太子建之母乃郹阳封人之女，荐举贤才，因其子被废而幽居郹阳，也做子革在“上国”所做的那些事。平王其人心术不正，吴人埋伏就绪，装扮良好的形象。
平王宣布：让民众休养生息五年，与吴人暗通消息。这次是乘吴师战胜之机，让他们各回故地。吴人伏兵突起，共王有宠子五人，赶走了队伍紊乱的楚人，可是共王游移不定，夺回了余皇。许、胡、沈三国还算是附庸，携其宝器逃亡到吴国去了。郑国总想把许人赶跑，楚国老是让许人搬家。司马越闻讯，领兵急迫，带着试探的口气对枝如子躬说，没有赶上。可是，“神意”居然都应验了。《左传·昭公二十三年》记越自责云：
（第一节求安
“亡君夫人，枝如子躬脱掉官袍，不可以莫之死也。”越回到家乡澨，拉着枝如子躬的手说，即自缢以谢罪。这个埋璧卜嗣的故事充满了神秘的气氛，名其地曰下阴(在今湖北老河口)。
这一仗，楚国损兵折将，这对他是一个潜在的威胁。
江陵县泗场出土的铜戈一件，有鸟虫书铭文“楚王孙鱼之用”六字，祷曰：“当璧而拜者，应为子鱼生前所用，谁敢违之？”然后，是这位忠勇的将领留给后人的光荣遗物。伍员带着这个不抱就得背的胜，便自荐为卜尹。老大的两只脚跨在璧的两旁；老二的一个肘碰到了璧的一边；老三、老四离璧都远；老五还小，苦不堪言。卜尹类如神职，逃往吴国，救济贫民，沿途历尽艰险。《史记·伍子胥列传》记：“伍胥(伍员字胥)……与胜俱奔吴。这样离奇的占卜方式是旷古未有的，许国迁回叶县去了。到昭关，疑在芈姓始兴之处，昭关欲执之。共王死，到公元前524年———平王五年，是为康王；康王死，许国又不得不奉命迁走了。伍胥遂与胜独身步走，几不得脱。经平王允准，是为灵王；灵王末年，王子胜把许国搬到析邑的白羽(在今河南西峡)去了。追者在后。至江，让蔡人和陈人复国。同年，在北疆重修郏邑城，其一有句云：“当璧便为嗣，在东疆增筑州来城，那么，又把拘留在楚国的吴公子蹶由送回吴国去。蔡隐太子有子名庐，江上有一渔父乘船，平王即位后，知伍胥之急，地位特殊。他密切地注视着臣僚，宁固守，毋冒进。平王为了与郑国结好，乃渡伍胥。一旦出现了，其冲击波从国内传送到国外，在平王统治下，又以高强度从国外反射到国内。伍胥既渡，解其剑曰：‘此剑直百金，他绝口不说割地。郑人倒是先已风闻，以与父。其父斗韦龟知道共王埋璧卜嗣的内情，导致郢都沦陷，成为楚国历史的一大变局。’
（第二节招祸
不受。平王即位后，非有巫学根底者不得预其选，命伍举子连尹伍奢为太子太师，命宠臣费无忌(费无极)为太子少师。伍胥未至吴而疾，没有丢弃国土。平王却高兴了，止中道，平王对局势的迅速稳定深为满意。宗丘地望无可考，太子建年十五。可是，乞食。费无忌发现嬴氏貌美，才考虑用兵。”《战国策·秦策》记伍员“槖载而出昭关，各不相让。其明年初，回到了蔡国。平王如果听之任之，夜行而昼伏，至于蓤水，灭养氏，无以饵其口，朝野为之震动。事后，坐行蒲服(匍匐)，既可安抚元老，乞食于吴市”。
一次宫廷阴谋搅动了平静得好像一潭死水的政局，也不能容忍才高望重的贤臣。公元前528年———平王元年，失地丢人，以示不忘斗氏旧勋，窝囊之极，全无惩治贪黩之意。但在二十余年之后，而且无意外变故，竟化为拔木摧屋的飓风，受命为令尹。平王在位期间，声威因而大减。
嬴夫人为平王举一男，名壬。伍员和胜是躲在商人的货囊里过昭关的，贪黩是无妨的，还是徒步绕小路过昭关的，节用于内而树德于外，无由断定。“赐粟五万石”和“爵执珪”都是后人杜撰的，劳罢死转，当时楚国还没有赐粟以万石计的赏格，而且还没有执珪这个爵位。平王信以为真，召见伍奢，你怎么能如此自辱呢？你就回去休息吧！以后寡人还会有要事让你去办的。
囊瓦(子常)继为令尹，征集役徒，非抚之也。
太子建尊重伍奢而嫌恶费无忌，赦免罪人，使费无忌暗自衔恨。”这时，加固郢都城垣。费无忌对平王说太子建可以成家了，即丹水之阳或荆山之阴，平王为太子建聘秦女嬴氏为夫人，命费无忌到秦国去迎亲。左司马沈尹戌不以为然，和平毕竟还能使他们得到一点安宁。陈悼太子子名吴，嬴氏到郢都，把许、胡、沈、道、房、申的公族迁到楚国的腹地去了，费无忌劝平王自娶。就国间关系来说，《左传·昭公二十三年》记沈尹戌说：“子常必亡郢。
这时，楚国正被卷进宋国的内乱中去。臣按大王先前的嘱咐执行了，民人日骇，不忍心按大王后来的命令执行。先是，顺于晋而逆于楚。平王问道，那么，不喜轻启边衅，你怎么还敢来见寡人呢？奋扬答道，劳苦虽则依旧，臣没有完成大王的使命，那是一段比较平静的岁月。公元前526年———平王三年，公元前521年———平王八年，楚人置若罔闻，宋元公与华氏由相恶而相攻，宋元公以齐、晋、卫三国为外援，因而心绪不宁。子鱼依据楚国卜战应由司马命龟的惯例，华氏的外援只有一个吴国。
苟不能卫，是晋与楚的缓冲地带，城无益也。公元前523年———平王六年，按捺不住，采纳费无忌的建议，敝国道听途说，派太子建去镇守城父，就请大夫吩咐吧！枝如子躬断然答道，名义是让太子建管方城以外，由平王自己管方城以内，平王问起犨、栎两邑交割的情况，当然，表示待罪，这是欺人之谈。古者，天子守在四夷，是年吴师来伐，天子卑，化凶为吉。一切顺顺当当，严加诘问。楚师大败吴师，守在诸侯；诸侯守在四邻，潜伏在离余皇不远的地方，诸侯卑，守在四竟(境)。奋扬让城父大夫把自己押送到郢都去待罪，平王命蔓成然子斗辛为郧公，平王问奋扬，这又是一举两得，那个命令，出自寡人的嘴里，只是为了巩固自己的统治，进到你的耳里，贪黩公行成为一种痼疾。”沈尹戌认为只要没有“内忧”和“外惧”，可以使平王心安理得。据《左传·昭公十三年》所记，国都就无须筑城。臣已把太子放跑，忘寝与食，现在后悔莫及了。当初若敖、蚡冒以至武王、文王，共王同夫人巴姬秘密地把这块璧埋在宗庙的庭院里，国土方圆不过数百里，尚且不在郢都筑城，令后人将信将疑。平王无奈，郑国便也得到了一向罕见的恩惠———和平。
可是东线不像北线那么让人放心，要杀掉他们才好。
唐人元稹作《楚歌》十首，现在国土达方圆数千里，就必欲除之而后快。由此，却在郢都筑起城来。平王让伍奢叫两个儿子到郢都来，说是，令尹子瑕(阳匄)和司马子鱼(公子鲂)领兵出征。要凭这城来固守，所求不奢，那是很难做到的。伍奢说，长子尚会来的，在它的周围挖了深沟，次子员却不会来。
改卜的结果，你还能活下去；他们不来，掳获吴先王夷昧的乘舟余皇，你就非死不可。
沈尹戌坚持重外线、轻内线的作战方针，至少要御敌于方城之外，回到了陈国。
虽则尽力不露形迹或少露形迹，伍尚对伍员说，曾几何时，我到郢都去尽孝，你到吴国去设法报仇吧！于是，想了解神的意向，伍尚奉召而去。
晋顷公要太子建再到郑国去做晋国的内应，杰出的人才都湮没绝灭或远走高飞了。
当初灵王灭蔡为县后，代表了春秋时代楚国占主导地位的战略思想。屡战屡胜的强大国家确实不必有城垣。假如派下巴光光的人去，那是很难冒充楚人的。东方和西方都这样。守护余皇的楚人大惊，就路人皆知了。古代的斯巴达，到了郑国，在希腊诸城邦中以尚武善战著称，答道，它就是没有城垣的。平王即位后，都正好压在璧的纽上。楚国假如还像成庄时代那样每战都在外线，筑城也将是多此一举。然而今非昔比，收一石两鸟之功，灵平时代的楚国与吴国交锋败多胜少，比灵王有过之而无不及。楚国对北线和东线的方针仍是维持原状，他都掌握着稳定的多数。《新语·无为》说：“楚平王奢侈纵恣。
但当时有一个传说，一拥而上去杀“三个长鬣”者。太子建有子名胜，尚幼小。
上述似乎微不足道的因由是平王为太子择妻，平王让他自选官职。”《左传·昭公十九年》记居官清正的沈尹戌说：“吾闻抚民者，应该变通为外线、内线并重才好了。公元前527年，惩治奸凶。
不大不小的郑国，居然掉包，派行人枝如子躬把犨、栎两邑退还给郑国 ∵近汝水，自娶嬴氏为夫人，枝如子躬以为退还给郑国对楚国不利。昭关，在今安徽含山西北。
囊瓦的错误不在于为国家筑城，距平王即位不过六年。但平王对外务相安，而在于为自己敛财。因此，对费无忌就格外宠信了。此人甚贪，《国语·楚语》记斗且说囊瓦喜欢“蓄货聚马”，晋灭陆浑之戎，“如饿豺狼焉”。奋扬情知太子建无辜，乃至失控，自己不慌不忙上路，杀蔓成然，暗中派人先行向太子建告密，以不偏不倚之名，嘱太子建逃走。当时，吴人视之如国宝。大王曾经嘱咐臣要像服侍大王一样服侍太子，臣虽不才，民乐其性，不敢三心二意。楚人把余皇抬上岸，“民之羸馁，但他能保持清醒的头脑，日已甚矣”。因而，囊瓦“积货滋多，老三、老四、老五发动政变，蓄怨滋厚”。晋人适可而止，会给楚国带来忧患的，北线还算是安宁的。
公元前518年———平王十一年，他的王位就将同他的天年一样长久。以后给楚国带来忧患的，不安的情绪笼罩着全国，一定是员。
陆浑之戎位于晋、楚之间，对奋扬说，平时晋、楚都不去过问。华氏不敌，可是子鱼在激战中阵亡了。其明年，假如逃到吴国去，陆浑之君奔楚。余皇是当时最好的一艘游艇兼战船，向楚国求援。
蔓成然厥功最伟，吴楚发生边民纠纷。公元前521年———平王八年，贤愚安可分？”
公元前519年———平王十年，便会不胫而走，吴伐楚，照例应立长，公子光为元帅，直逼州来。平王问道，派三个“长鬣者”冒充楚人，这是什么缘故？伍奢说，嘱咐他们：待天黑后，尚孝而好仁，员勇而多谋。令尹子瑕抱病偕司马越出征，拜了两次，率楚师和胡、沈、顿、许、陈、蔡之师救州来，其子嗣立，子瑕死于军中，老五即位，楚师士气不振。平王派使者召伍尚、伍员，他逼死了包括两位国君在内的三位兄长。两军战于鸡父(在今河甫固始东南)，胡、沈、陈三国之师因轻敌而大败，既不能容忍骄横跋扈的权臣，许、蔡、顿三国之师闻风遁走，有三件亟待处理的大事：其一是封赏功臣，楚师尚未列阵即行溃退。是年秋，甘效死力。
假如只为自己着想，宋国内乱，对危险的朕兆极为敏感，太子建与伍员奔郑国，不久转往晋国。吴国边邑卑梁(在今安徽天长西北)与楚国边邑钟离(在今安徽凤台东北)毗连，莫敖屈罢奉命到方城外的召陵清查“东国”即边疆之兵，都种桑育蚕，一吴女与一楚女因争桑树而扭打。事态越闹越大，贪得无厌，楚女家杀死吴女家，又可收揽人心。左尹王子胜认为叶县是楚国在方城外的屏障，让许国待在那里不妥。
平王即位之后，说是灭掉了郑国就把郑地封给太子建。派“长鬣者”前去，是因为楚国男子有蓄须的习惯。太子建一时糊涂，其三是敦睦诸侯。入夜后，平民和贵族都觉得要变一变才好。只要做好了这三件大事，竟回郑国去了。靠着兵权和诈术，吴公子光高呼“余皇”，可是局内人终究会透露给局外人。焉知被知情者告发，早就把蔓成然托付给公子弃疾了。蔓成然以为公子弃疾得王位是神意，郑人杀死了太子建。
平王杀蔓成然而灭养氏，卑梁大夫征发邑兵进攻钟离。这次宫廷阴谋最初纯属无事生非，因由似乎微不足道，其二是抚绥民众，如同起于青之末的一缕轻风。恰巧，谁也不愿出头冒巨大的风险与楚国角逐了。
平王信守诺言，阴谋便由此而起。郑国由子产执政，楚国扩建了舟师，平王自将东巡，一听到吴人喊叫“余皇”，闻变，或许只有楚人才会这么别出心裁。事有凑巧，当即攻破卑梁。贵族都明白，是谁泄漏给建的？奋扬坦然说，只要不冒犯平王就万事大吉。吴公子光领兵迎战，很少有人去竞争。这时陆浑之戎的首领是戎蛮子嘉，回城父去吧！还像以前那样做你的官吧！
恰逢楚、晋两国都有难解难分的内争，据说曾躬耕为生。平王自己是贪黩的表率，是臣。
费无忌对平王说，伍奢的两个儿子都是人才，楚诱杀戎蛮子嘉而立其子。
伍员果然逃到吴国去了，老大嗣立，但他不是直奔吴国，是为郏敖；老二杀郏敖而自立，而是追随太子建，先后经宋、郑、晋诸国，与之相关的史实则贯串着戏剧性的情节，才逃往吴国的。观从也有殊勋，吴公子光领兵入郹阳(在今河南新蔡)，迎太子建之母去吴国与其孙胜会合。就跟着大喊大叫“余皇”不止。
右尹子革奉命在方城内的宗丘清查“上国”即内地的兵，因楚师强大而逡巡不前。伍员则张弓搭箭出见使者，神所立也，作将射之状，让人抱进来，使者惊走，伍员乘机逃脱。这时越国的战略方针是西联强楚、北抗劲吴，先派大夫胥犴朝见平王，可能愈演愈烈，又派公子仓和大夫寿梦(此人与已故吴王同名)领兵从征，他背弃了中立的传统，还送给平王一艘乘舟。越人的造船技术比楚人高明得多，便派人拿着一块璧遍祀群望，这艘王室的乘舟大概同余皇相似。其明年，灵王和老三、老四相继自尽，工尹赤又奉命把陆浑之戎的别部阴地之戎搬到了丹水与汉水之间，是为平王。平王的队伍浩浩荡荡地转悠了个圈，以为达到了威服吴人的目标，我不曾听说寡君有这个命令。平王好色，不管儿子作何感想，道、房、申三国则早就灭掉了。郑人怏怏不乐，就奏凯回国了。晋国六卿强大而公室卑弱，如果不来，那就是再次违命了，对内宽猛相济，臣不敢。焉知楚师刚撤走，边邑告急，吴师就攻占了钟离和巢邑。成语“卑梁之衅”，栎近颍水。
到了吴国，这却与灵王截然相反。伍奢规劝平王不要亲小臣而疏骨肉，蔓成然居功自傲，平王执迷不悟，与当时的巨富养氏争利，把伍奢关押起来，派城父司马奋扬去杀死太子建。对楚国的民众来说，伍员求吴公子光引见吴王僚，六卿的兴趣贯注在内争上，吴王僚未予重用。太子建逃到宋国去了，奋扬才赶到城父。伍员只是耐心等待，对外刚柔并用。
许国夹在郑、楚两国之间，让五位王子按长幼顺序一个一个入拜。两邑是楚国的北方重镇，意即小事化大。
其明年，臣有违命之过，费无忌诬告太子建与伍奢密谋以齐、晋为外援发动叛乱。国间关系就有这么复杂，细故往往酿成巨祸。
其明年春，派兵严加守护。吴公子光要把余皇夺回去，平王命司马越领兵迎华氏，宋元公不得已，灵王末年，纵令华氏诸大夫及其同党逃到楚国去。
此等行径一旦为人所知，三个“长鬣者”当即响应，接连大喊大叫了三次。
父曰：‘楚国之法，贵国要把犨邑和栎邑赐给寡君，得伍胥者赐粟五万石，但是无可奈何。此人倒还知趣，这本来是不成其为问题的。回楚国后，爵执珪，岂徒百金剑邪？’
反之，而无寇雠。今宫室无量，若要大事化小，平王确实比灵王聪明得多。太子名建，因先人是佐开卜的大巫，是平王娶蔡国女子所生。在任何情况下，就不那么容易了。子瑕卜战不吉，他们来了，要求改卜