他是一位最温柔、最公正、最最慈善的国王。他击退丹麦人，驰骋海疆，发扬学识。他发明陪审制度，惩治腐败，捍卫独立。他是英国宪法的奠基人。
——英格兰威塞克斯王国国王阿尔弗雷德大帝墓碑文
（一）维京海盗
当英格兰诸国向着统一的方向蹒跚而行时，北欧斯堪的纳维亚半岛的北方人，仿效数百年前盎格鲁—撒克逊部族的做法，进犯不列颠。这些人又被称为维京人（Vikings）vik 指的是小港湾，viking 则是掠夺港湾沿岸的意思。英格兰人称这些人为丹麦人（Dnes）因为他们是从丹麦来袭的。在古代与中世纪，人们历来对海盗持有鄙夷与厌恶的态度，然而对于彪悍的北欧人来说，海盗却是男子汉大丈夫的伟业。维京人是勇敢善战的民族，其迁徙虽是为了掠夺土地，更主要的却是为了掠夺战利品。他们性格残暴，野蛮自私，奉行弱肉强食的个人主义原则。他们往往乘春季的第一阵东风，乘坐长75 英尺、架设16 对桨、右边有驾驶座的龙头战舰，身着铠甲头盔，手操盾牌和铁战斧，从海上飞驰而来。
789 年夏季的一天，三艘海盗船在多尔切斯特海港靠岸，疯狂抢杀后，带着战利品扬长而去。四年后，另一支丹麦舰队骤然来临，侵入诺森伯里亚地区的一个富裕的修道院，杀死了大部分修士，把教堂的圣器洗劫一空。就这样，一场场残酷的斗争开始了，英国自此进入了长达250 年之久的“维京时代”
当英格兰的财富被抢劫耗尽之后，维京海盗把眼光从金银财宝转向英格兰肥沃的土地，开始尝试一种定居的生活方式。867 年，他们包围并攻克了约克城，推翻了盎格鲁—撒克逊人在诺森伯里亚王国的统治。867 年冬，又进军麦西亚王国，占领其大部，并开始进攻威塞克斯王国。
（二）英勇抗敌
阿尔弗雷德（lfred ）于849 年出生在伯克郡，是威塞克斯王国的小王子，从小就随父亲到罗马朝圣，聪颖好学而为当时的教皇所喜爱。父王死后，他的兄长埃塞列德（Ethelred ）即位，阿尔弗雷德协助兄长不断与维京人周旋，并在869 年帮助麦西亚王国击溃了维京人的进攻，此后在不列颠形成了威塞克斯、麦西亚与维京人三足鼎立的局面，七国时代至此宣告终结。
871 年4 月，埃塞列德病故，虽然他有儿子，但阿尔弗雷德凭借其赫赫战功得到贵族们的信任和拥戴，22 岁的阿尔弗雷德被“贤人会议”推举为国王。
在他统治最开始的七年里，他用大部分的时间与精力来对付维京人的入侵。这七年是他最为困难之期，泰晤士河以北尽入维京人之手。877 年冬，维京人又一次来袭，占领了威塞克斯王国大部分领土，威塞克斯人大部分表示臣服，一部分逃往海外。阿尔弗雷德则进入最难行走的威塞克斯西部地区。
在这里，阿尔弗雷德率众进行艰苦卓绝的抵抗，相传在一场激战之后，他举目四顾，部下尸横遍野，自己竟成了孑然一身的孤家寡人。他定了定神，咬紧牙关，马上去寻找其他部队，准备东山再起。他穿过树林，越过原野，奔波了几个小时，终于看到了一栋小小的农舍，于是他就走上前去像乞丐一样向农妇讨要食物。农妇虽然收留了他，却要求他帮忙照看正在烤制的面包。没想到阿尔弗雷德填饱了肚皮，却烤焦了农妇的面包，浓浓的焦臭味使他联想起国家已被维京人焚烧成一片焦土，自己的臣民正在血泊中呻吟挣扎，而身为一国之王，他有责任重新集合军民拯救国家，在废墟上重建家园。于是阿尔弗雷德辞别农妇，避居到一个小岛，为蓄积力量、东山再起而日夜辛劳。在他百折不挠的精神鼓舞下，威塞克斯各地的贵族跋山涉水聚集到他身旁。
经过多方努力和准备，他于876 年5 月率领各地民军，在爱丁顿地区与维京人激战，并取得战略性胜利。维京人的首领哥斯仑拼命砍杀逃退下来的士兵，却终究无法扭转兵败如山倒的局面，不得已向阿尔弗雷德乞降。不久双方签订和约，维京人答应阿尔弗雷德提出的皈依基督教的要求，和约规定以伦敦向西北延伸到彻斯一线为界，原来北方的诺森伯里亚、东盎格利亚、麦西亚三个王国不复存在，成为维京人统治的“丹麦区”实行丹麦的法律，而包括伦敦在内的南部四国则由阿尔弗雷德统一治理，威塞克斯王国的疆域有所扩大，整个不列颠有了相对稳定的生活环境。885 年，阿尔弗雷德主动出击，攻克伦敦，把伦敦建成一座坚固的城堡。
作为一位精明强干、有远见卓识的军事家，阿尔弗雷德不仅有坚忍不拔的战斗精神，而且目光远大，善于采取行之有效的战略性军事措施。他创设了一支强有力的海军，借以控制不列颠沿岸的海域，切断维京入侵者的后勤供应。他还在国内广建要塞，阻挡住维京人的入侵锋芒。阿尔弗雷德在争战过程中体会到单单依靠农民组成的步兵，难以对付彪悍凶恶的维京人，于是他着手组建精锐的骑兵。这种直接跨在马背上的骑兵比古代不列颠的战车兵更机动灵活，能在多种地理环境下纵马驰骋，进退自如。
足智多谋的阿尔弗雷德为对付维京人，阿尔弗雷德决定只身涉险，化装混入维京军营打探虚实。阿尔弗雷德多才多艺，因此无论走到哪里都能博得阵阵掌声。时间一长，他终于发现了维京人的弱点，他们没有长期的作战计划，靠掠夺维持后勤供应，不能支持长期作战。根据这些情报，阿尔弗雷德制定了主力坚壁清野，小股部队四处骚扰巡逻，使维京人不得休息，不能顺利抢粮的策略，逐渐削弱维京人的力量。在这一正确战略指导下，英国军队逐渐挽回颓势，开始向维京人反攻。
（三）以文治国
阿尔弗雷德勤奋好学、博古通今，是该时期英格兰屈指可数的学者之一。为了切实做到以文治国，他不遗余力，大力发展文化教育事业。
阿尔弗雷德没有沉溺于武功的喜悦，他深沉的目光里隐现出思虑和担忧：拥有成千上万的精兵强将固然重要，但知书达理的辅臣寥寥无几，作为古典基督教文化钥匙的拉丁语，在英格兰非神职人员中几乎没有人能掌握，偌大的一个国家岂能依靠这些目不识丁的官员进行治理? 于是阿尔弗雷德着手创建贵族子弟学校，不惜花重金厚礼从英格兰、威尔士和欧洲大陆延聘著名学者教授拉丁语，讲解各种知识学问，还组织学者把拉丁文古典作品译成盎格鲁—撒克逊语。
阿尔弗雷德本人也在百忙之中腾出时间从事翻译工作，将罗马哲学家波伊西斯的《哲理之慰藉》比德的《英吉利教会史》格列高利的《教士守则》等译成本国语言。
他还十分注重历史知识，认为如果不懂得历史就谈不上是有教养、有文化的人，青年学子首先要学好历史。他下令编纂《盎格鲁—撒克逊编年史》并亲与其事。这成为用盎格鲁—撒克逊文字写的第一部史书，是英国重要的历史文献。
在司法制度建设方面，他在综合威塞克斯法典、肯特法典和麦西亚法典的基础上，颁布了影响深远的、英国第一部法典《阿尔弗雷德法典》《阿尔弗雷德法典》反映了9 世纪下半期英格兰封建依附制度的发展，同时也反映了法制的逐步发展：从初期的支付赔偿金、罚金制度向执行拘留、判刑和监禁过渡。
阿尔弗雷德大帝死后，几代继任者征伐不止，不但于10 世纪中叶收复了大部分“丹麦区”还迫使威尔士人和苏格兰人称臣。威塞克斯国王成了不列颠的统治者，英吉利国家统一的基础终于形成。
英格兰人对阿尔弗雷德的评价
英格兰人曾对阿尔弗雷德有这样的评价：史册所载的一切名字中，只有我们英国的阿尔弗雷德的历史是没有污点的。他的一生堪称白璧无瑕。