天下没有比做善事更简约的，做坏事却不容易。所说的做善事，只需要清静无为就行了；所说的做坏事，是说贪欲多，内心躁动。性情安静，多余的欲望就可摒弃，拒绝诱惑，服从本性，保持纯真，不更改自我，就能为善，故而说做善事容易。不过做坏事要翻越城墙，穿过险要的关卡，窃取符节、印章、钥匙，还要杀人夺权，制造假命令，这些事情有悖于人的本性，故而说做坏事不简单。
如今有人却被关押或遭受刑罚的磨难，是因为私欲膨胀、不能节制的原因。为何如此说呢？天下颁布的国法是：“盗墓者死，偷盗者判刑。”这些部属于执法范围。这法令是针对奸邪之徒而定的，法网随时寻找这些奸邪之徒的踪迹，就算是愚笨的男女都晓得触犯刑法是免不了惩处的，违背禁令一定要受到制裁。但就有一些没有德行的子弟，敢冒死罪去干坏事，最终以身试法，蒙受刑罚的耻辱。故而每年在立秋之后，司法机关的办事人员会不断地到牢狱提审犯人，那些被处死的人血流满地。为何会落得如此的下场呢？这是因为这些死囚受利益的驱使，看不见死亡的祸患正等着他呢！如今要是战场上两军对阵，两方将要交战，将领下如此的军令：“可以斩下敌首的授予爵位，后退逃跑的腰斩。”不过阵营中的士兵还是不会想斩首立功而冲锋陷阵，宁肯后退蒙受腰斩的惩处，这是害怕冲上前去死于敌人之手，不过他们却忽视了被腰斩这点。故而说利和害是相辅相成的，祸与福是密切紧连的，这个道理必须要弄明白啊！
［原文］
事或欲之，适足以失之；或避之，适足以就之。楚人有乘船而遇大风者，波至而自投于水。非不贪生而畏死也，惑于恐死而反忘生也。故人之嗜欲，亦犹此也。齐人有盗金者，当市繁之时，至掇①而走。勒问其故，曰：“而盗金于市中何也？”对曰：“吾不见人，徒见金耳。”志所欲则忘其为矣。
是故圣人审动静之变，而适受与之度，理好憎之情，和喜怒之节。夫动静得则患弗过也；受与适则罪弗累也；好憎理则忧弗近也；喜怒节则怨弗犯也。故达道之人，不苟得，不让(当作“攘”)福；其有弗弃，非其有弗索；常满而不溢，恒虚而易足。今夫霤水足以溢壶榼，而江河不能实漏卮。故人心犹是也。自当以道术度量，食充虚，衣御寒，则足以养七尺之形矣。若无道术度量而以自俭约，则万乘之势不足以为尊，天下之富不足以为乐矣。孙叔敖三去令尹而无忧色，爵禄不能累也；荆佽非两蛟夹绕其船而志不动，怪物不能惊也。圣人心平志易，精神内守，物莫足以惑之。
［注释］
①掇(ｄｕō)：偷取。
［译文］
有的事情想做成它，刚好可以失去它；有的事情想避免它，却可以成就它。楚国有人乘船而遭遇大的风浪，波涛冲来，自己跳入水中。不是不想贪生，害怕死去；被死亡的危险所迷惑，反倒遗忘了生命。故而人的嗜欲，也便如此。齐国有人偷盗黄金的，正当市场上人繁多之时，到那儿偷了就跑。羁捕的人问他说：“你在光天化日之下偷盗黄金，这是为何？”答复说：“我没有看见人，只看见金子。”心思中想的是欲望，那么就会忘记其他的行径。
故而圣人审查动静的变化，控制适当取予的尺度，而理顺好爱憎的感情，调和喜、怒的节度。动静适合，那么祸患就不能来到；取予适当，罪邪就不能牵累；爱憎理顺了，担忧就不会接近了；喜怒情绪调节好了，憎恨就不会冲犯。故而知道道术的人，不随便去捞取什么好处，也不推让属于自己的利益；自己该有的不丢弃，不该有的也不去获取；常常保持充实但不外溢，永久固守虚静而容易满足。屋檐上滴下的水能把水壶装满，而长江、黄河的水装不满酒杯，故而人心也是如此啊。应该用道术为尺度来约束自己，用食物填饱肚子，用衣服抵御严寒，就能够供养七尺之躯了；要是不用道术做尺度约束自己，那么就算拥有极高的地位也会觉得不尊贵，富甲天下也会不愉快呢。孙叔敖三次丧失令尹的职务而没有露出忧郁的神色，由于他并不被爵位利禄所累；荆佽没有由于两条龙绕着他的船游动而动摇意志，是怪物不能恐吓住他。圣人心志平静，精神在内部持守，万物不可以惑乱它。
［原文］
夫醉者，俯入城门，以为七尺之闺也；超江、淮，以为寻常之沟也：酒浊其神也。怯者，夜见立表，以为鬼也；见寝石，以为虎也：惧掩①其气也。又况无天地之怪物乎！夫雌雄相接，阴阳相薄，羽者为雏，毛者为驹犊，柔者为皮肉，坚者为齿角，人弗怪也；水生蜃，山生金玉，人弗怪也；老槐生火，久血为磷，人弗怪也。山出枭阳，水生罔象，术生毕方，井生坟羊，人怪之，闻见鲜而识物浅也。天下之怪物，圣人之所独见；利害之反覆，知者之所独明达也；同异嫌疑者，世俗之所眩惑也。
夫见不可布于海内，闻不可明于百姓，是故因鬼神祥而为之立禁，总形推类而为之变象。何以知其然也？世俗言曰：“飨大高者而彘为上牲，葬死人者裘不可以藏，相戏以刃者太祖其肘，枕户橉而卧者鬼神蹠其首。”此皆不著于法令，而圣人之所不口传也。夫飨大高而彘为上牲者：非彘能贤于野兽麋鹿也，而神明独飨之。何也？以为彘者家人所常畜而易得之物也，故因其便以尊之。裘不可以藏者：非能具绨绵曼帛温暖于身也，世以为裘者难得贵贾之物也，而不可传于后世，无益于死者，而足以养生，故因其资以詟②之。相戏以刃太祖其肘者：夫以刃相戏，必为过失，过失相伤，其患必大，无涉血之仇争忿斗，而以小事自内于刑戮，愚者所不知忌也，故因太祖以累其心。枕户橉而卧，鬼神履其首者：使鬼神能玄化，则不待户牖之行，若循虚而出入，则亦无能履也。夫户牖者，风气之所从往来，而风气者，阴阳相捔者也，离者必病，故托鬼神以伸诫之也。凡此之属，皆不可胜著于书策竹帛而藏于官府者也，故以祥明之，为愚者之不知其害，乃借鬼神之威以声其教，所由来者远矣。而愚者以为祥，而狠者以为非，唯有道者能通其志。
今世之祭井、灶、门、户、箕、帚、臼、杵者，非以其神能飨之也，恃赖其德，烦苦之无己也。是故以时见其德，所以不忘其功也。触石而出，肤寸而合，不崇朝而雨天下者，唯太山；赤地三年而不绝流，泽及百里而润草木者，唯江河也。是以天子秩而祭之。故马免人于难者，其死也葬之；牛其死也，葬以大车为荐。牛马有功，犹不可忘，又况人乎？此圣人所以重仁袭恩。故炎帝于火而死为灶，禹劳天下而死为社，后稷作稼穑而死为稷，羿除天下之害而死为宗布。此鬼神之所以立。
［注释］
①掩：夺。②资：用处。詟(ｚｈé哲)：禁忌。
［译文］
喝醉酒的人俯身进入城门，觉得是七尺的闺门；跨过长江、黄河，觉得是寻常的水沟。酒醉而让他的神志混浊。胆怯的人夜里看见树立的圭表，以为是鬼；看见躺在地上的大石，认为是老虎。是因为恐惧而夺走了他的勇气。又何况是天地之间的怪异的事物呢？雌性、雄性相互交配，阴气、阳气相互迫近，有羽毛类出现禽类，生下蛋来，有毛类出现马驹、牛犊，柔软的为皮肉，坚强的为牙齿和硬角，人们是不怪异的。山里出产枭阳，水中出产罔象，木中出现毕方，井里出现坟羊，人们就怪异了，是因为听的、看的少，而了解万物肤浅的缘故。天下的奇异之物，是圣人可以独自明察的；利益、祸害的反复变化，是智慧的人所独自清楚通达的；同与不同，疑惑难明，是世俗之人所受迷惑的处所。
有些怪异情况不能向天下分布，有些怪异情况不可向百姓说明，故而用鬼神会带来吉凶祸福的说法立下种种忌讳，汇集人们熟悉的各种形象状态并对之做出阐释。如何晓得是这样的呢？世俗的讲法是：“祭奠上天的牺牲品位为上等的是猪，埋葬死者时不能给死者穿上裘皮埋葬，玩耍时用刀剑相玩耍祖宗神灵会推拉臂肘，枕着门槛睡在地上鬼神会踩住头。”这些没有写进法律里去，并且圣人也不传扬。祭奠上天的牺牲品位为上等的是猪：不是猪比野兽麋鹿之类好，神明单独享受它。为何呢？由于猪是人们家中经常饲养的易得之物，故而用此种便利来抬高它。裘皮不能穿在死者身上葬于地下：不是说裘皮不如丝绵细帛穿在身上温暖，而是世人觉得裘皮难以获得且价值昂贵，能够传给后人，死者又不需要它，足够生者保暖身体，故而依据它的用处规定其为禁葬物品。拿着刀剑嬉戏祖宗神灵会推拉臂肘：拿刀剑玩耍，必定会有失手的时候，失手一定伤人，后患会很大，没有血海深仇也会引发争斗，而由于小事陷入刑杀之中，是愚味的人不晓得忌讳所致，故而搬出祖先来吓唬他们。枕着门槛躺在地上，鬼神会踩在脑袋上：要是鬼神有神妙的改变，就不需要穿窗过户；要是鬼神幻化着出入，那么也无所谓踩踏。门窗是风来往的必经之处，而风又是阴阳相抵的情形，受它的侵袭一定会生病，故而托鬼神之说来告诫人们。这种种情形，都不能写在书策竹帛上藏在官府里，故而用鬼神会带来吉凶祸福的观念给以解释，为的是愚昧的人不晓得这些情形的害处，就借助鬼神的威力来教化他们，这种行为由来已久了。而愚昧的人觉得鬼神真能带来吉凶祸福，武断的人觉得并没有如此的事，只有得道的人才能知道真正的缘由。
现在世人祭井灶、门户、簸箕笤帚、臼杵等，不是由于主宰它们的神灵能享受牺牲，而是平时要依赖它们生活起居，常常不断地使用它们而已。因此一到年节人们就念起了它们的种种好处，祭奠它们是为了不遗忘它们的功绩而已。空中的水气和冰凉的岩石相触生成小水珠，水珠结成薄薄的云，薄云聚合在一块，不一会儿就遍地下起雨来，只有泰山才常常出现此种情形；干旱三年而不断流，浇灌百里土地滋润花草树木的，只有长江、黄河才有此种能力，故而天子把山河分成品级进行祭奠。战马能帮助人免遭灾难，它们死后人们将其厚葬；牛死后，人们用大车拖着它们埋葬。牛马有功劳，尚且不能被人忘记，又何况人呢！这便是圣人增益仁惠，积累恩德的缘故。故而炎帝以火王天下，死后被奉为灶神；禹为天下辛劳治水，死后奉为土地神；后稷教人种植五谷，死为奉为谷神；羿为天下除害，死后奉为宗布之神。这便是鬼神所以树立的缘故。
［原文］
北楚有任侠者，其子孙数谏而止之，不听也。县有贼，大搜其庐，事果发觉，夜惊而走，追，道及之。其所施德者皆为之战，得免而遂反，语其子曰：“汝数止吾为侠，今有难，果赖而免身，而谏我，不可用也。”知所以免于难，而不知所以无难，论事如此，岂不惑哉？
宋人有嫁子者，告其子曰：“嫁未必成也，有如出，不可不私藏。私藏而富，其于以复嫁易。”其子听父之计，窃而藏之。君公知其盗也，逐而去之。其父不自非也，而反得其计。知为出藏财，而不知藏财所以出也。为论如此，岂不勃①哉？
今夫僦载者，救一车之任，极一牛之力，为轴之折也，有如辕轴其上以为造，不知轴辕之趣②轴折也。楚王之佩块而逐兔，为走而破其玦也，因佩两玦以为之豫，两玦相触，破乃逾疾。乱国之治，有似于此。
夫鸱目大而眎不若鼠，蚈足众而走不若蛇，物固有大不若小，众不若少者。及至夫强之弱，弱之强，危之安，存之亡也，非圣人，孰能观之！大小尊卑，未足以论也，唯道之在者为贵。何以明之？天子处于郊亭，则九卿趋，大夫走，坐者伏，倚者齐。当此之时，明堂太庙，县冠解剑，缓带而寝，非郊亭大而庙堂狭小也，至尊居之也。天道之贵也，非特天子之为尊也，所在而众仰之。夫蛰虫鹊巢，皆向天一者，至和在焉尔。帝者诚能包禀道，合至和，则禽兽草木莫不被其泽矣，而况兆民乎？
［注释］
①勃：通“悖”，荒谬。②趣：通“促”，催促。
［译文］
北楚有个行侠义的人，他的子孙多次劝说，阻止他的行为，他都不听。县里发觉有强盗，差吏们彻底检查他的住宅，他的事最终暴露了。这位侠士吓得连夜逃跑，差吏在路上追赶上他。那些平时受了他恩惠的人，都来帮他与差吏打仗，侠士最终逃脱了，回到家中，对他的儿子说：“你们屡次阻止我行侠，如今有了难，果然依靠我做的侠事而逃脱了，说明你们劝说我的话是不能听从的。”晓得如何逃脱灾难，却不晓得如何才能没有灾难。如此看问题，哪里有不糊涂的呢？
宋国有位嫁女儿的人，对女儿说：“出嫁未必能婚姻长久，有可能被赶出去，故而不能不私藏财物。私藏的财物多了，被赶出来后再去嫁人也方便。”他的女儿顺从父亲的计策，偷窃夫家财物私藏起来。她的公公发觉她偷东西，便把她赶出家门。她的父亲没有觉悟到自己的错误，反倒自以为得计。晓得为防备赶出来而藏钱匿财，却不晓得正由于藏匿钱财才被赶出家门。这样来思考问题，哪里有不犯过失的呢！
那租用车子的人，集中了一辆车子所能装载的全部东西，用尽了牛的气力。为了预备车轴折断，专门把一副备用的辕轴放进车上，却不晓得正是这备用的辕轴加剧了车轴的折断。楚国君身佩着玉玦去追赶野兔，为了预备奔跑而弄破了玉玦，他便佩带了两块玉玦，来防备其中一块破裂，谁知两块玉决相互碰撞，破烂得更快了。动乱国家的政治，就如此种情形。
猫头鹰眼睛大，但视力不像老鼠；百足虫脚多，但奔跑不像蛇。事物本来便有大不如小，多不像少的情形。至于从强变弱，又从弱变强，从危转安，由存到亡，不是圣人谁能看得明白！大小尊卑这一套，是不值得探讨的，只有保有道才是尊贵。如何说明这一点呢？天子居住郊外行宫，那么九卿要快步走过，大夫要小跑，坐着的人伏着，靠着的人肃立。这个时期。在明堂、太庙当值的人倒能够挂起帽子、解下佩剑，宽衣解带而睡。不是说郊外行宫大而明堂太庙狭小，而是由于天子在那儿居住。天道的尊贵，又不只是如天子那般。它所在之处，百姓都仰慕它。昆虫在土里伏藏，喜鹊在树上筑巢，全是向往着与天合一，这是由于伟大的和气存在于它们体中。为帝者真的能包容、禀受道，与伟大的和气相应，那么禽兽草木，没有不承受他的恩泽，又何况是人民呢！