺伙计，见他一身乡下打扮，又是外地口音，大多白眼相向，多拒其于门外。
到杭州的当天晚上，肖三捡城里最好的柳苑客栈住下。
消夜后，肖三躺在床上想早点休息，却始终无法入眠。原来他一路舟车劳顿，浑身软弱乏力，便起身来到离客栈不远的福星澡堂，泡浴解乏。
二更时分，澡堂内已无二人。
肖三汤浴完毕，来到更衣处，却不见了自己那件麻布短衫。只见衣架上挂着一件白绸大褂，瞧见左右无人，问伙计，也不知道何人出了差错，只得将白绸褂穿了，返回柳苑歇息。
翌日天明，肖三穿了那袭白绸褂来到闹市的十字街口，进了一家叫天福的大绸庄。天底下做绸缎生意的人，提及杭州的天福绸庄，没有不竖大拇指的人，各路客商都夸它是天底下最诚信的店铺。
头天夜里，肖三就打听好了，天福绸庄坐落在杭州最繁华的十字街口。因此，今日一大早，他一边散步，一边欣赏着市井风光，不疾不缓地来到了天福绸庄。
正张望间，肖三晃眼见一人穿着自己那件麻布短褂进了店内。他急忙跟了进去，欲讨个说法。
店内十分宽敞，各种绸缎琳琅满目，摆放十分地整齐，果然有名店风范。
店小二笑吟吟地招呼道：“客官请先入座品茗，稍事休息，再慢慢选货不迟。”
肖三见店小二满脸微笑，毫无轻慢鄙视之色，想起昨日所遇的种种冷眼，心里十二分地受用。
肖三落座后，一边品着小二送上来的香茗，一边调侃道：“我乃一介农夫，小哥何以说我要购绸货哩？”
“昨日见客官徘徊数店前，皆遭人拒绝。您若不购绸货，何以专顾绸锻铺？话说回来，即使您老不购货，喝杯清茶又有何妨？”
肖三心里不禁大为感叹，店小二貌不惊人，却能眼观六路、耳听八方，果然不愧是天福绸庄的小伙计。
店小二见肖三品足了茶，便将各色绸缎一一置于案上，嘴里甜甜地说道：“客官慢慢选，选好了，招呼一声，本店定给您老办妥；如若不中意，也没有关系。”
肖三左挑右选，似有意考验店小二的耐心，他反复验看了上百个品种，却只要了一匹白绸、一匹青缎。
店小二依旧笑容可掬，一一为他包扎妥当。
肖三付了银两，歉意地说道：“小哥，麻烦你大半天，却只买了两匹货，实在不好意思。”
店小二忙笑着答道：“生意不论大小，客人不分贵贱，均热情相待，是欧阳老板立的店规，做下人的更不能有半点疏失。”
肖三由衷地赞道：“这规矩立得好。”转念想起刚才那位身着自己麻布短褂的人，便指着身上的白绸褂问道，“小哥，你可识得此衫？”
店小二仔细看了看，惊讶地叫了起来：“客官是欧阳老板的朋友？”
肖三摇头予以否认。
店小二不信，满脸疑惑地继续问道：“何以我家主人的绸衫，穿在了您的身上？”
肖三遂将昨夜之事据实相告，并麻烦他通报主人一声，以便各自换回原物。
店小二嘱咐肖三稍等片刻，转身入了内室。
少顷，一人自里间出，满面红光，笑容慈祥，正是适才所见之人。
肖三心想此人当是天福绸庄的主人，忙上前施礼道：“蜀人肖某见过欧阳老板。”
欧阳哈哈大笑，抚着身上的麻布短褂说：“我二人真是有缘，要不何以互换了衣衫？”
肖三也大笑：“我一件麻布褂，换了你一件绸衫，当真值得。”
欧阳正色道：“兄台何以如此说笑？你不说此乃贵地所产，我还真不知道布褂质地是何料所为呢。这褂子上身真是舒服，既透气又吸汗。在下有个不情之请，你我既已穿错，不如彼此留个纪念，如何？”
肖三见欧阳老板爽快利索，亦大声赞同。
二人执手一笑。
肖三回到柳苑，正准备午休。忽见天福绸庄店小二手捧一沓银票，匆匆来到馆内，言曰：“适才主人清理麻布褂子，内有银票价值万金，特遣小的前来奉还。”
肖三听到店小二这么一说，心中甚是疑惑。他连忙打开床头藤箱查看，里面果然无金。终于忆起昨夜去澡堂之前，恐金失窃而贴身携之。想不到欧阳老板不为利动，真是少有的仁信之人。
肖三当即跟随店小二，一同返回天福绸庄，倾其所带银两，购白绸千匹、青缎千匹，以谢欧阳老板之义。
返川前，欧阳在西湖楼外楼设宴为肖三饯行。席间，欧阳付五千金与肖三，托其购隆昌麻布贩杭。
肖三感念欧阳老板的诚意，竭力相助，将所购麻布托脚力运往杭州，未取一分一厘的利息。
欧阳以获利之半，购上等杭绸发往蜀中，以谢肖三之德。
二人异地各购所需，双双免去车马舟楫之苦，从而坐享其利。数年间，隆昌麻布兴于苏杭，杭州绸缎饮誉蜀中，两地商贸日隆。
蜀杭二地天各一方，自从上次杭州一晤后，肖三和欧阳二人就再也没有谋过面。然而，两地往来之资数以千万计，殊无差错。蜀杭间的千里驿道上，时常有“隆昌”“天福”商号的大队车马往返。那时的商界流传着这样一句话：“东欧阳西肖三，大路条条天地宽。”
光绪甲申（1884），欧阳醉落西湖而殁。肖三闻言，以七十高龄，犹亲赴杭州吊唁。