原文
孙子曰②：兵者③，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也④。
注释
①计：估计、计算的意思。这里指战前通过对敌我双方客观条件的分析，对战争的胜负做出预测和谋划。本篇主要论述研究和谋划战争的重要性，探讨决定战争胜负的基本条件，并提出了"攻其无备，出其不意"的军事名言。②孙子：孙武，字长卿，春秋末期齐国人，著名军事家。③兵：含义很广。《说文》："兵，械也。持斤，并力貌。"《周礼·司兵》："司兵掌五兵。"注引郑司农云："五兵者，戈、殳、戟、酋矛、夷矛。"由兵可引申为战争等义。④察：考察、研究。杜牧曰："国之存亡，人之死生，皆由于兵，故须审查也。"
译文
孙子说：战争是一个国家的头等大事，关系到军民的生死，国家的存亡，是不能不慎重周密地观察、分析、研究的。
原文
故经之以五事①，校（jiào）之以计②，而索其情③。一曰道④，二曰天⑤，三曰地⑥，四曰将⑦，五曰法⑧。道者，令民与上同意⑨，故可以与之死，可以与之生，而不畏危⑩。天者，阴阳、寒暑、时制也。地者，远近、险易、广狭、死生也。将者，智、信、仁、勇、严也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。故校之以计，而索其情，曰：主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰强？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣。
注释
①经之以五事：经，织布的纵线。这里引申为纲领、常规、原则。五事，指后面谈到的"道、天、地、将、法"，这五项是军事必须遵守的常规。 ②校之以计：校，通"较"，比较。之，代词，代五事。计，计算，盘算，引申为计谋、策略，在战争进行之前很难对敌我双方的优劣条件做出精确的计算，所以，现在一般将其译为估计。这里指"主孰有道"等"七计"。③索：探索。情：指实际情况。④道：道义、品德。这里指在政治方面是否得民心。⑤天：指天时（气候、时令）等方面的条件。⑥地：指地理条件。如距离远近、险要平坦、广阔狭隘等地形、地势。⑦将：将令。这里指统率作战的将帅的谋略、智能以及指挥士兵作战的方法等。⑧法：军法、法令。这里指军队的编制、将帅的职掌、军备物资的供给等。⑨上：指国君。同意：同心。使民众与国君意愿相一致。这里指战争的胜利，关键在于取得民众的支持。⑩不畏危：不害怕危险。银雀山汉墓竹简《孙子兵法》（以下简称汉简《孙子兵法》）此句为："民弗诡也。"曹操注："危者，危疑也。"俞樾《诸子平议·补录》云："曹公注曰：危者，危疑也，不释畏字，其所据本无畏字也。民不危，即民不疑。"阴阳：指昼夜、晴雨等天时气象的变化。寒暑：指寒冷、炎热等气温的不同。时制：指春、夏、秋、东四季。远近、险易、广狭、死生：这里指路程的远近、地势的险阻或平坦、作战地域的宽广或狭窄、地形是否利于攻守进退。汉简《孙子兵法》中，此句为："地者，高下、广狭、远近、险易、死生也。"多"高下"二字。智、信、仁、勇、严：这里指将帅的智谋才能、赏罚有信、爱抚士卒、勇敢果断、军纪严明等条件。曲制、官道、主用：曲，军队编制。制，指挥号令。官道，各级军吏的职责的划分与统辖管理制度。主用，军备物资、军用器械、军事费用的供应管理制度。主，掌管。用，物资费用。以上这些都属于古代军法的规定范围。闻：知道、了解。知：知晓，这里含有深刻了解、确实掌握的意思。孰：谁，指哪一方，这里是宾语前置的用法。
译文
所以，要通过以下五个方面来分析研究，比较敌对双方的各种条件，考察双方的实际情况，来预测战争胜负的可能性： 一是道义，二是天时，三是地理，四是将帅，五是法规。所谓"道义"，是指民众和君主的意愿相一致，这样民众和君主才可以同生共死，而不惧危险。所谓"天时"，指昼夜、阴晴、寒暑、四季更替。所谓"地理"，指地势的高低，路程的远近，地势的险要、平坦与否，战场的广阔、狭窄，是生地还是死地等地理条件。所谓"将帅"，指将领足智多谋，赏罚有信，对部下真心关爱，勇敢果断，军纪严明。所谓"法规"，指军队组织编制、将吏的统辖管理和职责区分，军用物资的供应和管理等制度规定。对这五个方面，将帅们没有不知道的，然而，只有深刻了解、确实掌握的才能打胜仗，否则，就不能取胜。因此，要通过对双方各种情况的考察分析，掌握实际情况，并据此加以比较，从而来预测战争胜负。就是说，哪一方的君主是有道明君，能得民心？哪一方的将领更有能力？哪一方占有天时地利？哪一方的法规、法令更能严格执行？哪一方资源更充足，装备更精良，兵员更广大？哪一方的士兵训练更有素，更有战斗力？哪一方的赏罚更公正严明？我们根据以上的分析对比，就可以判明谁胜谁负了。
原文
将听吾计①，用之必胜，留之；将不听吾计，用之必败，去之②。
注释
①将：一说，"将"作为"听"的助动词解，这样译为：如果能听从我的计谋。（曹操、杜牧、陈皥、梅尧臣主此说）第二说，"将"指一般的将领，裨将，这样译为：将领们能听从我的计谋。（孟氏主此说）第三说，"将"指行、用，谓用兵。指言行听从我的计谋，用兵则必胜，我当留；言行不从我的计谋，用兵必败，我当去。（王皙主此说）本文采第一种意。②去：离开。
译文
如果能听从我的计策，指挥作战必胜，我就留下；如果不能听从我的计谋，指挥作战一定失败，我就离开。
原文
计利以听①，乃为之势②，以佐其外③。势者，因利而制权也④。
注释
①计：计策，这里指战争决策；以：通"已" ；听：听从，采纳。指分析后有优势，有利于我。②势：含有态势之意。如战略形势、战术态势、战场优势等。它与"行"相反，多指随机的、能动的东西，如指挥的灵活、士气的勇怯等等。③佐：辅助；外：指用兵之常法以外。张预曰：盖兵之常法，即可明言于人；兵之利势，须因敌而为。④制权：根据情况，灵活应变，采取相应的行动。
译文
有利的计策已被采纳，还要设法造"势"，以辅助处理常法之外的情况。所谓"势"，就是根据实际情况之利害关系而采取相应的行动。
原文
兵者，诡道也①。故能而示之不能②，用而示之不用③，近而示之远④，远而示之近。利而诱之，乱而取之⑤，实而备之，强而避之⑥，怒而挠之⑦，卑而骄之⑧，佚而劳之⑨，亲而离之。攻其无备，出其不意。此兵家之胜⑩，不可先传也。
注释
①兵者，诡道也：用兵打仗是一种诡诈行为。诡，诡诈、奇诡。曹操注："兵无常形，以诡诈为道。"②故能而示之不能：意即本来能攻，故意装作不能攻，故意装作不能守，等等。示，示形，这里是伪装的意思。③用而示之不用：本来要打，故意装作不打；本来要用某人，故意装作不用他，等等。④近而示之远：本来要从近处攻，故意装作要从远处进攻；本来马上进攻，故意装作不马上进攻，等等。⑤乱而取之：对处于混乱状态的敌人，要趁机攻取它。⑥强而避之：对于强大的敌人，要暂时避开它。⑦怒而挠之：挠，挑逗。这句话是指对于易怒的敌将，要用挑逗的办法激怒他，使其失却理智，轻举妄动。⑧卑而骄之：对于鄙视我方的敌人，要设法使其更加骄傲，然后寻机击破。另一说：对敌人要示以卑弱，使其骄傲，放松戒备，从而利于攻击。⑨佚而劳之：佚，通"逸"。意即对于休整得充分的敌人要设法使其疲劳。⑩胜：佳妙、奥妙。不可先传也：指不可事先具体规定，意即必须在战争中根据情况灵活运用。
译文
用兵作战，就是诡诈。因此，有能力而装作没有能力，实际上要攻打而装作不攻打，欲攻打近处却装作攻打远处，攻打远处却装作攻打近处。对方贪利就用利益诱惑他，对方混乱就趁机攻取他，对方强大就要防备他，对方暴躁易怒就可以撩拨他发怒而失去理智，对方鄙视我方就使他骄傲自大，对方体力充沛就使其劳累，对方内部亲密团结就挑拨离间，要攻打对方没有防备的地方，在对方没有料到的时机发动进攻。这些都是军事家克敌制胜的诀窍，是不能预先具体规定的。
原文
夫未战而庙算胜者①，得算多也②；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜，少算不胜，而况于无算乎！吾以此观之，胜负见矣。
注释
①庙算：古时候兴师作战前，要在庙堂举行会议，谋划作战大计，预计战争胜负，这就叫"庙算"。②得算多也：指计算周密，胜利条件多。算，计数的筹码，这里引申为取胜条件。《孙膑兵法·客主人分》："众者胜乎？则投算而战耳。"这里的"算"也是指计数的筹码。
译文
还没有出兵交战，就在"庙算"上先已获胜，是由于得到的"算筹"较多。还没有出兵交战，就在"庙算"上先已失败，是由于得到的"算筹"较少。得到"算筹"较多的就可能取胜，得到"算筹"较少的就不会取胜，更何况那些没有得到"算筹"的呢？我们根据"庙算"的结果来观察，胜负之分就显而易见了。
历史实例
1.烛之武退秦师
公元前630年，晋文公在城濮之战中战胜楚国，赢得了霸主地位。这一年，晋文公因郑国在城濮之战中与楚国结盟，出兵晋国，加之他在流亡时期经过郑国而没受到郑君的礼遇，于是极为恼怒，联合了秦穆公进攻郑国。
郑国是一个小国，在秦、晋两大国的军队兵临城下的危急时刻，郑国国君郑文公连夜召集文武百官商量对策。文官武将们一致认为，以郑国的实力，是不足以抵抗秦、晋两国军队的联合进攻的，最好的办法是派出使者，从秦、晋两国的关系上做文章，晓之以利弊，说服秦国退兵。这样，晋国便孤掌难鸣，即有可能会停止对郑国的进攻。