（西汉）司马迁
【导读】
本文选自《史记》卷八七《李斯列传》。
李斯早年就学于荀子，与韩非同学。李斯入秦后，逐渐成为秦始皇与秦二世的重臣。秦兼并六国后的政治策略，李斯多有参与。
《史记》中记录李斯的材料相当复杂，其中李斯建议秦二世行“督责”的上书，是与秦王朝政治氛围最为契合的政治文献。李斯上书的目的在于取悦秦二世，但是“督责之术”的论证却完全是法家式的。
李斯认为人的欲望总是横行无忌的，不会因为道德顾忌而有所收敛。但是君主可以使用法令进行“督责”，而法令愈是严苛，就愈是可以预先消除破坏秩序的隐患。李斯对以暴制暴的“督责”评价甚高，认为这是和平的保障。
李斯的建议延续了商鞅变法以来秦政治制度的传统，这一制度大大加强了君主的专制大权，但是也对君主的专制统治技术要求甚高。秦国的政治制度本身过于脆弱，而且是无力自持的。操持“督责”大权的君主一旦无法胜任，制度就会迅速瓦解。秦始皇去世后，李斯与赵高拥立胡亥，败坏了法家至为推崇的君主独裁体制。此后秦的皇帝、宗室和大臣们以严苛的法令互相攻击。商鞅和李斯苦心经营的制度，以更快的速度毁灭了秦王朝的有效统治。李斯、胡亥、赵高都相继在内讧中丧命， 在前线作战的章邯投降项羽。在东方反秦联军攻入秦地前，王朝早已奄奄一息。
初，赵高为郎中令，所杀及报私怨众多，恐大臣入朝奏事毁恶之，乃说二世曰：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’。且陛下富于春秋［富于春秋：指年轻。］，未必尽通诸事， 今坐朝廷，谴举有不当者，则见短于大臣，非所以示神明于天下也。且陛下深拱禁中，与臣及侍中习法者待事，事来有以揆之［揆：审查，考虑。］。如此则大臣不敢奏疑事，天下称圣主矣。”二世用其计，乃不坐朝廷见大臣，居禁中。赵高常侍中用事，事皆决于赵高。
高闻李斯以为言［高闻李斯以为言：赵高听说李斯有事要向皇帝进谏。］，乃见丞相曰：“关东群盗多，今上急益发繇治阿房宫，聚狗马无用之物。臣欲谏，为位贱。此真君侯之事，君何不谏？”李斯曰：“固也，吾欲言之久矣。今时上不坐朝廷，上居深宫，吾有所言者，不可传也，欲见无间［欲见无间：想进谏没机会。］。”赵高谓曰：“君诚能谏，请为君候上间语君。”于是赵高待二世方燕乐［燕乐：安闲享乐。与下文“燕私”意同。］，妇女居前，使人告丞相：“上方间，可奏事。”丞相至宫门上谒，如此者三。二世怒曰：“吾常多间日， 丞相不来。吾方燕私，丞相辄来请事。丞相岂少我哉？且固我哉［少我：《索隐》：“以我幼固轻我也。”固我：以为浅陋而鄙视我。］？”赵高因曰：“如此殆矣！ 夫沙丘之谋，丞相与焉。今陛下已立为帝，而丞相贵不益，此其意亦望裂地而王矣。且陛下不问臣，臣不敢言。丞相长男李由为三川守，楚盗陈胜等皆丞相傍县之子，以故楚盗公行，过三川，城守不肯击。高闻其文书相往来，未得其审，故未敢以闻。且丞相居外，权重于陛下。”二世以为然。欲案丞相［案：逮捕审问。］，恐其不审，乃使人案验三川守与盗通状。李斯闻之。
是时二世在甘泉，方作觳抵优俳之观［觳抵：同“角抵”，古代的摔跤表演。优俳：滑稽表演。］。李斯不得见， 因上书言赵高之短……二世已前信赵高，恐李斯杀之，乃私告赵高。高曰：“丞相所患者独高，高已死，丞相即欲为田常所为［田常：即田恒。春秋时期齐国的权臣。］。”于是二世曰：“其以李斯属郎中令［属郎中令：交由郎中令（即赵高）查办。］！”
赵高案治李斯。李斯拘执束缚，居囹圄中，仰天而叹曰： “嗟乎，悲夫！不道之君，何可为计哉！昔者桀杀关龙逢，纣杀王子比干，吴王夫差杀伍子胥。此三臣者，岂不忠哉，然而不免于死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，而二世之无道过于桀、纣、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治岂不乱哉！日者夷其兄弟而自立也，杀忠臣而贵贱人，作为阿房之宫，赋敛天下。吾非不谏也，而不吾听也。凡古圣王，饮食有节，车器有数，宫室有度，出令造事，加费而无益于民利者禁，故能长久治安。今行逆于昆弟，不顾其咎；侵杀忠臣，不思其殃；大为宫室，厚赋天下，不爱其费：三者已行，天下不听。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以赵高为佐， 吾必见寇至咸阳，麋鹿游于朝也。”
于是二世乃使高案丞相狱，治罪，责斯与子由谋反状，皆收捕宗族宾客。赵高治斯，榜掠千余［榜掠：拷打。意谓严刑逼供。］，不胜痛，自诬服。斯所以不死者，自负其辩，有功，实无反心，幸得上书自陈， 幸二世之寤而赦之。李斯乃从狱中上书……书上，赵高使吏弃去不奏，曰：“囚安得上书！”
赵高使其客十余辈诈为御史、谒者、侍中，更往覆讯斯。斯更以其实对，辄使人复榜之。后二世使人验斯，斯以为如前，终不敢更言，辞服。奏当上，二世喜曰：“微赵君，几为丞相所卖［微赵君，几为丞相所卖：如果不是赵君，几乎要被丞相欺骗。］。”及二世所使案三川之守至［二世所使案三川之守至：二世所派案察李由的使者到达三川。］，则项梁已击杀之。使者来，会丞相下吏，赵高皆妄为反辞。
二世二年七月，具斯五刑，论腰斩咸阳市。斯出狱，与其中子俱执，顾谓其中子曰：“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”遂父子相哭，而夷三族。
李斯已死，二世拜赵高为中丞相，事无大小辄决于高。高自知权重，乃献鹿，谓之马。二世问左右：“此乃鹿也？”左右皆曰“马也”。二世惊，自以为惑，乃召太卜，令卦之。太卜曰：“陛下春秋郊祀，奉宗庙鬼神，斋戒不明，故至于此。可依盛德而明斋戒［春秋郊祀：泛指一年中的各种祭祀。不明：不恭敬。依盛德： 效法古代的圣明君主。］。”于是乃入上林斋戒。日游弋猎，有行人入上林中，二世自射杀之。赵高教其女婿咸阳令阎乐劾不知何人贼杀人移上林。高乃谏二世曰：“天子无故贼杀不辜人，此上帝之禁也，鬼神不享，天且降殃，当远避宫以禳之。”二世乃出居望夷之宫。
留三日，赵高诈诏卫士，令士皆素服持兵内乡，入告二世曰：“山东群盗兵大至！”二世上观而见之，恐惧，高即因劫令自杀［高即因劫令自杀：赵高借此逼迫二世自杀。］。引玺而佩之，左右百官莫从；上殿，殿欲坏者三。高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟［始皇弟：一般都认为子婴为“二世之兄子”。“弟”或为“孙” 之误。］，授之玺。
子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高。高上谒，请病，因召入，令韩谈刺杀之，夷其三族。
子婴立三月，沛公兵从武关入，至咸阳，群臣百官皆畔， 不适［不适：不抵抗。即都投降了刘邦。］。子婴与妻子自系其颈以组，降轵道旁［系其颈以组：古代帝王投降的礼节，表示任由处置。轵道： 古地名。］。沛公因以属吏。项王至而斩之。遂以亡天下。
【延伸阅读】
白起、蒙恬之死与秦的崩溃
商鞅变法，厉行耕战，秦国自此拥有庞大的军队，威震六国。但是秦军是严格的王国军队，在得到君主授权后，职业的军事统帅方可领军出征。秦国历史上，杰出的统帅有白起、王翦、蒙恬等人。其中白起、蒙恬在征战时功勋赫赫，屡屡凯旋而归；在朝廷政争中却束手无策，最后死于非命。
白起从军数十年，先后与韩、魏、楚交战，战绩显赫。在秦赵长平之战中，白起率军击败赵军，俘杀四十余万人。白起击灭赵军后，有意乘势攻取赵国，但是被相国范雎所制止，秦王也不同意攻赵计划。白起被召回国内，后来奉命自杀。
蒙恬生于秦国军人世家，其祖父、父亲都为秦国名将。蒙恬为将后，领军攻齐有功。秦兼并六国后，蒙恬奉命率军三十万北击匈奴，收复北地，设县治理。蒙恬在北地修筑长城、要塞，又征伐匈奴十余年， 威震北方。秦始皇在位，蒙恬与其弟蒙毅才华既显，声望又高，备受皇帝宠信，权势显赫一时。秦始皇病死于巡行途中，宦官赵高、丞相李斯、公子胡亥合谋发动政变，篡改诏书改立胡亥。胡亥登基后，处死蒙毅，蒙恬亦奉命自尽。
陈胜、吴广大泽乡举事后，立国张楚，六国豪杰相继响应。张楚很快召集了大批的部众，并派遣部将周文西入关中，军至咸阳附近。其时秦朝廷发现关中几乎无兵可守，唯有赦免囚徒，使章邯率领，与周文交战。章邯领军后，连败周文、田臧两路大军，又击灭陈胜。后来章邯又多次击败楚军，并击杀楚军主将、反秦军首领项梁。获胜的章邯以为东南已经平定，遂率军北上攻伐赵国，但在巨鹿之战中败于救赵的项羽。在章邯尚在前线努力支持战局时，秦二世和丞相赵高对章邯已有疑忌之意。章邯唯恐重蹈白起、蒙恬的命运，在山穷水尽之下投降项羽。秦朝廷最后可以倚靠的军事力量迅速崩溃，王朝转瞬而亡。