老百姓们听说岳家军要班师回朝并且要他们南迁，纷纷跑到军营来跪下请命。岳飞率领诸将赶紧上前，想把他们一个个扶起，但他们都不肯起来。一位老大爷一把鼻涕一把泪，道：“岳元帅啊，我们中原的老百姓久陷战火呀，幸赖元帅才使小民脱离苦海，为何今天却要班师而去呀！元帅请不要走！”他旁边的一个老大娘，也哭道：“元帅爷，小民顶香盆，运粮草，迎接王师，金人看在眼里，恨在心头，元帅走了的话，小民活不成了呀！”
岳飞眼圈红了，无奈地看着他们却说不出话来。一名大汉道：“岳元帅，纵然不以中原赤子为心，难道忍心抛弃将要成就的大功业吗？”
一名青年声嘶力竭道：“岳元帅！小民愿追随麾下！杀到黄龙府！让金人血债血偿！”岳飞无奈地笑了笑，眼泪在眼圈中打转，仰天长叹。王贵他们已经哭了起来，岳飞身后的一个少女拉了拉岳飞的手道：“岳爷爷！你走了，我们活不下去的呀，你忍心吗？”
有一个小孩子拉住岳飞的衣角，怯怯的声音道：“岳爷爷，你别走，求求你，求求你了！”
小孩子哀求的声音，直刺人心，岳飞实在忍不住了，泪如决堤而下，扑通一声向百姓跪下，岳家军军将士兵见元帅跪下，全体也跟着跪下。岳飞哭道：“我对不起大家，对不起大家了……”
所有百姓都涌上来搀扶岳飞，忍不住也哭了起来，最后军民抱头痛哭。头顶上天不知什么时候已经乌云四散，只剩下阴沉沉的天气，就像一张面无表情的脸。
岳家军在朱仙镇多滞留了五天，直到百姓都南下走了，朱仙镇变成了一座空城，岳家军才开始班师。王贵他们看到短短几天，岳飞竟然已经有了白发，当年岳飞写的是“莫等闲，白了少年头”，他从来没有空闲过一刻，现在却还是白了少年头。
所有人已经收拾好行装准备出发，牛皋看了看营地，不舍道：“昨儿晚上，我做了个梦，梦到我们打到了汴京，所有百姓都出来迎接我们，感谢我们，男的，女的，老的，少的，每一个都当我们是救命恩人……后来我们哥几个去樊楼喝酒，那个痛快劲，这辈子从来没有这么高兴过……”说着渐渐抽泣起来，道，“这辈子，再也喝不到樊楼的女儿红了。”
岳飞默不作声将岳家旗帜拔下，头也不回地离开军营，众人无奈，跟了上去。北风萧萧，只剩下空荡荡的营帐在风中飘荡。
岳飞边走边心里沉吟道：
想当年，花遮柳护，凤楼龙阁。
万岁山前珠翠绕，蓬壶殿里笙歌作。
到而今，铁骑满郊畿，风尘恶。
兵安在？膏锋锷。
民安在？填沟壑。
叹江山如故，千村寥落。
何日请缨提锐旅，一鞭直渡清河洛。
却归来，再续汉阳游，骑黄鹤。
最后他也忍不住回头看了一眼军营，扬鞭策马而去。
秦熺护送金字牌归来，这秦桧才放下一颗心来，知道这一件事最高兴的还不是他自己，而是当今皇上赵构。于是他连忙进宫向赵构汇报，道：“皇上，张俊将军和韩世忠将军已经回到临安，等候皇上的召见。”赵构对此二人班师回朝并不放在心上，直关切问道：“岳飞呢？”
秦桧拱手自信道：“这会儿，估摸已经在路上了。”赵构听到，点点头，脸色有所缓和，但随即又叹了口气，秦桧忙问道：“皇上叹的是什么气？”
赵构苦笑一下，道：“朕在想，这次是把这三员大将都召了回来，人是回来了，心却没回来。尤其是那岳飞，他一心北伐，没准过不了多久，又吵着嚷着要收回故土。”秦桧冷哼一声，道：“他的心没回来，是因为他手中还握有兵权。要想真正有止战之期，还得罢了他们的兵权。一旦解除了兵权，那他就是有心也无力了。”
赵构看着眼前的某一处虚空，道：“朕担心此事没有那么容易。”
秦桧意味深长，道：“皇上可还记得太祖皇帝的那一出杯酒释兵权吗？”赵构听过，突然眼前一亮，点了点头。
很快便听到岳家军班师回朝的消息，赵构心中的一块石头才踏踏实实落地，他现在还需要另外一块石头落地。这天他召岳飞进宫面圣，岳飞见到他之后冷淡叩过礼，也不见垂头丧气，也不见恼羞愤怒。赵构看着岳飞的脸，佯装关切道：“连日征战，爱卿饱经沧桑啊！”岳飞低头不语。
赵构尴尬笑笑，道：“朕知道你心里一定责怪朕，为什么大好形势下，让你班师回朝？”
岳飞淡淡：“是。”
岳飞一语双关，赵构吃了个软钉子，心里恼怒，但又不好发作，只听岳飞道：“曾几何时，金人铁浮屠拐子马，屠刀所指，三军胆寒，如今我军连战连胜，金人闻风丧胆，正是轻取中原的最好时机。”
赵构忙打断他道：“你知道吗，打一场仗要消耗多少银子？增加多少赋税？百姓要添多少重压？没错，现在是一片大好形势，郾城颖昌朱仙镇，几场大捷，确实大快人心，但是正因胜了，我们和议时便占了上风，爱卿，你的辛苦没有白费！”说着笑了笑，道，“先战后和，获取谈判筹码，是为上策；不战而和，难免称臣纳贡，是为中策；只战不和，必定生灵涂炭，国库虚空，天下难安，这是下下之策！”
说着他拉起书案上刚写的一幅字，指给岳飞看：“爱卿，文武之道，一张一弛，这个道理你要懂得。”
岳飞指着那幅书法中的“武”字道：“臣只知道止戈为武，动武并不是因为好战，而是停止兵戈之乱。金人和和战战，没有定数，到战火重燃之时，难道不是生灵涂炭、国库虚空、天下难安吗？皇上心中若是真有百姓，就不该眼睁睁地看着他们流离失所，无家可归！”赵构被岳飞戳中软肋，勃然大怒，道：“放肆，住口！岳飞，朕念你是大宋的功臣，今日的大不敬之罪，朕且记下了，太祖有言道：犯吾法者，唯有剑耳！他日再犯，朕和你就没有做君臣的余地了！”
说着转过身去，岳飞无声地笑了笑，便向赵构告辞退了下去。
这天晚上，赵构又召见韩世忠、张俊、岳飞三人进宫，说是要为他们接风洗尘。其实圆月当空，湖水波光粼粼，音乐袅袅，歌女曼妙。赵构举杯向他们三位敬酒道：“三位将军辛苦了，朕敬你们一杯！”
张俊、韩世忠举杯相迎，唯独岳飞拿起酒杯，独自一饮而尽。赵构有些恼怒，却装作没看见，笑道：“这一仗，金国是第一次切切实实感到我们大宋的兵力了，朕心中甚是欣慰，为了感谢三位将军，良田屋宅，金银玉帛，定是不会少了大家的。”
张俊连忙拱手作揖道：“承蒙皇上厚爱。”
在一旁陪酒的秦桧笑道：“只要是有功之臣，皇上绝对不会亏待了大家。唉，想想宋金两国交战，霜露十余载，也该到了止战息戈的时候了。”说着，他向张俊使了个眼色，张俊立马会意，起身磕头谢罪道：“唉，末将有愧。”
赵构连忙过去扶他，问道：“何愧之有？”
张俊坚决不起，道：“若不是行军作战，处处掣肘，现在恐怕已将金人打回去了！”秦桧接口问道：“张将军的掣肘是？”
“地方官常常不配合，前日请粮若干，地方不予理睬，只能无奈退兵。”
赵构装作惊讶，道：“哦？有这样的事？”说着望向韩世忠、岳飞二人，韩世忠点了点头，道：“末将也曾遇过。”岳飞也微微点头，表示的确遭遇过这样的情况。
秦桧立马进谏道：“皇上，这事倒也好办，只要给三位大将军挂个职衔，就可以指挥地方官了。”赵构点点头，道：“好，秦相国说得不错。那好，你草拟圣旨，封张俊、韩世忠为枢密使，岳飞为枢密副使。”
岳飞、韩世忠听过，不觉一愣，张俊急忙跪地磕头谢主隆恩，岳飞、韩世忠也只好跪谢皇恩，赵构见状，开怀大笑。
秦桧举杯向赵构敬了敬，又向张俊、韩世忠、岳飞三人敬了敬，道：“皇上知人善任，以后大家同心同德，共建大业！”岳飞不知道秦桧和赵构葫芦里卖的是什么药，只好把酒喝了下去。只听到秦桧继续说道：“诸位可知道宣抚制的规矩吗？拜予新职，应谢去旧职。”岳飞与韩世忠听后，这才恍然大悟，原来皇上也想学习宋太祖杯酒释兵权啊。
张俊听秦桧如此说，立马起来表态道：“末将明白，我所统领的军马，全数拨付御前使唤。”韩世忠看了看岳飞，又看看秦桧，道：“疏密副使根本就是个闲职呀，秦大人是想……”他欲言又止，岳飞断然地接口道：“收了我的兵权？！”
赵构看了看岳飞，劝道：“人这一生，如同白驹过隙，人生在世，不过是为了荣华富贵，享受安乐罢了。朕为你们打算，不如交出兵权，去当个官，购置些良田美宅，为子孙后代留份产业，自己也可以天天饮酒作乐，快活一辈子，岂不是很好吗？”岳飞愤然起身，道：“皇上，臣不能为皇上完成中兴大业，臣甚感羞愧，这个官，不做也罢！请皇上准臣告老还乡！”
赵构张口结舌道：“你要告老还乡？”
秦桧怒喝道：“放肆！你怎么能这么跟皇上说话！”
岳飞瞪着秦桧，一步步走向他，秦桧被吓得步步后退。岳飞看着他骂道：“泱泱大宋，就因为你们这些奸臣贼子，沆瀣一气，误国误民！你虽然没在战场上杀敌，但是你的手上沾满了鲜血！你是大宋的刽子手！”秦桧气得一时语噎，喘着粗气，说不出话。
说完，岳飞连看都没看赵构，道：“臣别无所求，求皇上准臣告老还乡。”愤然离去，赵构十分恼怒，但也不好发作，恨恨地看着他离去的背影。
岳飞进宫面圣回来后，张宪、王贵等将岳飞请到酒楼。他们十分关心皇上到底要将岳家军怎么样，但无论他们怎样问，岳飞就是一言不发，不断灌酒，一连喝了十壶，岳飞还要喝，发现壶里已经空了，便要小二再拿几壶酒。岳云焦急道：“爹，你别喝了，到底怎么了？”但岳飞依然闷不吭声，这可憋坏了牛皋，只见牛皋一跺脚，请求道：“哎哟，你倒是说话啊，急死我老牛了，皇上到底说了什么？”
小二又端来几壶酒，岳飞对着酒壶，咕噜咕噜一饮而尽，猛然放下酒壶，深吸了一口气，道：“今天，是我最后一天担任岳家军的统帅，从今往后，大宋再无岳家军，军权交由张宪号令。”众人一怔，不知到底发生了什么事。
王贵看了一眼张宪，既诧异又不满，为什么大哥又将军权交由张宪掌管，而不是自己。张宪大吃一惊，忙问道：“这到底是怎么回事？”
牛皋也嚷道：“大哥，皇上革了你的职？”
岳飞摇了摇头，苦笑道：“不，皇上升了我的职，升我为枢密副使，官居正一品。”王贵立马愤怒道：“枢密副使，这不是个闲职嘛，摆明了是想收兵权啊！”
岳云天真道：“皇上不怕金人再打过来吗？”
张宪冷笑一声，道：“皇上心里的算盘是，金人打来，可以进贡，可以议和，不管怎么样，江南国主的位置还是可以保住，可武将一旦谋反，他可就别无选择，只能成为庶民了。”岳云这才明白，叫道：“岂有此理，皇上只顾自己的皇位，难道不顾及百姓的安危吗？”
张宪摇摇头道：“皇上如果能体恤民心，大宋也不至于沦落到今天这般田地。”
岳飞摆手让大家不要说了，举起杯子向大家敬酒道：“兄弟们，你们和我一起浴血奋战十余载，杀过金兵，打过匪寇，感激的话都在心里。聚散任由天，来，我们好聚好散，我敬大家一杯！”众人面面相觑，眼眶泛红，没有人愿意举杯相应，岳飞见状，笑道：“都是大老爷们，别哭哭啼啼的，咱们的话怎么说的来着？是豪杰——”
众人参差不齐地接口道：“是豪杰必有真情，大丈夫岂无酒量。”言罢，大家乱碰一气，将杯中酒干了。岳飞也再三向他们告辞，将本来给高宗作为人质而寄住在临安城的李孝娥、安娘、岳霖三人接了出来，回庐山居住去了。