原文
初，淮阴人韩信①，家贫，无行，不得推择为吏，又不能治生商贾，常从人寄食饮，人多厌之。信钓于城下，有漂母②见信饥，饭信。信喜，谓漂母曰："吾必有以重报母。"母怒曰："大丈夫不能自食；吾哀王孙③而进食，岂望报乎！"淮阴屠中少年④有侮信者曰："若虽长大，好带刀剑，中情怯耳。"因众辱之曰："信能死，刺我；不能死，出我下！"于是信孰视之，出下，蒲伏。一市人皆笑信，以为怯。
注释
①韩信：西汉开国功臣，先后被封为齐王、楚王，淮阴侯，后被刘邦猜忌，以谋反罪处死。②漂母：原意是漂洗衣物的老年妇女，此处特指供给韩信食物的无名氏。③王孙：对青年的尊称，相当于公子少爷。④屠中少年：指屠夫中的青年。
译文
起初，淮阴人韩信，因家境贫穷，德行不好，不能被推选为官，他又不会做买卖谋生，经常到别人家里蹭饭吃，因此很讨人厌。韩信曾经在城下钓鱼，有位在水边漂洗的老太太见他饿了，给他饭吃。韩信高兴地对老太太说："我日后一定会重重地报答您老人家。"老太太生气地说："男子汉大丈夫不能自己养活自己！我看你像大户人家的子弟，可怜你才给你饭吃，难道是希图你的报答吗？"淮阴县有位年轻屠户侮辱韩信道："你虽然身材高大，喜欢佩刀带剑，但你内心却是胆小如鼠。"并当众羞辱他说："韩信你要真的不怕死，就来刺我；若是怕死，就从我的胯下爬过去！"韩信仔细地打量了那青年一阵，便俯下身子，匍匐在地，从他的双腿间钻了过去。当时满街市的人都嘲笑韩信胆小怕事。
原文
及项梁①渡淮，信杖剑从之。居麾下，无所知名。项梁败，又属项羽，羽以为郎中②，数以策干③羽，羽不用。汉王④之入蜀，信亡楚⑤归汉，未知名，为连敖⑥，坐当斩。其辈十三人皆已斩，次至信，信乃仰视，适见滕公⑦，曰："上不欲就天下乎？何为斩壮士？"滕公奇其言，壮其貌，释而不斩；与语，大说之，言于王。王拜以为治粟都尉⑧，亦未之奇也。
注释
①项梁：秦末起义军首领之一，楚国贵族的后代，项羽的叔父。②郎中：官名。掌管车骑，门禁，平时充当大将的侍卫，战时作战。③以策干：通过献策的方式求官。④汉王：指刘邦，秦灭亡后项羽自立为西楚霸王，封刘邦为汉王。⑤楚：项梁等率领的秦末起义军，拥立战国时楚国楚怀王的后代为新的楚王，后来项羽自立为西楚霸王。⑥连敖：官名，接待宾客的礼官。⑦滕公：指夏侯婴，西汉开国功臣；因为当过滕县县令，所以得名。⑧治粟都尉：官名，管理粮饷的军官。
译文
项梁渡过淮河北上时，韩信持剑去投奔他，被留在项梁部下，一直默默无闻。项梁失败后，韩信又归属项羽，项羽任他为郎中。韩信曾多次向项羽献策以求重用，但项羽都不予采纳。汉王刘邦进入蜀中，韩信逃离楚军归顺了刘邦，仍然不为人所知，做了个接待宾客的小官。后来韩信犯了法，应判处斩刑，与他同案的十三个人都已遭斩首，轮到韩信时，韩信抬头仰望，刚好看见了滕公夏侯婴，便说道："汉王难道不想取得天下吗？为什么要斩杀壮士啊！"滕公觉得他的话不同凡响，又见他外表威武雄壮，就释放了他，并与他交谈，颇为投机，随即将这情况奏报给了汉王。汉王任韩信为治粟都尉，仍没觉得他有什么不寻常之处。
原文
信数与萧何①语，何奇之。汉王至南郑②，诸将及士卒皆歌讴思东归，多道亡者。信度（duó）何等已数言王，王不我用，即亡去。何闻信亡，不及以闻，自追之。人有言王曰："丞相③何亡。"王大怒，如失左右手。居一二日，何来谒王。王且怒且喜，骂何曰："若④亡，何也？"何曰："臣不敢亡也，臣追亡者耳。"王曰："若所追者谁？"何曰："韩信也。"王复骂曰："诸将亡者以十数，公无所追；追信，诈也！"何曰："诸将易得耳；至如信者，国士无双。王必欲长王汉中⑤，无所事信；必欲争天下，非信无可与计事者。顾王策安所决耳！"王曰："吾亦欲东耳，安能郁郁久居此乎！"何曰："计必欲东，能用信，信即留；不能用信，终亡耳。"王曰："吾为公以为将。"何曰："虽为将，信不留。"王曰："以为大将。"何曰："幸甚！"于是王欲召信拜之。何曰："王素慢无礼；今拜大将，如呼小儿，此乃信所以去也。王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场，具礼，乃可耳。"王许之。诸将皆喜，人人各自以为得大将。至拜大将，乃韩信也，一军皆惊。
注释
①萧何：西汉开国功臣，从刘邦起义初就跟随刘邦；刘邦攻下咸阳后他收集各种书籍掌握了全国的山川、户籍等资料；刘邦与项羽争夺天下时，他留守后方负责后勤供应；西汉建国后采用无为的政策使得天下得到休养生息，最后又辅佐刘邦除掉了韩信等异姓王。②南郑：古地名，秦时设立汉忠军，南郑是其郡治，在今陕西省汉中市西南。③丞相：官名，辅佐皇帝处理政事，是中国古代拥有最大权力的官职。④若：你。⑤汉中：地名，今陕西省汉中市。
译文
韩信多次与萧何交谈，萧何感觉他不同于常人。当汉王到达南郑时，众将领和士兵都唱歌思念东归故乡，许多人中途就逃跑了。韩信估计萧何等人已经多次向汉王举荐过他，但汉王没有重用他，便也逃离了。萧何听说韩信逃走了，没来得及向汉王报告，就亲自去追赶韩信。有人告诉汉王说："丞相萧何逃跑了。"汉王大发雷霆，仿佛失掉了左右手一般。过了一两天，萧何来拜见汉王。汉王又怒又喜，骂萧何道："你为什么逃跑呀？"萧何说："我不敢逃跑啊，我是去追赶逃跑的人而已。"汉王说："你追赶谁呢？"萧何道："韩信。"汉王又骂道："将领们逃跑的那么多，你不去追，说追韩信，肯定是撒谎！"萧何说："那些将领是很容易得到的。而韩信却是天下无双的杰出人才啊。大王您如果只想长久地称王汉中，自然没有用得着韩信的地方；倘若您要争夺天下，除了韩信，就没有可为您图谋大业的人了。只看您怎么抉择了！"汉王说："我也想要向东进取，怎么能够忧郁沉闷地长期待在这里呢！"萧何道："既然您决计向东发展，那么就任用韩信，韩信就会留下来，如若不能使用他，他终究还是要逃跑的。"汉王说："那我就看在你的面子上任他作将军吧。"萧何说："即便是做将军，韩信也不会留下来的。"汉王道："那就任他为大将军吧。"萧何说："太好了。"于是汉王就想召见韩信授给他官职。萧何说："大王您向来傲慢无礼，现在要任命大将军，却如同呼喝小孩儿一样，这便是韩信所以要离开的原因啊。您如果要授给他官职，就请选择吉日，进行斋戒，设置拜将的坛台和广场，准备举行授职的完备仪式，这才行啊。"汉王同意了萧何的请求。众将领闻讯都很欢喜，人人都以为自己会得到大将军的职务。但等到任命大将军时，竟然是韩信，全军都惊讶不已。
原文
信拜礼毕，上坐。王曰："丞相数言将军，将军何以教寡人计策？"信辞谢，因问王曰："今东乡争权天下，岂非项王耶？"汉王曰："然。"曰："大王自料勇悍仁强孰与项王？"汉王默然良久，曰："不如也。"信再拜贺曰："惟信亦以为大王不如也。然臣尝事之，请言项王之为人也。项王暗（yìn）恶（wū）叱咤①，千人皆废，然不能任属贤将，此特匹夫之勇耳。项王见人，恭敬慈爱，言语呕呕②，人有疾病，涕泣分食饮；至使人，有功当封爵者，印（wán）敝③，忍不能予；此所谓妇人之仁也。项王虽霸天下而臣诸侯，不居关中而都彭城④；背义帝⑤之约，而以亲爱王诸侯，不平；逐其故主而王其将相，又迁逐义帝置江南，所过无不残灭；百姓不亲附，特劫于威强耳。名虽为霸，实失天下心，故其强易弱。今大王诚能反其道，任天下武勇，何所不诛；以天下城邑封功臣，何所不服；以义兵从思东归之士，何所不散！且三秦⑥王为秦将，将秦子弟数岁矣，所杀亡不可胜计；又欺其众降诸侯，至新安，项王诈坑秦降卒二十余万，唯独邯、欣、翳⑦得脱。秦父兄怨此三人，痛入骨髓。今楚强以威王此三人，秦民莫爱也。大王之入武关⑧，秋毫无所害；除秦苛法，与秦民约法三章⑨；秦民无不欲得大王王秦者。于诸侯之约，大王当王关中⑩，民咸知之；大王失职入汉中，秦民无不恨者。今大王举而东，三秦可传檄而定也。"于是汉王大喜，自以为得信晚，遂听信计，部署诸将所击；留萧何收巴、蜀租，给军粮食。
注释
①暗恶叱咤：满含怒气大声斥责。②呕呕：温和的样子。③印刓敝：印指官印；刓指官印的棱角都磨去了，成了圆的；敝指破旧。④彭城：项羽自立西楚霸王时的国都，今江苏省徐州市。⑤义帝：战国时楚怀王的孙子，秦末起义军立其为楚王，被称为"义帝"。⑥三秦：项羽为限制刘邦，将陕西的关中和陕北一分为三，分别封给原秦朝的三位降将：章邯为雍王、董翳为翟王、司马欣为塞王，所以称为三秦。⑦邯、欣、翳：分别指章邯、司马欣、董翳，原为秦末时秦国将领，后投降义军。⑧武关：春秋时建置的关隘，原名"少习关"，战国时改为"武关"，在今陕西省商洛市丹凤县东南。⑨约法三章：刘邦攻下咸阳后退军到霸上（今陕西省西安市东），召集当地百姓颁布告示，称："与父老约，法三章耳；杀人者死，伤人及盗抵罪。"⑩关中：即关中平原，是黄河支流渭河的下游冲积平原，又称"八百里秦川"。
译文
韩信拜将的仪式结束后，汉王就座，说道："丞相屡次向我提到将军，你有什么计策可帮助我呢？"韩信谦让了一番，乘势问汉王："如今您向东争夺天下，对手不是项羽么？"汉王说："是啊。"韩信道："大王您请估量一下，在勇猛、仁爱、刚强等方面，与项羽比谁强呢？"汉王沉默了许久，说："我不如他。"韩信拜了两拜，赞许道："我也认为您在这些方面比不上他。不过我曾经侍奉过项羽，就请让我来谈谈他的为人吧：项羽厉声怒斥呼喝时，成百上千的人都吓得不敢动，但是他却不能任用有德才的将领。这只不过是匹夫之勇罢了。项羽待人，恭敬慈爱，言语温和，别人生了病，他会怜惜地流下泪来，把自己所吃的东西分给病人；但当所任用的人立了功，应该赏封爵位时，他却把刻好的印捏在手里，把玩得磨去了棱角还舍不得授给人家，这便是人们所说的妇人的仁慈啊。项羽虽然称霸天下而使诸侯臣服，但却不占据关中而是建都彭城；背弃义帝怀王的约定，把自己偏爱的亲信将领分封为王，诸侯愤愤不平；他还驱逐原来的诸侯国国王，而让诸侯国的将相为王，又把义帝赶到江南；他的军队所经过的地方没有不遭残害毁灭的；老百姓都不愿亲近依附他，只不过是迫于他的威势勉强归顺罢了。如此种种，使他名义上虽然还是霸主，实际上却已经失去了天下人心，所以他的强盛是很容易转化为弱势的。现在大王您如果真的能反其道而行之，任用天下英勇善战的人才，那还有什么样的对手不能诛灭呢！把天下的城邑封给有功之臣，那还有什么人会不心悦诚服的呢！用正义的军事行动率领那些希望东归故乡的将士们，还有什么敌人打不垮、击不溃呢？况且分封在秦地的三个王都是过去秦朝的将领，他们率领秦朝的子弟作战已经有好几年了，被杀死和逃亡的不计其数；而项王又欺骗那些降将们，在抵达新安时，被他活埋的秦军降兵有二十多万人，唯独章邯、司马欣、董翳得以脱身不死。秦地的父老兄弟们都十分怨恨这三个人。现今项羽倚仗自己的威势，强行把此三人封为王，秦地的百姓没有真心拥戴他们的。大王您进入武关时，秋毫无犯，废除了秦朝的严刑苛法，与秦地的百姓约法三章，秦地的百姓没有不希望您在关中做王的。而且按照原来与诸侯的约定，大王您理当在关中称王，这一点关中的百姓都知道。您失掉了应得的王位而去到汉中，对此秦地的百姓没有不怨恨的。如今大王您起兵向东，三秦之地只要发布一道征讨的文书就可以平定了。"汉王于是大喜过望，认为韩信这个人才得到的太迟了，随即就听从韩信的计策，部署众将领所要攻击的任务，留下萧何收取巴、蜀两郡的租税，为军队供给粮食。