汤、武是天下最擅长施行禁令的人了。商汤住的亳城、周武王住的鄗京，都不过是百里之地，而天下却能统一，诸侯都能臣服，全部交通所达之地的人，都害怕他们的威力，服从他们的统治，受到教化而顺从他们，如何能说楚国、越国单单不受其礼制的管辖呢？那时候，王者的制度，是依据不同的地区制定不同的器用，依据距离的远近制定进贡的物品，何必必须要相同呢？故而鲁国人用碗，卫国人用盂，齐国人用一革，各地环境和习惯不同，器用和各种装扮物也就必定不一样。故而中原地区各国服侍同一个天子而制度一样，边远少数民族的属国也服侍同一个天子，制度却不一样。天子直接管辖的领地内以交纳农作物来朝贡天子，天子直接管辖的地区外围以守候放哨来朝贡天子，再向外负责守望保卫的地区则以宾客的身份按时进贡来朝贡天子，南蛮、东夷等少数民族地区以接受约束朝贡天子，西戎、北狄等少数民族地区以不固定的进贡来朝贡天子。以交纳农作物来朝贡天子的地区负责供给祭祀祖父、父亲的财物，以守候放哨来朝贡天子的地区负责供给祭祀曾祖、高祖的财物，以宾客身份按时进贡来朝贡天子的地区负责供给祭祀远祖、始祖的财物，以接受约束来朝贡天子的地区负责供给祭祀天神的财物，以不固定的进贡来朝贡天子的地区要认可天子的统治地位。每日要祭祀一次祖父、父亲，每个月要祭祀一次曾祖、高祖，每个季度要祭祀一次远祖、始祖，每年要祭祀一次天神，每一代天子死了就要朝见一次就位的新天子以认可他的统治地位。这就是所谓的依据各地的情形来制造器械用具，衡量远近来规定朝贡的等级差别，这便是王者的制度。那楚国、越国，仅仅是进贡每季祭祀、每年祭祀的祭品以及一代天子死了之后要来认可新天子一类的国家，难道必须要使他们与那些供给每天祭祀、每月祭祀的祭品一类的国家相同，之后才说他们“受制约”了吗？这是有错误的讲法啊。这种人真像山沟中的僵尸，不值得和他谈及圣王的制度。俗语说：“浅陋的人不值得和他测度深刻的事，愚蠢的人不值得和他商量智慧的事，废井中的青蛙不能和它讲说东海中的乐趣。”说的便是此种情况。
【原文】
世俗之为说者曰：“尧、舜擅让。”是不然。
天子者，势位至尊，无敌于天下，夫有谁与让矣？道德纯备，智惠甚明，南面而听天下，生民之属莫不振动从服以化顺之，天下无隐士，无遗善，同焉者是也，异焉者非也，夫有恶擅天下矣？
曰：“死而擅之。”是又不然。
圣王在上，图德而定次，量能而授官，皆使民载其事而各得其宜；不能以义制利，不能以伪饰性，则兼以为民。圣王已没，天下无圣，则固莫足以擅天下矣。天下有圣而在后者，则天下不离，朝不易位，国不更制，天下厌然与乡无以异也；以尧继尧，夫又何变之有矣？圣不在后子而在三公，则天下如归，犹复而振之矣，天下厌然与乡无以异也；以尧继尧，夫又何变之有矣？唯其徙朝改制为难。故天子生，则天下一隆，致顺而治，论德而定次。
死则能任天下者必有之矣。夫礼义之分尽矣，擅让恶用矣哉？
曰：“老衰而擅。”是又不然。
血气筋力则有衰，若夫智虑取舍则无衰。
曰：“老者不堪其劳而休也。”是又畏事者之议也。
天子者，势至重而形至佚，心至愉而志无所诎，而形不为劳，尊无上矣。衣被则服五采，杂间色，重文绣，加饰之以珠玉。食饮则重大牢而备珍怪，期①臭味，曼而馈，代睪而食，《雍》而彻乎五祀，执荐者百人侍西房。居则设张容，负依而坐，诸侯趋走乎堂下。出户而巫觋有事，出门而宗祀有事，乘大辂、趋越席以养安，侧载睪芷以养鼻，前有错衡以养目，和鸾之声，步中《武》《象》、驺中《韶》《頀》以养耳；三公奉轭持纳，诸侯持轮、挟舆、先马；大侯编后，大夫次之；小侯、元士次之；庶士介而夹道，庶人隐窜莫敢视望。居如大神，动如天帝，持老养衰，犹有善于是者与不？老者，休也，休犹有安乐恬愉如是者乎？故曰：诸侯有老，天子无老；有擅国，无擅天下。古今一也。
夫曰“尧、舜擅让”，是虚言也，是浅者之传，陋者之说也。不知逆顺之理，小大、至不至之变者也，未可与及天下之大理者也。
［注释］
①期：通“綦”，极尽。
［译文］
社会上那些庸俗的创立学说者有一种讲法：“尧、舜把王位禅让给外姓人了。”此种讲法是错误的。
天子的权势位置至高无上，无敌于天下，谁敢和他争夺呢？尧、舜的道德美好而完备，智慧和仁爱之心也照耀天下；南面而坐管理天下，一切活着的人，都小心地敬畏他们，听从并服从他们，以至于被感化而依靠于他们；天下没有人敢隐姓埋名不为国家出力，也没有被遗忘的好人好事；和尧、舜的言行保持一致就正确，不同就算不对，他们是必定不会情愿把天下让给别人的呀！
有人会说：“那位置是等他们死了之后才禅让的。”这又不对。
圣明的帝王处在君位上，他们依据德行定等级，考核才能封官职，一切的贤能之人全都负起自己的职责，并且圣王的安排又各得其所；要是不能用道义来制约私利，不能依靠人为的努力来改造性情，那就统统让他们削职为民。圣王死了之后，天下要是没有圣人，那么根本就不能够有人来接受禅让了。天下要是有圣人而又是圣王的儿孙，那么天下人也就不会离心离德。故而圣王死后，朝廷上没有人会更改官位，国家也不会更改制度，天下安安稳稳，和过去没有什么不同。这是用尧相同的圣王来继承尧，哪会有什么更改呢？要是圣人不出在圣王的儿孙之中而出在辅佐大臣之中，那么天下人就像回家看看似的，到朝中朝拜一次对新君王表示一下敬意也就一切如故了；如此，天下也会安安稳稳地一仍其旧，和过去没有什么两样；这依然是用尧相同的圣王来继承尧，哪会有什么更改呢？要是改朝换代、更改制度才是困难的。故而，要是圣明的天子还活着，天下人就会专一地崇敬他，极其服从他，社会也极有秩序；人人都依据他的德行来确定各自的等级位次便是了。
只要天子死了，可以负起管理天下重任的继承人是必定会有的。先王的礼义制度已经预先决定了各人的名分，全都落实得好好的，哪里还用得上什么禅让呢？
有人会说：“圣王年老体衰，这才把王位禅让了。”这又错了。
人的精神体力的衰退是很正常的情形，不过对于智慧、分析问题的能力、判断选择的能力却是永久存在的。
有人说：“年迈的人不能承担这样劳累的工作才下来休息的。”这又是怕事的人所说的。
君王有着很大的权力，并且身体状况健康，心态积极使得他们没有不能实现的事情，从这个意义上讲，天子的身体不会由于统治天下的工作而觉得劳苦，他具有无上的尊贵。所穿的服装：五色的上衣、杂色的下衣，上面带有花纹图案的刺绣，还有用来修饰衣服的珠玉。吃的饮食：牛、羊、猪齐备，接连不断，珍奇的佳肴常常会出现，各种甘美的味道应有尽有，伴随着悠扬的音乐送来食物，在鼓声中进餐，在《雍》曲响起的时节把宴席撤走，放回灶上用来祭祀灶神，在西厢房有上百个端菜的人为他服务。坐在天子的地位上执政，帷帐和小屏风在那里放着，背靠大屏风坐在前面，诸侯在堂下有次序严肃地前来朝见。出宫门的时节，巫觋就要为他扫除不祥，出王城大门时，大宗伯、大祝就要为他祭神祈福；坐上宽敞的大车，脚下踩着柔软的蒲席，身体一直保持平衡端正，身边放有香草散发清新的味道，车前有纵横交错的花纹来调养他的眼睛，在车子慢行的时节，车铃的声音和着《武》、《象》的节奏，在车子飞驰的时节，车铃的声音和着《韶》、《頀》的节奏，这音乐都使他的耳朵得到享受。三公扶着车轭、握着缰绳，有的诸侯扶着车轮，有的诸侯在车厢两侧保护着，有的在马前指引前进的方向，大国诸侯在车后依次地排列，大夫在他们的后面跟着，小国诸侯和那些天子任命的高级文官则在大夫的后面跟随着，士兵们身着铠甲在道路两旁警卫，百姓们一个个都藏起来没有人敢出来观看。天子端坐着像神似的，行为像自然没有拘束，安享余年的生活，保持良好的身体，还有比这更好的吗？老年人都要有安静的环境来修养，还有比这样的安定快乐更好的吗？故而说：诸侯会有年迈辞职的，君主不会有如此的情形；诸侯传让自己的国家，天子是不会去禅让天下的。古往今来，道理全是相同的。
那些说“尧、舜把王位禅让给了别人”，是一种不符合实际情况的胡言乱语，是浅薄之人的传闻，是缺少见解之人的乱语。他们这些人并不清楚是否违反了世间人情的道理，不晓得国家和天下、至尊与平凡之间的差异，天下的道理是不可以和这些人谈论的啊。
【原文】
世俗之为说者曰：“尧、舜不能教化。”是何也？曰：“朱、象不化。”是不然也。
尧、舜，至天下之善教化者也，南面而听天下，生民之属莫不振动从服以化顺之。然而朱、象独不化，是非尧、舜之过，朱、象之罪也。尧、舜者，天下之英也；朱、象者，天下之嵬、一时之琐①也。今世俗之为说者，不怪朱、象而非尧、舜，岂不过甚矣哉？夫是之谓嵬说。羿、蠭门者，天下之善射者也，不能以拨弓曲矢中微；王梁、造父者，天下之善驭者也，不能以辟马毁舆致远；尧、舜者，天下之善教化者也，不能使嵬琐化。何世而无嵬？何时而无琐？自太皞、燧人莫不有也。故作者不祥，学者受其殃，非者有庆。《诗》曰：“下民之孽，匪降自天；噂沓背憎，职竞由人。”此之谓也。
世俗之为说者曰：“太古薄葬，棺厚三寸，衣衾三领，葬田不妨田，故不掘也。乱今厚葬，饰棺，故掘也。”是不及知治道，而不察于掘不掘者之所言也。
凡人之盗也，必以有为，不以备不足，足则以重有余也。而圣王之生民也，皆使当厚优犹不知足，而不得以有余过度。故盗不窃，贼不刺，狗豕吐菽粟，而农贾皆能以货财让；风俗之美，男女自不取于涂，而百姓羞拾遗。故孔子曰：“天下有道，盗其先变乎！”虽珠玉满体，文绣充棺，黄金充椁，加之以丹矸，重之以曾青，犀、象以为树，琅玕、龙兹、华觐以为实，人犹且莫之掘也。是何也？则求利之诡缓，而犯分之羞大也。
夫乱今然后反是。上以无法使，下以无度行，知者不得虑，能者不得治，贤者不得使。若是，则上失天性，下失地利，中失人和；故百事废，财物诎②而祸乱起。王公则病不足于上，庶人则冻羸瘠于下；于是焉桀、纣群居，而盗贼击夺以危上矣。安禽兽行，虎狼贪，故脯巨人而炙婴儿矣。若是，则有何尤掘人之墓、抉人之口而求利矣哉？虽此倮而薶之，犹且必掘也，安得葬薶哉？彼乃将食其肉而龁其骨也。夫曰：“太古薄葬，故不掘也；乱今厚葬，故掘也。”是特奸人之误于乱说，以欺愚者而淖陷之以偷取利焉，夫是之谓大奸。传曰：“危人而自安，害人而自利。”此之谓也。
［注释］
①琐：指行为恶劣的人。②诎：同“屈”，竭，尽。
［译文］
一些庸俗的理论家们讲：“尧、舜不能教育、感动人。”这种讲法的依据是什么呢？他们说：“由于丹朱和象都没有被感动。”此种讲法是错误的。