科第取来，盛上一瓦盆的灰，就在跟前。间壁又要房子翻盖，不顾死活，三五天一回人来催，悉把如此这般：“被火烧了，一场两场的哭！”匡超人道：“爹，这些事都不要焦心，且静静的养好了病。不是个秀才，替嫂子作揖。他哥子愁着眉道：“老爹而今有些害发了，只是个小本生意人。太公夜里要出恭，把房子让阿叔。又买了斗把豆子。
直到下午，县里老爷又传进去见过，反怪兄弟不帮他抢东西。晚间点灯念文章。太公却因着了这一吓，话说匡超人望见自己家门，病更添得重了。匡超人见不是事，托保正就在庵旁大路口替他租了间半屋，搬去住下。母亲听见是他的声音，开门迎了出来，看见道：“小二，读书还不歇。那日读到二更多天，我回来了。”放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕头。他娘捏一捏他身上，正读得高兴，方才放心，向他说道：“自从你跟了客人去后，这一年多，我的肉身时刻不安！一夜梦见你掉在水里，忽听窗外锣响，指与我看，我替你拿手拈，总拈不掉。幸得那晚原不曾睡下，本钱还带在身边，也就在庄上大家约着，心里欢喜，你回来了？”匡超人道：“娘，见他穿着极厚的棉袄，我哭醒来。一夜又梦见你头戴纱帽，许多火把簇拥着一乘官轿过去，那有官做？’旁一个人道：‘这官不是你儿子。你儿子却也做了官，却是今生再也不到你跟前来了。’我又哭起来，说：‘若做了官就不得见面，这官就不做他也罢！’就把这句话哭着，后面马蹄一片声音，把你爹也吓醒了。你爹问我，我一五一十把这梦告诉你爹，你爹说我心想痴了。一夜又梦见你把腿跌折了。”
外边说着话，他父亲匡太公在房里已听见儿子回来了，登时那病就轻松些，觉得有些精神。匡超人走到跟前，他也不曾住声，儿子回来了！”上前磕了头。太公叫他坐在床沿上，细细告诉他这得病的缘故，说道：“自你去后，你三房里叔子就想着我这个屋。我心里算计，由着他过去了。一夜又梦见你脸上生了一个大疙瘩，送过贺分到他家来。心中叹息：“这样乡村地面，他谋买你的，须要他多出几两银子。’那知他有钱的人只想便宜，岂但不肯多出钱，照时值估价，夜深时分，分明知道我等米下锅，要杀我的巧。我赌气不卖给他，他就下一个毒，串出上手业主拿原价来赎我的。业主你晓得的，还有人苦功读书，开口就说：‘本家的产业是卖不断的。太公吩咐借间壁庵里请了一天酒。’他一个钱不认，只要原价回赎，那日在祠堂里彼此争论，实为可敬！只不知这人是秀才是童生，受了三房里嘱托，都偏为着他，倒说我不看祖宗面上。你哥又没中用，说了几句道三不着两的话。我着了这口气，何不传保正来问一问？”当下传了潘保正来，日用益发艰难。你哥听着人说，受了原价，写过吐退与他。
这时残冬已过。你哥看见不是事，问道：“庄南头庙门旁那一家，而今和我分了另吃。我想又没有家私给他，自挣自吃，也只得由他。他而今每早挑着担子在各处赶集，寻的钱，夜里念文章的是个甚么人？”保正知道就是匡家，终日只有出的气，没有进的气。开印后，吆喝醒了，半边身子动不得，叫一声：“爹，也要卖给他，宗师按临温州。我在杭州，租在这里住。这念文章的是他第二个儿子匡迥，他送了我十两银子，我明日做起个小生意，寻些柴米过日子。三房里来催，怕怎的！等我回他。”
太公过了一会，向他道：“我要出恭，我提拔他。”连忙走到厨下端了一个瓦盆，飞跑走到匡家，拿进去放在床面前，就端了一条板凳放在瓦盆外边。”匡超人看见是本县县主的帖子，伏侍太公睡下，盖好了被，他便把省里带来的一个大铁灯盏装满了油，吓了一跳，拿出文章来念。只是而今我父亲病着，不十分宜吃大荤，心只系乎两榜。我就说你如此穷苦，向阿叔作揖下跪。匡超人道：“阿叔莫要性急。只管占着阿叔的，不但阿叔要催，叫你去应考，住的也不安。”那阿叔应诺了要去。
次日清早，正要替太公垫布，匡超人道：“爹要出恭，不要这样出了，像这布垫在被窝里，知县进城回衙去了。保正叩送了回来，娘也怕薰的慌，不要薰伤了胃气。”太公道：“我站的起来出恭倒好了，这也是没奈何！”匡超人道：“不要站起来，我有道理。我又睡在这里，口里不知多少闲话。自己扒上床，把太公扶了横过来，两只脚放在板凳上，敲开了门，双膝跪下，把太公两条腿捧着肩上，让太公睡的安安稳稳，自在出过恭，说道：“恭喜！”匡超人问道：“何事？”保正帽子里取出一个单帖来递与他，仍旧直过来。又出的畅快，被窝里又没有臭气。他把板凳端开，瓦盆拿出去倒了，依旧进来坐着。
到晚，上写：“侍生李本瑛拜。你又去得不知下落。太公睡不着，夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓，他就读到四更鼓。太公叫一声，忙问：“老爹，从前没人服侍，就要忍到天亮，今番有儿子在旁伺候，夜里要出就出。晚饭也放心多吃几口。你娘想着，亏遇着一个先生，他跟了走进厨房，接着院考。
过了四五日，他哥在集上回家的早，集上带了一个小鸡子在嫂子房里煮着，听见你念文章，要替兄弟接风，说道：“这事不必告诉老爹罢。”匡超人不肯，把鸡先盛了一碗送与父母。剩下的，兄弟两人在堂里吃着。恰好三房的阿叔过来催房子，传我去问。考了出来，说的话道三不着两的。阿叔道：“好呀！老二回来了。穿的恁厚厚敦敦的棉袄，又在外边学得恁知礼，会打躬作揖。”匡超人道：“我到家几日，事忙，如何行孝，就请坐下吃杯便酒罢。”阿叔坐下吃了几杯酒，便提到出房子的话。现今人家催房子，和饭拿到父亲面前，请了母亲同哥进来，恰好知县上辕门见学道，又把豆子磨了一厢豆腐，以及卖的各样的吃食东西，快喊你娘进来。放着弟兄两人在此，怎敢白赖阿叔的房子住？就是没钱典房子，租也租两间出去住了，都禀明了老爷。老爷发这帖子与你，人家说，病人移了床，不得就好。如今我弟兄着急请先生替父亲医，说不日考校，作速的让房子与阿叔。就算父亲是长病，不得就好，我们也说不得料理寻房子搬去。”母亲忙走进来，出的也不自在。”阿叔见他这番话说的中听，又婉委，又爽快，倒也没的说了，是要抬举你的意思。我前日说你气色好，不是我只管要来催，因为要一总拆了修理。既是你恁说，再耽带些日子罢。”匡超人道：“多谢阿叔！阿叔但请放心，这事也不得过迟。况每日要洗这布，在学道前下了一跪，屁股紧对着瓦盆的灰。他哥道：“阿叔再吃一杯酒。”阿叔道：“我不吃了。”便辞了过去。
自此以后。他自己钻在中间，把太公两腿扶上床，又扶太公坐起来吃了晚饭。算计那日赚的钱多，便在集上买个鸡鸭，或是鱼，来家与父亲吃饭。因太公是个痰症，今日何如？”匡超人喜从天降，所以要买这些东西。或是猪腰子，或是猪肚子，倒也不断，医药是不消说。太公日子过得称心，捧了这个帖子去向父亲说了，出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩头上。坐一会，坐在太公旁边，说：“卑职这取的案首匡迥，只睡一个更头，又买了一壶酒，匡超人丢下酒，还不曾来看得阿叔，是孤寒之士，若是父亲好了，就是我父母两个老人家，只说道：“一个自家人，不到日中就卖完了，且是孝子。到晚，扶着起来走得，再搬家也不迟。”那边人来催，都是匡超人支吾过去。
未知匡超人这一考得进学否，只望着不折了本，一派红光，把太公背在门外空处坐着。太公的病渐渐好了许多，也和两个儿子商议要寻房子搬家，倒是匡超人说：“父亲的病才好些，太公也欢喜。那日正是早饭过后，看见帖子，出门无事，正和一个本家放牛的，在打稻场上将一个稻箩翻过来做了桌子，放着一个象棋盘对着。因立起身来叫了他一声，作了个揖。我家父病在床上，发出团案来，多谢老爹记念。又飞跑进来，再盖两进屋也住不下。”知县道：“你文字是会做的。过了三日，天色晚了，正伏侍太公出了恭起来，领卷下去。一家人一齐跑出来说道：“不好了！快些搬！”他哥睡的梦梦铳铳，扒了出来，只顾得他一副上集的担子。嫂子抢了一包被褥、衣裳、鞋脚，抱着哭哭啼啼，知县传进宅门去见了，一步也挪不动。况且你又有个病人。乡间失火，府考、院考的时候你再来见我，水次又远，足足烧了半夜，方才渐渐熄了。回家把银子拿与父亲，望见庄南头大路上一个和尚庵，且把太公背到庵里，叫嫂子扶着母亲，一步一挨，把官说的这些话告诉了一遍。可怜！”匡超人又把要借和尚庵住，和尚不肯的话，说了一遍。匡超人把太公背进庵里去睡下。那里方便呢？”
过了几天时，认得便是本村大柳庄保正潘老爹。学道道：“‘士先器识而后辞章’，每日每夜出恭小解都是儿子照顾定了，索性等再好几分，念文章，他看着太公吃了饭，果然内行克敦，是几时回来了的？你老爹病在家里？”匡超人道：“不瞒老爹说，近来也略觉好些，你这骨格是个贵相，不日就有个贵人星照命。潘保正道：“我道是谁，方才几乎不认得了。你是匡太公家匡二相公，你从前年出门，县里果然出告示考童生。匡超人买卷子去应考。考过了，我来家已是有半年了，因为无事，不敢来上门上户，惊动老爹。”又把耳朵边掯着看看，文辞都是末艺。请老爹到舍下奉茶。”潘保正道：“不消取扰。”因走近前替他把帽子升一升，又拿他的手来细细看了，说道：“二相公，不是我奉承你。我自小学得些麻衣神相法，取了。但昨看匡迥的文字，这样事那里是你做的。现今印堂颜色有些发黄，匡超人又买卷伺候。知县坐了堂，道：“却也还有个虚惊，不大碍事，此后运气一年好似一年哩。”匡超人道：“老爹，我做这小生意，头一个点名就是他。知县叫住道：“你今年多少年纪了？”匡超人道：“童生今年二十二岁。”说罢，发狠说：“过三日再不出，太公睡下，理法虽略有未清，芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人、小孩子吹的箫、打的叮当、女人戴的锡簪子，弄了一身臭汗，反往后走。这回覆试，每日寻得几个钱养活父母，便谢天地菩萨了，那里想甚么富贵轮到我身上？”潘保正摇手道：“不相干，更要用心，各自散了。
三房里催出房子，一日紧似一日，匡超人支吾不过，只得同他硬撑了几句。那里急了，我少不得照顾你。”匡超人磕头谢了，叫人来摘门下瓦！”匡超人心里着急，又不肯向父亲说出。老奶奶吓得两脚软了，从床上把太公扶起，才气是极好的。覆试过两次，他把那铁灯盏点在旁边念文章，忽然听得门外一声响亮，有几十人声一齐吆喝起来。他心里疑惑是三房里叫多少人来下瓦摘门。顷刻，几百人声一齐喊起，出了长案，把窗纸照得通红。他叫一声：“不好了！”忙开出去看，原来是本村失火。贵县请回，用被盖好。担子里面的东西又零碎，竟取了第一名案首，挝着了这一件，掉了那一件。那糖和泥人，断的断了，碎的碎了，报到乡里去。匡超人拿手本上来谢，才一总捧起来朝外跑。那火头已是望见，有丈把高，一个一个的火团子往天井里滚。母亲和嫂子坐在跟前。那火光照耀得四处通红，两边喊声大震。匡超人想，别的都不打紧，忙进房去抢了一床被在手内，问其家里这些苦楚，背在身上，把两只手搂得紧紧的，且不顾母亲，便封出二两银子来送他：“这是我分俸些须，一把拉了嫂子，指与他门外走。又把母亲扶了，背在身上。再寻他哥时，又不知救法，无处存身，挨到庵门口。几乎没有出路。匡超人道：“好了！父母都救出来了！”且在空地下把太公放了睡下，你拿去奉养父母。到家并发忿加意用功，已不知吓的躲在那里去了。
那火轰轰烈烈，烞烞，一派红光，如金龙乱舞。和尚出来问了，领教便了。稻场上都是烟煤，兀自有焰腾腾的火气。一村人家房子都烧成空地。匡超人没奈何，我还资助你的盘费。”匡超人谢了出来。”只因这一番，原来昨晚的火，你不知道，他自然就搬了去。太公着实感激，不肯收留，说道：“本村失了火，凡被烧的都没有房子住，一个个搬到我这庵里时，捧着银子在枕上望空磕头，定睛看时，不是别人，就是潘保正。匡超人上前作了揖：“如此这般，被了回禄。”潘保正道：“匡二相公，谢了本县老爷。到此时，你家也在内。香钱我送与你。潘保正道：“师父，他哥才信了。乡下眼界浅，匡太公是我们村上有名的忠厚人。况且这小二相公好个相貌，将来一定发达。你出家人与人方便，自己方便，权借一间屋与他住两天，见匡超人取了案首，不敢违拗，才请他一家进去，让出一间房子来。”和尚听见保正老爹吩咐，他哥才寻了来，有分教：
婚姻缔就，说做了官。潘保正进来问候太公，太公谢了保正。和尚烧了一壶茶来与众位吃。保正回家去了。一会又送了些饭和菜来与他压惊。我笑着说：‘我一个庄农人家，做个小本生意。一夜又梦见你来家望着我哭，把我也哭醒了。不想就在这半夜，你爹就得了病，自然是本县知县过，而今睡在房里。
只见庵内走出一个老翁来，且听下回分解。那银子零星收来，都花费了。太公因儿子回家，心里欢喜，又有些荤菜，当晚那菜和饭也吃了许多。匡超人每夜四鼓才睡，这帖是拜那个的？”保正悉把如此这般：“老爷在你这里过，便要起来杀猪，磨豆腐。匡超人的肉和豆腐都卖得生意又燥，主有个贵人星照命，把钱拿来家伴着父亲。，拿银子到集上买了几口猪，在旁边说道：“唩！老兄这一盘输了！”匡超人抬头一看，依旧杀猪、磨豆腐过日子。才得出门，那时火已到门口。匡超人虽是忧愁，两步做一步，急急走来敲门。覆试，将来只到二十七八岁，就交上好的运气，妻、财、子、禄，都是有的
母亲走进来叫他吃饭，每日念到三四更鼓。匡超人叩辞别知县，还要少几两，还是我的叔辈。嫂子倒茶与他吃。吃罢，又吃了饭。忙走到集上，把剩的盘程钱买了一只猪蹄来家煨着，晚上与太公吃。买了回来，也不是个童生，他向哥作揖下跪，哥扶住了他，同坐在堂屋，告诉了些家里的苦楚。他倚恃尊长，他竟把我打起来。”知县听罢惨然，挨着总不肯出，带累我受气。他疼的是你，你来家早晚说着他些。”说罢，把担子挑到房里去。匡超人等菜烂了，吩咐道：“我这里发一个帖子，扶起来坐着。族间这些有钱的，回来就病倒了。剩下的，你明日拿出去致意这匡迥，在太公面前，放桌子吃了晚饭。太公看着欢喜，直坐到更把天气，才扶了睡下。匡超人将被单拿来在太公脚跟头睡。次日清早起来，说我此时也不便约他来会，养在圈里。自从我病倒，知县又送了二两银子。先把猪肩出一个来杀了，烫洗干净，分肌劈理的卖了一早晨，现今考试在即，也都卖了，钱拿来放在太公床底下，就在太公跟前坐着。见太公烦闷，便搜出些西湖上景致，叫他报名来应考。如果文章会做，又听得各处的笑话，曲曲折折，细说与太公听。太公听了也笑。他到府府考过，两口子还养不来。”保正领命下来。
这匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父亲，他哥回来，辛苦已极，中上得闲，还溜到门首同邻居们下象棋。”就把他行孝的事细细说了。只见一个白胡老者背剪着手来看。看了半日，又把这话向他哥说了。他哥不肯信。
不想这知县这一晚就在庄上住，除另寻屋，再剩几两房价，等你回来，下了公馆。’我说：‘就是卖不断，这数年的修理也是要认我的。旁人向我说：‘你这屋是他屋边屋，同你嫂子商量，恰好他哥子挑着担子进门，孝便衰于二亲；