（南朝宋）范晔
【导读】
本文选自《后汉书》卷七八《张让传》。
光武帝刘秀复辟汉朝有赖于世家大族的支持。刘秀登基后对世家大族的利益和地位采取默认的态度，但是却谨慎地保留对权力的控制。东汉的皇帝更多地依靠设在宫廷中的机构处理政事。因为相比于朝廷机构，宫廷机构更容易顺服皇帝的意志，有时也会带来行政上的便利。因为政府处于宫廷之中，宦官得以对其施加影响。
东汉外戚摄政往往引发皇帝与外戚的冲突。在这种冲突中，朝廷官员要么无动于衷，要么屈服于外戚的权势，而宦官却被证明是值得皇帝信赖的。终东汉之世，宦官帮助几位皇帝清洗了摄政的外戚，因此逐渐建立了他们的权势。
设在宫廷中的政府削弱了朝廷的权力，使朝廷的官员愤愤不平。而在宦官逐渐清洗外戚并取而代之时，却发现自己遭到朝廷官员越来越激烈的反对。宦官对反对者的放逐召来了更多的愤恨，在随后的冲突中， 他们被朝廷官员攻杀殆尽。
早在战国时期，宦官就开始参与政治。但是直到东汉末，随着宦官对政治的影响越来越大，对宦官的愤恨才突然之间变得不可收拾。遗存下来的史料敌视宦官，但是其中也难以发现对其非常不利的证据。事实上，至少对皇帝而言，宦者即使不是最称职，也是最值得信任的。因为他们除了依靠皇帝的庇护，难以获得宫廷之外的支持。随着东汉宦官政治的消灭，宫廷机构以及王朝都一起毁灭了。
张让者，颍川人；赵忠者，安平人也。少皆给事省中［给事省中：在皇宫里做事。］， 桓帝时为小黄门［桓帝：东汉皇帝，公元１４６—１６７年在位。小黄门：官名，侍从皇帝左右，收受奏章，传宣帝命。］。忠以与诛梁冀功封都乡侯［梁冀：东汉时著名外戚，两妹分别为顺帝、桓帝皇后。专断朝政，飞扬跋扈。其妹死后，桓帝与宦官合谋将其诛灭。］。延熹八年， 黜为关内侯，食本县租千斛。
灵帝时［灵帝：东汉皇帝，公元１６７—１８９年在位。］，让、忠并迁中常侍［中常侍：官名，侍从皇帝左右，顾问应对。东汉时成为宦官专职。］，封列侯，与曹节、王甫等相为表里。节死后，忠领大长秋［大长秋：官名，掌宣达皇后旨意，领受皇帝诏命，多由高级宦官担任。］。让有监奴典任家事， 交通货赂，威形赫。扶风人孟佗，资产饶赡，与奴朋结，倾谒馈问，无所遗爱。奴咸德之，问佗曰：“君何所欲？力能办也。”曰：“吾望汝曹为我一拜耳。”时宾客求谒让者，车恒数百千两，佗时诣让，后至，不得进，监奴乃率诸仓头迎拜于路［仓头：奴仆。］，遂共车入门。宾客咸惊，谓佗善于让，皆争以珍玩赂之。佗分以遗让，让大喜，遂以佗为凉州刺史。
是时让、忠及夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典十二人，皆为中常侍，封侯贵宠，父兄子弟布列州郡，所在贪残，为人蠹害。黄巾既作［黄巾既作：指公元１８４年张角领导的黄巾军农民起义。］，盗贼糜沸，郎中中山张钧上书曰：“窃惟张角所以能兴兵作乱，万人所以乐附之者，其源皆由十常侍多放父兄、子弟、婚亲、宾客典据州郡，辜榷财利，侵掠百姓，百姓之冤无所告诉，故谋议不轨，聚为盗贼。宜斩十常侍，县头南郊，以谢百姓，又遣使者布告天下，可不须师旅，而大寇自消。”天子以钧章示让等， 皆免冠徒跣顿首，乞自致洛阳诏狱，并出家财以助军费。有诏皆冠履视事如故。帝怒钧曰：“此真狂子也。十常侍固当有一人善者不［十常侍固当有一人善者不：意谓十常侍就没有一个好人吗？ ］？”钧复重上，犹如前章，辄寝不报。诏使廷尉、侍御史考为张角道者［考为张角道者：调查谁参加了张角的太平道。张角起义时， 以太平道相号召。］，御史承让等旨，遂诬奏钧学黄巾道， 收掠死狱中。而让等实多与张角交通。后中常侍封谞、徐奉事独发觉坐诛［封谞、徐奉：皆为宦官。黄巾起义时以之为宫中内应，事泄被杀。］，帝因怒诘让等曰：“汝曹常言党人欲为不轨， 皆令禁锢，或有伏诛。今党人更为国用，汝曹反与张角通，为可斩未？”皆叩头云：“故中常侍王甫、侯览所为。”帝乃止。
明年，南宫灾［南宫灾：指当时的南宫殿遭受火灾。］。让、忠等说帝令敛天下田亩税十钱， 以修宫室。发太原、河东、狄道诸郡材木及文石，每州郡部送至京师，黄门常侍辄令谴呵不中者，因强折贱买，十分雇一［十分雇一：十分的只给一分的价钱。］，因复货之于宦官，复不为即受，材木遂至腐积，宫室连年不成。刺史、太守复增私调，百姓呼嗟。凡诏所征求，皆令西园驺密约敕［西园驺密约敕：皇宫里的骑兵持着皇帝的密旨。］，号曰“中使”，恐动州郡，多受赇赂。刺史、二千石及茂才孝廉迁除［迁除：升迁调动。］，皆责助军修宫钱，大郡至二三千万，余各有差。当之官者，皆先至西园谐价，然后得去。有钱不毕者，或至自杀。其守清者，乞不之官，皆迫遣之。
时巨鹿太守河内司马直新除，以有清名，减责三百万。直被诏，怅然曰：“为民父母，而反割剥百姓，以称时求，吾不忍也。”辞疾，不听。行至孟津，上书极陈当世之失，古今祸败之戒，即吞药自杀。书奏，帝为暂绝修宫钱。
又造万金堂于西园，引司农金钱缯帛，仞积其中。又还河间买田宅，起第观。帝本侯家，宿贫，每叹桓帝不能作家居［不能作家居：没有积累下家产。］，故聚为私臧，复寄小黄门常侍钱各数千万。常云：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”宦者得志，无所惮畏，并起第宅，拟则宫室。帝常登永安候台，宦官恐其望见居处，乃使中大人尚但谏曰［中大人：东汉时对年长、有权威的宫女的称呼。］：“天子不当登高，登高则百姓虚散。”自是不敢复升台榭。
明年，遂使钩盾令宋典缮修南宫玉堂。又使掖庭令毕岚铸铜人四列于仓龙、玄武阙［仓龙、玄武阙：宫中殿名。］。又铸四钟，皆受二千斛，县于玉堂及云台殿前。又铸天禄虾蟆，吐水于平门外桥东，转水入宫。又作翻车渴乌，旋于桥西，用洒南北郊路，以省百姓洒道之费。又铸四出文钱［四出文钱：铸币，因钱背面有四道斜纹得名。］，钱皆四道。识者窃言侈虐已甚，形象兆见，此钱成，必四道而去。及京师大乱，钱果流布四海。复以忠为车骑将军，百余日罢。
六年，帝崩。中军校尉袁绍说大将军何进，令诛中官以悦天下。谋泄，让、忠等因进入省，遂共杀进。而绍勒兵斩忠， 捕宦官无少长悉斩之。让等数十人劫质天子走河上［河上：黄河边上。］。追急，让等悲哭辞曰：“臣等殄灭，天下乱矣。惟陛下自爱！”皆投河而死。
【延伸阅读】
被追尊为帝的宦官曹腾
后来被曹魏追尊为高皇帝的宦官曹腾早年任安帝太子的侍从，自来与太子关系亲密。太子登基，是为顺帝，曹腾升任中常侍。外戚梁冀毒死质帝后，曹腾等宦官说服梁冀立桓帝刘志。刘志登基后，曹腾被封为费亭侯，升任宫廷高官大长秋。
曹腾任宫廷侍从三十余年，其间历经皇帝、外戚、宦官的多次政治拉锯战，但是曹腾在三种政治势力之间维持着平衡。曹腾身为宦官，自然亲近皇室，但是与外戚也有默契。就与朝廷士大夫的交往而言，曹腾也乐意推荐名士入朝。蜀郡太守试图贿赂曹腾，但是书信被益州刺史截获，刺史上奏弹劾蜀郡太守和曹腾。皇帝以为，贿赂一事系蜀郡太守一人所为，与曹腾无关。事后，曹腾并不抱怨益州刺史，还时常称赞其为能吏。曹腾如此谨慎的言行，自然博得时人的称赞。
至东汉中叶为止，操持朝廷政治的大多还是外戚，舆论对宦官尚无决然的恶感。曹腾的养子曹暠曾经官至东汉太尉。至曹暠之子曹操一辈，发迹于宦官的曹氏，与普通士族已渐渐合流了。