孙子在《九变篇》一开篇就提出了在五种不同地形条件下的用兵对策：“圮地无舍，衢地交合，绝地无留，围地则谋，死地则战。”告诫将帅指导作战要因地制宜。接着又论述了“途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受”等五个“有所不”，一句紧逼一句，而贯穿于五个“有所不”的核心精神仍然是一个“变”字。最后，孙武得出结论，上述“九变”对于作战指导十分重要，它是鉴别将帅是否精通用兵的标准：“将帅如果能够精通各种地形，同时又能灵活处置，就是懂得如何用兵了。将帅如果不精通各种机变的具体运用，即使了解地形，也不能从有利的地形中占到便宜。指挥军队而不知道各种机变的方法，那么即使知道‘途有所不由’等‘五利’，也不能充分发挥军队的战斗力。”
孙武的“九变”谋略，表面上看，都是针对作战指导中的一些特殊情况提出的对策，他所列举的“圮地”、“衢地”、“绝地”、“围地”、“死地”，都属于特殊的作战环境，而“途有所不由”等“五不”，也是在特殊条件下的作战方法。其实贯穿“九变”谋略内涵的是为了更好地追求战争的胜利之道。
因此，“将通九变之利”的实质，主要是强调将帅要根据不同情况采取不同对策，根据战场上瞬息多变的战情，因地制宜，因时制宜，因敌而变，因机变通。谋法而不囿法，布势而不拘势，从而攻敌无备，出奇制胜。
在瞬息万变的战场上，兵家名将只有善通九变之利，才能保持主动，灵活制胜。
三国时，曹操在赤壁战败后，率残兵败将向南郡溃逃。去南郡有两条道路，一是较近的山路小道，即华容道；另一条是较远的大道。曹操派人探路，探兵回报道：华容道山路有数处起烟，大路上静悄悄的。曹操心想，兵法上讲，虚则实之，实则虚之。诸葛亮布置小路上烧烟，其用意是让我疑有伏兵，不走小路走大道而上他的圈套。蜀军在大道上必有埋伏，吾偏不中他的计。曹操一面引兵往小路走，一面大笑自己的高明。笑声未落，蜀将关羽大喊一声，带一路人马拦住了去路。这就是《三国演义》中“诸葛亮智算华容道”的故事。
孔明用兵高明，在于他善通九变之利，能根据敌将曹操深知兵法、多谋善断的特点，反兵法原则用之，收到了算敌未算，高敌一筹的效果。
战争是智慧与实力的较量，攻与守，进和退，要依据对手和战场情况不同，采用不同对策和战法，古今中外，“将通九变之利”的战例不胜枚举。城濮之战，晋文公进而示退，勇而示怯，诱敌深入，待机破敌，这是因敌而通变；汉赵井陉之战，韩信智而示愚，以佯动调虎离山，背水设阵，乘机而取，这是因地而通变，巧妙利用地形（死地而战），出奇制胜。
明末，李自成五歼明军，是根据对手兵出形诡，虚实莫测，而果断地以敌变我变，先变于敌的决策和行动，克敌制胜，属于因势而遇。抗日战争时期，刘伯承率领八路军一二九师在太行山开展游击战，打了许多漂亮仗。其中，在山西省平定东的七亘村，3天内两次设伏重创日军，堪称是活用兵法，通“九变”之术的范例。
1937年10月25日，我军获悉日军二十师团的迂回部队向平定开进，其辎重约千余人在测鱼镇（属河北省）宿营。刘伯承判断敌人次日必须经七亘村向平定输送军需物资，即令七七二团第三营进入伏击地区，隐蔽待敌。
次日拂晓，日军辎重部队进入伏击圈，200辆汽车和大批骡马，弯弯曲曲排了几里地长。我军有意放过敌先头部队百余人通过伏击区，集中火力向敌辎重车队发起进攻。日军被打得措手不及，慌作一团。我军以猛烈的机枪、手榴弹火力压制敌人后，随即冲进敌群，与敌展开肉搏，共击毙日军300余人，缴获大批军用物资。
初次设伏胜利后，刘伯承预见日军几天内还会经七亘村运输军用物资。
为了坚定敌指挥官的错误判断，我军佯装撤出七亘村。到晚上，部队又运动至伏击阵地。不出所料，3天后，日军辎重部队又从七亘村经过，进入我伏击区。我军再次发起进攻，毙敌百余人。
“兵无常势，水无常形”，而刘伯承偏偏重叠设伏，在同一地点，连续两次伏击敌人。奥妙在于刘帅精通用兵“九变”之术，料敌如神，创造出战史上罕见的奇迹。
“九变”之术不仅可运用于军事领域，在非军事领域也有广泛的用途。在现代国际关系中，面对抱有敌意的国家制造的麻烦，政治家和外交家也要善于运用孙子“九变”谋略，摆脱困境，维护国家和民族的尊严。50年代，在北京召开的一次中外记者招待会上，有个西方国家的记者问周恩来：“请问中国人民银行有多少资金？”这样的提问显然是在讥笑新中国的贫穷。周总理幽默地答道：“中国人民银行的货币资金嘛，有十八元八角八分。”一语既出，全场愕然，静听周恩来解释：“中国人民银行发行面额为十元、五元、二元、一元、五角、贰角、一角、五分、二分、一分的十种主辅币人民币，合计为十八元八角八分。中国人民银行是由中国人民当家做主的金融机构，有全国人民作后盾，信用卓著，实力雄厚。它所发行的货币，是世上最有信誉的一种货币，在国际上享有盛誉。”周恩来的一番妙语，激起听众热烈的掌声。
美国有个叫斯塔克的商人，善于根据市场需求随机应变，改变经营方针。一次，美国一座有百年历史的女神铜像翻新后，现场留下2000余吨废料。这些废物既不能就地焚烧，又不能挖坑深埋，清理装运到垃圾场，运费又十分昂贵。许多人束手无策。斯塔克自告奋勇地承包了清除废料的业务。他对废料进行了分类利用，制成女神铜像纪念品。如把废铜皮改铸成纪念币；把废铜做成纪念尺；把水泥碎块做成小石碑，甚至把朽木也装进精致透明的盒子里。
这样一来，本来一文不值的废料，顿时身价百倍，人们争相选购，2000吨废料被抢购一空。
同样是经商，有人拥有好商品却愁销售不出去，斯塔克拥有的只是一堆垃圾，却能变废为宝。这是由于他运用“将通九变之利”谋略，善于根据市场需求和消费者的心理，生产合乎市场需求的产品。
途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争
凡用兵之法，将受命于君，合军聚众……途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受。
《孙子兵法·九变篇》
孙子说：大凡用兵的方法是，主将接受国君的命令，征集民众组织军队……出征时，有的道路不要通过，有的敌军不要攻打，有的城邑不要夺取，有的地方不要争夺，国君的有些命令不要执行。
“途有所不由”是孙子提出的随机应变，灵活用兵的谋略。行军作战，哪些道路不一定要走呢？第一是崎岖险峻之地。张预曰：“险扼之地，车不得方轨，骑不得成列，故不可由也。不得已而行之，必为权变。”第二，虽是平坦捷径，但途有伏兵。《十一家注孙子·九变篇》云：“途虽近，知有险阻，奇伏之变，而不由。”总之“途有所不由”是有条件的。
战场上的“途有所不由”，说到底是能否出敌不意地选择进攻和撤退的路线。“不由”是以“由”为条件，敌方所预料的“由”的路线，往往是我方“不由”之选择；而我方“由”之途，恰恰是敌人难以置信的“不由”之道，这样才能避敌所戒之路，出奇制胜。公元前154年，吴、楚等地诸侯反叛朝廷，汉景帝派周亚夫率军平叛。汉军兵至灞上（今长安以东），按原计划从崤山、渑池直达洛阳走近路，但得知叛军已在这一带设下了伏兵。后来根据部属赵涉的建议，逆方向而行，西出武关，虽绕了远道，多走了两天，但避开了麻烦，顺利抵达洛阳，为平叛创造了有利的条件。这就是“途有所不由”。周亚夫深得用兵的变通之道。
第二次世界大战前，法国花了10年时间，耗资10几亿美元，从瑞士边境沿莱茵河至卢森堡边境长达350公里的战线上，修筑了一条被称作固若金汤的“马其诺防线”。1940年5月10日，德国在征服了北欧后，发动了对法国的侵略战争。为了避开法军锋芒，德军绕开马其诺，出敌不意地从卢森堡和比利时南部的阿登山区实施主要突击，切断了比利时北部英法联军的退路，直扑加莱海峡。这一招出乎法军统帅部的预料。因为阿登山区森林茂密，道路崎岖，这种地形不利于使用坦克和机械化部队。德军统帅部注意到法军主力在阿登山区力量薄弱，决定选择阿登地区为部队突袭之道。结果，德军绕过马其诺，长驱直入，仅用了一个月，就征服了法国。这是德军“途有所不由”取得的成功。
“军有所不击”是关于对作战目标中敌有生力量目标选择的一种谋略。用兵作战应视战场情况与战略目的而定，不能见敌就打。对于假装败走的敌军，不要跟踪追击；对于引诱我军之敌，不要盲目攻打；对于无碍战局的孤立之敌，不要贪小利实施攻击。