平常不培养士人而想求得贤才，就好像不雕琢玉石而想得到美玉一样。培养士人的最好办法，莫过于兴建太学；太学，是贤士的来源，是推行教化的根本。现在，让一郡、一国的所有民众都来应对，而没有一个符合诏书要求的人才，这说明上古圣王之道已经灭绝了。臣希望陛下兴建太学，招徕学识渊博的老师，培养天下的士人，经常考试以便学生能全面表现自己的才能，就可以得到杰出的人才了。现在的郡守和县令，是百姓的表率，其职责就在于上承仁德而向下传播教化；所以，如果这些表率人物无德无才，君主仁德就不能传播，恩泽就不能流布。现在的官吏都不能教化民众，有的人还不遵守朝廷的法度，残酷地虐待百姓，与坏人勾结，百姓贫困孤弱，冤屈痛苦，无法维持生计，十分不合陛下的心意，所以阴阳失调，凶邪之气盛行，万物缺乏养育，黎民百姓没有得到救济，这都是官吏不称职造成的后果！
原文
夫长吏多出于郎中、中郎、吏二千石①子弟，选郎吏又以富訾②（zī），未必贤也。且古所谓功者，以任官称职为差，非谓积日累久也；故小材虽累日，不离于小官，贤材虽未久，不害为辅佐，是以有司竭力尽知，务治其业而以赴功。今则不然。累日以取贵，积久以致官，是以廉耻贸乱，贤不肖浑（yáo）③，未得其真。臣愚以为使诸列侯、郡守、二千石各择其吏民之贤者，岁贡各二人以给宿卫，且以观大臣之能；所贡贤者，有赏，所贡不肖者，有罚。夫如是，诸吏二千石皆尽心于求贤，天下之士可得而官使也。遍得天下之贤人，则三王之盛易为，而尧、舜之名可及也。毋以日月为功，实试贤能为上，量材而授官，录德而定位，则廉耻殊路，贤不肖异处矣！
注释
①二千石：汉官秩，指俸禄为二千石的官员。②訾：资财，汉初规定家产在十算（一万钱）以上才可以授予官职。③浑殽：混淆。
译文
官吏大部分出自郎中，中郎、二千石官员的子弟，选任郎官又以家有资财为条件，所选的人未必是贤能的人。而且，古代所说的"功"，是按照任官政绩的好坏来区分大小，并不是指任职的累积时间；所以，本事小的人，即使是任职时间很长，也仍做小官，贤能的栋梁之才，即使是任职时间很短，也不妨做辅政大臣，所以，官吏们都尽心竭力，一心做好本职工作而建功立业。现在就不是这样了。累积时日就可以猎取富贵，任期长久就可以升官晋职，因此，廉洁与耻辱相互转化掺杂，贤能和不肖混淆，不能判明真伪。我认为应让列侯、郡守、二千石官职的官员，各自从所管理的官吏、百姓中选择贤能的人，每年向朝廷选送二人，到宫中服务，而且可以用这种方法来观察大臣的才能高低；选送的人有贤德，就给以赏赐，选送的人不好，就给以惩罚。如果这样，所有二千石官员都会全力以赴地寻求贤人，天下的人杰都可以成为国家官员而为皇上效力了。把天下的贤人都吸收到朝廷中来，那么，三代圣王的功业不难于造就，而且尧舜的美名也可以企及。不要用任职时间长短计算功劳，而以实际考察出来的贤能为上，根据各人才能大小给以不同的官职，核查品行的高低而确定不同的地位，就会使廉洁和耻辱、贤与不肖区别得很清楚了！
原文
臣闻众少成多，积小致巨，故圣人莫不以暗致明，以微致显；是以尧发于诸侯，舜兴深山，非一日而显也，盖有渐以致之矣。言出于己，不可塞也；行发于身，不可掩也；言行，治之大者，君子之所以动天地也。故尽小者大，慎微者著；积善在身，犹长日加益而人不知也；积恶在身，犹火销膏而人不见也；此唐、虞①之所以得令名而桀、纣②之可为悼惧者也。
注释
①唐、虞：指前文的尧、舜。②桀、纣：夏桀、商纣，分别是夏商的亡国之君，都因为统治残暴而亡国。
译文
我听说积少成多，积小成大，所以古代的圣人，没有一个不是由默默无闻变成美名远扬，由卑微达到显赫的；比如，尧起自诸侯之位，舜兴起于深山之中，都不是一日之内突然显赫起来，而是逐渐达到的。言语是由自己说出来的，不能阻塞；行为是由自身做出来的，无法掩饰；言语和行为，是治理天下的重要内容，君子正凭借着它而感动天地。所以，能做好一切小事的人，才能成就大业；能注意一切细微的人，才能功德彰明。本身积累善德，就像人的身体长高那样，每天都在增长自己却不知道；本身积累恶行，就像灯火消耗灯油一样，自己也没有察觉；这正是唐尧虞舜成就美名和夏桀商纣令人悲悼恐惧的原因。
原文
夫乐而不乱，复而不厌者，谓之道。道者，万世亡敝；敝者，道之失也。先王之道，必有偏而不起之处，故政有（mào）①而不行，举其偏者以补其敝而已矣。三王之道，所祖不同，非其相反，将以救溢扶衰，所遭之变然也。故孔子曰："无为而治者其舜乎！"改正朔，易服色，以顺天命而已；其余尽循尧道，何更为哉！故王者有改制之名，亡变道之实。然夏上忠，殷上敬，周上文②者，所继之救当用此也。孔子曰："殷因于夏礼，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也；其或继周者，虽百世可知也。"此言百王之用，以此三者矣。夏因于虞，而独不言所损益者，其道一而所上同也。道之大原出于天，天不变，道亦不变，是以禹继舜，舜继尧，三圣相受而守一道，亡救敝之政也，故不言其所损益也。繇是观之，继治世者其道同，继乱世者其道变。
注释
①眊：原意是眼镜失神，看不清楚，此处指昏乱不明。②文：此处指礼义、礼节。
译文
快乐而不淫乱，行善而不厌倦，这就是"道"。遵循道行事，万世无弊害；只要有弊害产生，一定是因为没有按照道行事。先王之道被偏废了，就会出现政治昏乱政令不行，用偏废的王道补救积弊就对了。三代圣王的治国之道，侧重点各有不同，并不是它们相互矛盾，它们都是为了医治社会积弊，只是由于各自面对的情况不同而已。所以孔子说："要说无为而治的人，应该是舜吧！"舜改换历法，改变衣服颜色，只是顺应天意罢了。其余一切都遵循尧的治国之道，哪里改变过什么呢！所以，圣明的君主，有改变制度的名义，而没有改变治道的实际内容。然而，夏代推崇忠直，商代推崇恭敬，周代推崇礼仪，形成这种不同的原因，是因为它们要各自补救前朝的缺失，必须使用各自不同的方法。孔子说："商代继承夏代的制度，所做的增减改变是可以知道的；周代继承商代的制度，所做的增减改变也是可以知道的；若有人继承周代，就是过了一百代之后所实行的制度，也可以推测得出来。"这是说百代君主所用的治国之道，也就是夏商周这三种了。夏代是继承了有虞氏的制度，而孔子唯独没有说到两者之间的增减，是因为两者的治国之道一致，而且所推崇的原则相同。道之所以精深博大，是因为它来源于天，只要天不变，道也就不会变；所以，夏禹继承虞舜，虞舜继承唐尧，三位圣王相互授受禅让天下，而遵循相同的治道，是因为其间不需要补救积弊，所以孔子不说他们之间的增减。由此看来，继承一个大治的朝代，继起者实行与原来相同的治国之道；继承一个政治昏乱的朝代，继起者一定要改变治国之道。
原文
今汉继大乱之后，若宜少损周之文，致用夏之忠者。夫古之天下，亦今之天下，共是天下，以古准今，壹何不相逮之远也！安所缪（lì）①而陵夷②若是？意者有所失于古之道与，有所诡于天之理与？
夫天亦有所分予：予之齿者去其角，傅其翼者两其足，是所受大者不得取小也。古之所予禄者，不食于力，不动于末③，是亦受大者不得取小，与天同意者也。夫已受大，又取小，天不能足，而况人④！此民之所以嚣嚣（áo）⑤苦不足也。身宠而载高位，家温而食厚禄，因乘富贵之资力以与民争利于下，民安能如之哉！民日削月朘（juān），浸以大穷。富者奢侈羡溢，贫者穷急愁苦；民不乐生，安能避罪！此刑罚之所以蕃而奸邪不可胜者也。天子大夫者，下民之所视效，远方之所四面而内望也。近者视而放之，远者望而效之，岂可以居贤人之位而为庶人行哉！夫皇皇求财利，常恐乏匮者，庶人之意也；皇皇求仁义，常恐不能化民者，大夫之意也。《易》⑥曰："负且乘，致寇至。"乘车者，君子之位也；负担者，小人之事也。此言居君子之位而为庶人之行者，患祸必至也。若居君子之位，当君子之行，则舍公仪休之相鲁⑦，无可为者矣。
注释
①缪盭：盭，古时"戾"字；错乱、违背。②陵夷：衰落、衰败。③末：古时将四民中"士农工商"中的工商称为末业。④虖：通"乎"。语气词。这里表感叹。⑤嚣嚣：埋怨愁苦的声音。⑥《易》：又称《易经》《周易》，相传是伏羲氏和周文王根据洛书河图演绎归纳而来。⑦公仪休之相鲁：公仪休是春秋时鲁国的丞相，很喜欢吃鱼，有人就送了一条鱼给他，他没有接受，他的弟弟对他说："你既然很爱吃鱼，为什么又不接受人家送的鱼？"公仪休回答说："因为我爱吃鱼，所以我不能要他的鱼。"--接受了鱼，要是罢免了宰相，就不能自己想吃鱼就吃鱼了；不接受人家送的鱼，当宰相不被免职，就可以长期自给有鱼啊！
译文
汉朝是在大乱之后建国的，似乎应该略为改变周代制度的过分强调礼仪，提倡夏代的忠直之道。古代的天下，也就是现在的天下，同是这一个天下，为什么古代与现在相比，却会有那么大的差距！为什么败坏到如此程度？也许是因为没有遵循古代的治国之道吧，又或是因为违背了天理吧？
天对万物也有一定的分配赐予：赐给利齿的动物不再长犄角，赐给双翅的鸟类只有两只脚，这是让已受大利的，不能再取得小利。古代那些接受俸禄的官员，不许靠气力谋食，不得经营工商末业，这也是既得大利就不能再取小利，与天的旨意是相同的。那些已得大利又要夺取小利的人，连天都不能满足其贪欲，更何况人呢！这正是百姓纷纷怨叹困苦不足的原因。那些达官显贵，身受朝廷荣宠，家庭富裕又享受丰厚俸禄，凭借着既富又贵的资本和权势，与平民百姓争利，百姓哪比得上他们呢！百姓年年月月地被削弱，最后陷入穷困。富裕的人奢侈成风，穷困的人苦不聊生；百姓生活都很困难，怎么能避免犯罪呢！这正是刑罚繁多却不能制止犯罪的原因。天子的官员，是平民百姓观察仿效的对象，是远方各民族从四面八方向中央观察仿效的对象；远近的人都观察和仿效他们，怎么可以身居贤人的高位却去做平民百姓所做的事呢！急于追求财利，经常害怕穷困，这是平民百姓的心理状态；急于追求仁义，经常害怕不能用仁义去感化百姓，这是官员应有的意境。《易经》说："背着东西乘车，会招来强盗抢劫。"乘坐车辆，这是君子的位置；身背肩担，这是小人的事；《易经》的这句话，是说居于君子尊位而去做平民百姓的事，这样的人，一定会招来祸患。处于君子的地位，就要做君子的事，除了像公孙休那样明白什么是该接受的，什么是不应该的，就没有别的方法了。
原文
《春秋》①大一统者，天地之常经，古今之通谊也。今师异道，人异论，百家②殊方，指意不同，是以上无以持一统，法制数变，下不知所守。臣愚以为诸不在六艺③之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进，邪辟之说灭息，然后统纪可一而法度可明，民知所从矣！"天子善其对，以仲舒为江都相④。
注释
①《春秋》：鲁国的编年史，据传是由孔子修订。②百家：对春秋战国时期各种学校派别的总称。③六艺：指六经，《易》《书》《诗》《礼》《乐》《春秋》。④江都相：江都是汉景帝之子易王刘非的封地，汉初分封诸侯国，诸侯国也有一套行政系统，包括各级的官员，地位低于中央官员。
译文
《春秋》所推崇的天下一统，是天地间的永久规则，是古往今来公认的道理。现在，每个老师传授的道不同，每个人的论点各异，百家学说旨趣不同，因此，君主没有办法实现统一，法令制度多次变化，普通老百姓不知道应该遵守什么。我认为所有不属于儒家"六艺"范围之内，不符合孔子学说的学派，都应当禁绝其理论，不许它们与儒学并进，使邪恶不正的学说归于灭绝，这样做就能使政令统一，法度明确，臣民就知道该遵循什么了！"天子对董仲舒的策论给了很高的评价，授予他江都相的职位。