社会的安定或混乱，是由上天安排的吗？答复说：太阳月亮、行星恒星、祥瑞的历书，在禹和桀的时代都是一样的，而禹的时代天稳定，桀的时代天下混乱，可见社会的稳定或混乱并不是由上天安排的。这样，是时令造成的吗？答复说：万物在春季、夏季纷纷发芽、茂盛地成长，在秋季、冬季积蓄、收藏，这在禹和桀的时代又是一样的，而禹的时代天下稳定，桀的时代天下混乱，可见社会的安定或混乱并不是时令造成的。这样，是大地造成的吗？答复说：万物获得了大地就生长，失去了大地就死亡，这在禹和桀的时代又是一样的，而禹的时代天下稳定，桀的时代天下混乱，可见社会的稳定或混乱并不是由大地造成的。《诗经》上说：“上天生成了高大的岐山，太王掌握了它，并且建立了都城，文王使它稳定。”说的便是此种情况。
上天并不由于人们厌恶寒冷就废止了冬季，大地并不由于人们讨厌辽远就不再宽广，君子并不由于小人的吵吵嚷嚷就中止他的行为。上天有永恒不变的规律，大地有永恒不变的准则，君子有持久不变的品性。君子坚守他持久不变的品性，而小人却在计较自己的功利。《诗经》上说：“礼义上我不犯错失，何必顾及别人说长道短？”说的便是这个道理。
楚王外出时跟着的车子有上千辆，并不是由于他聪明；君子吃豆叶、喝白水，并不是由于他愚蠢；这种情形是时势命运的制约造成的。至于思想美好，德行敦厚，谋虑精明，生在今天而能晓得古代，这些就是取决于我们自己的事情了。故而，君子看重自己努力的成绩，而不羡慕天生成的东西，故而一天天地进步；小人放弃自己的努力，而羡慕天生成的东西，故而一天天退步。故而，君子之所以一天天前进，与小人之所以一天天倒退，道理是相同的。君子、小人之所以相差悬殊，道理就在此处。
流星坠落、树木鸣叫，国人都惊恐，说：这是为何呢？我们说：这没有什么。此种情况是自然界的变异、阴阳二气的变化，只不过是世界上很少出现的情形罢了。觉得它奇怪，是行的；但惊恐它，就错了。太阳有日食，月亮有月食，狂风暴雨不合时节地忽然袭击，奇怪的星相偶尔出现，这是无论哪个时期都不常有的。君主贤明而政治安定，那么，就算这些一起出现，也没有什么影响；君主愚昧而政治腐败，那么此种情形就算一样都没出现，也不会获得什么好处。那流星的坠落、树木的鸣叫，是自然界的变异、阴阳二气的变化，只不过世界上很少出现而已。觉得它奇怪，还行；要是惊恐它，那就错了。
在已经到来的情形中，人为的反常现象是可惊恐的。粗放耕种而伤害庄稼，胡乱锄草而田地荒芜，政治险恶而丧失民心，田地荒芜而庄稼不长，米价昂贵而民众挨饿，道路上有饿死的人，这称为人为的反常情形。政策法令稀里糊涂，管理措施不合时宜，农业生产不加管理，动员劳役不顾农时，这样牛马就会生出怪胎，六畜就会闹出怪异，这也称为人为的反常情形。礼义不整顿，内外没分别，男女之间胡乱来，这时就会父子之间互相猜疑，君臣之间离心离德，外寇内乱同时闹事，这也称为人为的反常情形。人为的反常情形出现于君主的昏乱。三类人为的反常情形频繁出现，就不会有安宁的国家了。这种人为的反常情形，说起来道理十分浅近，但它造成的灾难却是非常惨重的。这才是可惊恐的，但不值得奇怪。
古书上讲：“各种各样的怪情形，经书之上不解释。没用处的辩论，不急需的探查，应当弃之不理，不予研究。”对于君臣之间的道义，父子之间的亲情，夫妻之间的分别，则应当每日每时切磋琢磨，不停地探究。
【原文】
雩而雨，何也？曰：无何也，犹不雩而雨也。日月食而救之，天旱而雩，卜筮然后决大事，非以为得求也，以文之也。故君子以为文，而百姓以为神。以为文则吉，以为神则凶也。
在天者莫明于日月，在地者莫明于水火，在物者莫明于珠玉，在人者莫明于礼义。故日月不高，则光晖不赫；水火不积，则晖润不博；珠玉不睹乎外，则王公不以为宝；礼义不加于国家，则功名不白。故人之命在天，国之命在礼。君人者，隆礼、尊贤而王，重法、爱民而霸，好利、多诈而危，权谋、倾覆、幽险而尽亡矣。
大天而思之，孰与物畜而制之！从天而颂之，孰与制天命而用之！望时而待之，孰与应时而使之！因物而多之，孰与骋能①而化之！思物而物之，孰与理物而勿失之也！愿于物之所以生，孰与有物之所以成！故错人而思天，则失万物之情。
百王之无变，足以为道贯。一废一起，应之以贯。理贯，不乱。不知贯，不知应变。贯之大体未尝亡也。乱生其差，治尽其详。故道之所善，中则可从，畸则不可为，匿②则大惑。水行者表深，表不明则陷；治民者表道，表不明则乱。礼者，表也。非礼，昏世也；昏世，大乱也。
故道无不明，外内异表，隐显有常，民陷乃去。
万物为道一偏，一物为万物一偏。愚者为一物一偏，而自以为知道，无知也。慎子有见于后，无见于先；老子有见于诎，无见于信③；墨子有见于齐，无见于畸；宋子有见于少，无见于多。有后而无先，则群众无门；有诎而无信，则贵贱不分；有齐而无畸，则政令不施；有少而无多，则群众不化。《书》曰：“无有作好，遵王之道；无有作恶，遵王之路。”此之谓也。
［注释］
①骋能：施展才能。②匿：通“慝”，差错。③信：通“伸”，这里指的是积极进取、有所作为。
［译文］
祈神求雨就下了雨，为何呢？答复道：这不为何，也就像不祈神求雨而下了似的。太阳、月亮出现了日食、月食，人们就抢救它们，天旱了就祈神求雨，占卜打卦之后决定大事，古人并不觉得这些做法就能得到所祈求的东西，不过用它们来粉饰政事罢了。故而君子把这些做法当作粉饰，民众却把这些做法当作神秘。把这些做法当作粉饰就吉利，把这些做法当作神秘就凶险了。
在天上的没有比日月更光亮的了，在地上的没有比水火更光亮的了，在物品中没有比珠玉更光亮的了，在人类社会中没有比礼义更光亮的了。日月如不高悬天空，它们的光辉就不光亮；水火如不积聚，火的光亮、水的光亮就不大；珠玉如不显露光亮在外，天子、诸侯就不会把它们当作宝贝；礼义不在国家施行，功业声誉就不会显著。故而人的命运在天，国家的命运在礼义。治理人民的君主，推崇礼义、尊重贤能就会称王天下；看重法治、爱护百姓就会称霸诸侯；贪图财利、诡诈多端就会危险；玩弄权谋、倾轧颠覆、阴暗险恶就会彻底消亡。觉得大自然伟大而思慕它，哪里及得上把它看作物资积蓄起来而掌握它？随顺自然而颂扬它，哪里比得上控制自然规律而使用它？盼望时令而等着它，哪里比得上因时制宜而使它为我所用？依赖万物的自然增殖，哪里比得上施展人的才能而使它们依据人的需要来变化？思慕万物而把它们看作与己无关的外物，哪里比得上管理好万物而不失去它们？想要知道万物产生的原因，哪里比得上占有那已经长成的万物？故而放弃了人的努力而寄希望于天，那就违反了万物的真实情形。
每个朝代帝王都坚持的东西，是能够用来作为完美的政治原则来遵从的。国家的兴衰交替显现，都应当有一个通用的政治准则去应对。有一个通用的准则，国家就会太平。要是不晓得一贯的准则，将要发生的变化会是无法预料的。这种准则所包含的内容一直就存在。社会之所以混乱，是因为在实施原则的时期出了差错；社会之所以稳定，是因为在实施这准则时考虑时常周详。故而，那些被人们称为好的东西，要是它们符合这种准则，就能够大胆地施行；要是背离了这种准则，就要坚决地排斥；要是违反了这种准则，极大的迷惑就会在人们心中出现。跋涉于水中的人用某些特定的标志来测量深度，要是标志是不明确的，人就会被深水淹死；治理国家的君主用准则来衡量政治，要是说这准则不明确，混乱的状态就会发生。礼制指的就是管理百姓的准则。违背了礼制，昏暗的社会就会形成；有了昏暗的社会，就有动乱随之而来。
所以，政治准则是可以用在各个国度的，对外对内时标准是不相同的，对隐蔽或显露之事，都有必定的准则，百姓的灾难就能避免了。
世界上的各种事物都不过是道的一部分，每一样事物也不过是万物的一部分，愚昧的人只了解一种事物的一部分，就自认为了解了整个道，这真的是太无知了。慎子只看见跟从法治的作用，而不明白预先倡导的重要；老子只强调柔顺、无为，而不明白积极有为的重要；墨子主张平等相爱，却不明白尊卑有序的道理；宋钘认为人天生寡欲，却不晓得人天性是贪婪好利的。要是按照慎子的思想去做，那么在上者就会无意化导人们，人们想为善也就会无门可入了；要是按照老子的思想去做，那么人人都会消极顺从，贵贱也就没有分别了；要是依照墨子的思想去做，那就会造成政令无法推行；要是依照宋子的思想去做，民众就得不到教化。《尚书》上说：“不要有所偏好，应该遵循圣王的道路前进；不要有所偏恶，应该遵循圣王的道路前进。”说的便是这个意思。