无为者，道之体也；执后者，道之容①也。无为制有为，术也；执后之制先，数也。放于术则强，审于数则宁。今与人卞氏之璧，未受者，先也；求而致之，虽怨不逆者，后也。三人同舍，二人相争，争者各自以为直，不能相听。一人虽愚，必从旁而决之，非以智，不争也。两人相斗，一羸在侧，助一人则胜，救一人则免。斗者虽强，必制一羸，非以勇也，以不斗也。由此观之，后之制先，静之胜躁，数也。倍道弃数，以求苟遇，变常易故，以知要遮②，过则自非，中则以为候，暗行缪改，终身不寤，此之谓狂。有祸则诎，有福则嬴，有过则悔，有功则矜，遂不知反，此谓狂人。
员之中规，方之中矩，行成兽，止成文，可以将吵，而不可以将众。蓼菜成行，瓶瓯有堤，量粟而舂，数米而炊，可以治家，而不可以治国。涤杯而食，洗爵而饮，浣而后馈，可以养家老，而不可以飨三军。非易不可以治大，非简不可以合众。大乐必易，大礼必简。易故能天，简故能地。大乐无怨，大礼不责，四海之内，莫不系统，故能帝也。
心有忧者，筐床衽席，弗能安也；菰饭刍牛，弗能甘也；琴瑟鸣竽，弗能乐也。患解忧除，然后食甘寝宁，居安游乐。由是观之，生有以乐也，死有以哀也。今务益性之所不能乐，而以害性之所以乐，故虽富有天下，贵为天子，而不免丸哀之人。凡人之性，乐恬而憎悯，乐佚而憎劳。心常无欲，可谓恬矣；形常无事，可谓佚矣。游心于恬，舍形于佚，以俟天命。自乐于内，无急于外，虽天下之大，不足以易其一概，日月廋②而无溉于志。故虽贱如贵，虽贫如富。大道无形，大仁无亲，大辩无声，大廉不嗛，大勇不矜。五者无弃，而几乡方矣。
军多令则乱，酒多约则辩。乱则降北，辩则相贼。故始于都者，常大于鄙；始于乐者，常大于悲。其作始简者，其终本必调。今有美酒佳肴以相飨，卑体婉辞以接之，欲以合欢，争盈爵之间，反生斗，斗而相伤，三族结怨，反其所憎，此酒之败也。
《诗》之失僻，《乐》之失刺，《礼》之失责。徵音非无羽声也，羽音非无徵声也，五音莫不有声，而以徵羽定名者，以胜者也。故仁义智勇，圣人之所备有也，然而皆立一名者，言其大者也。
［注释］
①容：通“庸”，使用。②要遮：挽留、阻碍。③廋(ｓōｕ)：隐藏。
［译文］
舜管理好天下只需弹奏五弦琴，吟诵诗歌《南风》便能办到。周公却在吃饭时还要忙于政务，钟鼓悬挂着解不下来，勤劳地辅助成王平定天下。平民百姓一家子守着的土地达上百亩，没有一点空闲，也无法远离依靠生存的土地。不过君王一人执掌天下，还有空闲时间，政事还不够处置，由于他把事情委派给百官去办了。位于尊位的君王和尸主相同，位于官位上的百官就如同祝宰。尸主即使会制作刍狗、烧猪，不过这些归他人去做的事他绝不愿去做，这些事就算不会做也没什么不好；俎豆摆放有顺序，黍稷上供有先后，尸主虽然晓得也不去评点，就算不懂这些规矩没什么大不了的。不懂“祝”的人，他不能够担任祝者，他还是能够做尸主；不会驾车的人，绝对不可担任御手，但他还是能够处于主位。故而地位越尊贵便越安逸，身份越高事情越少。这如同弹琴，小弦能够音调急迫，而大弦声音必须要舒缓。
无为，是道的主体；持后，是道的功用。无为控制有为，这是策略；把握后则制约先，这是运数。依靠策略便强大，明察运数便安宁。如今把卞氏之璧给人，不能接受它的，是先获得它的人；寻求才获得它，即使怨恨却不放弃的，是最后获得它的人。三个人同住一间房子，两个人争吵起来，各自认为自己是对的，不能顺从对方。另一个人就算愚昧，也必定会从旁进行裁决。并不是由于他聪明，而是由于他没有卷入争吵。两个人斗殴，一个瘦弱疲病的人在旁边，他帮助其中一人，那人便会获胜；他救助其中一人，那人便不会失败。参加斗殴的人即使强壮，也必定受制于这位瘦弱疲病的人。不是由于这人骁勇，而是由于他没有参加斗殴。从这看来，后制约先，安静战胜躁动，这是规律。背叛道，抛开规律，而想要侥幸得到，改变常规，更易旧俗，用智慧阻滞，有了过失便责难自己，符合则认为把握了时机，行动愚昧，又胡乱改变，一辈子都不醒悟，这便称为狂妄。有了祸便屈服，有了福便满足，有了过失便追悔，有了功劳便自夸，终于不晓得返回根本，这便叫狂人。
圆的符合圆规，方的符合方矩，行动就排成军阵，静止就形成文采，这能够率领少的人，而不能够率领人数众多的大军。蓼菜长成行，瓶瓯亦有底，量过粟粒来舂米，数过米粒来做饭，这能够理家，而不能够治国。洗净杯进食，洗净爵来饮，洗涤干净然后才进奉，这能够赡养家中老人，而不能够犒赏三军。不平易就不能管理大，不简略便不能聚合众人。伟大的音乐一定平易，盛大的礼仪一定简略。平易故而能成为天，简略故而能成为地。伟大的乐没有怨恨，盛大的礼没有苛责，四海之内，没有人不依附帝统，故而能成为帝。
心里有忧虑的人，就算睡在舒适柔软的床席上也不感觉安适，吃着美味佳肴也不感觉甜美，弹琴吹竽也不感觉快乐。忧患解除以后，吃也香甜睡也宁静，住也安逸游也快乐。从这来看，活着是有乐趣的，死亡是值得悲哀的。如今致力做本性不能愉快的事情，去影响本性感觉快乐的事情，故而就算富有天下，贵为天子，也不免是一个悲哀的人。凡是人的天性，欢喜恬适而憎恶忧伤，喜欢安逸而憎恶劳累。心中一直没有欲望，能够说是恬适了；形体恒常无事可做，能够说是安逸了。让心在恬适中游动，让形在安逸中闲置，去等待天命的安排，心里头能自得其乐，身外事不急急追求，就算偌大个天下，也不能用来换取自己的一丝一毫。就算日月都隐藏起来，也不能让他动心。做到这个，就算低贱也感觉尊贵，就算贫困也感觉富有。大道没有形象，大仁没有偏爱，大辩没有声音，大廉不会不足，大勇不会矜夸，这五个方面抓住不放，便差不多接近正道了。
军队中命令多变便会引起混乱，酒宴上酒规繁杂便会引起争执。军队出现混乱便容易出现投降或败逃现象，酒宴出现争执便会造成彼此伤害。故而开始美好的事情到最后往往变得丑陋，最初快乐的事情到最后往往成为悲剧，开头简单的事，结局必定繁复。今天用美酒佳肴来宴请客人，用谦卑的态度委婉的措辞来接待，本来想着获得欢娱，由于争执酒杯里的酒斟得满与不满，反倒出现打斗。打斗起来双方难免都有损伤，以至于使双方的家族跟着结下怨仇，彼此反倒成为仇敌，这是饮酒取乐造成的坏事。
《诗经》的失误在于后来流于邪僻，《乐》的失误在于后来用以怨刺，《礼》的失误在于后来繁复苛责。徵音里并非没有掺杂羽声，羽音里也并非没有掺杂徵声，五音中没有哪一种不掺杂着其他声音，但依然用“徵”或“羽”来分别给五音定名，是由于各音中的主调起主导作用的缘故。故而仁义智勇，圣人全都具备，不过对圣人都是用某一种品质来作为称号，是就其最大的特征来说的。
［原文］
阳气起于东北，尽于西南；阴气起于西南，尽于东北。阴阳之始，皆调适相似，日长其类，以侵相远，或热焦沙，或寒凝水。故圣人谨慎其所积。水出于山而入于海，稼生于野而藏手廪，见所始则知终矣。
席之先雚蕈，樽之上玄酒，俎之先生鱼，豆之先泰羹，此皆不快于耳目，不适于口腹，而先王贵之，先本而后末。圣人之接物，千变万轸，必有不化而应化者。夫寒之与暖相反，大寒地坼水凝，火弗为衰其暑；大热铄石流金，火弗为益其烈。寒暑之变无损益己，质有之也。
圣人常后而不先，常应而不唱；不进而求，不退而让；随时三年，时去我先；去时三年，时在我后；无去无就，中立其所。天道无亲，唯德是与。有道者不失时与人，无道者失于时而取人。直己①而待命，时之至不可迎而反也；要遮而求合，时之去不可追而援也。故不曰我无以为而天下远，不曰我不欲而天下不至。古之存己者，乐德而忘贱，故名不动志；乐道而忘贫，故利不动心。名利充天下，不足以概志。故廉而能乐，静而能澹。故其身治者，可与言道矣。自身以上，至于荒芒尔远矣；自死而天下无穷尔滔矣。以数杂之寿，忧天下之乱，犹忧河水之少，泣而益之也。龟三千岁，浮游不过三日。以浮游而为龟忧养生之具，人必笑之矣。故不忧天下之乱，而乐其身之治者，可与言道矣。
君子为善，不能使福必来；不为非，而不能使祸无至。福之至也，非其所求，故不伐②其功；祸之来也，非其所生，故不悔其行。内修极而横祸至者，皆天也，非人也。故中心常恬漠，累积其德。狗吠而不惊，自信其情。故知道者不惑，知命者不忧。万乘之主卒，葬其骸于广野之中，祀其鬼神于明堂之上，神贵于形也。故神制则形从，形胜则神穷。聪明虽用，必反诸神，谓之太冲。
［注释］
①直己：使自己正直。②伐：夸耀。
［译文］
阳气从东北部上升，在西南方衰败下去；阴气从西南方上升，在东北部衰败下去。阴阳二气在开始上升时，都是调和适中而且相似的，随着时间的推移，它们各自的特性突现出来，逐渐出现了明显的分别，或者热起来能够使沙土变焦，或者冷下来可以让水结冰。故而圣人慎重地对待事物的改变。泉水源自高山而流入大海，庄稼长在田野而藏于仓廪，看到事物的开端就能推断它们的终结。
举行祭奠时，把低廉粗劣的草席放在垫席之前，祭酒中把代酒的深色水作为上品，砧板上把生鱼放在前边，高脚盘盛放不调五味的肉羹，这些东西让耳目不舒服，口腹不适合，不过先王却很重视它们，由于事物都是先有本才有末的。圣人和外界事物接触，虽然事物千变万化，他一定会用道来以不变应万变。寒冷与温暖正相反。天寒地冻水结冰，烈火不会由此而降低温度；酷暑高温能熔化石头金属，烈火却不会由此而增加热度。由于寒暑的变化对火的温度没有降低也没有提升，这是火具有的本质。
圣人经常在后面而不跑去前面，经常响应而不首先提倡。不前进却去寻求，不后退却辞让。跟着时间三年，时间离去我在前面；离开时间三年，时间又在我的后面。没有要远离的，也没有要接近的，处于中间状态，立在它的地方。天道是没有亲近的，只和德相接近。有道的不失去机会而交给人，无道的失去时间而向他人索取。使自己正直而等着命运，时机的到来不可以迎接而返回；拦截而求得全合，时机的离去不可以追回而拉住。故而不说我没有什么方法而天下的事遥远，不说我不想到达而天下之事不能到来。古代擅长保存自己的人，喜欢德性而忘记下贱，故而功名不能让他动心；爱好大道而忘记贫困，故而利益不能转移他的心志。名位、利益充满天下，却不可以感动他的意志。由此清廉而能获得安乐，宁静却能获得充实。故而自身获得治理的人，能够和他谈论道了。从自身往上，至于上古之时，也是很远的了。从人死后到天地无穷尽之时，也是很漫长的了。用有限的一轮寿命，去担忧天下的祸乱，就如忧虑黄河之水减少，流着泪而使之增加一般。龟能够活到三千岁，浮游寿命不过三天。拿浮游来忧虑龟的养生的准备，人们一定取笑它。故而不忧虑天下的祸乱，而爱好修治自身的人，可以和他谈论道了。
君子从事善事，不能让幸福必定到来；不做坏事，而不能让灾祸不来。幸福的到来，不是他所寻求而来的，故而不夸耀他的功劳；灾祸的来到，不是他所产生的，故而不后悔他的行止。内心修炼到达很高的程度，而却大祸来临，全是天命，不是人力所造成的，故而心中经常处于恬淡无欲的状态，不拖累他的德性。狗狂叫而不吃惊，自己信任他的真诚。故而了解道的人不迷惑，晓得命运的人不忧虑。万乘的天子死去，埋葬他的尸体于旷漠荒野之中，祭奠他的神灵于明堂之上，可见精神比形体要尊贵。故而精神宰制，那么形体便要跟随；形体强胜，那么精神便要困穷。聪明就算使用，使自身获得安全，最后一定返回到精神，这便称为太冲。