“十……一……郎？！”仆地气绝而亡！蔡氏兄弟不知虬髯汉口中所呼为何，待要谢过少年，车队悄悄从黄府起程北进
一路上。晃眼见其已立于墙头，旧时华阳，号广野之都。府河南河二水缠流县域全境，支系密布，蛛网一般四通八达。黄龙溪码头乃岷江上第一大码头，一年四季停泊着上达省垣成都、下通嘉州叙府的大货船。
华阳到成都，未出五十里地，属于川西坝子的繁华地带。但凡生意场上的蜀人都知道一句民谚：“成都到华阳，县（现）过县（现）。”意为一手交钱一手交货，当然也指两地紧邻，距离不远。华阳平畴沃野，富甲蜀中。
黄中玉在华阳为县令十年有余，民间传言黄大人生财有道，家中积蓄颇丰，计有百万之巨。道光七年（1827）春上，黄中玉年届六十，当朝典律写得明白，大清七品以下的官员，任职年龄不得超过花甲。于是，从去年腊月间开始，黄中玉就在谋划卸任后举家迁回剑州故里定居一事。他听江湖上的朋友说，最近几年，在剑门关一带山区，有一个号称神猿的江洋大盗，武功高强而又神出鬼没，专门干些杀人越货的勾当，凡过往剑门的陕客川商，还没有未遭到他抢劫的人。为此，黄中玉心里十分踌躇，迟迟未动迁家之举。
是年七月初五，黄中玉六十寿辰，别看他卸任已近半年，但在华阳县里，仍然极具号召力。在家人的怂恿下，黄中玉风光无限地大办酒席，广邀亲朋好友前来为他祝寿。
前来贺寿的宾客多达百人，内有一个叫罗三五的人，是黄中玉的远房表弟。黄中玉见到表弟后，十分欢喜。他知道这个表弟是剑州有名的拳师，以勇力著称，可掌毙疯牛。
黄中玉有意吩咐管家，把他这个表弟安排在正厅的贵宾席上，让他和华阳众多名流贤达同坐一席。
罗三五见表兄如此地抬爱他，感到脸上甚是有光。席间，众人论及江湖事，罗三五操着一口剑州土话，真真假假地夸谈，说到精彩之处，满脸神采飞扬。偌大的黄府内，到处都能听到他的大笑声。
待到客人们吃饱喝足后，黄中玉叫管家安排宾朋们到后院里的休闲室，品茗小赌，唯独留下罗三五，将他拽到无人之处，悄悄地对他说道：“愚兄欲举家迁回剑州定居，但所带物什甚多，恐途中不安全，奈之何？”
罗三五闻言，高声笑道：“表兄如此神秘兮兮，我道何事，原来区区这等小事，有何难哉？”
黄府里有护院蔡氏兄弟，素得黄大人关照，席间也没有忘记本职工作，仍不停地在府上各处转来转去。兄弟俩正打回廊经过，听到罗三五如此这般言语，眉头不由皱了一皱，适才此人在席间胡乱吹牛，就让二人瞧他不起，今见黄大人居然将护送财物这等大事，托付给一个蛮牛一般有勇无谋之人，委实放心不下。兄弟二人便上前诚恳地请教道：“久闻罗师傅武艺高强，可否赐予众人一观？”
罗三五不知道二人话中有话，见有人愿意观看自己的武技，心里甚是高兴，便欣然同意表演一番。
时明月如昼。宾客们听到有热闹看，纷纷走出房间，来到后庭，将罗三五团团围住。
罗三五见围观者甚众，顿时来了精神，发一声喊，左右手各执白刃劲舞。月夜里，刀风刷刷直响，冷风直透肌肤，寒光闪闪不可逼视。
满庭围观宾客，哄然叫起好来。独蔡氏兄弟冷眼旁观，一言不发。
黄中玉见蔡氏兄弟面无表情，忙问二人是何原因。
兄弟二人欲言又止，轻轻地摇了摇头，便准备离去。
罗三五见两个护院打扮的人，如此这般的倨傲，一点也没有把自己放在眼里，心中不由得勃然大怒，当下持刀抱拳道：“想必二人定有惊人手段，罗某愿意领教！”
但凡江湖人士皆知“领教”二字，实为挑战之意。罗三五把话一下子说到了绝处，让蔡氏兄弟一时不知如何是好。兄弟俩只得实话实说：“以君之能前往，命必不保，何论护金？”
罗三五一听，更加暴跳如雷，手持双刀将蔡氏兄弟拦住，定要亲眼看一看二人的技能，否则白刃无情。
蔡氏兄弟始终不同意较技，以醉酒为名百般推脱。
黄中玉见表弟十分尴尬，就出来打圆场，他轻声地对蔡氏兄弟说道：
“你二人若不显露一下，他人怎么相信你们说的是对是错呢？”
蔡氏兄弟见主人发了话，便不再多说，从自己的房间里取来一刀一枪，双双跃入庭中。兄弟俩一人持枪面向东方，一人持刀面向西方，二人身子皆直挺如标杆。甫一亮相，果然有大家风范。俄而，二人相交扑击，往来纵跳，轻如飞鸟。继而争斗益狠，如狂风骤雨一般，众人无不头晕目眩，不辨其兄弟何为刀何为枪也。二人刀枪环进，良久方止。
后庭中，霎时掌声雷动。
罗三五大为佩服，甩掉双刀，拱手拜曰：“以两君之能，岂可甘居护院，而忝列下人之中？”
蔡氏兄弟叹息不语，望了望黄中玉，良久才缓缓地说道：“吾兄弟二人实乃梓州镇远镖局武师是也，数年前，因逞强斗狠败在青城道长无量子剑下，遂埋名隐姓匿藏在黄大人府上。吾兄弟二人的苦衷隐情，还望黄大人多多见谅！”
黄中玉闻听蔡氏兄弟一番述说，当真是吃惊不小，没想到自己的府上，竟然藏了两位武艺高强之士，要是歹人前来卧底，将会是什么后果？
继而又满心欢喜，复邀众人入席，吩咐家人再置酒席，定要和众位朋友重新饮过不可。
黄中玉手执酒盏，对蔡氏兄弟说道：“平日里未识二位真颜，黄某但有得罪之处，还望海涵，今日就此赔过。”言毕，将盏中之酒一饮而尽。
蔡氏兄弟懂得黄中玉的话外之音，本要推辞，然而感念他于己有收留之恩，且其为官并无大恶，遂双双站立，执盏回敬道：“黄大人所言差矣，如无大人收留，吾兄弟二人几无立足之地矣。”
宾客齐声大笑，纷纷站立相贺。众人开怀畅饮，直吃喝到三更方止。
蔡氏兄弟接了押车护卫的重任，自感担子不轻，便潜心地准备起来。
兄弟们将十车财物伪饰一番，扮成结队而行的香客，又从家丁中挑了六名精明能干的人，一同随行。
三日后一大清早，白衫飘飘而去。
众人终不知少年为何许人也。，蔡氏兄弟给车队定下了许多规矩，他们说“未晚先投宿，鸡鸣早看天”，是镖局押镖的总原则，具体地讲，就是天未明不行，天将黑不行，雨天更不能行。至于起居饮食，则禁忌繁多，诸如“不吃他人之食，不饮他人之酒，不吸他人之烟，不贪他人之财”，凡此种种，众人都一一牢记在心。
头几日所行之地，皆平阳大坝，车马行进快捷。一路行来，倒也相安无事。
第四日中午，车队翻过二剑山，进入到了剑州地界。天上突然下起了瓢泼大雨，山间道路泥泞难行。蔡氏兄弟抬头看了看天，满天乌云密布，这场雨一时半会停不下来。好在此去离清溪镇不远，便大声呼喊众人，迅速将车马赶到镇南的龙门客栈住下。
食罢午餐，蔡氏兄弟闲来无事，便倚窗观雨。二人偶见街对面酒楼的回廊上，坐着一位翩翩少年，白衣蓝巾，正倚靠在廊柱上，专注地读着手中黄卷，神态恬淡而宁静。
蔡氏兄弟望着空中之雨越下越急，屋檐上已流成了雨帘，便搬了一条长凳，坐在窗前，慢慢地取出纸煤火石，一口一口地吸起烟来。
铜烟锅发出“咝咝”的声响，青烟随风缭绕，一缕一缕飘过街去。
对面的少年鼻子嗅嗅，突然赞曰：“好烟！必是蜀中什邡香丝。”
蔡氏兄弟大为惊讶，闻烟之香味竟然能够辨识烟丝产地，非有异能不可为也。二人见少年素雅洁净，心中甚是喜欢，双双起身来到街对面的酒楼上，和白衣少年攀谈起来，并赠送给他一包什邡产的上等烟丝，顺便问他姓甚名谁，家住何方。
白衣少年接过烟丝，眯着眼睛放在鼻子边闻了一闻，脸上露出十分满足的神色。但他并没有回答蔡氏兄弟的问话，反问道：“君欲何往？”
蔡氏兄弟见少年神情淡雅，绝非江湖中人，更不似匪类，便据实相告。
白衣少年听了，良久不语。把手中之卷打开又合上，再打开再合上，如此反复了数遍，才摇着头自言自语地说道：“剑道艰难，此行不易。”
正谈论着，三个人不约而同地注意到酒楼下，一个十分高大的壮汉匆匆从街道走过。那条汉子虬髯绕颊，表情甚是威猛，右肩上搭负着一条布袋，沉沉地不知装的何物。
雨越下越大，鹅卵石铺成的街道上，地面泥泞溜滑，虬髯汉子行至龙门客栈门前时，突然跌足扑倒在地，神情动作甚是滑稽。
蔡氏兄弟相视而笑。
虬髯汉缓缓爬起来，复驮袋在肩上，遥望三人而去。
白衣少年目送良久，直到虬髯汉的身影从视线里消失了，才回过头来。
蔡氏兄弟见了少年的举止，大惑不解地问道：“一个赶路急行的莽汉，何以让兄台如此久视不舍？”
白衣少年听他兄弟二人如此相问，面露惊讶之色，反问道：“君不知绿林中有暗探一说？此人必是巨盗暗探无疑。他假跌于地，是为了刻暗记于阶下。贼之党徒路过此地，即知尔等宿于龙门客栈。公既为镖客，而不知个中缘由乎？”
蔡氏兄弟闻听少年之言骇人听闻，心中将信将疑。但仔细观察虬髯汉跌倒处，果然看见龙门客栈大门的石阶上，新画梅花一朵，始信白衣少年非常人也。
兄弟二人谢过少年的指点，匆匆辞别返回客栈中，嘱咐众家丁夜里须加强戒备，万万不可沉沉睡去。
大雨经夜不息，至五更天方止。蔡氏兄弟的房中，灯光如豆，天明犹亮。
翌日天晴，蔡氏兄弟催促众人将行。
白衣少年携酒一壶、熟鸡一只来到客栈的大厅上，径直踞上座坐了，又是喝酒又是吃肉，眼里视人如无物。
蔡氏兄弟不解少年之意，正欲相问，突听得少年大声言道：“吾感谢汝赠烟之谊，特来相送。但又不放心尔等冒险前往剑门，欲观尔等长技，可否胜任此行！”
蔡氏兄弟实在不知道少年何故大清早跑来考较他二人的技能，自度必有因果，遂取刀枪在手，尽展生平之能，献于少年。
白衣少年端坐厅上，一边静静地观看，一边颔首说道：“以你二人之技，命可保矣，但所护之物必失！此亦是天缘，吾当送尔等一程，但你兄弟二人，必唯吾言是听方可。”
蔡氏兄弟相视会意，皆点头应之，心中坦然不疑。
三人一同率车队往山中而行，先走数里，少年皆言无妨。又行十里，见一集镇，人烟稠密，市井繁荣。
白衣少年驻马发话：“今日只有宿住此镇上，过了此镇前面百里无宿处。镇南有桃花客栈，尔等趁早前去会晤。”并反复叮嘱，客栈内不得宿住外客，仅自己一行九人为宜。
蔡氏兄弟依言而行，找到桃花客栈后，多出了两倍的店资，将客栈所有的房间包了下来。
当天晚上，白衣少年命令众人将车上所载的箱柜，悉数移到自己所住的二楼房间中，并对蔡氏兄弟交代道：“汝二人各带三人携器械守卫在客栈的前后大门处，楼上由吾独挡之。夜里不论听到什么样的声响，都不可轻举妄动。”
蔡氏兄弟闻言，面面相觑，站在原地没有离开之意。
白衣少年见了，笑了笑说道：“汝二人定是怀疑我夜里携物远遁？”
蔡氏兄弟被他说破心事，有些不好意思，脸上微微发红，心里却暗自忖道：果真如此，以吾兄弟二人之力，谅你也插翅难飞。想到此处，二人便拱拱手，转身下得楼来，按少年所嘱，分别守住客栈的前后大门。
是夜月黑风高，蔡氏兄弟不敢随意走动，老老实实地待在原处静观其变。二更时分，众人突然听到楼上刀剑相交，搏斗之声甚急。
白衣少年不呼，蔡氏兄弟也不好上楼相帮，四只眼睛却将院落的周围牢牢地盯住，自忖连一只苍蝇飞过，也逃不出他二人的视线。
天将明，白衣少年始呼唤：“无事矣！”
蔡氏兄弟连忙带着众人冲上楼去，看见地上血迹淋漓，却无一具尸体。
众人面面相觑，尽皆错愕。
白衣少年见众人满脸诧色，轻描淡写地说道：“吾昨夜斩杀盗者十数，皆移掷二十里外的剑阳河中。尔等前途保重，吾将去矣。行前有一语相赠：今后勿再行镖。”
白衣少年正话语间，有虬髯汉满脸污秽地自院外踉跄而至，谓少年曰：“汝是何人，让吾知晓，死也瞑目！”
少年十分诧异，“噫”了一声，说道：“汝中吾灵蛇剑而不死，能挣扎二十里回到客栈中，果不愧剑门神猿矣！念此份上，吾告之汝又有何妨？”少年平伸左手，有白光自袖口卷出，一闪而没。
虬髯汉颈下有血线慢慢地渗出，双目突然大睁，嘴里喃喃自语：