吴起者，卫人，仕于鲁。齐人伐鲁，鲁人欲以为将，起取齐女为妻，鲁人疑之，起杀妻以求将，大破齐师。或谮（zèn）①之鲁侯曰："起始事曾参（cān）②，母死不奔丧，曾参绝之；今又杀妻以求为君将，起，残忍薄行人也！且以鲁国区区而有胜敌之名，则诸侯图鲁矣。"起恐得罪。闻魏文侯贤，乃往归之。文侯问诸李克，李克曰："起贪而好色，然用兵，司马穰苴（jū）③弗能过也。"于是文侯以为将，击秦，拔五城。
注释
①谮：说坏话诬陷别人。②曾参：孔子的学生，著有《大学》《孝经》等，是儒家思想的代表人物。③司马穰苴：春秋末齐国人，中国古代著名的军事家。
译文
吴起是卫国人，在鲁国任官。齐国攻打鲁国，鲁国想任用吴起为将，但吴起的妻子是齐国人，鲁国对吴起有疑心，吴起便杀了自己的妻子，求得大将，大败齐国军队。有人在鲁国国君面前攻击他说："吴起当初跟从曾参学习，母亲死了也不回去治丧，曾参后来和他断绝了关系；现在他又杀妻来求得您的大将职位，真是一个残忍缺少德行的人！况且，一个小小的鲁国，却有战胜齐国的名气，恐怕各个国家都要忌惮鲁国了。"吴起恐怕鲁国治他的罪，又听说魏文侯贤明，于是就前去投奔魏国。魏文侯征求李克的意见，李克说："吴起这人贪婪好色，不过他用兵作战，却是连齐国的名将司马穰苴也不及他。"于是魏文侯任命吴起为大将，攻打秦国，攻占了五座城。
原文
起之为将，与士卒最下者同衣食，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢①粮，与士卒分劳苦。卒有病疽（jū）者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰："子，卒也，而将军自吮其疽，何哭为？"母曰："非然也。往年吴公吮其父，其父战不旋踵（zhǒng）②，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所③矣，是以哭之。"
注释
①赢：背，担。②旋踵：调转脚后跟，这里指后退。③所：处所，地方。
译文
吴起做大将，与最下等的士兵同吃同住，睡觉不铺席子，行军也不骑马，亲自担粮，分担士兵疾苦。有个士兵患了毒疮，吴起为他吸吮毒汁。士兵的母亲听说后却痛哭。有人奇怪地问："你的儿子是个士兵，而将军亲自为他吸吮毒疮，你为什么还要哭呢？"士兵母亲答道："你不知道啊！当年吴将军为孩子的父亲吸过毒疮，他父亲英勇作战从不退缩，就战死在敌阵中了。现在吴将军又为我儿子吸毒疮，我不知道我儿又会战死在哪里呀，所以痛哭。"
原文
……魏文侯薨，太子击立，是为武侯。
武侯浮西河①而下，中流顾谓吴起曰："美哉山河之固，此魏国之宝也！"对曰："在德不在险。昔三苗②氏，左洞庭，右彭蠡③；德义不修，禹灭之。夏桀之居，左河济④，右泰华⑤，伊阙⑥在其南，羊肠⑦在其北，修政不仁，汤放之。商纣之国，左孟门⑧，右太行，常山⑨在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人皆敌国也。"武侯曰："善。"
注释
①西河：河指黄河，处于山西西边，而魏国的疆域主要在山西，所以称为西河。②三苗：相传是中国上古时期的古族名，主要活动在今天湖南、江西境内。③彭蠡：故地名，指今江西省境内的鄱阳湖。④河济：指黄河，济水；济水是古水名，发源于今河南，流经山东入渤海，现在黄河下游的河道就是原来济水的河道。⑤泰华：指华山。⑥伊阙：古地名，位于今河南省洛阳市南。⑦羊肠：山名，位于今山西省太原市西北，由于山似"羊肠"，而得名。⑧孟门：相传为大禹治水时黄河河道上第一个大门，位于今山西省吕梁市。⑨常山：指恒山。
译文
……魏文侯去世后，太子击即位，这就是魏武侯。
魏武侯顺黄河而下，行至中游时对吴起说："山河雄壮美丽，这是魏国的宝啊！"吴起回答说："臣以为国宝在于德政而不在于地势险要。当初三苗部落，左面有洞庭湖，右面有彭蠡湖（地势险要），但他们不修德义，被禹消灭了。夏朝君王桀的居住地，左边是黄河、济水，右边是华山，南面是伊阙山，北面是羊肠山，但因朝政不仁，也被商汤驱逐了。商纣王的都城，左边是孟门，右边是太行山，北面是常山，南面是黄河，因他不施德政，被周武王杀了。由此可见，国宝在于德政而不在于地势险要。如果君主您不修德政，恐怕就是这条船上的人，也要成为您的敌人。"魏武侯听了，说道："你说得对。"
原文
魏置相，相田文①。吴起不悦，谓田文曰："请与子论功，可乎？"田文曰："可。"起曰："将三军，使士卒乐死，敌国不敢谋，子孰与②起？"文曰："不如子。"起曰："治百官，亲万民，实府库，子孰与起？"文曰："不如子。"起曰："守西河而秦兵不敢东乡③，韩、赵宾从，子孰与起？"文曰："不如子。"起曰："此三者子皆出吾下，而位居吾上，何也？"文曰："主少国疑，大臣未附，百姓不信，方是之时，属之子乎，属之我乎？"起默然良久曰："属之子矣。"
注释
①田文：战国时期四公子之一，人称"孟尝君"，齐国贵族，因齐国内乱，逃至魏国，任相国。②孰与：与……比，哪一个……，哪里比得上。③乡：同"向"， 东乡指向东。
译文
魏国任命田文为相。吴起不高兴，对田文说："我和你比比功劳如何？"田文说："好。"吴起便说："统率三军，使士兵乐于战死，敌国不敢谋算，你比我吴起如何？"田文说："我不如你。"吴起又问："整治百官，亲善百姓，充实仓库，你我谁强？"田文说："我不如你。"吴起再问："镇守西河，使秦兵不敢向东侵犯，韩国、赵国依附听命，你我谁做得好？"田文还是说："我不如你。"吴起质问道："既然这三条你不如我，职位却在我之上，是什么道理？"田文说："如今国君年幼，国多疑难，大臣不能齐心归附，百姓不能真正信服，在这个时候，是嘱托给你呢，还是嘱托给我呢？"吴起默默不语想了一会儿，说："嘱托给你啊！"
原文
久之，魏相公叔①尚主②而害吴起。公叔之仆曰："起易去也。起为人刚劲自喜。子先言于君曰："吴起，贤人也，而君之国小，臣恐起之无留心也，君盍试延以女③，起无留心，则必辞矣。"子因与起归而使公主辱子，起见公主之贱子也，必辞，则子之计中矣。"公叔从之，吴起果辞公主。魏武侯疑之而未信，起惧诛，遂奔楚。
注释
①公叔：人名，魏武侯时期的相国。②尚主：娶了公主。③延以女：意思通过把女儿嫁给他的方式，把他留下。
译文
过了很久，魏国国相公叔娶公主为妻而妒忌吴起的才能。他的仆人献计道："吴起容易去掉。吴起为人刚愎自用，您可以先对国君说："吴起是个杰出人才，但君主您的国家太小，我担心他没有长留下来的打算。国君您何不试试把女儿嫁给他，如果吴起没有久留之心，一定会辞谢的。"主人您再与吴起一起回去，让公主羞辱您，吴起看到公主如此轻视您，一定会辞谢国君的婚事，这样您的计谋就达到目的了。"公叔照此去做，吴起果然辞谢了与公主的婚事。魏武侯疑忌他，不再信任他，吴起害怕被诛杀，于是投奔到了楚国。
原文
楚悼王①素闻其贤，至则任之为相。起明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士，要在强兵，破游说之言从（zòng）横②者。于是南平百越③，北却三晋，西伐秦，诸侯皆患楚之强；而楚之贵戚大臣多怨吴起者。
……（安王二十一年）楚悼王薨。贵戚大臣作乱，攻吴起；起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺起，并中王尸。既葬，肃王④即位，使令尹⑤尽诛为乱者，坐起夷宗者七十余家。
注释
①楚悼王：战国时楚国国君（公元前401-前381年在位），任用吴起为令尹，实行改革，壮大楚国。②从横："从"同"纵"，指合纵连横；战国时期的一种外交手段，"合纵"是联合弱小国家抵抗强国，"连横"则是强国联合进攻他国。③百越：中国古代南方越人的总称，因部落众多，故总称百越；分布在今浙、闽、粤、桂等地。④肃王：楚肃王，楚悼王的儿子，战国时楚国国君（前380年至前370年在位）。⑤令尹：春秋战国时期楚国的官名，相当于其他国家的国相。
译文
楚悼王平素听说吴起是个人才，吴起到楚后，悼王便任命他为相国。吴起严明法纪号令，裁减一些不重要的闲官，废除王族中的远亲疏戚，安抚奖励征战之士，大力增强军队，破除合纵连横游说言论。于是楚国向南平定了百越，向北抵挡住了韩、魏、赵三国的扩张，向西征讨秦国，各诸侯国都害怕楚国的强大。楚国的许多王亲贵戚、权臣显要也因吴起改革剥夺了他们的利益而怨恨他。
……（周安王二十一年，公元前381年）楚悼王去世。贵戚和大臣作乱，攻击吴起。吴起逃到悼王尸体边掩藏。攻击吴起的暴徒用箭射吴起，并射中了悼王的尸体。埋葬悼王后，楚肃王即位，命令楚相国剪灭所有作乱者，因为射中王尸而被灭族的多达七十余家。